Sông Hoài cùng Trường Giang, Hoàng Hà, Tế Thủy được gọi chung là Tứ Độc, là một trong bốn con sông lớn độc lập chảy vào biển. Sông uốn lượn hướng Đông Bắc, chảy qua Hoài Âm rồi tiếp tục về phía đông, tại huyện Liên Thủy thì đổ ra biển. Lòng sông rộng và sâu, hai bên bờ Hoài lại không có đê điều, nên dân cư sinh sống dọc hai bờ sông thường xuyên phải chịu đựng tai họa lũ lụt.

Trước Đại chiến Tần Hoài, nước Sở đã kiểm soát hai quận phía bắc sông Hoài, đóng trọng binh tại đó, như một lưỡi dao sắc bén kề sát cổ họng Bắc Hán. Quyền kiểm soát thực tế sông Hoài, từ nhiều năm trước đến nay, vẫn luôn nằm trong tay Nam Sở.

Mặc dù Bắc Hán thành lập quốc gia sớm hơn Nam Sở, nhưng phương Bắc hào cường như mây, việc bình định tốn rất nhiều tinh lực của Bắc Đường thị tộc. Trước khi hoàn toàn khống chế được phương Bắc, Bắc Đường thị tộc tự nhiên không dám dễ dàng nam hạ. Tiêu thị tộc đã nhân cơ hội này mà chinh phạt phương Nam. Đợi đến khi Bắc Đường thị tộc hoàn toàn kiểm soát phương Bắc, Tiêu thị tộc cũng đã thiết lập được địa vị thống trị ở phương Nam.

Hai bên gần như đồng thời phát động các đợt tấn công đối phương, có thắng có bại. Bắc Hán từng có lần đánh đến bờ Trường Giang, còn quân đội Nam Sở cũng đã từng nuôi ngựa ở bờ Hoàng Hà.

Hai hùng tranh bá, tử thương vô số, cả hai đều lâm vào tình trạng kiệt sức. Cuối cùng, hai bên lấy sông Hoài làm ranh giới, bất phân thắng bại. Sau đó, Cẩm Y lão Hầu gia đã từng vượt sông Hoài, kiểm soát hai quận phía bắc sông Hoài. Đợi đến khi Cẩm Y lão Hầu gia qua đời, Cẩm Y Hầu đời thứ hai Tề Cảnh kế thừa di chí của lão Hầu gia, trấn thủ tiền tuyến, từ nhiều năm trước đến nay đã kiên cố phòng thủ hai quận địa đó.

Việc Nam Sở kiểm soát hai quận địa này khiến Bắc Hán như có gai trong mắt, nhiều lần phát động các đợt tấn công. Nhiều năm trước, Trường Lăng Hầu Bắc Đường Khánh của Bắc Hán thậm chí đã xuất động quân đoàn tinh nhuệ Huyết Lan Quân, muốn cướp lấy hai quận từ tay Tề Cảnh, thậm chí giành được chiến thắng gần như tiêu diệt hoàn toàn Hắc Lân Doanh dưới trướng Tề Cảnh, nhưng cuối cùng vẫn không thể đạt được như ý nguyện.

Cho đến khi Bắc Hán xuất binh mười lăm vạn, do Đại tướng Chung Ly Ngạo của Bắc Hán chỉ huy nam hạ tấn công Sở, hai bên khổ chiến ba năm, cuối cùng cũng ngừng binh giảng hòa. Thành quả lớn nhất của Bắc Hán trong trận chiến này chính là một lần nữa đoạt lại hai quận phía bắc sông Hoài, và sông Hoài cũng thoát khỏi sự kiểm soát hoàn toàn của Nam Sở. Sau Đại chiến Tần Hoài, hai bên đóng quân dọc hai bờ sông Hoài, một con sông ngăn cách, hai bên quân doanh liên miên không dứt.

Phía nam sông Hoài, quân đoàn Tần Hoài của Nam Sở với hơn mười vạn đại quân đóng quân trên chiến tuyến dài hàng trăm dặm. Còn bờ bên kia sông Hoài, chính là binh đoàn phương Nam của Bắc Hán. Hai bên bờ sông đối mặt nhau, không dám chút nào lơ là sơ suất.

Mặc dù các bên tham chiến đều duy trì trạng thái sẵn sàng chiến đấu, nhưng khi ngừng chiến, hai bên cũng đã đạt được nhiều hiệp nghị. Một trong những điều quan trọng nhất chính là khôi phục giao thương đã bị cắt đứt ba năm qua. Hai bên đều có quy định nghiêm ngặt về các bến tàu cho phép thương khách qua lại, hơn nữa, tất cả thương khách qua lại tại các bến tàu đều phải trải qua kiểm tra nghiêm ngặt.

Phương Bắc cấm thương nhân buôn bán ngựa chiến cho Bắc Hán, còn phương Nam tương tự cấm mang quặng sắt và các loại vật liệu khác đến phương Bắc.

Chỉ có điều sông Hoài trải dài từ Tây sang Đông như biển, chiến tuyến vô cùng dài. Đến đoạn phía đông đổ ra biển, bờ bên kia không còn là nơi Bắc Hán đóng quân, mà là lãnh thổ của Đông Tề Quốc.

Sau khi đoàn sứ giả vượt qua Trường Giang, vẫn phải tiếp tục tiến về hướng Đông Bắc. Trên thực tế, họ đã tránh được tuyến chiến đấu trực diện với Bắc Hán, và tiến vào khu vực hạ du sông Hoài.

Quốc lực Đông Tề dù yếu, lãnh thổ dù nhỏ, nhưng vẫn chiếm giữ hai châu Thanh Châu và Từ Châu. Đến hạ du sông Hoài, sau khi qua sông, liền thuộc địa phận Từ Châu.

Bắc Hán và Nam Sở như hai con mãnh thú giằng co giao đấu, nhưng khi đến hạ du sông Hoài, không khí căng thẳng tại quân doanh đóng quân của Nam Sở và Đông Tề lập tức giảm đi rất nhiều.

Năm đó, sau khi Bắc Hán ổn định phương Bắc, cũng là thừa dịp lúc Tiêu thị tộc đang chinh chiến ở phương Nam mà xuất binh Đông Tề, hòng nhanh chóng thôn tính và tiêu diệt Đông Tề, rồi sau đó tiếp tục nam hạ tấn công Nam Sở. Chỉ là không ngờ rằng người Đông Tề lại kiên cường đến bất ngờ, không chỉ chống chọi được các đợt tấn công của quân Hán, mà thậm chí còn khiến quân Hán tổn thất binh lực, hao tổn tướng lĩnh.

Từ đó về sau, Bắc Hán lo ngại Nam Sở sẽ thừa cơ xâm nhập, nên triệt binh toàn tuyến. Từ đó về sau, Bắc Hán không còn nhúng chàm Đông Tề nữa, mà Đông Tề cũng thuận thế ký kết hiệp ước, hợp đồng với Bắc Hán. Từ đó về sau, lại qua lại với Nam Sở. Giữa hai cường quốc, suốt bao năm qua, mặc dù thỉnh thoảng sẽ xảy ra những ma sát nhỏ với Bắc Hán, thậm chí cả Nam Sở, nhưng chưa từng xuất hiện việc binh đao.

So với Bắc Hán, Nam Sở cũng không cùng Đông Tề từng trực tiếp giao chiến trên sa trường, cho nên quan hệ giữa hai nước vẫn tương đối bình yên. Tại vùng biên giới, binh sĩ hai bên cũng không có quá nhiều cừu hận.

Khi Tề Ninh dẫn đội đến quân doanh, đã sớm có một đội binh mã phi ngựa tới đón. Khoảng cách còn khá xa, những người đó liền nhao nhao xuống ngựa. Người dẫn đầu, khoác giáp xám, bước nhanh về phía trước, cách Tề Ninh vài bước thì chắp tay nói: "Mạt tướng Nghĩa Kiêu Trung Lang tướng Hàn Dũ, bái kiến Hầu gia!"

Tề Phong ở không xa bên cạnh Tề Ninh đã thúc ngựa đến, hướng về phía Hàn Dũ cười nói: "Hàn ngốc nghếch, ngươi bị điều đến đây từ bao giờ? Vẫn còn nhận ra ta sao?"

Nghĩa Kiêu Trung Lang tướng khẽ giật mình, ngẩng đầu nhìn về phía Tề Phong, dò xét vài lần, rồi nhếch miệng cười nói: "Tề Phong, là thằng nhóc thối tha nhà ngươi à, sao ngươi cũng tới đây?"

Tề Ninh nghe xong, bi���t là người quen, thấy nhẹ nhõm hẳn, cười nói: "Ngươi là Hàn Dũ tướng quân?"

"Không dám." Hàn Dũ vội vàng nói: "Hầu gia, cứ gọi mạt tướng là Hàn Dũ là được. Mạt tướng vừa nhận được thông báo, nói đoàn sứ giả của Hầu gia sẽ sớm đi qua đây, nên vội vã ra đây nghênh đón. Hầu gia cùng chư vị một đường mệt nhọc, mạt tướng đã chuẩn bị tiệc rượu trong doanh trại. Mời Hầu gia!"

Tề Ninh khẽ gật đầu. Hàn Dũ cũng không nói nhiều, lại một lần nữa lên ngựa, dẫn đoàn người của Tề Ninh đi về phía đại doanh.

Còn chưa tới gần đại doanh, đã nhìn thấy mấy tòa tháp cao vút lên trời, nghe thấy tiếng tù và ngân vang, tiếng trống trầm đục. Bên trong đại doanh đã sớm có hai đội binh sĩ xếp thành trận đón khách.

Hàn Dũ đi trước dẫn đường, quay sang Tề Ninh cười nói: "Hầu gia, mạt tướng không hiểu quy củ, xin Hầu gia đừng trách tội." Rồi lớn tiếng nói với binh sĩ hai bên: "Vị này chính là Tiểu Hầu gia, công tử của Đại tướng quân!"

Chúng binh sĩ lập tức nghiêm nghị hẳn, thẳng người. Tề Ninh đi qua đâu, liền nghe những tiếng "két két" vang lên, đó là tiếng binh sĩ hai bên đồng loạt cúi đầu bày tỏ kính ý khi hắn cưỡi ngựa đi qua.

Tề Ninh trong lòng biết rõ, quân đoàn Tần Hoài từ khi thành lập đến nay, Cẩm Y lão Hầu gia chính là Đại tướng quân thống lĩnh quân đoàn đời đầu tiên. Sau khi lão Hầu gia qua đời, Tề Cảnh tiếp quản chức vụ Đại tướng quân. Còn Nhạc Hoàn Sơn, Đại tướng quân của quân đoàn Tần Hoài ngày nay, năm đó cũng là Đại tướng cận vệ của Tề Cảnh, được Tề Cảnh một tay bồi dưỡng.

Quân đoàn Tần Hoài in đậm dấu ấn của Cẩm Y Tề gia, cũng không phải một sớm một chiều có thể biến mất được.

Đối với tướng sĩ quân đoàn Tần Hoài mà nói, Cẩm Y Tề gia chính là một biểu tượng, một ký hiệu đại diện cho quân đoàn Tần Hoài.

Hai đời Đại tướng quân Tề gia đều là danh tướng lừng lẫy thiên hạ, không những tài lãnh binh xuất chúng, mà còn thương yêu binh sĩ như con ruột, rất được các tướng sĩ kính trọng và nể sợ.

Tề Cảnh mất chưa lâu, quân đoàn Tần Hoài cũng từng toàn quân mặc tang phục. Hôm nay, Tiểu Hầu gia Cẩm Y đi vào quân doanh, tự nhiên khiến các tướng sĩ nhớ đến Đại tướng quân Tề Cảnh, không kìm được lòng mà muốn bày tỏ sự kính ý đối với Tề gia trước mặt Tề Ninh.

Tề Ninh đột nhiên ghìm chặt ngựa, tung người xuống ngựa. Phàm là ai ở hai bên cúi đầu chào hắn, Tề Ninh cũng lập tức quay đầu gật đầu, nhằm biểu lộ sự an ủi và ghi nhận.

Tề Ninh biết rõ, động tác này của hắn có lẽ rất đơn giản, nhưng đó là một sự tôn trọng.

Tiến vào trong quân doanh, Ngô Đạt Lâm tự mình sắp xếp hàng hóa. Tề Ninh lúc này mới nói với Hàn Dũ: "Hàn Dũ, bên ta có hai người muốn giao cho ngươi quản lý trước. Sau khi đi sứ Đông Tề trở về, ta sẽ áp giải họ về kinh thành. Trong thời gian này, ngươi phải phái người nghiêm khắc tăng cường trông coi, tuyệt đối đừng để bọn họ tiếp xúc với bất cứ ai. Sau khi ta trở về, ngươi phải giao người lại cho ta, nếu không ta sẽ truy cứu ngươi đấy."

Hắn vốn tưởng Hàn Dũ sẽ hỏi rõ tình huống, ai ngờ Hàn Dũ chẳng hỏi gì cả. Không chút do dự, hắn trầm giọng nói: "Tống Liêm, ngươi dẫn người đi đưa hai ngư��i mà Hầu gia vừa nói đi, nghiêm khắc tăng cường trông coi. Trước khi Hầu gia trở về, đừng để bọn hắn gặp bất cứ ai." Phía sau, một danh tướng lập tức đáp ứng, dẫn vài người đi tới, trực tiếp đưa Hồ Bá Ôn và Lương Hùng đi giam giữ.

Hàn Dũ giơ tay lên nói: "Hầu gia, rượu và thức ăn đã chuẩn bị xong. Trên đường vất vả, mời Hầu gia uống vài chén rượu giải tỏa mệt mỏi."

Tề Ninh quay lại chỉ vào Ngô Đạt Lâm nói: "Hàn Dũ, vị này chính là đội trưởng sứ đoàn Ngô Đạt Lâm." Lời vừa ra khỏi miệng, hắn đột nhiên cảm giác mình trong vô thức đã coi Hàn Dũ như bộ hạ của mình. Hắn chưa bao giờ tiếp xúc qua quân đoàn Tần Hoài, nhưng vừa bước vào trại lính, lại cảm thấy vô cùng thân cận.

Hàn Dũ lập tức chắp tay với Ngô Đạt Lâm nói: "Nguyên lai là Ngô đội trưởng, đã sớm ngưỡng mộ đại danh!"

Ngô Đạt Lâm cũng chắp tay đáp lễ, lại cười nói: "Hàn Lang Tướng trấn thủ tiền tuyến, càng vất vả thì công lao càng lớn."

Hàn Dũ cười ha ha một tiếng, nói: "Không dối gạt Ngô đội trưởng, mấy trăm ngàn đại quân quân đoàn Tần Hoài trấn thủ dọc tuyến sông Hoài, chỉ có nơi này là nhàn rỗi nhất. Bờ bên kia là người Đông Tề, ai cũng nói thủy quân Đông Tề lợi hại, ta cũng chưa từng mắt thấy. Bất quá, quân Đông Tề bên bờ đối diện thực sự rất yếu ớt. Nếu thủy quân Đông Tề cũng như vậy, thì chẳng có gì đáng ngại cả."

"Có gì chỉ giáo?" Tề Ninh hỏi.

Hàn Dũ nói: "Hầu gia, quân kỷ Đông Tề lỏng lẻo. Bọn hắn luôn xông vào sông Hoài bơi lội, ngay bên bờ sông phơi nắng, còn thường xuyên đánh cá trong sông, nướng cá ngay bên bờ. Ngươi nói xem, quân đội như vậy còn có thể đánh trận sao? Nói không khách khí, nếu bọn họ là địch với Đại Sở chúng ta, bên ta khuya khoắt phái một toán binh mã vượt sông, bọn họ cũng sẽ không phát giác ra, dễ dàng có thể chiếm được doanh trại của họ."

Ngô Đạt Lâm hiếu kỳ nói: "Hàn Lang Tướng, quân kỷ Đông Tề vậy mà lỏng lẻo đến mức này sao?"

Hàn Dũ nói: "Thật ra những năm đầu còn đỡ, mấy năm gần đây đúng là ngày càng sa sút hơn." Hạ giọng cười nói: "Hầu gia, Ngô đội trưởng, các ngươi thật sự muốn biết thống lĩnh tướng lĩnh đối diện là ai không?"

Tề Ninh lắc đầu, Ngô Đạt Lâm cũng cau mày nói: "Đã lâu ta không hỏi đến chuyện bên này, nên thật sự không biết."

Hàn Dũ cười hắc hắc, giơ tay lên nói: "Hầu gia, Ngô đội trưởng, vào đại trướng rồi nói chuyện tiếp." Dẫn Tề Ninh và mọi người tiến vào đại trướng, Tề Phong cùng vài tên thị vệ khác cũng đi theo vào.

Trong đại trướng, lúc này đã tụ tập hơn mười tên thuộc cấp. Nhìn thấy Tề Ninh tiến đến, các tướng nhất tề tiến tới, giáp trụ khua vang lách cách, đồng loạt quỳ một gối xuống, đồng thanh nói: "Bái kiến Tiểu Hầu gia!"

Mọi ngôn từ trong bản dịch này đều thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm bất kỳ hình thức sao chép nào.