"Thương mại đường biển, lương thực, các thương hội...!" Tề Ninh tựa vào ghế, cười nói: "Nói như vậy, mạch máu kinh tế Đông Hải quả thực nằm trong tay ba đại gia tộc."

Tần Nguyệt Ca đáp: "Tuy nhiên, hằng năm Đông Hải nộp cho triều đình không ít thuế má. Những năm gần đây, cuộc chiến với người Bắc Hán tiêu hao lớn, triều đình cùng các nơi đều đang tìm kiếm lương thảo. Khoản tiền lương mà Đông Hải cung cấp cho triều đình chủ yếu là từ việc trưng thu của ba đại gia tộc. Người ta nói, gần một nửa số thuế của Đông Hải đều do ba đại gia tộc này chi trả, lời này không hề khoa trương, hơn nữa họ chưa từng khất nợ thuế má."

Tề Ninh đảo mắt suy nghĩ, mấy năm qua, tình hình tài chính của triều đình quả thực đã rất khó khăn, đặc biệt là sau đại chiến Tần Hoài, hai nước Sở và Hán đều chịu tổn thất nặng nề. Ba đại gia tộc Đông Hải luôn cung cấp thuế má cho triều đình, được xem là nguồn tài chính quan trọng của vùng Đông Hải. Cân nhắc đến khía cạnh tài chính này, triều đình sẽ không dễ dàng động đến họ, huống hồ năm đó triều đình đã hứa sẽ đối đãi tử tế với ba đại gia tộc này. Ngày nay, Bắc Hán còn chưa yên ổn, triều đình Sở quốc đương nhiên không thể tự nuốt lời hứa của mình.

"Phải rồi, sau khi bình định Đông Hải, quan hệ giữa ba đại gia tộc này ra sao?" Tề Ninh hơi trầm ngâm, cuối cùng hỏi: "Họ liệu còn có mối quan hệ thông gia mật thiết nào không?"

Tần Nguyệt Ca lắc đầu đáp: "Theo như hạ quan được biết, ngoài những mối quan hệ thông gia giữa các gia tộc này vài thập niên trước, kể từ khi Đại Sở thu phục Đông Hải, ba đại gia tộc không hề kết thêm mối hôn sự nào, hơn nữa sự qua lại giữa họ cũng không còn nhiều nữa."

Tề Ninh khẽ gật đầu, thầm nghĩ ba đại gia tộc này cũng không quá đần độn. Nếu họ tiếp tục qua lại, quan hệ thân mật, triều đình nhìn thấy ắt sẽ đặc biệt chú ý đến ba tộc này.

Mặc dù tổng tài sản của ba đại gia tộc này quả thực rất lớn, nhưng với đội Thủy sư Đông Hải đóng quân ngay cạnh, chẳng khác nào một thanh đại đao luôn treo trên đầu họ. Ba đại gia tộc tự nhiên sẽ không thể tạo thành mối đe dọa quá lớn.

"Hầu gia, hạ quan còn có một chút công vụ cần giải quyết, xin cáo lui trước." Tần Nguyệt Ca đứng dậy, ch��p tay hành lễ.

Tề Ninh cười nói: "Tần Pháp tào có việc cứ tự nhiên đi làm."

Tần Nguyệt Ca làm một lễ thật sâu, cáo từ lui ra. Đi được vài bước, bước chân nàng dừng lại. Tề Ninh thấy vậy, hỏi: "Còn có việc gì sao?"

Tần Nguyệt Ca quay đầu lại, lại thi lễ, không nói lời nào rồi lui xuống.

Điền Tuyết Dung thấy Tần Nguyệt Ca rời đi, lúc này mới khẽ thở phào nhẹ nhõm. Vừa rồi có người ngoài ở đây, hơn nữa lại là một vị quan viên, nàng cảm thấy rất không tự nhiên. Tề Ninh thấy nàng thả lỏng, lại cười nói: "Sao vậy, không quen với trường hợp thế này à?"

"Không có." Điền Tuyết Dung khẽ lắc đầu, hơi nghi hoặc hỏi: "Hầu gia, người muốn gặp vị Tần đại nhân này, vì sao... vì sao lại để thiếp ở cạnh bên?"

"Chẳng qua là muốn nàng ở cạnh ta mà thôi." Tề Ninh cười hắc hắc, rồi nói ngay: "Phu nhân có ấn tượng gì về Giang gia ở Đông Hải không?"

"Giang gia Đông Hải?" Điền Tuyết Dung khẽ cười một tiếng, nói: "Dĩ nhiên là biết rồi. Phàm là người làm ăn, mấy ai không biết Giang gia Đông Hải đâu."

"Ừm...?" Tề Ninh đứng dậy, ngồi xuống chiếc ghế cạnh phu nhân, hỏi: "Bên ngoài thường nói gì về Giang gia Đông Hải?"

Điền Tuyết Dung lắc đầu nói: "Việc đánh giá thế nào thì thiếp không rõ, nhưng hễ nhắc đến Giang gia Đông Hải, người ta sẽ nghĩ ngay đến đội tàu Giang gia Đông Hải. Người ta nói Giang gia Đông Hải làm thương mại đường biển, tàu thuyền nhiều không kể xiết, mỗi chuyến hàng là kiếm về cả đấu vàng. Rất nhiều cửa hàng ở kinh thành đều nhập hàng của Giang gia, mà giá cả cũng không hề rẻ."

"Nhập hàng ư?"

"Hầu gia chưa từng đến các cửa hàng đồ cổ trân bảo sao?" Điền Tuyết Dung mở to mắt, nét duyên dáng quyến rũ, nói: "Rất nhiều phòng trưng bày bảo vật lớn ở kinh thành đều có những trân bảo Giang gia chở về từ ngoài biển, hơn nữa không ít đều là vớt được từ đáy biển. Theo thiếp được biết, chỉ cần là bảo vật của Giang gia vừa lên kệ, gần như lập tức sẽ được mua hết."

Tề Ninh "Ừm..." một tiếng. Điền Tuyết Dung tiếp lời: "Trong các mặt hàng hải sản, còn có rất nhiều thứ có thể dùng làm thuốc. Mà hải sản của Giang gia là chính tông nhất, thậm chí... chính cả Dược hành Điền gia chúng thiếp cũng từng nhập hải sản của Giang gia. Phải rồi, còn có Trân Châu...!" Nói đến đây, nàng chợt dừng lại, không tiếp tục nói nữa.

Tề Ninh nghe nàng nói đầy hứng thú, truy vấn: "Trân Châu thì sao?"

"Không có... không có gì!" Điền Tuyết Dung đôi má ửng đỏ.

Tề Ninh hơi nghiêng người, hạ giọng nói: "Giữa chúng ta còn có chuyện gì mà không thể nói cơ chứ?"

Điền Tuyết Dung do dự một lát, mới khẽ nói: "Trân Châu... Bột trân châu dùng để thoa mặt, có thể... có thể làm chậm quá trình lão hóa, hơn nữa... hơn nữa có thể giúp da thịt trở nên trắng nõn. Trân Châu do Giang gia chở về đều là hàng thượng đẳng, hiệu quả tốt nhất. Thiếp... thiếp cũng từng dùng qua."

Tề Ninh bật cười ha hả. Điền Tuyết Dung cảm thấy mặt mình hơi nóng, lườm Tề Ninh một cái: "Người... người cười cái gì chứ."

"Khó trách phu nhân da thịt như ngọc, mịn màng hơn cả thiếu nữ, hóa ra là dùng bột trân châu thoa mặt." Tề Ninh trêu ghẹo: "Chỉ là phu nhân xưa nay vốn trọng tiết kiệm, ta nhớ lần đầu đến Điền gia các nàng, ngay cả lá trà cũng... Hắc hắc, không ngờ lại nguyện ý tốn bạc cho việc làm đẹp."

Điền Tuyết Dung càng thêm lúng túng, khẽ nói: "Thiếp... thiếp cũng không có sở thích nào khác, chỉ là... chỉ là bỏ ra chút bạc cho khuôn mặt này mà thôi."

Trong lòng Tề Ninh cũng rõ, Dược hành Điền gia dù sao cũng là một đại dược hành, lợi nhuận hằng năm không phải là ít, cũng không phải một gia đình phú hộ bình thường. Việc mua chút trân châu nghiền thành bột để thoa mặt, đối với Điền Tuyết Dung mà nói, hoàn toàn nằm trong khả năng chi trả.

Trước đây, hắn không có quá nhiều ấn tượng về Đông Hải, hơn nữa sự chú ý của hắn cũng chưa từng hướng tới nơi này. Những gì hắn biết đôi chút về Đông Hải đơn thuần là vì Giang Tùy Vân.

Giang Tùy Vân là con trai của Giang Mạn Thiên, gia chủ Giang gia. Giang Mạn Thiên và Viện trưởng Trác Thanh Dương của Quỳnh Lâm thư viện là bạn cũ. Trác Thanh Dương đã tiến cử Giang Tùy Vân với triều đình, vì vậy Giang Tùy Vân trước đây đã vào kinh thành làm quan. Tề Ninh có ấn tượng sâu sắc với Giang Tùy Vân. Trước đây, khi Hắc Lân Doanh muốn trùng kiến, Hoài Nam Vương suýt chút nữa đã lợi dụng Giang Tùy Vân để đoạt lấy quyền kiểm soát Hắc Lân Doanh. Mặc dù thất bại trong gang tấc, nhưng Giang Tùy Vân ngày nay vẫn đang làm việc tại Binh bộ.

Tề Ninh đang định hỏi thêm, Ngô Đạt Lâm đã xuất hiện bên ngoài phòng, cung kính nói: "Khởi bẩm Hầu gia, có người đến bái kiến, khẩn cầu Hầu gia tiếp kiến."

Tề Ninh đứng dậy, hỏi: "Là ai?"

"Có hai người đến bái kiến." Ngô Đạt Lâm đáp: "Một người tự xưng là Giang Mạn Thiên, người còn lại tên là Lư Phi Hàng!"

Tề Ninh thoáng nhìn Điền Tuyết Dung, rồi cười nói: "Phu nhân, những việc Dược hành Điền gia sắp đặt, chúng ta cũng nên giải quyết thôi." Hắn bước về phía ghế chủ tọa, phân phó: "Gọi họ vào đi!"

Sau khi Ngô Đạt Lâm lui ra, Điền Tuyết Dung vội vàng đứng dậy, nói với Tề Ninh: "Thiếp... thiếp có cần tránh mặt một chút không?"

"Không cần tránh mặt, tiếp theo chủ yếu là công việc của nàng." Tề Ninh nói: "Ta không am hiểu việc buôn bán, nàng ở đây thích hợp hơn."

Điền Tuyết Dung do dự một chút, thầm nghĩ, suy cho cùng, việc Dược hành Điền gia sắp đặt ở Đông Hải cũng không phải chuyện nhỏ. Giang Mạn Thiên là hội trưởng Thương hội Đông Hải, nếu Tề Ninh ra mặt, Giang Mạn Thiên tự nhiên sẽ sắp xếp ổn thỏa mọi việc của Dược hành Điền gia. Mặc dù Giang Mạn Thiên là cự phú số một Đông Hải, nhưng cũng chỉ là một thương nhân. Trước mặt Tề Ninh, ông ta thực sự chẳng đáng là gì, địa vị càng cách biệt một trời một vực.

Chẳng đợi lâu lắm, Ngô Đạt Lâm liền dẫn mấy người bước v��o.

Người đi đầu mặc một thân trường sam màu xanh, bên hông buộc đai lưng màu xám tro, đầu đội khăn tro. Thân hình ông gầy gò, dưới cằm có một chòm râu dài, trông chừng khoảng chừng năm mươi tuổi. Toàn thân ông toát ra khí chất nho nhã. Người bên cạnh ông là một lão giả gần sáu mươi tuổi, dáng người cao lớn, thân hình mập mạp, mặc một thân trường sam màu tím, bụng phình to, trông như đang mang thai mười tháng.

Phía sau hai người, là năm sáu tên tùy tùng, tất cả đều mang theo hộp quà.

Tề Ninh thấy họ bước vào, cũng không đứng dậy. Điền Tuyết Dung đang định đứng lên, Tề Ninh liền hắng giọng một tiếng. Điền Tuyết Dung nhìn Tề Ninh một cái, thấy hắn nháy mắt ra hiệu cho mình, ngầm hiểu, bèn không đứng dậy nữa.

Người áo xanh trông thần thái thanh tỉnh, bước chân nhẹ nhàng. Mặc dù cùng người mập mạp kia cùng xuất hiện ngoài cửa phòng, nhưng khi vào sảnh, chỉ vài bước đã kéo giãn khoảng cách với người mập mạp kia. Đến giữa sảnh, ông ta liền hành lễ nói: "Thảo dân Giang Mạn Thiên, bái kiến Hầu gia!" Rồi thật sự quỳ xuống. Ngư��i mập mạp kia vội vàng bước nhanh theo kịp, cũng quỳ xuống cạnh Giang Mạn Thiên, thở hổn hển nói: "Thảo dân... thảo dân Lư Phi Hàng, bái kiến... bái kiến Hầu gia...!"

Tề Ninh không lập tức cho hai người đứng dậy, dò xét vài lượt, rồi mới từ tốn nói: "Giang Mạn Thiên... có phải là vị gia chủ Giang gia làm nghề buôn bán trên biển kia không?"

"Đúng là thảo dân này." Giang Mạn Thiên giọng nói trong sáng: "Được triều đình chiếu cố, long ân mênh mông, đặc biệt ban thưởng quyền kinh doanh thương mại đường biển cho thảo dân. Toàn thể Giang gia cảm kích vô cùng, nguyện thề sống chết đền đáp triều đình!"

Tề Ninh bật cười ha hả, lúc này mới nói: "Hai vị đứng dậy đi. Hai vị đã lớn tuổi, nếu cứ quỳ như vậy, ngược lại là bổn hầu sai lễ."

Hai người tạ ơn, đứng dậy trước mặt Tề Ninh. Tề Ninh lúc này mới chỉ về phía Điền Tuyết Dung nói: "Vị này chính là Điền chưởng quầy của Dược hành Điền gia ở kinh thành, chắc hẳn hai vị cũng đã nghe danh rồi."

Giang Mạn Thiên khom người hướng Điền Tuyết Dung hành lễ, tỏ vẻ vô cùng cung kính. Điền Tuyết Dung thầm nghĩ, Giang Mạn Thiên dù sao cũng là hội trưởng Thương hội Đông Hải, hơn nữa tuổi tác lại lớn hơn mình gần hai tuần. Tề Ninh quý là Cẩm Y Hầu, tự nhiên có thể không câu nệ phép tắc với hai thương nhân, nhưng mình thì không thể sai lễ được. Nàng đứng dậy, đáp lễ hai người.

"Không biết hai vị đến gặp bổn hầu, có việc gì muốn nói?" Tề Ninh không cho hai người ngồi xuống, đi thẳng vào vấn đề hỏi.

Giang Mạn Thiên và Lư Phi Hàng liếc nhìn nhau. Lư Phi Hàng liền tiến lên hai bước, lần nữa quỳ rạp xuống đất: "Thảo dân đến đây là để thỉnh tội với Hầu gia. Đứa con nghịch tử mắt chó mù, không nhìn rõ chân dung Hầu gia, lại... lại dám mạo phạm Hầu gia, đáng phải chịu tội chết. Thảo dân... thảo dân chỉ cầu Hầu gia có thể rộng lòng tha thứ!"

"Ừm...?" Tề Ninh cau mày nói: "Ngươi vì... à, con ngươi là Lư Tử Hằng phải không?"

"Vâng, vâng, vâng!" Lư Phi Hàng vội vàng kêu lên: "Đứa con nghịch tử Lư Tử Hằng, tùy tiện hồ đồ, không biết trời cao đất rộng, đã mạo phạm Hầu gia, ngu muội đến tột cùng, xin cầu...!"

"Lư Phi Hàng, con ngươi hồ đồ, xem ra ngươi cũng chẳng khá hơn là bao." Tề Ninh thở dài, nói: "Ngươi bây giờ vẫn chỉ nghĩ Lư Tử Hằng chỉ mạo phạm bổn hầu thôi ư? Bổn hầu vốn không phải người nhỏ mọn, hơn nữa cho dù lúc đó Lư Tử Hằng không biết thân phận bổn hầu, dẫu có chút xích mích, bổn hầu cũng sẽ không thực sự trách tội. Ngươi bây giờ vẫn không biết rốt cuộc hắn sai ở chỗ nào hay sao?"

Lư Phi Hàng ngẩng đầu, "A" một tiếng. Thấy Tề Ninh nhìn về phía Điền Tuyết Dung, ông ta lập tức hiểu ra, đang quỳ trên đất bèn xoay người hướng về Điền Tuyết Dung, vẻ mặt cầu xin nói: "Điền... Điền chưởng quầy, đứa con nghịch tử đã mạo phạm nàng, sự tình này ta đã rõ rồi. Thằng bé vốn là kẻ ngu xuẩn đến cực điểm, xin nàng rộng lượng bỏ qua cho tiểu nhân, ban thêm sự tha thứ."

Lư Tử Hằng tuy là đồ vương bát đản, nhưng không có nghĩa là cha hắn cũng là đồ vương bát đản. Hơn nữa, Điền Tuyết Dung cũng biết, Lư Phi Hàng này ở Đông Hải cũng là nhân vật có tiếng tăm. Một người lớn tuổi như vậy lại quỳ trước mặt mình, nàng có chút không đành lòng, vội vàng tiến lên đỡ ông ta dậy, nói: "Lão Lư gia không nên như thế, người... người đứng dậy đi!"

"Điền chưởng quầy, Lư lão gia hôm nay thành tâm thành ý đến đây tạ tội với nàng và Hầu gia." Giang Mạn Thiên đứng bên cạnh nói: "Con không dạy dỗ, là lỗi của cha. Trên đường đi, Lư lão gia cứ tự trách mãi không thôi. Chỗ ta đây cũng xin nàng rộng lòng tha thứ, lần này cứ xem như người lớn không chấp nhặt kẻ nhỏ mọn, bỏ qua cho Lư Tử Hằng một lần." Lời ông ta nói lúc này ôn hòa, không kiêu căng cũng không nịnh bợ, toát lên khí chất trầm ổn, như tám gió chẳng lay. Tề Ninh để ý thấy rõ, thầm nghĩ Giang Mạn Thiên khí chất nho nhã, lời nói thỏa đáng, cũng khó trách đã từng kết giao tri kỷ với Trác Thanh Dương.

Mọi công sức chuyển ngữ chương này đều được bảo hộ độc quyền bởi truyen.free.