Lúc này, phần lớn các bàn đã chật kín người, một mảng đen kịt, ít nhất cũng phải có hai ba chục người. Dương Ninh thấy một góc khuất có một bàn khá trống trải, trong ánh đèn lờ mờ chỉ thấy hai người đang ngồi đó, liền lập tức bước tới. Anh nhất thời chưa nhìn rõ dáng vẻ hai người, liền chắp tay cười nói: "Xin làm phiền, vì không còn chỗ trống, ta xin được ngồi chung bàn với quý vị."

Hai người kia không nói gì nhiều, Dương Ninh liền ngồi xuống một chiếc ghế đẩu. Lúc này, anh đã ngửi thấy mùi thịt tỏa ra từ bàn của họ. Đã rất nhiều ngày anh chưa được ăn một bữa đàng hoàng, tử tế, giờ gặp được quán rượu này, tự nhiên muốn ăn cho thật no say.

Số bạc vụn anh có được từ Mộc Thần quân đủ sức để chi trả cho một bữa ăn này, thậm chí còn dư dả.

Ngoài trời mưa gió không hề có dấu hiệu ngớt. Dương Ninh có chút lấy làm lạ, bên trong quán đã tối mờ mịt thế này mà sao vẫn chưa thắp đèn. Đang lúc nghi hoặc, anh nghe thấy một giọng nói cất lên: "Chư vị khách quan, đèn dầu đây rồi!" Lập tức, từ phía sau sáng bừng lên ánh lửa, một tiểu nhị mang theo hai ngọn đèn dầu, treo một chiếc bên trái, một chiếc bên phải trên vách tường quán rượu.

Trong quán rượu bỗng sáng bừng. Nhờ ánh lửa, Dương Ninh mới nhìn rõ hai người ngồi chung bàn với mình: một già, một trẻ. Ngồi đối diện anh là một vị trưởng lão khoác trường bào màu nâu, tuổi chừng ngũ tuần, cằm lún phún chòm râu đen, khuôn mặt gầy gò. Khí chất của ông trông có vẻ nho nhã, dù đã gần năm mươi nhưng sắc mặt hồng hào, không hề lộ vẻ già nua, xem ra thường ngày được chăm sóc rất tốt.

Ngồi bên trái anh là một thanh niên khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, mày xanh mắt đẹp. Đôi mắt đen láy của cậu lúc này đang nhìn chằm chằm vào anh với vẻ ngờ vực.

Trên bàn bày ba đĩa thức ăn nguội, một chén thịt kho và một bầu rượu. Chỉ riêng vị trưởng lão áo bào xám kia có một ly rượu đặt trước mặt, còn mấy món ăn khác thì dường như chưa từng được đụng đến.

Dương Ninh thấy gương mặt ngờ vực của chàng trai trẻ đang nhìn chằm chằm mình, liền cười nói: "Xin tự giới thiệu, ta là Tiểu Bạch Thỏ, đang trên đường tìm bạn bè để nương tựa, mong hai vị đừng trách cứ."

Chàng trai trẻ nhàn nhạt đáp: "Chúng ta không phải bằng hữu!" Nói rồi không nói thêm gì nữa, quay ánh mắt đi. Dương Ninh nhìn vẻ mặt đầy tâm sự của cậu, thầm nghĩ tuổi còn nhỏ mà đã lắm tâm tư.

Anh quay đầu lại, thấy tiểu nhị của quán đang đứng cạnh đó, dùng ánh mắt kỳ quái nhìn mình chằm chằm. Lập tức, anh hắng giọng hỏi: "Nhìn gì?"

"Ta đang xem ngươi là đến trú mưa hay đến uống rượu." Tiểu nhị nói với vẻ khinh thường. "Nếu là trú mưa, xin mời ra đứng dưới mái hiên ngoài cửa, đừng làm phiền hai vị khách quý này."

Dương Ninh vẫn còn mặc bộ quần áo tồi tàn, vốn đã cũ nát lắm rồi, trải qua mấy ngày nay chịu đựng gian khổ, lúc này nếu có ai không biết mà nhầm anh là ăn mày thì quả thực cũng không lạ.

Dương Ninh không đôi co, đưa tay đặt một thỏi bạc vụn lên bàn, chỉ vào mấy món ăn kia và nói: "Số bạc này có đủ mua mấy món này không? Cho ta thêm một phần nữa."

Tiểu nhị cười hắc hắc nói: "Số bạc này của ngươi từ đâu mà có? Chắc không phải là trộm được đấy chứ?"

Người thiếu niên ngồi cạnh Dương Ninh đã nhíu mày, thản nhiên nói: "Bất cứ ai cũng không nên tùy tiện kết luận về người khác, ngươi không có chứng cứ, làm sao có thể dễ dàng vu khống người ta?"

Dương Ninh không ngờ thiếu niên này lại lên tiếng giúp mình, lập tức sinh ra một phần thiện cảm. Anh lại nghe thấy vị trưởng lão áo bào xám đối diện ho khan một tiếng, tay đã bưng ly rượu lên. Ông liếc nhìn thiếu niên bằng khóe mắt, và khi nghe tiếng ho khan, thiếu niên kia dường như nhận ra điều gì đó không phải, liền cúi đầu xuống.

Thấy thiếu niên lên tiếng, tiểu nhị cũng không dám nói thêm, liền quay người bỏ đi.

Dương Ninh ngồi trên ghế đẩu, hơi quay đầu nhìn sang bàn bên cạnh. Bàn đó đã có năm sáu người ngồi, đều mặc áo quần cứng cáp, gọn gàng. Bên cạnh mỗi người đều đặt binh khí, phần lớn là những thanh đại đao đã tra vào vỏ. Trên bàn tuy có không ít chén đĩa, nhưng lại chẳng thấy bầu rượu nào, xem ra những người này không uống rượu.

Nghĩ lại cũng phải, nếu những người này là đội tiêu, trên đường vận chuyển hàng hóa ắt hẳn có rất nhiều điều kiêng kỵ, không uống rượu có lẽ cũng là một trong số đó.

Ngoài trời bỗng vang lên một tiếng sét, mưa gió không hề có dấu hiệu ngớt, dường như còn lớn hơn một chút. Dương Ninh nghe thấy một người ở bàn bên cạnh nói: "Lão Lư, xem ra mưa nhất thời khó mà tạnh được, chúng ta có nên tiếp tục lên đường không?"

Vị lão giả hơn năm mươi tuổi ngồi cạnh người đó vuốt chòm râu bạc dưới cằm, chậm rãi nói: "Chuyến này phải thật nhanh, trên đường không thể trì hoãn. Nghỉ ngơi một lát, chúng ta vẫn phải tiếp tục đi, không thể ở lại chỗ này qua đêm. Đi về phía trước chừng hai mươi dặm là có một trạm dịch công, chúng ta đến trạm dịch đó nghỉ ngơi cũng không muộn."

"Quả nhiên vẫn là Lão Lư cao kiến." Một người bên cạnh cười nói: "Tất cả các con đường ở châu phủ quận này, cùng với các thành trì, trạm dịch dọc đường, đều nằm gọn trong đầu Lão Lư. Chẳng có nơi nào mà Lão Lư không biết cả."

Một người khác cười nói: "Trên con đường này, nếu bàn về nhân mạch, Lão Lư nói thứ hai thì chẳng ai dám xưng thứ nhất. Hai ngươi trước đây chưa từng đi tuyến đường này, nên không rõ Lão Lư có 'đạo hạnh' thế nào trên tuyến đường này đâu. Nói cái trạm dịch công phía trước đó, nếu là người khác thì sẽ không được phép dừng lại, nhưng Lão Lư đã đi tiêu cục nhiều năm như vậy, quen thuộc khắp các ngả đường, lại có giao tình với người trong trạm dịch đó, chúng ta tới đó, tự nhiên sẽ có chỗ cho chúng ta nghỉ chân."

Vị lão giả kia lộ vẻ mặt hài lòng, nói: "Chúng ta làm nghề áp tải tiêu cục, dựa vào chính là nhân mạch bằng hữu. Càng nhiều bạn bè thì đường đi càng rộng, nếu khắp nơi kết oán, dù võ công có cao đến đâu, cũng chẳng thể kiếm sống được."

"Lão Lư nói phải lắm." Mấy người liền nhao nhao nói: "Ngài là trưởng bối của chúng ta, những kiến thức này xin hãy dạy cho chúng con nhiều hơn."

Lão Lư cười nói: "Thật ra cũng chẳng có gì ghê gớm, chỉ cần nhớ kỹ là nên kết giao nhiều bạn bè, ít gây oán thù, nên giữ gương mặt tươi cười, ít động đến đao kiếm là được." Ông đột nhiên đứng dậy, nói: "Mọi người chuẩn bị một chút, chúng ta lại đi thêm hai mươi dặm, tới trạm dịch công phía trước nghỉ chân. Nơi hoang đồng dã ngoại thế này, không nên ở lại lâu."

Không ít người lập tức nhao nhao đứng dậy, thậm chí có người còn mang nhiều áo tơi và mũ rộng vành ra bày ở trước cửa, hiển nhiên là đã chuẩn bị từ trước.

Đã có người tiến lên mặc thêm áo tơi, đội mũ rộng vành. Lão Lư uống cạn một ly trà, đang định đứng dậy thì Dương Ninh đã thấy vị trưởng lão áo bào xám đối diện đứng dậy bước tới cạnh Lão Lư, khẽ nói: "Chư vị đây không biết chuyến tiêu này đi về đâu?"

Lão Lư lập tức lộ vẻ cảnh giác, hỏi ngược lại: "Các hạ là ai?"

Dương Ninh ngay từ đầu đã cảm thấy một già một trẻ này dường như không phải người cùng đội tiêu, lúc này nghe hai người đối thoại, anh liền biết mình đoán không sai.

Vị trưởng lão áo bào xám khẽ đưa tay, trong tay đã có thêm một thỏi vàng, nhét vào tay Lão Lư. Lúc này, tất cả mọi người trong đội tiêu đang bận mặc áo tơi, đội mũ rộng vành nên cũng không mấy ai chú ý đến bên này.

Lão Lư nhíu mày, định lên tiếng thì vị trưởng lão áo bào xám đã khẽ nói: "Trong tay ta đang mang theo một món đồ, chuẩn bị vào kinh thành, nhưng trên đường lại lo sợ xảy ra bất trắc, nên muốn theo quý vị cùng đi, trên đường cũng có thể được chiếu cố. Mục đích của quý vị, hẳn là cũng đi đến kinh thành phải không?"

Lão Lư có chút do dự, nói: "Theo quy củ của tiêu cục, trên đường áp tải hàng hóa không thể mang theo người lạ, các hạ thế này..."

"Ta hiểu." Vị trưởng lão áo bào xám cười nói: "Ta cũng chỉ là cầu sự vẹn toàn, ngươi cứ coi như chúng ta tạm thời đi nhờ chuyến tiêu. Trên đường đi, mọi việc chúng ta đều sẽ xử lý theo quy củ của quý tiêu cục, tuyệt đối không gây phiền phức cho các ngươi."

"Chúng ta ư?" Lão Lư liếc nhìn thiếu niên kia, hỏi: "Chẳng lẽ chỉ có hai người các ngươi?"

Vị trưởng lão áo bào xám vuốt cằm nói: "Đúng vậy, chính là hai người chúng ta."

Một người bên cạnh cũng thấy rõ, thấp giọng nói: "Lão Lư, chẳng phải chỉ mang theo hai người thôi sao? Đã có lợi lộc rồi, chúng ta cũng không cần phải từ chối thẳng thừng như vậy."

Lão Lư liếc nhìn người nọ, hắng giọng một tiếng, trong mắt mang theo một tia trách cứ, hiển nhiên là đang trách móc người đó lắm lời.

Dương Ninh đứng bên cạnh cũng nghe rõ, có chút kỳ quái, thầm nghĩ một già một trẻ này đã muốn vào kinh, tại sao còn phải đi theo đội tiêu? Vị trưởng lão áo bào xám nói mình mang theo một món đồ, sợ trên đường thất lạc, nếu quả thực đúng là như vậy, món đồ kia hẳn là cực kỳ trân quý, nếu không, tuyệt sẽ không tùy tiện xuất ra một thỏi vàng làm phí tổn.

Vị trưởng lão áo bào xám thấy Lão Lư vẫn còn đang trầm ngâm do dự, khẽ nói: "Thật ra các ngươi cũng chỉ là tiện tay giúp đỡ mà thôi, chẳng lẽ là ngại phí tổn chưa đủ? Nếu vậy, ta có thể thêm một ít."

Lão Lư lắc đầu nói: "Không phải đạo lý đó. Theo quy củ, trên đường không thể mang theo người lạ, trừ phi vạn bất đắc dĩ. Tuy nhiên, thấy hai vị dường như có việc khó, đi cùng đội tiêu cũng không sao. Chỉ là ta phải nói trước, dọc đường đi, hai vị đều phải tuân theo quy củ của đội tiêu. Chúng ta có thể cam đoan đưa hai người các vị bình an đến kinh thành, nhưng nếu hai vị phá vỡ quy củ, vậy thì đừng trách chúng ta."

Vị trưởng lão áo bào xám lại cười nói: "Dọc đường chúng ta sẽ tuân mệnh, tuyệt đối sẽ không gây thêm phiền phức cho quý vị."

Lão Lư gọi một tiếng: "Này, mang ra hai bộ áo tơi!"

Vị trưởng lão áo bào xám quay lại bàn, xoay người từ dưới bàn lấy ra một bọc đồ. Đó là một vật có hình dáng dài ngoằng, được bọc bằng vải đen, chẳng biết bên trong là thứ gì.

Thiếu niên và vị trưởng lão áo bào xám liếc nhìn nhau, rồi cùng đứng dậy. Lúc này đã có người mang hai bộ áo tơi và mũ rộng vành tới. Hai người không khách khí, khoác áo tơi lên vai, cầm mũ rộng vành trong tay.

Vài người trong đội tiêu đã ra cửa. Lão Lư cũng đã khoác áo tơi, quay lại liếc nhìn vị trưởng lão áo bào xám, gật đầu. Vị trưởng lão áo bào xám mỉm cười, một tay cầm bọc hành lý dài, đưa mắt ra hiệu cho thiếu niên một cái, rồi định đi theo ra ngoài.

Vừa mới bước ra hai bước, chợt nghe hai tiếng "bá bá" vang lên, quán rượu lập tức tối sầm trong nháy mắt. Hai ngọn đèn dầu treo trên tường bỗng nhiên tắt lịm mà chẳng ai hiểu vì sao.

Trong tích tắc đèn tắt, Dương Ninh thấy vị trưởng lão áo bào xám kéo cánh tay thiếu niên, đẩy cậu ra phía sau. Động tác nhanh như tia chớp, phản ứng cực kỳ nhanh nhạy. Lập tức, trong quán rượu vang lên tiếng ồn ào hỗn loạn.

Dương Ninh bụng thắt lại, một tay đã thọc vào trong ngực, sờ lấy thanh Băng Nhận vô cùng sắc bén, toàn thân đề phòng cao độ.

Từ khi rời khỏi Hội Trạch Thành, Dương Ninh luôn cẩn trọng khắp nơi. Sau vụ Mộc Thần quân, anh càng trở nên nhạy bén hơn. Việc hai ngọn đèn dầu đột ngột tắt lịm này, anh lập tức cảm thấy có điều bất thường lớn.

Nếu trong số đó chỉ có một chiếc đèn bỗng nhiên tắt, có lẽ chỉ là ngoài ý muốn, nhưng hai ngọn đèn cùng lúc tắt lịm, ắt hẳn có điều kỳ lạ.

"Đừng sợ!" Giọng Lão Lư vang lên trong bóng đêm: "Mọi người giữ yên lặng, cẩn thận đề phòng. Chưa làm rõ tình hình thì không ai được hành động thiếu suy nghĩ. Trần Lục, ngươi dẫn người ra bảo vệ xe tiêu bên ngoài, ai có mồi lửa thì thắp sáng lên!"

Lão Lư kinh ngạc nhưng không hề rối loạn, phân công đâu ra đó, hiển nhiên là một lão luyện đã lăn lộn giang hồ lâu năm, kinh nghiệm cực kỳ phong phú.

Lúc này, một tia chớp xẹt qua, ánh điện xé toang màn đêm mờ mịt, mây mực mưa sa như bút vẽ lên nền trời u tối, tràn ngập vẻ tiêu điều lạnh lẽo.

Mọi bản quyền thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.