Đêm khuya tĩnh mịch, ngọn đèn lẻ loi leo lét. Tề Ninh đứng dậy, châm một chén nước ấm đặt trước mặt Lão Thượng thư. Lão Thượng thư vuốt râu khẽ gật đầu, rồi chậm rãi mở lời: "Phụ thân của Lục Hiểu Triều từng theo lão Hầu gia Kim Đao chinh chiến sa trường, trên chiến tr��ờng đã chịu nhiều vết thương. Sau đó, lão Hầu gia đã an bài ông ấy làm việc tại Binh bộ. Chức quan cao nhất của ông ấy khi còn tại chức cũng chỉ là một chủ bộ trong Binh bộ. Người này tính tình cương trực, làm người thanh liêm, bởi vậy gia cảnh cũng chẳng mấy khá giả. Sau khi ông ấy qua đời, nhà họ Lục từng rơi vào cảnh nợ nần chồng chất. Khi Lư Tiêu biết được tình cảnh đó, ông ấy đã ra tay giúp đỡ một phen, coi như giúp nhà họ Lục vượt qua khó khăn. Nhưng mối liên hệ cũng chỉ dừng lại ở đó. Kể từ đó, Lục Hiểu Triều tiến vào Hổ Thần Doanh, nhưng không hề qua lại hay có bất kỳ quan hệ nào với Lư Tiêu, thậm chí là Đạm Đài gia. Tuy nhiên, bởi căn nguyên sâu xa như vậy, nếu nói về các mối giao thiệp của Lục Hiểu Triều trong triều, thì chỉ có thể kể đến hệ thống Kim Đao Đạm Đài."

Tề Ninh đáp lời: "Nếu Lục Hiểu Triều thật sự là người của Lư Tiêu, khi hắn tiếp quản Hổ Thần Doanh, kẻ hưởng lợi hiển nhiên là một mạch Kim Đao. Nhưng... nếu Lục Hiểu Triều lại không cho rằng mình là người của Lư Tiêu, vậy thì kẻ hưởng lợi trong việc này chắc chắn không phải Binh bộ cùng Đạm Đài gia." Hắn khẽ nghiêng người về phía trước, thần sắc trở nên nghiêm nghị: "Lục Hiểu Triều rốt cuộc là ai, điều đó vô cùng quan trọng."

"Lục Hiểu Triều được Binh bộ tiến cử." Lão Thượng thư đáp, "Chỉ riêng điểm này, Lục Hiểu Triều e rằng vẫn mang lòng cảm kích đối với Lư Tiêu."

"Nhưng nếu vị trí này, trước cả khi Lư Tiêu tiến cử, đã định sẵn sẽ thuộc về Lục Hiểu Triều, thì làm sao Lục Hiểu Triều lại cảm kích Lư Tiêu được?" Đôi mắt Tề Ninh sáng như sao, ánh sáng lấp lánh chớp động: "Nếu như có kẻ đã ám sát Tiết Linh Phong để dọn đường cho Lục Hiểu Triều, mà Lục Hiểu Triều lại biết rõ chân tướng, thì làm sao hắn còn quan tâm đến ân tiến cử của Lư Tiêu?"

Sắc mặt Lão Thượng thư biến đổi, đôi tay già nua chợt run rẩy.

Ông ấy vội vịn vào chén trà trên bàn, cố gắng kìm lại sự run rẩy của đôi tay, trầm ngâm một lát rồi chậm rãi cất lời: "Ý của ngươi là, có kẻ đã sắp đặt sẵn để Lục Hiểu Triều tiếp quản chức vị của Tiết Linh Phong, nhưng lại lợi dụng Lư Tiêu, để toàn thể văn võ bá quan trong triều đều nghĩ rằng Lục Hiểu Triều có được chức vị đó là nhờ sự tiến cử của Binh bộ?"

"Trong số ba vị Phó thống lĩnh của Hổ Thần Doanh, Lục Hiểu Triều là người có khả năng nhất trở thành Thống lĩnh." Tề Ninh nói tiếp, "Hơn nữa, Lư Tiêu lại tự cho rằng Lục Hiểu Triều là người của mình. Binh bộ đương nhiên sẽ danh chính ngôn thuận tiến cử Lục Hiểu Triều. Những người khác sẽ chờ Lư Tiêu dâng tấu tiến cử, chỉ cần người Lư Tiêu tiến cử hợp ý bọn họ, liền thuận nước đẩy thuyền mà chấp thuận. Cứ như thế, Lục Hiểu Triều đã nắm trong tay Hổ Thần Doanh, có được năng lực khống chế kinh thành, đồng thời còn che giấu được dấu vết, không để bất kỳ ai sinh lòng nghi ngờ."

Lão Thượng thư cau mày hỏi: "Những người khác mà ngươi nói, rốt cuộc là ai?"

Tề Ninh trầm tư một hồi lâu, mới lên tiếng: "Hắc Lân Doanh đã bị điều đi, trực tiếp được sắp xếp vào Hắc Đao Doanh do Cù Ngạn Chi khống chế. Mấy vị thuộc cấp của Hắc Lân Doanh đều bị điều đến Đông Hải, nhưng..." Ánh mắt hắn xẹt qua một tia tàn khốc: "Lão Thượng thư có lẽ không hay biết, tổng cộng năm người, bao gồm Triệu Vô Thương, bị điều đi nhậm chức ở Đông Hải, trên đường đi đến Đông Hải đã gặp phải tập kích, cả năm người đều bỏ mạng."

Lão Thượng thư cả người chấn động, thất thanh kêu lên: "Lại... lại có chuyện này sao? Trong triều ta chưa hề nghe phong thanh gì."

"Hoàn toàn chính xác, nhưng chuyện này không hề bị tiết lộ ra ngoài." Tề Ninh bình thản nói, "Thật ra, có kẻ không chỉ sắp xếp Hắc Lân Doanh vào Hắc Đao Doanh, mà còn ra tay diệt tận gốc, triệt để hủy diệt Hắc Lân Doanh." Hắn trầm mặc một lát, rồi nói tiếp: "Trên thực tế, có kẻ muốn đối phó triệt để Cẩm Y Tề gia, nhưng tất cả những chuyện này tuyệt đối không phải ý của Hoàng thượng."

Lão Thượng thư thở dài: "Trước đây, Hoàng thượng trùng kiến Hắc Lân Doanh vốn là để kiềm chế và cân bằng Hắc Đao Doanh. Lão phu cũng cảm thấy Hoàng thượng không cần phải hủy diệt Hắc Lân Doanh." Ông dừng lại một chút, rồi tiếp tục: "Khúc Tiểu Thương được phong làm Thần Hầu, nhưng vào ngày ấy, Tây Môn Thần Hầu lại không hề xuất hiện. Chuyện này hoàn toàn kỳ lạ. Theo lý mà nói, khi Tây Môn Thần Hầu từ chức, ông ấy phải vào triều tự tay giao Thần Hầu lệnh cho Khúc Tiểu Thương. Năm đó, khi Tây Môn Thần Hầu tiếp nhận Thần Hầu, cũng chính là Thần Hầu tiền nhiệm tại triều đường, trước mặt bá quan văn võ mà giao Thần Hầu lệnh cho ông ấy. Ngoài ra... trong nội cung chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó. Phạm Đức Hải đột nhiên biến mất không dấu vết, rồi bỗng dưng xuất hiện một thái giám tên là Quý Hòa. Lão phu trước đây chưa từng nghe nói đến người này, nhưng nội cung có hàng ngàn thái giám, lão phu không biết hắn cũng chẳng có gì lạ. Điều kỳ lạ là Hoàng thượng luôn hoàn toàn tin tưởng Phạm Đức Hải, tại sao lại đột ngột thay thế Phạm Đức Hải bằng một Quý Hòa vô danh, để hắn đảm nhiệm chức Chấp lễ thái giám?"

Tề Ninh thở dài: "Trong nội cung, chuyện lớn nhất xảy ra không phải điều này. Việc Tiêu Chương làm phản tại Hoàng Lăng đã sớm có kết luận, nhưng hôm nay lại đư��c rửa sạch tội danh, ngược lại trở thành trung thần Đại Sở. Lão Thượng thư không thấy đây mới là chuyện kỳ quái nhất sao?"

"Không chỉ ngươi, rất nhiều người trong triều cũng đều cảm thấy khó tin." Lão Thượng thư nói, "Thế nhưng, Hoài Nam Vương thế tử Tiêu Thiệu Tông đã lấy ra mật chỉ mà Tiên đế năm đó lưu lại cho Tiêu Chương, hơn nữa tại Ngự Nội Đường còn có lưu trữ hồ sơ, xác nhận không sai. Tiêu Thiệu Tông có bằng chứng trong tay, ai cũng không thể nói điều gì sai trái."

"Việc Ngự Nội Đường có lưu trữ hồ sơ, cũng không có nghĩa là mật chỉ kia là thật." Tề Ninh nói, "Nếu như Tiêu Thiệu Tông trước đó đã phái người lén đặt hồ sơ lưu trữ vào Ngự Nội Đường, tự nhiên có thể tìm thấy."

"Ngự Nội Đường là cấm địa trong nội cung, canh gác sâm nghiêm." Lão Thượng thư nói, "Không một ai dám tự tiện xông vào Ngự Nội Đường. Không có ý chỉ của Hoàng thượng, bất luận kẻ nào chỉ cần đến gần Ngự Nội Đường, đều là tội chết. Nội vệ canh giữ Ngự Nội Đường có quyền tiên trảm hậu tấu."

"Việc Vũ Lâm Doanh nhận mật chỉ truy sát vãn bối, thì việc tạo ra một ý chỉ cùng nhau tiến vào Ngự Nội Đường đâu có gì khó khăn." Tề Ninh nghiêm nghị nói, "Lão Thượng thư, trước đây ta vẫn luôn không thể xác định rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trong kinh thành, càng không biết chuyện gì trong nội cung. Nhưng giờ đây, ta đã có bảy phần nắm chắc có thể kết luận rằng, Hoàng thượng... đã không còn tự chủ được nữa!"

"Không còn tự chủ được?" Lão Thượng thư cau mày hỏi: "Ngươi nói là Hoàng thượng bị người khác cưỡng ép?"

"Nếu không phải vậy, những chuyện xảy ra gần đây căn bản không thể nào giải thích được." Tề Ninh nói, "Lão Thượng thư là lão thần ba triều, kiến thức rộng rãi, dù sao ngài cũng sẽ không cảm thấy tất cả những điều này đều hợp tình hợp lý."

"Ngươi nói Hoàng thượng bị người cưỡng ép, vậy là ai đã khống chế Hoàng thượng?"

"Tiêu Thiệu Tông!"

Khóe mắt Lão Thượng thư khẽ giật, nhưng sắc mặt vẫn không đổi, chỉ đáp lời: "Tiêu Thiệu Tông vẫn luôn bị giam lỏng tại vương phủ, còn Hoàng thượng thì ở trong cung. Hai người trước đây ngay cả gặp mặt cũng khó có thể, Tiêu Thiệu Tông làm sao có thể cưỡng ép được Hoàng thượng?"

"Lão Thượng thư đã sai rồi." Tề Ninh thở dài, "Trên thực tế, Tiêu Thiệu Tông vẫn luôn có cơ hội tiến vào trong cung, hơn nữa còn là được sự cho phép của Hoàng thượng. Chỉ là... không có nhiều người biết chuyện này." Không đợi Lão Thượng thư cất lời, hắn đã nói tiếp: "Tư Mã Lam bị giết trong cuộc đi săn, kế hoạch chu đáo đến từng chi tiết. Kẻ đứng sau giật dây tất cả những chuyện này, kỳ thực chính là Tiêu Thiệu Tông."

Lão Thượng thư cả người chấn động. Tề Ninh tiếp lời: "Khi đó, Tư Mã Lam quyền khuynh triều chính, thế lực quá lớn. Hoàng thượng biết rõ muốn đối phó một người như vậy tuyệt đối không thể có chút sơ suất. Hơn nữa, lúc bấy giờ bên cạnh Hoàng thượng cũng không có nhiều người có thể dùng được, bởi vậy đã bí mật triệu Tiêu Thiệu Tông vào cung để cùng bàn bạc đối sách."

"Khi đó, tai mắt của Tư Mã Lam trải rộng khắp trong cung ngoài cung. Tiêu Thiệu Tông vào cung, tại sao Tư Mã Lam lại không hề phát hiện điều gì?" Lão Thượng thư vẫn còn chút khó tin: "Nếu Tư Mã Lam biết được Tiêu Thiệu Tông vào cung, chắc chắn sẽ sinh lòng cảnh giác, e rằng Tiêu Thiệu Tông đã không còn sống đến bây giờ."

Tề Ninh trầm mặc một lát, rồi nói: "Có một con mật đạo dẫn vào cung, không có nhiều người biết đến, nhưng Tiêu Thiệu Tông chính là một trong số những người biết được con đường bí mật này."

Lão Thượng thư càng thêm kinh hãi nói: "Có một mật đạo dẫn vào cung sao?" Môi ông mấp máy, dường như muốn hỏi thêm điều gì, nhưng cuối cùng lại không cất lời. Thần sắc ông trở nên ngưng trọng: "Nếu theo như lời ngươi nói, Tiêu Thiệu Tông đã lợi dụng mật đạo kia vào cung, khống chế Hoàng thượng trong cung, nên mới có những chuyện kỳ quặc này xảy ra."

"Dù ta không thể đưa ra chứng cứ xác thực, nhưng chân tướng chắc chắn là như vậy."

"Cách đây không lâu, khi Hoàng thượng lâm triều, khí sắc người dường như không được tốt, hơn nữa... giọng nói khi Người nói chuyện cũng có chút khác biệt so với trước đây." Lão Thượng thư nói, "Lúc đó mọi người đều cho rằng Hoàng thượng là do long thể không khỏe, nên giọng nói có chút thay đổi...!"

"Nếu như ta không đoán sai, người lâm triều căn bản không phải Hoàng thượng." Tề Ninh thở dài, "Tiêu Thiệu Tông đã khống chế Hoàng thượng, thì tuyệt đối không dám để Hoàng thượng xuất hiện trước mặt quần thần. Các ngươi nhìn thấy rất có thể chỉ là một thế thân."

"Thế thân?" Lão Thượng thư nheo mắt lại: "Tiêu Thiệu Tông lại dùng thế thân để thay thế Hoàng thượng, về sau hắn sẽ điều khiển triều chính sao?"

"Tiêu Thiệu Tông là một người vô cùng cẩn trọng, hơn nữa tâm cơ rất sâu." Tề Ninh nói, "Người này nhiều năm qua vẫn luôn tỏ ra yếu kém, khiến người khác xem nhẹ sự tồn tại của hắn. Nhưng những gì hắn gây ra lần này, tuyệt không phải do nhất thời cao hứng. Tất nhiên đây là một kế hoạch đã được ấp ủ từ lâu, mỗi bước đi trước đó đều đã được sắp đặt kín kẽ." Hắn nhìn thẳng vào mắt Lão Thượng thư mà nói: "Có lẽ từ rất nhiều năm trước, tất cả những điều này đã bắt đầu được sắp đặt. Hắn vẫn luôn che giấu thực lực của mình, yên lặng theo dõi thời cuộc biến đổi, âm thầm mưu kế, đợi đến khi thời cơ chín muồi liền lập tức ra tay. Việc thay thế Hoàng thượng bằng thế thân, đương nhiên đã được chuẩn bị từ lâu rồi. Tiêu Thiệu Tông có thể tiếp cận bên cạnh Hoàng thượng, hoàn toàn nắm rõ mọi lời nói, cử chỉ của Người, từ đó huấn luyện thế thân hành động y hệt Hoàng thượng, đạt đến mục đích giả mạo hoàn hảo." Hắn khẽ thở dài: "Với thực lực của Tiêu Thiệu Tông, việc tìm kiếm một thế thân có hình dáng và thân hình cực kỳ giống Hoàng thượng, hoàn toàn không phải chuyện khó khăn."

Lão Thượng thư tựa lưng vào ghế, trầm mặc không nói. Mãi một lúc lâu sau, ông mới cất lời: "Nếu đúng như lời ngươi nói, vậy Tiêu Thiệu Tông đã khống chế Hoàng cung rồi sao?"

"Hiện tại e rằng không chỉ khống chế Hoàng cung." Tề Ninh nói, "Tiết Linh Phong bị sát hại, Lục Hiểu Triều nắm giữ Hổ Thần Doanh. Nếu tất cả những điều này đều do Tiêu Thiệu Tông sắp đặt, vậy toàn bộ kinh thành hôm nay cũng đều nằm dưới sự khống chế của Tiêu Thiệu Tông."

Lão Thượng thư kinh hãi nói: "Lục Hiểu Triều là người của Tiêu Thiệu Tông sao?"

"Có lẽ cục diện không đến nỗi tồi tệ như vậy." Tề Ninh nói, "Nhưng nếu như đúng như ta đã nói, Lục Hiểu Triều quả thực là quân cờ do Tiêu Thiệu Tông cài vào Hổ Thần Doanh, vậy thì tất cả mọi thứ đều đã nằm trong sự khống chế của Tiêu Thiệu Tông, và đế quốc Đại Sở của chúng ta cũng đã đến thời khắc sinh tử rồi."

"Lục Hiểu Triều là người của Tiêu Thiệu Tông...!" Lão Thượng thư lẩm bẩm nhắc lại, đột nhiên cảm thấy sống lưng mình lạnh toát.

Nếu quả thực mọi chuyện đúng như lời Tề Ninh nói, Tiêu Thiệu Tông đã khống chế Hoàng cung, thậm chí lợi dụng sự tiến cử của Binh bộ để Lục Hiểu Triều thuận lợi nắm quyền Hổ Thần Doanh, thì vị Hoài Nam Vương thế tử dáng người thấp bé này, với tâm cơ thâm sâu và thủ đoạn hiểm độc, đương nhiên khiến người ta phải khiếp sợ.

Thành quả chuyển ngữ chương truyện này là tài sản tinh thần độc quyền của truyen.free.