Viên Vinh cười nói: "Thì ra chư vị định ủng hộ Thẩm Kiều Nô. Mấy vị đều là những người quyền quý khuynh thành như thế, đừng nói bốn người liên thủ, cho dù là bất kỳ ai trong các vị, muốn đưa một vị hoa hậu lên vị trí cao nhất cũng chẳng phải việc khó."

Trần Mục Khoan cười lớn bằng giọng thô hào: "Thật ra ta lại mong có người đứng ra tranh tài với chúng ta một phen. Thắng quá dễ dàng thì lại chẳng còn thú vị."

Viên Vinh đảo mắt nhìn quanh một lượt. Lúc này quanh thuyền Vương, thuyền hoa nối liền san sát, khách trên các thuyền hoa đều là những người không giàu thì cũng quý tộc. Mặt sông tuy rộng, nhưng lúc này các thuyền bè vây quanh chen chúc, thật sự rất bất tiện khi di chuyển.

Dọc bờ sông Tần Hoài, người người tấp nập, đèn lồng sáng rực.

Việc tuyển chọn hoa hậu cố nhiên là một sự kiện trọng đại mỗi năm của chốn phong nguyệt Tần Hoài, nhưng những người thực sự có thể tham gia vào cuộc chơi đó lại chỉ đếm trên đầu ngón tay. Có người từng nói, cuộc tuyển chọn hoa hậu Tần Hoài kỳ thực không phải là cuộc so tài giữa các giai nhân tài mạo song toàn, mà là cuộc tranh đoạt của những vị đại tài chủ tay cầm vạn kim.

Những người này vung tiền như rác, phóng khoáng tiêu xài hoang phí. Trên sông Tần Hoài, đây chính là thời cơ tốt nhất để phô trương sự giàu sang.

Dương Ninh đứng ở mạn thuyền, nhìn khung cảnh rực rỡ trên mặt sông, lòng không khỏi dấy lên chút xúc động.

Đối với đại đa số người mà nói, người ngồi trên ngai vàng rốt cuộc là ai dường như cũng chẳng quan trọng. Điều quan trọng chỉ là cuộc sống của bản thân họ. Ngay cả vị hoàng đế tiền triều Đại Sở được xem là một minh quân, sau khi băng hà không bao lâu, dường như cũng đã bị người đời lãng quên, chẳng mấy ai vì sự ra đi của ông mà bi thương.

Nhưng vào lúc này, trên sông Tần Hoài, tiếng vỗ tay vang dội như sấm, tiếng hoan hô không ngớt. Thì ra Ngô Ngân vừa hát xong một khúc, mọi người không ngừng khen ngợi. Lúc này đã có những chiếc thuyền nhỏ len lỏi qua lại, chuyển đi các món tặng thưởng.

Quanh chiếc thuyền Vương, vô số thuyền hoa bao bọc, tựa như quần tinh củng nguyệt. Mỗi thuyền đều giữ một khoảng cách nhất định với thuyền Vương, và mỗi thuyền hoa đều có thuyền nhỏ đi kèm. Theo quy củ, sau khi Tần Hoài B��t Diễm trình diễn hết tài nghệ, các hào khách ủng hộ đều sẽ ra tay cổ vũ. Thuyền nhỏ chính là phương tiện để chuyển các món quà tặng hay tiền thưởng. Cuối cùng, ai nhận được nhiều tặng thưởng nhất đương nhiên sẽ là hoa hậu danh xứng với thực. Dựa vào số lượng tặng thưởng, còn sẽ chọn ra hai người nữa làm á phi.

Tám nhan sắc Tần Hoài tham gia bình chọn, tuy đều sắc tài vẹn toàn, nhưng đều là thân thể vẹn nguyên, những người trong trắng.

Tần Hoài Bát Diễm sau khi so tài cao thấp, còn phải so tài xem ân khách nào ra tay hào phóng hơn.

Cũng như hoa hậu cuối cùng, nếu có vài ân khách ra tay cổ vũ, vị ân khách nào hào phóng nhất sẽ có được ba ngày bầu bạn liên tục. Còn việc sau đó nàng bị người đưa đi hay tiếp tục ở lại sông Tần Hoài, đó lại là chuyện khác.

Ngô Ngân vừa hát xong một khúc, vài thuyền hoa có ân khách gửi tặng thưởng, mấy thuyền nhỏ cũng len lỏi qua lại bên trong.

Chu Vũ Thần khẽ nói: "Đã đến lượt Trác Tiên Nhi rồi ư?" Ngay sau đó, mặt sông vốn hơi ồn ào lập tức trở nên yên tĩnh lại.

Trên thuyền Vương, một tuyệt sắc giai nhân đang đoan trang ngồi đánh đàn. Khoảng cách hơi xa, Dương Ninh cũng không nhìn rõ tướng mạo nàng, nhưng nhìn thân hình thướt tha kia, hiển nhiên là một giai nhân dáng điệu uyển chuyển, xinh đẹp.

Trác Tiên Nhi khẽ gảy cổ tay ngọc, giữa dòng sông ngọn đèn như sao này, tấu lên khúc nhạc thiên nhiên.

Đêm đông hơi buốt giá, tiếng đàn vang lên, nhưng lại mang theo vài phần hiu quạnh và phiền muộn.

Nỗi phiền muộn ngập tràn, sự hiu quạnh thấu xương. Những người hiểu được âm luật, cho dù là Trần Mục Khoan có phần cợt nhả, trên mặt vậy mà cũng thoáng hiện nét cô đơn.

Phồn hoa qua đi, tự nhiên cô đơn. Sự phồn hoa của hồng trần, những chén rượu cuồng hoan say túy, bản thân đó há chẳng phải là một nỗi cô đơn khác?

Cái cảnh đêm khuya thanh vắng chợt tỉnh rượu, cái cảnh đêm dài đằng đẵng một mình gặm nhấm nỗi tịch mịch...

Tuy là phong lưu ngàn thu, tuy là cưỡi ngựa trên đài chương, nhưng giấc mộng vàng, Trang Sinh mê điệp, khi tỉnh rượu, chẳng qua chỉ là bãi liễu ven sông, gió lạnh trăng tàn lúc tờ mờ sáng.

Trong đôi mắt Dương Ninh, tiếng đàn đầy rẫy những trĩu nặng, thực sự mang theo vài phần ý vị tiêu điều.

Mọi người đang đắm chìm trong sự tĩnh mịch thì tiếng đàn đột nhiên chuyển, trở nên phóng khoáng hào hùng, rực lửa kiên cường, chỉ trong chốc lát đã dẫn dắt mọi người vào cảnh kỵ sĩ phóng ngựa nơi Kiếm Các, mưa đêm rửa binh khí nơi biên cương.

Kỵ binh đao mác, gió mưa như binh khí!

Trên sông Tần Hoài, cờ bay phấp phới, lại bị khúc nhạc này lây nhiễm. Sông Tần Hoài vốn nên là chốn gió trăng ca hát huyên náo vô biên, giờ lại mang theo gió tây lạnh buốt, và chí lớn hừng hực nơi lăng khuyết nhà Hán.

Những ý vị hoàn toàn khác biệt ấy, nối tiếp trong một khúc nhạc, hồn nhiên mà tự nhiên như trời sinh, khiến người nghe như si mê như say sưa, như ca như khóc.

Lòng người theo tiếng đàn mà chuyển động, khi thì đìu hiu, khi thì thanh tao trong sáng, chợt như lạc vào trời đông giá rét tuyết bay, lại như đắm mình vào mùa xuân ấm áp mây bay. Có chí lớn hào hùng, lại mang theo tình thu Giang Nam, trăm vòng ngàn chuyển, đa tình đa cảm, giữa trăm mối ưu tư, lại còn chất chứa gian nan vất vả ngàn năm.

Một khúc kết thúc, trên sông Tần Hoài kỳ lạ thay lại không có tiếng hoan hô, nhưng điều đó lại chính là lời tán dương và ngợi ca tuyệt vời nhất. Mọi người hiển nhiên vẫn còn chìm đắm trong giai điệu uyển chuyển của khúc nhạc. Mãi đến nửa ngày sau, mới có tiếng hoan hô như sóng vỗ trỗi dậy, và những chiếc thuyền nhỏ qua lại, rõ ràng đông hơn hẳn so với lúc Ngô Ngân trình diễn.

Thiếu trang chủ Trà trang Tùng Giang, Giang Thành, vỗ tay tán thán: "Một khúc nhạc như vậy, chuyến đi này cũng không uổng công. Trác Tiên Nhi này tài đàn quả là siêu quần. Hôm nay dù không thành hoa hậu, cũng nhất định sẽ là á phi."

Trần Mục Khoan cười ha ha nói: "Giang huynh, xem ra ngươi có thiện cảm với Trác Tiên Nhi hơn. Hoa hậu thì chúng ta nhất định phải đưa người khác lên rồi, nhưng cũng không phải nói Trác Tiên Nhi không thể thành á phi. Giang huynh sao không ủng hộ Trác Tiên Nhi một chút, biết đâu còn có thể trở thành khách quý của nàng ấy."

Giang Thành mỉm cười, hướng về phía một chiếc thuyền nhỏ bên dưới nói: "Hãy đem kiện Nghê Vân Thường này tặng cho Trác Tiên Nhi!"

Thuyền nhỏ lập tức rời đi để chuyển quà. Chu Vũ Thần vỗ tay cười nói: "Giang huynh không ra tay thì thôi, một khi ra tay thì thật là một khoản lớn. Nghe nói có người đã từng trả năm trăm kim để mua kiện Nghê Vân Thường đó, mà Giang huynh mắt cũng không chớp lấy một cái đã từ chối."

Dương Ninh cảm thấy hơi giật mình, thầm nghĩ đám người này quả nhiên là giàu nứt đố đổ vách. Vốn tưởng một bộ quần áo mà thôi thì đáng bao nhiêu tiền, chẳng ngờ vậy mà lại có giá đến năm trăm kim. Đây quả là một con số trên trời.

Đường đường là Cẩm Y Hầu phủ, lần trước còn phải phiền não vì mấy ngàn lượng bạc, mà Giang Thành này vừa ra tay đã là năm trăm kim. Thương nhân Đại Sở này, quả nhiên có khí phách vung ngàn kim.

Rất nhanh, liền nghe được từ phía thuyền Vương truyền đến tiếng hô: "Thiếu trang chủ trà trang Tùng Giang, Giang công tử ban thưởng Trác Tiên Nhi một kiện Nghê Vân Thường, định giá năm trăm kim!"

Lập tức chứng kiến không ít người quay đầu nhìn về phía bên này, hiển nhiên việc Giang Thành ra tay cũng khiến không ít người kinh ngạc.

Mặc dù những người có mặt đều là không giàu thì cũng tôn quý, nhưng năm trăm kim thật sự không phải số tiền nhỏ. Chỉ thấy Trác Tiên Nhi đến mép thuyền, dường như hơi khom người hành lễ về phía này. Giang Thành đưa tay phất phất, cũng không nói gì.

Dương Ninh quay đầu liếc qua, chỉ thấy Đoạn Thương Hải đứng ở một góc khuất của thuyền. Hắn đi theo Dương Ninh lên thuyền, vẫn đứng yên ở đó, im lặng không tiếng động. Nếu không cẩn thận nhìn, thậm chí không thể phát hiện sự tồn tại của hắn.

Dương Ninh trong lòng rất rõ ràng, ngày thường tuy hắn đối xử với mọi người hiền hòa, quan hệ với Đoạn Thương Hải và những người khác rất hòa hợp, thậm chí thỉnh thoảng còn đùa giỡn vài câu, nhưng bây giờ mình đã kế tục tước vị, rời khỏi nhà, Đoạn Thương Hải chính là một thị vệ đi theo. Khi không có nguy hiểm, hắn tuyệt đối sẽ không can thiệp vào hành động của mình.

Lúc trước mấy tên lâu la của Húc Nhật Tiêu Cục xông lên, là Dương Ninh đã ra tay trước. Nếu không Đoạn Thương Hải chắc chắn đã hành động rồi. Đoạn Thương Hải xuất thân quân nhân, có đủ sự kiên nhẫn và khả năng tự kiểm soát cực mạnh.

Dương Ninh lại thoáng nhìn thấy Trân Châu không đứng ở mép thuyền, mà ngồi ở cạnh bàn rượu, ngẩng đầu nhìn cảnh đêm trời xanh, thần sắc ảm đạm. Sự chú ý của nàng hiển nhiên không đặt vào việc tuyển chọn hoa hậu.

Chỉ nghe người mới cười, mấy ai nghe người cũ khóc.

Năm đó Trân Châu nhờ sự ủng hộ của Tiết đại thiếu gia mà được tuyển làm hoa hậu, cũng từng phong quang một thời. Chỉ trong vỏn vẹn vài năm, chẳng còn ai để tâm đến vị hoa hậu năm nào này nữa.

Tối nay Tần Hoài Bát Diễm, tự nhiên cũng sẽ tuyển ra một vị tân hoa hậu, nhưng lại chẳng biết chừng hai năm nữa, vị hoa hậu đêm nay sẽ có cảnh ngộ ra sao, có lẽ cũng chỉ là lịch sử của Trân Châu ngày nay tái diễn trong luân hồi mà thôi.

Dương Ninh đột nhiên cảm giác được những cô nương lộng lẫy xiêm y rực rỡ này vậy mà lại thật đáng buồn. Các nàng có lẽ từ trước tới nay chưa từng được sống là chính mình, từ đầu đến cuối, cũng chỉ là món đồ tiêu khiển của những quan lại quyền quý kia mà thôi.

Tần Hoài Bát Diễm thay nhau trình diễn tài nghệ, trên sông Tần Hoài khi thì lộ vẻ náo nhiệt, khi thì tĩnh lặng trong trẻo đến lạnh lùng.

Dương Ninh đang suy tư điều gì đó, liền nghe được Chu Vũ Thần lớn tiếng hô: "Thẩm Kiều Nô ra rồi!"

Dương Ninh lúc trước nghe mấy người kia cố ý muốn nâng đỡ Thẩm Kiều Nô, liền ngẩng đầu nhìn qua. Chỉ thấy trên nóc thuyền Vương, một nữ tử như tiên nữ thẳng vút lên trời cao, như muốn đạp sóng mà đi. Tuy khoảng cách hơi xa, nhưng dưới ánh đèn đuốc sáng trưng, bất cứ ai cũng có thể nhìn thấy vũ điệu uyển chuyển tuyệt đẹp như mây trôi.

Bốn phía thuyền Vương, hoàn toàn yên tĩnh.

Nghe được một giọng hát uyển chuyển vang lên, uyển chuyển, tinh tế, như buồn như than.

Trăng sáng trời xanh mông lung chẳng lời, Tiếng địch quấn hồn nhan nô. Bóng mị thoáng hiện sóng nước gợn, Tiên hà tới nhẹ mây tú đỉnh đầu. Hoàn hồn u thảo ai thương, Kiếm hồn đợi ngàn năm. Huyên Diệp Hồng mấy phần tịch mịch không người nhớ, Phiêu nhứ nhuộm nhụy hoa dại tiềm trong gió. Thất vi xa lộc cương hương khiến, Lưu ly vỡ, đàn không đứt dây. Chu sa điểm mày, Lăng Hoa ảm đạm lui mặt đẹp. Than nhẹ duyên xưa đứt đoạn, hồng nhan áo xanh cánh tay như bay, Tiêu Dao khó giải.

Tiếng ca ấy lờ lững trôi, bay lượn trên mặt sông, như oán nữ khuê phòng, lòng đầy sầu bi, càng mang một vẻ khiến người ta thương tiếc.

Người nghe tiếng ca ấy đều như si mê như say sưa, lầm tưởng rằng khúc hát này dường như Thẩm Kiều Nô đang hát cho riêng mình.

Tiếng ca vừa dứt, trong đám đông không biết ai là người đầu tiên cất tiếng hô "Hay!". Tiếng reo hò khen ngợi lập tức tuôn trào như sóng vỗ, như núi đổ biển dời, quả thật còn vang dội hơn ba phần so với tiếng tán thưởng dành cho Trác Tiên Nhi lúc nãy.

Viên Vinh cười nói: "Giang huynh, xem ra anh hùng sở kiến đại đồng, dường như rất nhiều người đều cảm thấy hứng thú với Thẩm Kiều Nô."

Chu Vũ Thần cau mày nói: "Thấy vậy, Thẩm Kiều Nô quả nhiên danh tiếng không nhỏ. Nghe tiếng khen này, xem ra không ít người muốn nâng đỡ nàng, chỉ e có chút khó đối phó."

Trần Mục Khoan lập tức nói: "Chúng ta còn chưa ra tay, sao biết khó đối phó? Chu huynh, ngươi cũng đừng bỏ cuộc giữa chừng nhé."

Chu Vũ Thần cười ha ha nói: "Trần huynh quá đa nghi. Đã các huynh đệ ở đây tìm niềm vui, ta dẫu sao cũng muốn dốc sức cùng chư quân." Hướng xuống dưới hô lớn: "Đưa ngay ba trăm kim!"

Trần Mục Khoan cười nói: "Lúc này mới đúng là Đại công tử của Tiền Trang Chu gia." Hắn cũng hô lên: "Giúp ta cũng đưa ba trăm kim." Rồi quay sang Khưu Phưởng, hỏi: "Khưu huynh định ra bao nhiêu?"

Khưu Phưởng chắp hai tay sau lưng, cười nói: "Nếu là muốn góp vui, ta cũng xin ra ba trăm kim là đủ rồi."

Giang Thành thở dài: "Mấy vị huynh đệ đã ra tay rồi, ta cũng chỉ có thể theo ba trăm kim thôi."

Chỉ trong mấy câu nói đó, mấy vị đại thiếu gia nhà giàu này đã ném ra một ngàn hai trăm kim. Viên Vinh tuy xuất thân gia đình phú quý, nhưng thực sự cũng lộ vẻ kinh hãi.

Dương Ninh lại biết, đám người này ra tay hào phóng, trên thực tế mấy trăm kim này đối với bọn họ mà nói khẳng định chỉ là hạt cát trong sa mạc. Mấy vị này mới đúng là thổ hào chân chính.

Giờ phút này, những chiếc thuyền nhỏ qua lại tấp nập như cá chép vượt vũ môn. Chỉ nhìn cảnh tượng đó, đã biết rõ có rất nhiều người ủng hộ Thẩm Kiều Nô, và hoa hậu cuối cùng sẽ thuộc về nhà nào, dường như đã có kết quả rồi.

"Theo ta được biết, hoa hậu khóa trước, thuộc về cô nương Ngọc Nguyệt bảy năm trước là nhiều nhất, tổng cộng được bốn ngàn kim." Viên Vinh thở dài: "Người ra giá cao nhất có hai ngàn kim. Xem điệu bộ hôm nay, Thẩm Kiều Nô này dường như sẽ phá kỷ lục tặng thưởng của Ngọc Nguyệt."

Trên thuyền Vương, những tiếng hô liên tục không ngớt.

"Đại công tử nhà họ Trần, bố Trang, ban thưởng ba trăm kim!" "Trần công tử của Ngụy Đường Đồ Sứ ban thưởng ba trăm kim!" ... "Bạch thiếu gia của Bạch gia Dược Hành ban thưởng ba trăm kim!" "Cố đại thiếu gia của Thiên Hà Trường Ngựa ban thưởng một tượng Kim Phật, trị giá ba trăm năm mươi kim!" ... "Đông Hải Giang đại công tử ban tặng một chuỗi trân châu, một viên dạ minh châu, tám mảnh vàng lá, định giá một ngàn năm trăm kim!"

Xung quanh lập tức hoàn toàn yên tĩnh.

Dương Ninh nhìn thấy rõ ràng, sắc mặt Chu Vũ Thần cùng những người khác đều khẽ biến.

Tuy những người ban thưởng tuy đông đảo, nhưng giá trị mà vị Đông Hải Giang đại công tử đưa ra, trong thoáng chốc đã trở thành độc nhất vô nhị tại đây, vượt xa danh tiếng của tất cả mọi người.

Bản dịch này, với sự chỉnh chu và tâm huyết, là tài sản riêng của truyen.free.