Tề Ninh nghe đến đây, lòng khẽ rung động. Thân thể này của hắn, vốn dĩ chẳng có chút quan hệ nào với Cẩm Y Tề gia, nhưng khi nghĩ đến Liễu Tố Y tinh quái cổ quái kia lại vì con trai út mà không tiếc sinh mạng mình, hắn cũng cảm thấy hết sức xúc động.

Ngay lập tức, hắn chợt nghĩ, nếu Liễu Tố Y chết vì khó sinh, vì sao Cẩm Y Hầu phủ lại không hề có chút tin tức nào về việc này. Tề Ninh hiểu rõ, điều kiện thời đại này không tiên tiến như đời sau, số lượng phụ nữ chết vì khó sinh cũng không hề ít. Ở thời đại này, đó có lẽ là chuyện thường tình, dù là bình dân bách tính hay vương công quý tộc, chuyện như vậy bất cứ lúc nào cũng có thể giáng xuống bất kỳ gia tộc nào. Chuyện này không phải là chuyện không người biết đến, ngược lại là một chuyện vô cùng bi thảm.

Liễu Tố Y vì hương hỏa Tề gia mà bỏ mạng mình, theo lẽ thường, Tề gia hẳn phải lòng mang thương cảm đối với vị tướng quân phu nhân này. Dù là thế gia đại tộc hiển hách, dù không quá để tâm, cũng tuyệt đối không thể nào che giấu chuyện như vậy. Thế nhưng biểu hiện của Cẩm Y Tề gia lại là toàn bộ quý phủ không cho phép bất kỳ ai nhắc đến Liễu Tố Y dù chỉ một câu. Nếu Liễu Tố Y chỉ đơn thuần chết vì khó sinh, Cẩm Y Hầu phủ tại sao lại tuyệt tình đến vậy?

Hắn chỉ cảm thấy chuyện này hết sức không hợp lẽ thường.

"Hướng thúc thúc, vậy... vậy... người thật sự đã nhìn thấy di hài của mẫu thân ta sao?" Tề Ninh vội hỏi, "Mẫu thân ta nếu đã mất, Cẩm Y Hầu phủ ắt sẽ lo liệu tang lễ."

Hướng Bách Ảnh suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu nói: "Đây cũng là điều ta luôn canh cánh trong lòng. Kỳ thực vì chuyện này, ta đã đi tìm cha của cháu."

"À?"

"Nghe đồn mẹ cháu chết vì khó sinh, lòng ta đau xót, cũng bất chấp gì khác, liền muốn đến gặp nàng lần cuối. Thế nhưng Cẩm Y Hầu phủ tuyệt nhiên không cho bất cứ ai gặp nàng." Hướng Bách Ảnh vẻ mặt ngưng trọng: "Mẹ cháu dù sao cũng là tướng quân phu nhân, ta mặc dù đã kết bái với nàng, nhưng Tề gia đã ngăn trở, ta cũng không thể xông bừa vào. Ta lại từng nghĩ đến nửa đêm lẻn vào Cẩm Y Hầu phủ, chỉ là lúc đó võ công vẫn chưa thể sánh bằng bây giờ, hơn nữa Cẩm Y Hầu phủ khi đó canh phòng sâm nghiêm, thậm chí còn điều động người của Thần Hầu Phủ đến bảo hộ."

Tề Ninh nhíu mày, càng cảm thấy trong đó có chuyện quỷ dị.

Nếu Liễu Tố Y chết vì khó sinh, dù cho đối ngoại phong tỏa tin tức, không muốn để người khác quấy rầy, thì cũng không cần phải điều động người của Thần Hầu Phủ đến canh giữ.

Thần Hầu Phủ chính là nha môn độc lập, không hề liên quan đến các nha môn khác, chịu trách nhiệm trước Hoàng đế. Từ trước đến nay, họ chỉ nhúng tay vào chuyện giang hồ. Cẩm Y Hầu phủ là Hầu tước của đế quốc, nếu không phải trường hợp đặc biệt, căn bản không thể nào do người của Thần Hầu Phủ đến hộ vệ.

"Mấy ngày đó lòng ta bi thương, nếu không thể tiễn nàng chặng đường cuối, chính là phụ bạc tình nghĩa kết bái với mẹ cháu." Trong mắt Hướng Bách Ảnh lại có chút ướt át, "Cho nên ta liền muốn đợi đến ngày nàng đưa tang, lén lút tiễn nàng một đoạn đường. Thế nhưng ta đã ở kinh thành nửa tháng, Cẩm Y Hầu phủ vẫn không một chút động tĩnh nào, cũng không tổ chức bất kỳ tang lễ nào!" Ông nhíu mày, trầm ngâm chốc lát: "Người của Thần Hầu Phủ đã canh giữ ở Cẩm Y Hầu phủ suốt nửa tháng, cuối cùng cũng rút đi."

Thần sắc Tề Ninh cũng vô cùng ngưng trọng.

Mười tám năm trước, Cẩm Y lão Hầu gia còn tại thế, Tề Cảnh cũng chưa phải đại tướng quân Sở quốc danh chấn thiên hạ. Thế nhưng với tư cách trưởng tức được tôn kính của Cẩm Y Hầu phủ, chết vì khó sinh, tất nhiên phải được an táng long trọng. Dù Cẩm Y Hầu phủ không có động tĩnh, người nhà mẹ đẻ của Liễu Tố Y cũng tất nhiên không thể ngồi yên không quan tâm.

"Lòng ta thấy kỳ lạ, nếu mẫu thân cháu mất đi mà ngay cả một đám tang cũng không thể lo liệu cho nàng một cách đàng hoàng, làm sao xứng đáng với nàng." Hướng Bách Ảnh cười lạnh nói: "Ta khi đó trẻ tuổi bồng bột, liền trực tiếp tìm đến Cẩm Y Hầu phủ, muốn gặp Tề Cảnh. Cha cháu quả thực đã cho ta vào phủ, ta nói cho hắn hay chuyện ta kết bái với mẹ cháu, hắn quả thực đã sớm hiểu. Ta chất vấn hắn vì sao không lo liệu tang lễ cho mẹ cháu, hắn lại chỉ nói mẹ cháu là người Tề gia, xử lý thế nào là chuyện của Tề gia, không liên quan gì đến người ngoài."

Tề Ninh không thể ngờ năm đó còn có chuyện cũ như vậy, không nhịn được hỏi: "Hướng thúc thúc, sau đó thì sao? Người có thấy di hài của mẫu thân ta không?"

"Tề Cảnh chỉ nói với ta sau này đừng nhúng tay vào chuyện của Tề gia, rồi không nói thêm với ta một lời nào nữa." Hướng Bách Ảnh bình thản nói: "Sau khi ta rời đi, đêm đó liền lẻn vào Cẩm Y Hầu phủ. Trong phủ yên tĩnh như thường lệ, tựa hồ chưa bao giờ mẹ cháu tồn tại. Ta căn bản không nhìn thấy di hài của mẹ cháu trong phủ, bất quá khi đó lại nhìn thấy cháu."

"Nhìn thấy ta?"

"Cháu vẫn còn đang quấn tã." Hướng Bách Ảnh ánh mắt nhu hòa, nhìn chăm chú Tề Ninh: "Khi đó là Thái phu nhân của Cẩm Y Hầu phủ đang chăm sóc cháu. Ta lén lút nhìn cháu, không tìm được mẹ cháu, cũng không tiện tiếp tục ở lại trong phủ. Từ đó về sau hai năm, ta lẻn vào Cẩm Y Hầu phủ hai ba lần, vẫn luôn muốn tìm được manh mối của mẹ cháu. Thế nhưng mẹ cháu từ đó về sau không hề có bất kỳ tin tức nào. Ta còn hỏi thăm gia phó trong Hầu phủ, nhưng không một ai biết mẹ cháu rốt cuộc ở nơi nào."

Tề Ninh không thể ngờ Cẩm Y Hầu phủ năm đó thậm chí có chuyện quỷ dị như vậy xảy ra, nhíu mày hỏi: "Hướng thúc thúc, người xác định mẫu thân ta đã qua đời rồi sao?"

"Kỳ thực cho đến bây giờ, ta cũng không biết mẹ cháu sống hay chết." Hướng Bách Ảnh cười khổ: "Những năm này, ta vẫn âm thầm tìm hiểu tin tức của mẹ cháu, nhưng mù mịt không một chút tin tức nào. Sau này ta kế nhiệm Bang chủ Cái Bang, cũng âm thầm sai người tìm kiếm mẹ cháu, nhưng cũng không có chút tin tức nào." Ông trầm ngâm một lát, rồi nói: "Mẹ cháu tính cách hoạt bát, cơ trí, nếu nàng còn sống trên đời, không thể nào không để lại chút tin tức nào. Hơn nữa ông ngoại bà ngoại của cháu khi đó còn sống, mẹ cháu không thể nào không tìm đến thăm nom họ."

"Đúng rồi, ông ngoại của ta bây giờ ở đâu? Vẫn còn ở kinh thành sao?" Tề Ninh bỗng nhiên nghĩ đến gia tộc bên ngoại của Liễu Tố Y không thể nào biến mất, chỉ là trước đây hắn lại chưa từng tiếp xúc với Liễu gia.

Hướng Bách Ảnh nhíu mày nói: "Cháu chưa từng gặp ông ngoại bà ngoại của cháu sao?" Nghĩ đến điều gì, ông thở dài: "Đúng rồi, cháu trước kia... à, thì ra là vậy."

Tề Ninh biết rõ hắn muốn nói điều gì. Vị Cẩm Y thế tử chân chính, được người đời xưng là kẻ đần của Cẩm Y, đầu óc không minh mẫn. Hướng Bách Ảnh vốn dĩ vẫn luôn chú ý đến Cẩm Y Tề gia, đối với việc này tự nhiên cũng biết. Mọi người đều chỉ biết Cẩm Y thế tử bị người bắt cóc rời kinh, sau khi về kinh lần nữa, đầu óc mới bắt đầu minh mẫn. Nhưng lại không mấy ai biết, Cẩm Y Hầu Tề Ninh của ngày hôm nay, sớm đã không còn là vị Cẩm Y thế tử lúc trước. Vị Cẩm Y thế tử kia đầu óc không minh mẫn, tự nhiên cũng không biết đạo lý đối nhân xử thế. Hướng Bách Ảnh dĩ nhiên đã nghĩ tới điểm này, khẽ trầm ngâm, rồi nói: "Ông ngoại cháu lúc đó là Lễ Bộ Thị lang. Chưa đầy nửa năm sau khi mẹ cháu sinh ra cháu, ông ngoại cháu đột nhiên dâng tấu từ quan lên triều đình, triều đình cũng đã chấp thuận. Ta nhớ khi đó ông ngoại cháu bất quá chỉ ngoài bốn mươi, vẫn chưa tới năm mươi tuổi, vậy mà đã sớm quay về quê quán Nhạc Dương."

"Ông ngoại ta là người Nhạc Dương sao?"

Hướng Bách Ảnh khẽ gật đầu, thấp giọng nói: "Ta không tiện trực tiếp đi gặp ông ngoại cháu, cho nên vẫn luôn sai người âm thầm theo dõi, chỉ hy vọng có thể tìm được một tia manh mối của mẹ cháu." Hướng Bách Ảnh thở dài: "Đúng là những năm gần đây, mẹ cháu chưa bao giờ xuất hiện ở Nhạc Dương. Mấy năm trước ta còn lòng mang may mắn, mong mẹ cháu vẫn còn sống, nhưng bây giờ xem ra, mẹ cháu có lẽ thật sự đã sớm qua đời rồi."

Tề Ninh vốn định từ miệng Hướng Bách Ảnh biết rõ tình hình của Liễu Tố Y, nào ngờ hôm nay nghe xong, nghi ngờ trong lòng ngược lại càng lớn hơn.

Thế gia đại tộc, ít nhiều đều có một vài chuyện che giấu mà người ngoài không biết. Nhưng tình huống quỷ dị như của Liễu Tố Y, lại vẫn là cực kỳ hiếm thấy.

Nghĩ tới những năm nay Hướng Bách Ảnh vẫn luôn nhớ thương Liễu Tố Y, lại vẫn luôn âm thầm tìm kiếm, Tề Ninh trong lòng càng thêm hảo cảm với ông, nhỏ giọng nói: "Hướng thúc thúc dạy ta võ công, hóa ra đều là vì mẫu thân ta."

Hướng Bách Ảnh khẽ thở dài: "Khi cháu còn nhỏ, ta lén lút gặp cháu vài lần, kỳ thực lúc ấy cũng đã nảy ý dạy võ công cho cháu để phòng thân. Bất quá Cẩm Y Hầu chính là lương thần trụ cột của triều đình, nếu dạy võ công cho cháu, bị người Tề gia phát hiện, ngược lại sẽ gây ra sóng gió. Ta là người của Cái Bang, xưa nay không tiếp xúc quá nhiều với triều đình. Năm đó Cái Bang cùng Thần Hầu Phủ đã ký Thiết Huyết Văn, người trong giang hồ cũng không nên dây dưa với quan viên triều đình. Cho nên nếu bị người biết ta truyền võ công cho cháu, đối với Cái Bang là đại bất lợi."

Tề Ninh hiểu được, cười nói: "Khi đó đầu óc ta không thông minh, dù Hướng thúc thúc có dạy võ công cho ta, ta cũng không học được đâu."

"Ha ha ha!" Hướng Bách Ảnh cười nói: "Khi đó ta cũng rất kỳ quái, nghĩ thầm mẹ cháu thông minh tuyệt đỉnh, làm sao lại sinh ra một tiểu tử hồ đồ như cháu. Cũng may hôm nay cháu thông minh lanh lợi không kém gì mẹ cháu, mẹ cháu nếu biết bộ dạng bây giờ của cháu, cũng nhất định sẽ vui mừng." Nói đoạn, ông liền nói: "Năm trước cháu bị người bắt cóc ra kinh, lúc ấy ta cũng không ở kinh thành. Khi ta đuổi đến kinh thành, cháu đã thoát khỏi nguy hiểm, bình an vô sự, lúc này ta mới yên lòng. Về sau kinh thành xảy ra dịch bệnh, cháu giúp Cái Bang thoát khỏi đại nạn, Cái Bang xem như thiếu cháu một ân tình lớn. Ta cũng vẫn luôn âm thầm tìm kiếm chân tướng đằng sau dịch bệnh, vừa mới phát hiện Thu Thiên Dịch xuất hiện ở kinh thành. Hắn đã bắt cóc cháu ra kinh, ta liền bám theo một đoạn đường, xem hắn rốt cuộc muốn giở trò quỷ quái gì."

Tề Ninh cười nói: "Hóa ra sau khi ta bị bắt cóc ra kinh, Hướng thúc thúc đã đi theo suốt một đường."

"Nếu không có như thế, ta cũng không phải thần tiên, làm sao có thể xuất hiện đúng lúc như vậy." Hướng Bách Ảnh lại cười nói: "Ngày đó ta ra tay cũng không hoàn toàn là vì mẹ cháu. Cháu đối với Cái Bang ta có ân, Cái Bang ân oán phân minh, nếu cháu gặp nạn, dĩ nhiên là phải ra tay tương trợ hết sức." Ông hỏi: "Chu Tước trưởng lão cho cháu Chu Tước Lệnh, cháu giữ gìn cẩn thận chứ?"

"À?" Tề Ninh lập tức nhớ ra, lúc trước Chu Tước trưởng lão quả thực đã đưa cho mình một lệnh phù, còn nói có Chu Tước Lệnh, có thể điều động đệ tử Cái Bang ở Bảy Túc phía Nam. Lúc ấy hắn chỉ cho là Chu Tước trưởng lão cảm kích ân huệ của mình đối với họ, nên hào phóng tặng. Lúc này nghe Hướng Bách Ảnh vừa hỏi, trong nháy mắt đã hiểu: "Hướng thúc thúc, vậy... vậy... Chu Tước Lệnh là người bảo ông ấy giao cho ta sao?"

Hướng Bách Ảnh cười ha ha, nói: "Chưa được Bang chủ đồng ý, cháu nghĩ Chu Tước trưởng lão thật sự có gan đem món đồ quan trọng như vậy tùy tiện tặng người sao? Chu Tước Lệnh có thể điều động đệ tử Cái Bang ở Bảy Túc phía Nam, nếu kẻ được tặng không phải người của mình mà lợi dụng Chu Tước Lệnh điều động đệ tử Cái Bang làm điều xằng bậy, thì đó là điều không thể tưởng tượng nổi." Nói đến đây, Hướng Bách Ảnh ngực nghẹn lại, rồi ho khan dữ dội. Tề Ninh vội vàng đỡ lấy ông, vỗ nhẹ lưng ông, lo lắng nói: "Hướng thúc thúc, thương thế của người có phải rất nặng không? Không được, bây giờ chúng ta lập tức xuất phát đến phân đà Khuê Mộc Lang."

Hướng Bách Ảnh ho một lúc, rồi lắc đầu nói: "Không vội, bây giờ ra ngoài, rất dễ bị bọn chúng đụng phải. Bình tĩnh đừng nóng, ta không sao."

"Hướng thúc thúc, lúc trước người dạy ta cách đối phó với bọn chúng, dĩ nhiên là hiểu rất rõ về đường lối võ công của bọn chúng." Tề Ninh nói: "Người có phải đã nhìn ra lai lịch của bọn chúng không?"

Tất cả tinh hoa của câu chuyện này đã được ghi chép cẩn thận dưới bàn tay dịch thuật tinh xảo.