Tề Ninh hiểu rõ sự e dè của Hàn Dũ, dù sao bọn họ cũng là người của quân đoàn Tần Hoài, thuộc về quân đội. Cùng s��� đoàn đi chung một đường thì không ổn, nếu tiếp tục tiến về phía trước, hành tẩu trong cảnh giới Đông Tề, khó tránh khỏi việc gây ra xung đột.

Hàn Dũ và đoàn người trở lại thuyền, một lần nữa cúi mình hành lễ với Tề Ninh. Tề Ninh đợi bọn họ chèo thuyền rời đi, lúc này mới hạ lệnh cho đoàn xe tiếp tục tiến lên.

Đoàn xe chỉ đi được một đoạn đường ngắn, liền nghe thấy tiếng vó ngựa từ phía trước. Ngẩng đầu nhìn lại, đúng là thấy mấy trăm kỵ binh xuất hiện trước mặt, sát khí đằng đằng. Khi còn cách một khoảng, binh mã này liền ghìm ngựa lại, chỉ nghe một người lớn tiếng quát: "Hai nước ta và ngươi chưa hề khai chiến, vì sao lại qua sông xuất binh?"

Tề Ninh lắc đầu thở dài, nghĩ thầm đến giờ đối phương vẫn chưa làm rõ được ngọn ngành sự việc. Chậm trễ lâu như vậy, nếu thật sự là Sở quân qua sông, giờ phút này hẳn đã sớm ung dung lập trận thế bên bờ sông rồi.

Ngô Đạt Lâm thúc ngựa lên trước, cất cao giọng nói: "Chúng tôi là sứ đoàn nước Sở, chuyến này đi Lỗ Thành gặp mặt quốc quân quý quốc, có quốc thư ở đây, xin đừng hiểu lầm."

Phía đối diện xôn xao một hồi, sau đó hai kỵ binh phi ngựa tới, đến trước mặt Ngô Đạt Lâm dò xét một lượt, rồi hỏi: "Quốc thư ở đâu?"

Ngô Đạt Lâm còn chưa kịp nói, Tề Ninh đã đưa quốc thư cho Tề Phong. Tề Phong nhận quốc thư, thúc ngựa tiến lên, chuyển giao thư cho đối phương. Người kia tiếp nhận quốc thư, rồi quay về doanh trận. Một lát sau, lại thấy hơn mười kỵ binh vây quanh một vị tướng lĩnh áo giáp đen tiến tới. Ngô Đạt Lâm nhìn vị tướng lĩnh áo giáp đen đó chừng hơn bốn mươi tuổi, thân hình hơi gầy, râu dài hình chữ bát. Khi đến gần, vị tướng lĩnh áo giáp đen cười tủm tỉm nói: "Các ngươi là sứ đoàn nước Sở? May mà giải thích rõ ràng, nếu không bổn tướng suất lĩnh binh mã, nhất định sẽ tóm gọn các ngươi một mẻ."

Ngô Đạt Lâm ăn nói khéo léo: "Hai nước ta và quý quốc vốn là bang giao hữu hảo, đương nhiên sẽ không động đến việc binh đao."

Vị tướng lĩnh này cầm quốc thư ném qua, quét mắt nhìn qua, rồi nhìn thấy Tề Ninh là người đứng đầu sứ đoàn, liền hỏi: "Người kia là ai?"

"Đó là Cẩm Y Hầu của Đại Sở chúng tôi, sứ thần đi sứ chuyến này." Ngô Đạt Lâm nghiêm nghị nói: "Không biết các hạ xưng danh là gì?"

Vị tướng lĩnh nói: "Ngươi cứ gọi ta là Mạnh tướng quân là được." Lại nói: "Nghe nói nước Sở có Tứ Đại Thế Gia Hầu, Cẩm Y Hầu quân công hiển hách, quân đoàn Tần Hoài cũng là do Cẩm Y Hầu một tay điều động. Lần trước vị Tề đại tướng quân kia mất, vị này chắc hẳn chính là con trai của Tề đại tướng quân?"

Ngô Đạt Lâm cau mày nói: "Cẩm Y Hầu ở đây, không nên thất lễ."

Mạnh tướng quân khẽ giật mình, sắc mặt hơi hiện vẻ tức giận nói: "Hắn là Hầu gia của nước Sở các ngươi, chứ không phải Hầu gia của Đại Tề chúng ta. Trước mặt bổn tướng, chớ có làm càn."

Tề Ninh cũng cười ha hả nói: "Vị này chắc hẳn chính là Mạnh Tiêu Chu Mạnh tướng quân? Kính ngưỡng đã lâu đại danh, hôm nay gặp mặt, quả nhiên danh bất hư truyền."

Mạnh Tiêu Chu khẽ giật mình, lập tức cười nói: "Nguyên lai ngươi đã nghe qua danh hào của bổn tướng?"

"Dĩ nhiên là nghe qua." Tề Ninh cười nói: "Nghe nói Mạnh tướng quân rất được Thái Sơn Vương coi trọng, không chỉ Mạnh tướng quân, mà ngay cả muội tử của Mạnh tướng quân cũng rất được Thái Sơn Vương yêu thích. Huynh muội nhà họ Mạnh được ân sủng như vậy, thanh danh đồn xa, người không biết cũng không nhiều rồi."

Tề Ninh vốn là lời nói châm chọc, cho rằng Mạnh Tiêu Chu này chắc chắn sẽ giận tím mặt, ai ngờ Mạnh Tiêu Chu không những không tức giận mà còn tỏ vẻ đắc ý nói: "Đúng vậy, bổn tướng là ái tướng của Vương gia, em gái ta càng là sủng cơ của Vương gia. Ngươi biết những điều này, có thể thấy tin tức của ngươi quả thật rất linh thông." Hắn thúc ngựa tiến lên, nhìn thấy đoàn xe, hỏi: "Các ngươi đây là muốn dâng tặng phẩm vật gì cho Đại Tề ta sao?"

Tề Ninh lại cười nói: "Đây là quốc sự, Mạnh tướng quân chi bằng không nên biết quá nhiều. Chúng tôi muốn赶 đường, kính mong Mạnh tướng quân cho phép đoàn đi tiếp, không muốn kéo dài thời gian."

Mạnh Tiêu Chu liếc Tề Ninh, nói: "Người đâu, nhìn xem trên xe đựng những thứ gì."

Tề Ninh sắc mặt bình thản, lạnh nhạt nói: "Ai dám!"

Mạnh Tiêu Chu giật mình, lập tức giận dữ nói: "Các ngươi đi qua khu vực phòng thủ của bổn tướng, liền phải chấp nhận bổn tướng kiểm tra. Nếu trên xe có cất giấu binh khí, bổn tướng tự nhiên không thể bỏ qua."

Ngô Đạt Lâm cau mày nói: "Mạnh tướng quân, sứ đoàn Đại Sở chúng tôi đi đến Lỗ Vương Thành bái kiến quốc quân quý quốc, nhằm sửa sang mối giao hảo giữa hai nước. Quý vị không những không tiếp đãi chu đáo, trái lại còn muốn gây khó dễ, là lẽ gì? Đây là sứ đoàn, chứ không phải là đoàn thương nhân, sao có thể để ngài điều tra?" Hắn hừ lạnh một tiếng, nói: "Mạnh tướng quân chẳng lẽ lại không hiểu lễ nghi ngoại giao giữa hai nước sao?"

Mạnh Tiêu Chu sững sờ, có chút mơ hồ, quay người lại nhìn những binh sĩ bên cạnh, hỏi: "Có quy củ này sao?"

Chúng binh sĩ đều trố mắt nhìn nhau, không biết vì sao.

"Mạnh tướng quân, quốc thư ngài đã nhìn qua rồi." Ngô Đạt Lâm trầm giọng nói: "Nếu cảm thấy quốc thư có vấn đề, ngài có thể lập tức bẩm báo lên cấp trên, để Lễ Bộ quý quốc phái người đến đây thương lượng. Đương nhiên, đến lúc đó xác định quốc thư không có vấn đề, ngài Mạnh tướng quân đã chậm trễ hành trình của chúng tôi, chúng tôi tự nhiên sẽ bẩm báo với quốc quân quý quốc, và xin ngài ấy cho chúng tôi một câu trả lời thỏa đáng." Sắc mặt hắn lạnh lùng: "Nếu như ngài cảm thấy quốc thư không có vấn đề, vậy có nghĩa chúng tôi chính là sứ đoàn Đại Sở. Sứ đoàn Đại Sở đường đường chính chính, đi sứ quý quốc, không được phép các ngươi làm càn."

"Quốc thư?" Mạnh Tiêu Chu đưa tay sờ lên trán. Tề Ninh cau mày nói: "Mạnh tướng quân sẽ không phải ngay cả quốc thư cũng không đọc được chứ?"

Mạnh Tiêu Chu lập tức nói: "Bổn tướng đương nhiên nhìn rõ ràng."

"Vậy Mạnh tướng quân đương nhiên cũng nhìn ra là thật hay giả." Tề Ninh nói: "Nếu là giả, chúng tôi bây giờ liền đi cùng ngài, ngài cứ bắt hết chúng tôi lại, sau đó bẩm báo lên trên, để người đến kiểm tra thực hư. Nếu là thật, thì phái mấy người dẫn đường cho chúng tôi, dẫn chúng tôi đi Lỗ Vương Thành."

Mạnh Tiêu Chu có chút lúng túng, ấp úng nói: "Cái... cái quốc thư tự nhiên... ơ, tự nhiên là thật."

Tề Ninh cười ha hả nói: "Mạnh tướng quân mắt sáng như đuốc, nếu là thật, tiếp theo tự nhiên dễ làm rồi. Phái người dẫn đường, hiện tại chúng tôi đã đến cảnh nội quý quốc, ăn ngủ trên đường, đương nhiên là do quý quốc an bài. Những lễ nghi này, Mạnh tướng quân hẳn cũng hiểu rõ chứ?"

"Hiểu, cái này... cái này đương nhiên hiểu." Mạnh Tiêu Chu cười gượng nói: "Các ngươi là sứ đoàn nước Sở, bổn tướng... bổn tướng tự nhiên sẽ an bài người đưa các ngươi đi Lỗ Vương Thành, các ngươi ăn ngủ trên đường...!"

"Không cần quá xa xỉ." Tề Ninh nghiêm mặt nói: "Dựa theo tiêu chuẩn ba trăm lượng bạc mỗi bữa cơm là được rồi. Đúng rồi, điểm tâm có thể đơn giản một chút, giảm giá, một trăm năm mươi lượng là đủ."

Mạnh Tiêu Chu mở to mắt, kinh hãi nói: "Một bữa... một bữa cơm ba trăm lượng bạc ròng?"

Tề Ninh ra vẻ kinh ngạc nói: "Mạnh tướng quân nổi tiếng khắp nơi, bản hầu ngưỡng mộ đã lâu đại danh, biết rõ Mạnh tướng quân rất được Thái Sơn Vương coi trọng, chẳng lẽ Mạnh tướng quân không biết những quy củ này?"

Mạnh Tiêu Chu vội vàng cười nói: "Biết rõ biết rõ, ý của ta là, một bữa cơm... một bữa cơm ba trăm lượng, phải chăng... phải chăng hơi đắt một chút?"

Tề Phong nhịn cười, ra vẻ nghiêm nghị nói: "Hầu gia nhà chúng tôi xưa nay tiết kiệm, sẽ không quá làm khó dễ các ngài đâu."

Mạnh Tiêu Chu cười theo nói: "Đúng vậy đúng vậy." Trong lòng cũng nghĩ, bữa cơm ba trăm lượng này, ngay cả khi sắp xếp toàn sơn hào hải vị, cũng không thể tiêu hết s�� bạc này.

Tề Ninh nghiêng người ghé vào tai Tề Phong nói nhỏ vài câu. Tề Phong từ trong lòng lấy một thỏi bạc ném tới, chừng bốn năm lượng. Mạnh Tiêu Chu vội vươn tay tiếp nhận, hỏi: "Chuyện này...?"

"Chúng tôi đến quý quốc, vị đại nhân vật đầu tiên nhìn thấy chính là Mạnh tướng quân, nên đây chỉ là chút lễ mọn, xin ngài nhận cho." Tề Ninh cười nói.

Mạnh Tiêu Chu cảm thấy có chút bực mình, thầm nghĩ vài lượng bạc này mà gọi là lễ ra mắt sao? Số bạc lão tử đổ ra từ kẽ tay cũng nhiều hơn thế này rất nhiều. Nhưng hắn không dám nói nhiều, nghĩ thầm đối phương nếu là sứ đoàn, mình vẫn nên ứng phó tốt, kẻo lỡ lời làm sai chuyện bị người đời chê cười.

Hắn vốn là một thổ hào giàu có ở Từ Châu, phương pháp kiếm bạc thì nhất đẳng, nhưng bang giao giữa hai nước thì làm sao mà hiểu được? Hơn nữa, sau khi Đông Tề lập quốc, thực chất cũng không có giao thiệp bình thường với hai nước kia. Song phương phái sứ thần qua lại cũng cực kỳ hiếm thấy. Mạnh Tiêu Chu này làm sao hiểu được tất cả lễ nghi giữa hai nước khi thương nghị? Nhưng dưới con mắt của chúng ta, hắn lại không dám tỏ vẻ mình hoàn toàn không biết gì, đành cười gượng nói: "Đa tạ đa tạ."

Hắn quay người, phất phất tay, nói: "Cho phép đoàn sứ giả nước Sở đi qua!"

Nhưng sứ đoàn vẫn không động tĩnh. Mạnh Tiêu Chu nhịn không được nói: "Chư vị, bổn tướng đã hạ lệnh cho các ngươi mở đường, vì sao còn chưa đi?"

Tề Phong thở dài: "Mạnh tướng quân, ngài... ngài thực sự cần chúng tôi nhắc nhở sao?"

"Nhắc nhở cái gì?" Mạnh Tiêu Chu khẽ giật mình.

"Quý nhân hay quên." Tề Phong nói: "Mạnh tướng quân, đến mà không có quà đáp lễ thì thật là không hay. Chuyện này... ngài hẳn phải hiểu rõ. Huynh đệ chúng tôi một đường vất vả đi vào quý quốc, vừa mới tiến vào cảnh giới quý quốc đã gặp vị đại nhân vật đầu tiên chính là Mạnh tướng quân. Mạnh tướng quân phải chăng... phải chăng cũng nên biểu lộ một chút?"

Mạnh Tiêu Chu có chút mơ hồ: "Biểu lộ cái gì?"

Tề Phong thở dài: "Mạnh tướng quân, Hầu gia bên này thì không sao, nhưng... nhưng các huynh đệ đường sá vất vả, M��nh tướng quân dù sao cũng nên ban chút tiền trà nước."

"Tiền trà nước?" Mạnh Tiêu Chu mở to hai mắt, thất thanh nói: "Còn có quy củ này? Muốn... muốn ta móc tiền thưởng ra sao?"

"Bang giao hai nước, láng giềng hòa thuận hữu hảo, đây là quy củ từ xưa." Tề Phong cau mày nói: "Mạnh tướng quân lại không biết chút nào về một trong những quy tắc cơ bản nhất này sao? Nếu... nếu Mạnh tướng quân bất tiện, đến Lỗ Vương Thành sau này, đến lúc đó các quan viên Lễ Bộ của quý quốc hỏi, chúng tôi cũng chỉ có thể nói rõ sự thật."

Mạnh Tiêu Chu sắc mặt có chút bối rối, vội hỏi: "Đợi một chút, đợi một chút, ngươi nói... ngươi nói tiền trà nước này cũng là lệ cũ sao?"

Tề Phong gật đầu nói: "Mạnh tướng quân cũng đừng vội, thật ra số bạc này cũng không phải lão tử tự bỏ tiền túi ra. Ngài thưởng cho các huynh đệ tiền trà nước, lát nữa là có thể yêu cầu Lễ Bộ bồi hoàn, Lễ Bộ sẽ bồi hoàn đủ số bạc này cho ngài. Đúng rồi, chúng tôi đến quý quốc, trước đó chưa phái người thông báo, quý quốc quả thật có thể đã quên rồi, không kịp thời nhắc nhở Mạnh tướng quân, đây cũng là lỗi của chúng tôi."

Tề Ninh bỗng nhiên cười nói: "Thôi vậy, Mạnh tướng quân chỉ huy quân đội có phương pháp, có lẽ đối với mấy cái lễ nghi rườm rà này không rõ lắm. Nếu Mạnh tướng quân thật sự không bỏ ra nổi, chúng tôi cũng không bắt buộc đâu."

Mạnh Tiêu Chu nghĩ thầm số bạc này đã không phải lão tử tự bỏ tiền túi ra, vậy cũng không sao. Dù sao cứ ứng trước một ít, lát hồi lại tìm Lễ Bộ yêu cầu hoàn lại là được. Sau lưng mình có Thái Sơn Vương chỗ dựa, cũng không sợ Lễ Bộ là kẻ xấu. Hắn hỏi: "Không biết... không biết tiền trà nước bao nhiêu thì hợp lý?"

"Sứ đoàn chúng tôi từ trên xuống dưới, tính cả Hầu gia và Ngô đội trưởng, tổng cộng là hai trăm năm mươi ba người." Tề Phong nghiêm túc nói: "Ít hay nhiều thì tùy vào ý của Mạnh tướng quân rồi. Coi như mỗi người chỉ được vài mươi lượng bạc, chúng tôi cũng sẽ không trách cứ đâu." Lại nói: "Đương nhiên, Hầu gia dĩ nhiên không cần số bạc nhỏ nhoi này. Còn những người khác nha, cũng chưa chắc thật sự muốn số bạc này, chỉ là mong cầu cát lợi, hy vọng hai nước láng giềng hòa thuận hữu hảo mà thôi."

Mạnh Tiêu Chu thân người loạng choạng, những chuyện khác hắn không tinh thông, nhưng tính toán tiền bạc thì là nhất lưu. Trong nháy mắt liền tính ra, mỗi người hơn mười lượng, hai trăm mấy chục người, chẳng phải sẽ phải bỏ ra mấy nghìn lượng bạc sao? Các ngươi cho lão tử vài lượng bạc lẻ làm lễ ra mắt, lão tử lại phải bỏ ra mấy nghìn lượng bạc? Mẹ kiếp, sao bang giao giữa hai nước lại có cái lễ nghi cổ quái đến vậy?

Mọi quyền dịch thuật chương này đều thuộc về truyen.free.