Mặc dù Lão Thượng thư đã sớm cảm nhận được những chuyện kỳ quặc xảy ra gần đây, thậm chí đã ngờ tới một vài khả năng đáng sợ, nhưng suy đoán của Tề Ninh về việc Tiêu Thiệu Tông lợi dụng tiến cử từ Binh Bộ để Lục Hiểu Triều khống chế Hổ Thần Doanh, sau đó thâu tóm cả kinh thành, đã khiến vị Lão Thượng thư này toát mồ hôi lạnh sau lưng.

Nếu quả thực là như vậy, cục diện đã trở nên vô cùng nghiêm trọng.

"Tiêu Thiệu Tông khống chế kinh thành, rốt cuộc muốn gì?" Dù Lão Thượng thư đã đoán được mục đích của Tiêu Thiệu Tông, nhưng ông vẫn không kìm được mà hỏi.

Tề Ninh ánh mắt thâm thúy, thần sắc lạnh lùng đáp: "Dĩ nhiên là muốn cướp đoạt ngôi vị hoàng đế."

"Hắn thật sự muốn mưu triều soán vị sao?" Lão Thượng thư lạnh mặt, cười nhạt nói: "E rằng hắn chưa chắc đã toại nguyện, chỉ là... chỉ dựa vào việc khống chế kinh thành, hắn có thật sự cho rằng mình có thể xoay chuyển càn khôn? Hoàng Thượng nhận di mệnh của Tiên đế mà kế vị, là chính thống đế vương của Đại Sở ta. Tiêu Thiệu Tông cướp đoạt ngôi vị hoàng đế, nhân tâm khó phục, ắt sẽ có người vào kinh cần vương."

Tề Ninh nói: "Tiêu Thiệu Tông đã hao tâm tổn trí, mưu kế nhiều năm, dĩ nhiên sẽ không để mình rơi vào khốn cảnh." Hắn hơi trầm ngâm, rồi nói tiếp: "Lão Thượng thư, khi Thái Tổ Hoàng đế năm đó băng hà, Hoài Nam Vương còn đang trong tã lót, lúc bấy giờ phía Nam chưa yên ổn. Thái Tổ Hoàng đế vì nghiệp lớn của nước Sở, đã truyền ngôi vị hoàng đế cho Thái Tông Hoàng đế. Nhưng có truyền thuyết rằng Thái Tông Hoàng đế từng hứa hẹn với Thái Tổ Hoàng đế, rằng sẽ truyền ngôi vị hoàng đế cho Hoài Nam Vương Tiêu Chương. Không biết chuyện này thực hư thế nào?"

Lão Thượng thư nói: "Thứ truyền thuyết này, ngay từ đầu chưa hề xuất hiện, thực chất là vào năm Thái Tông Hoàng đế băng hà mới bắt đầu lưu truyền. Ban đầu chỉ là trong dân gian thị thành, sau đó mới lan đến các quan viên cũng có chỗ bàn tán. Bất quá lão phu trước sau vẫn không tin những lời đồn đại không căn cứ này. Nếu năm đó Thái Tông Hoàng đế thật sự có cam kết như vậy, bên cạnh ắt có chứng nhân làm chứng, ngoài ra trong nội cung các hồ sơ bí mật cũng tất nhiên phải có ghi chép, nhưng lại đều không có. Hơn nữa, Thái Tông Hoàng đế cũng chưa từng nói với bất kỳ ai về việc muốn truyền ngôi cho Hoài Nam Vương." Ông cười lạnh một tiếng, nói: "Thái Tông Hoàng đế sau khi kế vị, dĩ nhiên cần trọng dụng những thuộc hạ thân tín của mình, trong đó có cả Cẩm Y Tề gia các ngươi. Song, vì vậy mà nhiều bộ hạ của Thái Tổ Hoàng đế năm xưa vẫn còn bất mãn. Bọn họ tự nhiên hy vọng Hoài Nam Vương có thể thật sự kế thừa ngôi vị hoàng đế vào một ngày nào đó, điều này vô cùng hữu ích đối với bọn họ. Những lời đồn đãi trên phố phường, dĩ nhiên cũng là do bọn họ châm ngòi thổi gió, khiến chúng lan truyền khắp nơi."

"Dù là biến không thành có, nhưng những lời đồn đãi này vẫn khiến nhiều người tin là thật." Tề Ninh nói: "Thậm chí có người còn cho rằng Hoài Nam Vương mới là người thừa kế hợp pháp."

Lão Thượng thư nói: "Lời ngươi nói cũng không sai. Sau khi Tiên đế kế vị, Tư Mã Lam từng bí mật dâng tấu lên Tiên đế, đề nghị tru sát một đám kẻ đầu độc tin đồn. May mắn thay Tiên đế khoan hậu, cũng không vì vậy mà đại khai sát giới, ngược lại vẫn luôn đối xử tử tế với Hoài Nam Vương."

"Nếu quả thực đại khai sát giới, e rằng những người trong lòng còn nghi kỵ sẽ lại càng tin vào những lời đồn đãi như vậy." Tề Ninh thở dài.

Lão Thượng thư vuốt râu nói: "Đúng vậy. Tiên đế nhân từ, cũng không vì vậy mà nổi giận, những lời đồn nhảm không căn cứ đó sau này cũng dần dần biến mất. Còn nếu có kẻ đồn rằng Đạm Đài lão Hầu gia từng dâng tấu lên Tiên đế, nhắc đến lời hứa của Thái Tông Hoàng đế, đó cũng là lời nói bậy bạ. Kim Đao Đạm Đài là một trong những trọng thần có thực lực nhất trong hàng ngũ thân tín của Thái Tổ Hoàng đế, bởi vậy những kẻ có rắp tâm khác mới mượn danh Đạm Đài gia. Trên thực tế, điều đó căn bản không thể xảy ra. Lời đồn đãi nói Thái Tổ Hoàng đế từng có hứa hẹn, nhưng hoàn toàn không có chứng cớ, trong nội cung cũng tuyệt không có ghi chép như vậy. Đạm Đài lão Hầu gia cơ trí hơn người, làm sao có thể vì những tin đồn thất thiệt, những lời đồn nhảm không căn cứ này mà tấu lên Tiên đế? Chẳng phải đó là tự tìm đường chết sao?"

Tề Ninh hiểu rõ Lão Thượng thư không hề nói dối.

Sinh mạng của Kim Đao nhất mạch Đạm Đài lão Hầu gia đều nằm trong tay ông. Trong tình huống không có chứng cớ, tuyệt đối không thể vì Hoài Nam Vương mà dâng tấu lên Tiên đế. Dù có chứng cớ, lão Hầu gia cũng chưa chắc đã hành động thiếu suy nghĩ. Dù sao Kim Đao Hầu là một đại thần chân chính nắm giữ binh quyền trong số các cựu thần của Thái Tổ Hoàng đế. Ông ta không hành động thì thôi, chứ nếu một đại thần cầm binh quyền như vậy lại nảy sinh ý muốn ủng hộ Hoài Nam Vương, thì dù Tiên đế có nhân từ đến mấy, cũng không thể để Kim Đao Đạm Đài gia tồn tại.

Ngay khi vừa nghe thấy truyền thuyết này, hắn đã cảm thấy khả năng xảy ra cực kỳ bé nhỏ. Hôm nay, Lão Thượng thư vừa nói vậy, hắn liền xác định quả thực chỉ là lời đồn đãi mà thôi.

"Hôm nay vãn bối đến đây gặp Lão Thượng thư, cũng chính vì chuyện này." Tề Ninh nói: "Lão Thượng thư chưởng quản Lễ Bộ, tâm tư của văn nhân sĩ tử thiên hạ, dĩ nhiên là Lão Thượng thư hiểu rõ nhất." Suy nghĩ một lát, hắn mới nói: "Vãn bối dám hỏi một câu, mấy lời đồn đại nhảm nhí này, có từng ảnh hưởng đến văn nhân sĩ tử trong thiên hạ chăng?"

Lão Thượng thư sắc mặt lập tức nghiêm nghị, đưa tay vuốt râu, trầm ngâm chốc lát, cuối cùng nói: "Mười một năm trước, từng có một chuyện, nhưng... người biết cũng không nhiều."

"Kính mong Lão Thượng th�� chỉ giáo!"

"Năm đó lão phu từng nhận được một phong thư, chính là do một nho sĩ ở Tầm Dương gửi kiến nghị đến." Lão Thượng thư nói: "Người này cũng có chút danh tiếng, đã tìm người đưa thư tới. Trong thư đó, hắn nói Hoài Nam Vương chính là trưởng tử của Thái Tổ Hoàng đế, dựa theo lễ tiết, Thái Tông Hoàng đế cần phải lập Hoài Nam Vương làm Thái tử, nếu không chính là cướp đoạt ngôi vị. Hắn còn yêu cầu lão phu dẫn đầu sĩ tử thiên hạ dâng tấu xin Hoàng Thượng cải lập Thái tử...!" Ông hạ thấp giọng: "Lão phu tuy không để ý tới, nhưng việc người này dám gửi phong thư như vậy, cũng có thể thấy quả thật không ít nho sĩ cảm thấy Hoài Nam Vương có tư cách kế thừa ngôi vị hoàng đế."

Tề Ninh vuốt cằm nói: "Người như vậy có lẽ không quá nhiều, nhưng nếu sĩ tử có tâm tư ấy, Tiêu Thiệu Tông liền có thể lợi dụng." Hắn cau mày, nói: "Hiện tại ta chỉ lo lắng một chuyện!"

Lão Thượng thư lập tức hiểu ra, hạ giọng nói: "Ngươi cho rằng Tiêu Thiệu Tông sẽ buộc... Hoàng Thượng ban xuống chiếu thư thoái vị?"

"Đúng vậy." Tề Ninh nói: "Hoàng Thượng đang nằm dưới sự khống chế của hắn. Nếu hắn bức bách Hoàng Thượng ban bố chiếu thư thoái vị, thậm chí để Hoàng Thượng truyền ngôi cho hắn, khi đó, dù chiếu thư ấy không hợp lẽ thường, cũng không ai có thể nghi vấn về lai lịch bất chính của ngôi vị hoàng đế của hắn."

"Hoàng Thượng đang độ tuổi thanh xuân, dù có ban bố chiếu thư thoái vị, cũng cần phải có lý do." Lão Thượng thư nói: "Một vị vua trẻ tuổi như vậy mà ban bố chiếu thư thoái vị, người trong thiên hạ ắt sẽ cảm thấy có điều kỳ quặc."

Tề Ninh lập tức nói: "Lão Thượng thư chẳng lẽ quên, gần đây vẫn luôn có lời đồn Hoàng Thượng thân thể không khỏe. Lão Thượng thư vừa rồi cũng đã nói, giọng nói của Hoàng Thượng xuất hiện trong triều không đúng, rất nhiều người đều cho rằng đó là do long thể có bệnh mà ra...!" Ánh mắt hắn sắc bén, thần sắc ngưng trọng: "Đây e rằng chính là do Tiêu Thiệu Tông cố ý sắp đặt, để cả triều văn võ xác nhận Hoàng Thượng thực sự đang bệnh nặng...!"

Lão Thượng thư kinh hãi nói: "Đến lúc đó liền có thể nói Hoàng Thượng long thể có bệnh, không thể lý chính, cho nên...!"

"Thậm chí có thể truyền ra tin tức Hoàng Thượng đột ngột băng hà." Tề Ninh thở dài: "Mọi người đều đã biết Hoàng Thượng long thể không khỏe, lại không rõ rốt cuộc mắc bệnh gì. Nếu Hoàng Thượng đột nhiên chết bất đắc kỳ tử, thì trước đó Tiêu Thiệu Tông cũng đã chuẩn bị đủ công phu rồi. Chỉ cần khống chế vài tên thái y, hắn liền có thể giải thích mọi chuyện với thiên hạ."

Đã vào hạ, nhiệt độ ban đêm cũng không thấp, vậy mà Lão Thượng thư lại không khỏi nắm chặt vạt áo.

Trong thư phòng tĩnh lặng như tờ, một lát sau, Lão Thượng thư cuối cùng lên tiếng: "Tất cả những điều này chúng ta cũng chỉ có thể gọi là suy đoán, không hề có bất kỳ chứng cứ nào."

"Đây là vấn đề nan giải nhất hiện tại." Tề Ninh cau mày nói: "Nếu như ta có được những chứng cứ xác thực này, dĩ nhiên có thể liên hợp chúng thần trong triều cần vương. Nhưng không có chứng cứ, căn bản không thể khiến các đại thần trong triều liên hợp lại. Dù trong lòng họ có nghi ngờ, cũng không dám có bất kỳ động thái nào. Vũ Lâm Doanh, Hổ Thần Doanh và cả Thần Hầu Ph�� đều nằm dưới sự khống chế của Tiêu Thiệu Tông. Hắn còn có thể mượn danh nghĩa Hoàng Thượng, tùy ý ban bố ý chỉ. Chưa kể thời điểm này căn bản không có ai dám đứng ra, cho dù có người như vậy, thì lấy gì để vạch trần Tiêu Thiệu Tông?"

Lão Thượng thư cau mày nói: "Nếu hắn thật sự bức bách Hoàng Thượng ban bố chiếu thư thoái vị, thậm chí cướp đoạt ngôi vị hoàng đế, thì đến lúc đó ngay cả Tần Hoài quân đoàn cũng chỉ có thể tuân theo ý chỉ của hắn mà thôi." Dường như quá đỗi lo lắng trong lòng, ông ho sù sụ một trận. Tề Ninh vội vàng đứng dậy đi đến vỗ nhẹ lưng Lão Thượng thư. Lão Thượng thư ổn định lại rồi nói tiếp, cười khổ: "Hộ Quốc Công, tất cả những điều ngươi nói đây, dù lão phu tin tưởng, thì có thể làm được gì? Lão phu trong tay không có binh quyền, hơn nữa cũng không có chứng cứ xác thực về việc Tiêu Thiệu Tông soán vị, căn bản không làm được bất cứ chuyện gì." Ông quay đầu nhìn về phía Tề Ninh bên cạnh, khẽ nói: "Tiêu Thiệu Tông đã gán cho ngươi tội danh phản quốc. Ngươi hôm nay ở kinh thành nguy hiểm dị thường. Kinh thành này e rằng khắp nơi đều là tai mắt, nếu đã phát hiện tung tích của ngươi, ngươi căn bản không thể thoát thân."

"Ta đã trở về rồi, thì không nghĩ đến chuyện thoát thân." Tề Ninh thần sắc lạnh lùng nói: "Hiện tại có ba chuyện nhất định phải làm."

"Ba chuyện?"

"Đầu tiên là phải biết rõ tình cảnh của Hoàng Thượng." Tề Ninh nói: "Chỉ cần Hoàng Thượng còn sống, người sẽ ra mặt vạch trần âm mưu của Tiêu Thiệu Tông, như vậy mưu kế khổ tâm của Tiêu Thiệu Tông ắt sẽ bị phơi bày."

"Chẳng lẽ... Hoàng Thượng đã gặp chuyện bất trắc?" Lão Thượng thư thân thể chấn động, con ngươi co rút lại.

Tề Ninh lắc đầu nói: "An nguy của Hoàng Thượng, hiện tại không cách nào xác định...!" Hắn suy nghĩ một chút, rồi nói tiếp: "Thứ hai là cần biết rõ tình trạng hiện tại của Tiêu Thiệu Tông, ngoài những lực lượng hắn đang nắm giữ, có hay không còn có những lực lượng ẩn giấu khác."

Lão Thượng thư nói: "Chỉ riêng những lực lượng Tiêu Thiệu Tông đang nắm trong tay bây giờ, thì đã không phải là thứ ngươi có thể đối phó. Lực lượng của Cẩm Y Tề gia, Tần Hoài quân đoàn giờ đang ở tiền tuyến. Hắc Lân Doanh cũng đã bị giải tán. Còn Hổ Thần Doanh của Tiết Linh Phong thì nay đã biến thành binh mã của Lục Hiểu Triều." Ông nhìn vào mắt Tề Ninh: "Cả ba binh mã này đều có mối quan hệ với Tề gia, hoặc có thể vì ngươi mà sử dụng, nhưng hiện tại ngươi lại không thể điều động được một ai. Lùi một bước mà nói, cho dù ngươi có thể điều động những binh mã này, nhưng trước khi chưa xác định được Hoàng Thượng có đúng là bị Tiêu Thiệu Tông khống chế hay không, ngươi làm sao có thể dễ dàng điều động binh sĩ? Còn về Hắc Đao Doanh, Huyền Võ Doanh bên ngoài thành, thậm chí là quan binh địa phương, lại càng không thể nào cho ngươi sử dụng."

Tề Ninh cười khổ nói: "Lão Thượng thư nói cực kỳ đúng, ta bây giờ căn bản không có bất kỳ quân bài nào để tranh chấp với Tiêu Thiệu Tông. Nói thẳng ra, tình cảnh hiện tại của ta và Tiêu Thiệu Tông, chẳng khác nào trứng gà chọi đá. Nếu hợp lực chống lại, chỉ có thể là rơi vào kết cục tan xương nát thịt mà thôi!"

Nguồn gốc bản dịch chương này chỉ duy nhất tại truyen.free.