Hướng Bách Ảnh thần sắc nghiêm nghị, dường như đang suy tư điều gì, sau một lúc ngẫm nghĩ, hắn mới lên tiếng: “Võ công của đám người này tuy không quá đặc biệt, nhưng sở học của họ cực kỳ tạp nham. Mỗi người ít nhất cũng luyện thành năm sáu môn công phu, mà môn nào cũng đạt đến trình độ cao. Bất kỳ ai trong số họ nếu tung hoành giang hồ cũng có thể tạo dựng nên một sự nghiệp lẫy lừng.”

“Vậy… vậy… Ngài có thể biết lai lịch của bọn họ không?”

Hướng Bách Ảnh lắc đầu đáp: “Bọn chúng đã sớm có chuẩn bị. Mặc dù ta có thể nhận ra được những môn võ công đó, nhưng lại không thể xác định rốt cuộc chúng có lai lịch ra sao.” Hắn cười lạnh: “Chúng mưu kế tỉ mỉ, e rằng đã tính toán đến việc nếu không vây giết được ta thì cũng không thể để ta nhìn ra được lai lịch của chúng.”

Tề Ninh nhíu chặt mày. Hắn thầm nghĩ, với võ công uyên bác của Hướng Bách Ảnh mà cũng không thể đoán ra lai lịch của bọn chúng, xem ra đám người này quả thực đã có kế hoạch vô cùng chu đáo và chặt chẽ.

“Đúng rồi, võ công của người cuối cùng kia lại có chút kỳ lạ.” Hướng Bách Ảnh chợt nhớ ra điều gì đó: “Khi gã áo xám kia xuất chưởng, dường như là Âm Dương Chưởng!”

“Âm Dương Chưởng?” Tề Ninh vội hỏi: “Đó là võ công của môn phái nào vậy?”

“Hơn ba mươi năm về trước, trên giang hồ có một môn phái thuộc Đạo gia huyền môn, gọi là Thủy Hỏa Âm Dương Đạo, từng uy chấn một thời.” Hướng Bách Ảnh chậm rãi kể: “Thủy Hỏa Âm Dương Đạo tuy dương danh là Đạo gia huyền môn, nhưng lại chuyên làm chuyện xằng bậy. Âm Dương Chưởng chính là trấn môn tuyệt học của bọn chúng. Chẳng qua môn võ học này khi mới bắt đầu tu luyện có phần âm độc, cần máu huyết của trẻ con nam nữ để luyện. Ban đầu không ai hay biết, sau này bị người điều tra ra, chính đạo giang hồ liên thủ, triệt để diệt trừ Thủy Hỏa Âm Dương Đạo khỏi giang hồ. Toàn bộ người của Thủy Hỏa Âm Dương Đạo đều bị giết sạch, không một ai sống sót. Âm Dương Chưởng cũng từ đó tuyệt tích giang hồ. Ta từng nghe các tiền bối võ lâm kể về môn công phu này, chiêu thức và chưởng lực của người kia hôm nay, dường như chính là Âm Dương Chưởng đã tuyệt tích giang hồ bao năm.”

“Thủy Hỏa Âm Dương Đạo đã sớm bị diệt trừ, Âm Dương Chưởng cũng thất truyền rồi, cớ sao người kia lại có thể luyện thành Âm Dương Chưởng?” Tề Ninh ngạc nhiên hỏi: “Chẳng lẽ hắn là dư nghiệt của Thủy Hỏa Âm Dương Đạo?”

Hướng Bách Ảnh khẽ lắc đầu, nói: “Có phải là dư nghiệt của Thủy Hỏa Âm Dương Đạo hay không, ta cũng không cách nào xác định.”

Tề Ninh thấy thần sắc Hướng Bách Ảnh mệt mỏi, trong lòng biết rằng nói chuyện lâu như vậy, Hướng Bách Ảnh hẳn là đã kiệt sức. Hắn khẽ nói: “Hướng thúc thúc, chúng ta tìm một chỗ bí ẩn nghỉ ngơi một lát đi. Nơi đây có thác nước, nói không chừng đám người kia sẽ tìm tới, chúng ta không nên ở lại đây lâu.”

Hướng Bách Ảnh khẽ gật đầu. Tề Ninh lúc này mới đỡ Hướng Bách Ảnh. Cả hai đi sâu vào rừng, loanh quanh hơn một canh giờ, cuối cùng tìm được một hang núi. Tề Ninh đặt Hướng Bách Ảnh xuống, dọn dẹp một chút, rồi mới đỡ Hướng Bách Ảnh vào nghỉ ngơi. Hướng Bách Ảnh nội lực mất hết, mệt mỏi không chịu nổi, vào đến trong hang không bao lâu liền chìm vào giấc ngủ.

Tề Ninh lo lắng ban đêm sẽ có người tìm tới, nên canh giữ cảnh giới ở cửa hang cho đến bình minh, lúc này đã có chút mệt mỏi. Hắn quay vào trong hang, thấy Hướng Bách Ảnh chẳng biết từ lúc nào đã thức dậy, đang khoanh chân ngồi điều hòa hô hấp. Tề Ninh chăm chú nhìn sắc mặt hắn, thấy mặt hắn lúc đỏ bừng, lúc lại tái nhợt như tro tàn, đỏ trắng biến đổi liên tục mấy lần. Không lâu sau, trên đỉnh đầu hắn còn bốc lên hơi nóng. Trán đổ mồ hôi như mưa, toàn thân run rẩy. Đột nhiên, Hướng Bách Ảnh đổ rạp người về phía trước, “Oa” một tiếng phun ra một ngụm máu tươi. Tề Ninh kinh hãi, vội vàng nói: “Hướng thúc thúc, ngài!”

Hướng Bách Ảnh khẽ giơ tay lên, ý bảo Tề Ninh đừng lo lắng. Hắn đưa tay gạt đi vết máu nơi khóe miệng, cười khổ nói: “Thứ độc dược này quả nhiên lợi hại, nửa điểm nội lực cũng không thể điều động, e rằng phải hai ba tháng mới có thể hồi phục được.” Thấy thần sắc Tề Ninh tiều tụy, biết hắn đã canh gác bên ngoài hang cả đêm, Hướng Bách Ảnh ôn tồn nói: “Vất vả cho ngươi rồi!”

Tề Ninh mỉm cười, nói: “Hướng thúc thúc, ngài hẳn là đói rồi, ta đi kiếm chút thức ăn cho ngài.”

Hướng Bách Ảnh biết rõ võ công của Tề Ninh tuy không yếu, nhưng kinh nghiệm giang hồ còn thiếu, khi lâm trận đối địch vẫn còn non nớt. Sợ hắn một mình ra ngoài sẽ đụng phải truy binh, hắn lắc đầu nói: “Không sao đâu. Ngươi đã canh gác cả đêm, cũng mệt mỏi rồi, trước tiên cứ nghỉ ngơi cho tốt đi.”

Tề Ninh đáp: “Ta không sao đâu ạ.”

“Hướng thúc thúc hôm nay đã tay trói gà không chặt rồi, nếu thật sự bị truy binh tìm tới, tất cả đều phải trông cậy vào ngươi đó.” Hướng Bách Ảnh cười nói: “Ngươi cứ nghỉ ngơi dưỡng sức cho tốt đi, nếu đến lúc đó thể lực suy kiệt, chúng ta thật sự không phải đối thủ của bọn chúng đâu.”

Tề Ninh thầm nghĩ lời Hướng Bách Ảnh nói cũng không sai. Hắn không nói thêm gì, tựa vào vách đá trong hang động nhắm mắt nghỉ ngơi. Mấy ngày nay hắn đã vô cùng vất vả. Hắn nhắm mắt lại, bất tri bất giác chìm vào giấc ngủ. Đến khi tỉnh lại, trời đã chạng vạng tối. Hắn giật mình hoảng hốt, thầm nghĩ sao mình lại ngủ lâu đến vậy.

Hắn thấy Hướng Bách Ảnh đang ngồi bên kia cửa hang. Trong tay hắn cầm tờ giấy mà Lục phu nhân đã đưa. Đôi mắt hắn nhìn chằm chằm đồ án trên đó, suy nghĩ xuất thần, dường như chưa hề nhận ra hắn đã tỉnh dậy.

Tề Ninh trong lòng thầm thở dài. Hắn biết tuy Lục phu nhân đã xuất giá làm vợ người, nhưng tình cảm của Hướng Bách Ảnh dành cho nàng vẫn không hề phai nhạt. Lần này Lục phu nhân hạ độc hắn, tuy là bất đắc dĩ, nhưng trong thời khắc nguy nan, Lục phu nhân vẫn chọn bảo vệ Lục Thương Hạc. Lòng người dù sao cũng bằng xương bằng thịt, trong lòng Hướng Bách Ảnh ít nhiều gì vẫn còn chút phức tạp.

Hỏi thế gian tình là gì, nếu chưa từng đích thân trải qua thứ tình cảm khắc cốt ghi tâm ấy, rất khó có thể thấu hiểu được cảm giác đó.

Tề Ninh rón rén bước lại gần. Hướng Bách Ảnh cuối cùng cũng nhận ra, liền lập tức cất tờ giấy đi, rồi cười hỏi: “Tỉnh rồi à?”

Tề Ninh đáp: “Hướng thúc thúc, cháu ngủ quên mất rồi.”

“Có thể nghỉ ngơi như vậy mới dưỡng đủ tinh thần.” Hướng Bách Ảnh cười nói: “Hơi thở của ngươi đều đặn, khí tức mạnh mẽ, xem ra nội lực tu vi quả thực không tồi.”

Tề Ninh thầm nghĩ ngay cả Bang chủ Cái Bang còn tán dương như vậy, xem ra nội lực của mình quả thực cũng đáng nể. Hắn nhìn ra bên ngoài trời đã chạng vạng, bèn hỏi: “Hướng thúc thúc, đêm nay chúng ta có nên ra ngoài không ạ?”

Hướng Bách Ảnh đáp: “Tuy vẫn còn chút hung hiểm, nhưng cũng không thể trì hoãn thêm nữa. Lục đại ca vẫn còn trong tay bọn chúng. Chúng rất có thể sẽ lợi dụng vợ chồng Lục đại ca để uy hiếp, đưa ra điều kiện với ta. Nếu không tìm được ta, khả năng chúng sẽ tìm đến Cái Bang. Ta muốn xem đám người này còn có thể giở trò bịp bợm gì nữa.”

Tề Ninh “ừ” một tiếng. Hắn thầm nghĩ, bang chủ đã thành ra nông nỗi này mà vẫn còn lo lắng cho vợ chồng Lục Thương Hạc, quả nhiên là người trọng tình trọng nghĩa.

Sau khi trời tối, Tề Ninh không chần chừ nữa, cõng Hướng Bách Ảnh trở về theo con đường cũ. Trí nhớ hắn vô cùng tốt, vẫn nhớ rõ phương hướng mình đã đi qua. Suốt đường đi hắn đều chú ý cẩn thận, để tránh có người tìm kiếm ở gần đây. May mắn thay, xung quanh vô cùng hoang vu, nên vẫn không gặp phải ai.

Tề Ninh biết từ đây đến phân đà Khuê Mộc Lang còn một đoạn đường khá xa. Cứ cõng Hướng Bách Ảnh đi như vậy trên đường thực sự quá dễ gây chú ý. Hắn phải nghĩ cách khác.

Đi đến lúc tờ mờ sáng, họ lại gặp một thôn xóm. Tề Ninh tiến vào thôn làng, những người nông dân dậy sớm thấy Tề Ninh cõng người vào thôn thì rất lấy làm lạ. Tề Ninh liền nói Hướng Bách Ảnh là thúc thúc mình, mắc bệnh nặng, muốn vào thành xem đại phu. Hắn hỏi thăm xem gần đây có xe ngựa nào có thể thuê không.

Dân làng lại vô cùng nhiệt tình. Tề Ninh trên người không thiếu bạc lẻ, bèn nhờ dân làng đi thuê một chiếc xe. Hắn ở trong thôn ăn uống no say, không lâu sau, đến giữa trưa thì xe ngựa đã đến. Tề Ninh thành tâm cảm tạ dân làng, rồi đỡ Hướng Bách Ảnh lên xe ngựa, dặn dò xa phu đi về hướng Tân Bình Trấn.

Vì thương thế của Hướng Bách Ảnh không nhẹ, Tề Ninh đã dặn dò xa phu không cần đi quá nhanh. Đến khi đêm xuống, họ mới tiến vào Tân Bình Trấn.

Tân Bình Trấn cách Thành Đô Phủ không quá hai mươi dặm. Nằm ở phía nam Thành Đô Phủ, đây là con đường tất yếu để đi từ Xuyên Nam đến Thành Đô. Thị trấn tuy không lớn, nhưng mỗi ngày có không ít khách bộ hành và thương nhân qua lại. Lúc chạng vạng tối, Tân Bình Trấn vẫn còn chút náo nhiệt. Một thị trấn nhỏ tất nhiên không thể sánh bằng sự tấp nập xe ngựa như nước của Thành Đô, nhưng tửu quán khách sạn thì quả thực không ít.

Phân đà Khuê Mộc Lang nằm ở phía bắc Tân Bình Trấn, tại một khu nhà cũ. Khi xe ngựa theo chỉ dẫn đến khu nhà cũ, trời đã tối hẳn. Tề Ninh nhảy xuống xe trước, liền thấy ba bốn tên ăn mày đang ngồi tựa dưới chân tường khu nhà cũ. Thấy có xe ngựa đến, mấy tên ăn mày đều vô cùng cảnh giác nhìn chằm chằm.

Tề Ninh chắp tay nói: “Du mã đi Tứ Hải, bát phương thủ Âm Dương!”

Đây là ám hiệu đối đầu của Cái Bang. Trên xe ngựa, Hướng Bách Ảnh đã dạy hắn ám hiệu này. Quả nhiên, mấy tên ăn mày đều đứng dậy. Một người cầm gậy trong tay gõ xuống đất ba cái. Tề Ninh mới nói tiếp: “Chớ có hỏi Ngũ Hồ đường, thiên hạ để ta đảm nhiệm bay lượn!”

Một tên ăn mày tiến lên, chắp tay nói: “Xin hỏi huynh đệ là trên đầu treo mây gì?”

Tề Ninh biết hắn sẽ hỏi như vậy. Đối phương hỏi "trên đầu treo mây gì" thực chất là hỏi thuộc phân đà nào. Giống như nếu Tề Ninh là đệ tử phân đà Tỉnh Mộc Hiên, chỉ cần đáp một câu "chữ Tỉnh phiêu thượng đầu". Nhưng hôm nay là Bang chủ Cái Bang giá lâm. Tề Ninh theo lời dặn của Hướng Bách Ảnh, thấp giọng đáp: “Thanh Mộc phiêu thượng đầu!”

Bang chủ Cái Bang lấy chiếc nhẫn Thanh Mộc làm tín vật. Trong Cái Bang, hai chữ "Thanh Mộc" chính là chỉ Bang chủ Cái Bang. Quả nhiên, mấy tên ăn mày nghe lời Tề Ninh nói đều kinh hãi, hai mặt nhìn nhau. Lúc này chỉ nghe trong xe ngựa vọng ra một tiếng ho khan, lập tức một cánh tay vươn ra. Mấy tên ăn mày nhìn tới nhìn lui, thấy trên ngón tay có đeo chiếc nhẫn Thanh Mộc, càng thêm giật mình. Sớm đã có một người quay người đi vào khu nhà cũ. Mấy người khác cung kính đứng bên cạnh xe ngựa. Người phu xe còn đó, mấy người không tiện lập tức hành lễ thăm viếng. Tề Ninh liền tiến lên đỡ Hướng Bách Ảnh xuống xe ngựa, rồi cảm ơn người phu xe. Người phu xe thấy cổ quái, không dám ở lâu, sợ rước họa vào thân, bèn vội vàng đánh xe ngựa rời đi.

Xe ngựa vừa rời đi, liền nghe tiếng bước chân dồn dập, từ trong khu nhà cũ tuôn ra năm sáu người. Người đi đầu thân hình mập lùn, đầu hói, chính là Bạch Hổ trưởng lão.

Thấy Tề Ninh đang đỡ Hướng Bách Ảnh, Bạch Hổ trưởng lão không nói hai lời, lập tức quỳ rạp xuống đất, cung kính nói: “Bái kiến Bang chủ!” Các đệ tử Cái Bang khác cũng không do dự nữa, nhao nhao quỳ xuống, đồng thanh hô: “Lạy gặp Bang chủ!”

Hướng Bách Ảnh thản nhiên nói: “Tất cả đứng lên đi.” Hắn ý bảo Tề Ninh đỡ mình vào khu nhà cũ. Tề Ninh đỡ Hướng Bách Ảnh đi vào khu nhà cũ. Bốn tên ăn mày vẫn đứng bên ngoài canh gác. Bạch Hổ trưởng lão cùng đám người thì vây quanh hai người Tề Ninh đi vào. Sau khi vào cửa, đã có người nhanh chóng đóng cổng lớn lại. Bạch Hổ trưởng lão hơi khom người, dẫn hai người Tề Ninh vào đại đường của căn nhà cũ.

Đại đường khá rộng rãi. Mặc dù bài trí đều có phần cổ xưa, nhưng vẫn sạch sẽ, điều này không hoàn toàn khớp với hình tượng luộm thuộm của Cái Bang. Tề Ninh đỡ Hướng Bách Ảnh ngồi xuống một chiếc ghế. Bạch Hổ trưởng lão đã nhìn ra sắc mặt Hướng Bách Ảnh không đúng, hắn thất thanh nói: “Bang chủ, ngài… ngài bị thương?”

Mọi quyền lợi dịch thuật đối với chương truyện này đều thuộc về truyen.free.