Viên Vinh nắm chặt hai tay, giận dữ nói: "Tên súc sinh đó, ta... ta sẽ đi tìm hắn."

Hắn đứng bật dậy, toan bước đi. Chưa được hai bước, Dương Ninh đã thản nhiên cất lời: "Ngươi đi tìm ai? Đinh Dịch Đồ ư? Là định động võ với hắn hay là muốn giảng đạo lý?"

"Ta...!"

Dương Ninh cười lạnh nói: "Ngươi đường đường là thiếu công tử phủ Lễ bộ Thượng thư, lại muốn đi động võ với Tổng tiêu đầu Húc Nhật Tiêu Cục ư? Chẳng nói đến việc ngươi có đánh thắng được hay không, mà cho dù có thắng đi chăng nữa, thì có ích gì?"

Viên Vinh khẽ giật mình.

"Thực lực của Đinh Dịch Đồ, ngươi hiểu rõ hơn ta." Dương Ninh chậm rãi nói. "Đây không phải là một cuộc đấu tranh mà thắng bại có thể phân định ngay tức khắc." Hắn khẽ cười một tiếng, nói: "Viên Vinh, ta nói một câu ngươi có thể không thích nghe, nhưng nếu xét về thực lực, thiếu công tử phủ Lễ bộ Thượng thư như ngươi chưa hẳn đã hơn được Tổng tiêu đầu Húc Nhật Tiêu Cục của người ta đâu."

Tuy trong mắt Viên Vinh vẫn còn sự tức giận, nhưng thần sắc hắn đã ảm đạm hẳn đi.

Đúng lúc này, chợt nghe thấy từ xa truyền đến tiếng gọi: "Viên huynh, kia chẳng phải là Viên huynh ư?"

Viên Vinh khẽ giật mình, theo tiếng nhìn sang, chỉ thấy không biết từ lúc nào đã có một chiếc thuyền hoa ghé sát vào. Khoảng cách giữa hai chiếc thuyền hoa quá gần, trên chiếc thuyền đối diện, đèn dầu rực rỡ, mấy người đứng bên mạn thuyền trên lầu đang vẫy tay về phía này.

Viên Vinh tiến lại gần một chút, nhìn kỹ vài lần rồi chắp tay về phía bên kia, hỏi: "Có phải Chu huynh đệ đó không?"

"Chính là Chu Vũ Thần đây!" Bên kia có người cười nói: "Viên huynh, mấy huynh đệ chúng ta đang nhắc tới ngươi, ngày đẹp trời thế này, Viên đại công tử ngươi sao có thể đóng cửa không ra ngoài chứ. Bên này có rượu ngon món lạ, chẳng lẽ không qua đây cùng uống vài chén?"

Tâm trạng Viên Vinh tuy không tốt, nhưng vẫn nhã nhặn lễ độ đáp: "Mấy vị cứ tự nhiên, tửu lượng của ta e rằng không theo kịp đâu."

"Tửu lượng của Viên đại công tử, người khác không biết, chẳng lẽ ta Chu Vũ Thần lại không biết ư?" Người kia cười nói: "Ngươi cứ chờ ở đó, ta sẽ giới thiệu vài người bạn cho ngươi làm quen."

Viên Vinh đành chịu, quay lại bàn, Dương Ninh cười nói: "Xem ra ngươi quả thật có rất nhiều bằng hữu khắp thiên hạ."

"Chu Vũ Thần là đại công tử của Chu gia Tiền Trang ở ph�� Hàng Châu. Phủ Hàng Châu có rất nhiều hộ giàu có, trong đó nổi tiếng nhất chính là Tiền Trang của Chu gia." Viên Vinh giải thích. "Chu gia tiền bạc như nước, là gia tộc giàu có đứng đầu phủ Hàng Châu. Hắn có một tộc thúc đang làm quan ở Lễ bộ, hàng năm đều đến kinh thành ở lại một thời gian, trước đây cũng có chút giao tình với ta."

Trong lúc nói chuyện, chỉ nghe thấy dưới thuyền có tiếng động, rất nhanh sau đó thấy mấy người bước lên bậc thang. Người đi đầu cẩm y ngọc đái, trang phục hoa lệ, tuổi chừng hai mươi bảy, hai mươi tám, tươi cười bước nhanh tới, chắp tay nói: "Viên huynh, chúng ta đã lâu không gặp, hôm nay đúng là dịp hay."

Viên Vinh cười nói: "Chu đại thiếu chu du khắp thiên hạ, phong hoa tuyết nguyệt, làm sao có thời gian mà gặp ta? Đâu phải đã lâu không gặp đâu chứ."

Chu Vũ Thần cười ha ha một tiếng, chỉ vào những người bên cạnh giới thiệu: "Vị này là Khưu Phưởng, đây là Giang Thành, còn vị này nữa, chính là Trần Mục Khoan của Ngụy Đường!"

"Trần Mục Khoan của Ngụy Đường?" Viên Vinh hơi chắp tay, hỏi: "Chẳng phải là Trần thị của Ngụy Đường sao?"

Chu Vũ Thần cười nói: "Chính là Trần thị đồ sứ Ngụy Đường, Trần Mục Khoan là đại thiếu gia Trần gia đó!"

"Quả nhiên là người Trần gia." Viên Vinh cười nói: "Nếu ta không đoán sai, Giang huynh Giang Thành đây hẳn là tộc nhân của Giang thị Trà trang Tùng Giang."

Chu Vũ Thần giơ ngón tay cái lên, nói: "Viên huynh quả có nhãn lực tốt." Rồi hướng mấy người khác nói: "Đây chính là Viên đại công tử mà ta thường nhắc tới. Tổ phụ của Viên đại công tử, năm xưa từng là thầy dạy của tiên đế đó."

Mấy người đều nhao nhao chắp tay chào.

Chu Vũ Thần thấy Dương Ninh ngồi bên cạnh, liền hỏi: "Viên huynh, vị này là...?"

Viên Vinh đang định giải thích, chợt nghe Dương Ninh khẽ hắng giọng. Viên Vinh hiểu ý, cười nói: "Vị này cũng là một người bằng hữu của ta, các ngươi cứ gọi hắn... Ninh công tử là được rồi!"

Dương Ninh đứng dậy, ôm quyền nói: "Chư vị đường xa đến đây, hãy để Viên huynh tiếp đãi chu đáo. Trời đã tối, ta xin cáo từ trước."

Chu Vũ Thần ngạc nhiên nói: "Ninh huynh muốn đi sao? Thật lạ, cuộc tuyển chọn hoa hậu sắp bắt đầu rồi, giờ này mà đi há chẳng phải đáng tiếc lắm sao?"

Trong lòng mấy người kia cũng hiểu rõ, người trẻ tuổi có thể ngồi cùng uống rượu với Viên Vinh thì thân phận chắc chắn không tầm thường. Bọn họ đều xuất thân từ gia tộc thương nhân quyền thế, tự nhiên thấu hiểu đạo lý "đa bằng hữu đa đạo". Huống hồ ở chốn kinh thành này, có thể kết giao thêm vài bằng hữu là điều cầu còn không được. Vì có ý muốn kết giao với Dương Ninh, tất cả đều khuyên Dương Ninh ở lại xem.

Giang Thành của Trà trang Tùng Giang bề ngoài trông không giống một thương nhân, tuổi chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu, mang vẻ thư sinh nho nhã. Hắn mỉm cười nhìn Dương Ninh nói: "Ninh huynh là bằng hữu của Viên công tử, cũng chính là bằng hữu của chúng ta. Lần đầu gặp mặt, mong rằng mọi người cùng nhau uống chén rượu nhạt, không biết ý huynh thế nào?"

Không đợi Dương Ninh nói lời nào, đại thiếu gia Trần Mục Khoan của Trần gia Ngụy Đường đã cất giọng thô hào nói: "Ninh huynh, lát nữa liền có trò hay xem. Huynh đệ mấy chúng ta rất dễ dàng tề tựu ở sông Tần Hoài, đêm nay ai là hoa hậu, chính là do huynh đệ chúng ta định đoạt. Ta nghe nói trên Thuyền Vương có tám cô nương, lát nữa đều sẽ lộ diện... Nếu huynh có lòng, lát nữa xem trúng ai, chúng ta sẽ dốc sức nâng nàng lên làm hoa hậu, huynh thấy sao?"

Lời lẽ hắn nói tuy có chút thô lỗ, ngữ khí cũng không mấy thân thiện, nhưng thân hình hơi mập mạp, da dẻ mịn màng, nhìn qua liền biết là được nuông chi���u từ bé, ngọc bội vàng bạc lấp lánh, trông khoa trương hơn hẳn mấy người khác.

Dương Ninh cười nói: "Trần huynh quả là hào phóng." Hắn thoáng nhìn sang người tên Khưu Phưởng. Viên Vinh đối với lai lịch của những người khác dường như rất rõ ràng, nhưng không đề cập đến lai lịch của Khưu Phưởng. Chỉ thấy Khưu Phưởng đã ở độ tuổi ba mươi, lớn hơn mấy người kia vài tuổi, trông khá lão thành, hai tay chắp sau lưng, mặt mỉm cười, tướng mạo cũng tuấn lãng, nhưng không dễ dàng mở lời.

Viên Vinh cũng cười nói: "Trần công tử, mấy vị đều là người thuộc đại phú gia tộc, vung tiền như rác cũng chẳng phải chuyện đùa. Nếu mấy vị liên thủ, tối nay thật sự sẽ không ai có thể sánh bằng." Hắn nhìn về phía Khưu Phưởng, hỏi: "Vị Khưu huynh đây cũng là người phủ Hàng Châu sao?"

Chu Vũ Thần lắc đầu nói: "Khưu huynh đến từ Liêu Đông."

"Liêu Đông?" Viên Vinh nhíu mày, "Đó hình như là đất của người Bắc Hán."

Khưu Phưởng mỉm cười giải thích: "Tại hạ đúng là người Bắc Hán, nhưng Viên công tử tuyệt đối đừng xem ta như kẻ địch. Ta là người Bắc Hán không sai, nhưng đối với quý quốc không hề có bất kỳ địch ý nào. Từ rất nhiều năm trước, Khưu gia chúng tôi đã có mối giao hảo với Chu huynh và mấy vị bằng hữu đây. Chúng tôi là người làm ăn, chỉ muốn buôn bán bình an, không muốn nhìn thấy cảnh chiến tranh binh đao giữa hai nước."

Chu Vũ Thần nói: "Khưu huynh là người nhà sâm vương Liêu Đông, Viên huynh có từng nghe nói qua không?"

"Sâm vương Liêu Đông dĩ nhiên là ta đã từng nghe nói qua." Viên Vinh nói: "Liêu Đông nổi tiếng với nhân sâm và sừng nai, đây đều là những vật phẩm cực kỳ quý giá. Sơn sâm cực phẩm hảo hạng cần phải vào thâm sơn tìm kiếm đào bới. Đối với người không am hiểu, việc đào sâm trên núi dường như là rất dễ dàng, nhưng người thực sự sành sỏi lại biết đó tuyệt không phải chuyện đơn giản."

Khưu Phưởng cười nói: "Viên công tử biết cách đào sâm sao?"

"Muốn đào sâm, trước hết phải tìm sâm." Viên Vinh nói: "Những cây sơn sâm tầm thường, người sành sâm có kinh nghiệm đều có thể tìm thấy. Nhưng đối với sâm cực phẩm lâu năm, không những cần kinh nghiệm bậc nhất mà còn phải có thêm chút may mắn. Ta nghe nói ở Liêu Đông có một nhân vật lợi hại, khi còn trẻ mỗi lần vào núi sâu đều có thể tìm thấy sơn sâm cực phẩm, khiến người ta không ngừng ngưỡng mộ, mà người đó sau này chính là được xưng là Sâm Vương."

"Đó chính là tổ phụ của tại hạ." Khưu Phưởng cười nói: "Cụ đã qua đời mấy năm trước, nhưng nghề đào sâm lại được truyền lại. Ngày nay, chúng tôi vẫn theo cái nghề này mà kiếm sống."

Viên Vinh thở dài: "Thì ra Khưu huynh mới thật sự là đại tài chủ. Sâm vương Liêu Đông tuy nói sâm nổi tiếng khắp thiên hạ, sâm cực phẩm chân chính chỉ có thể có được từ Khưu gia các ngươi. Nhưng theo ta được biết, Khưu gia các ngươi ngày nay lại lấy kinh doanh dược liệu làm chủ, rất nhiều dược liệu danh quý, dù không có nơi nào có, nhưng chỉ cần tìm đến Khưu gia các ngươi, vô luận là dược liệu quý hiếm gì, thứ gì cũng đều có."

Chu Vũ Thần cười ha ha nói: "Đúng thế, những người phú quý tột bậc kia, trong nhà còn có một hai viên dược liệu quý hiếm cũng coi như chí bảo, nhưng đối với Khưu huynh mà nói, những dược liệu đó chất đống như núi e rằng còn mốc meo, khô héo lá cành mất rồi."

Khưu Phưởng liền khoát tay nói: "Chu huynh nói quá lời rồi, nào có chuyện ly kỳ đến thế. Bất quá cũng chỉ là lên núi kiếm ăn, xuống sông uống nước mà thôi. Năm đó tổ phụ dựa vào sâm mà lập nghiệp, sau này cũng từng nghĩ rằng nếu cứ mãi dựa vào đào sâm, thì chẳng khác nào đoạn tuyệt căn mạch của sơn sâm. Dù làm việc gì cũng phải giữ lại đường lui, cho nên tổ phụ sau này đã đặc biệt triệu tập các khách sâm ở Liêu Đông, lập ra quy củ, hàng năm quy định số lượng đào sâm, không thể lấy quá nhiều, coi như là để lại chút căn mạch cho người đời sau. Mọi người đều phải cơm áo gạo tiền, không hái được sơn sâm thì cũng chỉ có thể làm thêm chút việc buôn bán dược liệu."

"Không đoạn tuyệt căn mạch." Dương Ninh khen: "Đây là đại trí tuệ!"

Khưu Phưởng cười nói: "Quá khen rồi."

Chu Vũ Thần hỏi: "Trong lòng hai vị đã có người được chọn lựa rồi phải không? Tám người tham gia tuyển chọn hoa hậu, được gọi là Tần Hoài bát diễm, đều là những tuyệt sắc giai nhân tài mạo song toàn."

Lúc này, chiếc Thuyền Vương khổng lồ đã dừng lại giữa sông Tần Hoài. Bao gồm cả chiếc thuyền hoa Trân Châu này, có hai ba mươi chiếc thuyền hoa lớn nhỏ vây quanh Thuyền Vương. Chiếc Thuyền Vương ấy hệt như được "quần tinh củng nguyệt", lúc này sắc thái rực rỡ tươi đẹp, sáng chói mắt, chính là viên minh châu chân chính trên sông Tần Hoài.

Không đợi Viên Vinh nói thêm, đã nghe thấy một hồi tiếng ti trúc du dương truyền đến, rồi lại có tiếng dây đàn da diết vang lên. Vốn dĩ xung quanh Thuyền Vương náo nhiệt ồn ào, nhưng khi tiếng nhạc này vừa cất lên, mọi thứ nhanh chóng trở nên tĩnh lặng. Rất nhanh, liền nghe thấy có tiếng nữ nhi gia khẽ hé môi son cất giọng hát, trong khoảnh khắc mặt nước tĩnh lặng, giọng ca mềm mại, uyển chuyển, mang theo nét duyên ngầm, khiến phong tình kiều diễm trên sông Tần Hoài càng thêm quyến rũ bội phần.

"Đây chẳng phải Ngô Ngân sao?" Chu Vũ Thần khẽ nói.

Giang Thành mỉm cười nói: "Năm nay Tần Hoài bát diễm này, nghe nói nếu bàn về tướng mạo, thì Đổng Xảo Xảo là hơn cả, nhưng giọng hát của nàng lại không sánh được Ngô Ngân. Giọng hát của Ngô Ngân tuy hay, nhưng lại quá mức mê hoặc, thành ra phản tác dụng, khí chất thì không thể sánh bằng vẻ dịu dàng như nước của Lạc Ngưng. Song tài văn chương của Lạc Ngưng lại kém xa Ngọc Sương...! " Hắn thở dài, nói tiếp: "Chỉ có điều Ngọc Sương quá lạnh lùng, mà nói khách quan, tài đánh đàn của nàng vẫn hơn Trác Tiên Nhi một chút...!"

Mấy người đều nhìn về phía Giang Thành, Dương Ninh thầm nghĩ tên này quả thực thuộc làu Tần Hoài bát diễm, không những biết tên các nàng mà ngay cả ưu khuyết điểm cũng rõ ràng, xem ra đúng là đã chuẩn bị vô cùng chu đáo.

Viên Vinh mỉm cười hỏi: "Giang huynh thấy trong Tần Hoài bát diễm này, ai có khả năng nhất đoạt được ngôi hoa hậu?"

Giang Thành cười nói: "Hôm nay ta đến đây là do Chu huynh mời. Nay các vị thấy ai xứng đáng được chọn làm hoa hậu, ta sẽ theo ý các vị thôi. Bất quá, nếu thật sự phải nói, thì Thẩm Kiều Nô có lẽ là ứng cử viên sáng giá."

Bản dịch này được tạo ra độc quyền cho truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.