Lễ bộ lão Thượng thư vốn dĩ phải vào sáng sớm đã tiến cung diện kiến hoàng đế, nhưng không ngờ vào canh ba, tiếng trống lại vang vọng hoàng thành.

Người già vốn khó ngủ dù đã nằm trên giường. Tiếng trống tuy lớn nhưng lão Thượng thư tuổi cao, quả thực không nghe rõ. Ngược lại, Viên Mặc Hiền nghe được tiếng trống, vội vàng đến bẩm báo.

Hơn hai mươi ngày chưa từng thiết triều, nay đột nhiên lại có tiếng trống triều, quả thực khiến lão Thượng thư hơi kinh ngạc.

Lão Thượng thư đứng dậy sửa soạn, rồi cùng Viên Mặc Hiền lên xe ngựa, thẳng tiến cung triều bái.

Đến ngoài hoàng thành, đã có không ít quan viên đứng chờ. Canh năm, quần thần vào triều, tiến vào Phụng Thiên Điện, văn võ hai hàng đứng nghiêm, chờ hoàng đế giá lâm.

Kỳ thực, nhiều quan viên đều thấy hoàng đế đã hơn hai mươi ngày chưa từng lâm triều nên trong lòng không khỏi lấy làm kỳ lạ. Tin đồn Hoàng thượng long thể bất an lan truyền khắp nơi, hôm nay bỗng nhiên thiết triều sớm, nhiều quan viên thầm nghĩ có lẽ hoàng đế đã hồi phục, đây thật là một chuyện đáng mừng.

Chờ chưa được bao lâu, đã nghe thấy tiếng chấp lễ thái giám the thé cất cao gọi: "Hoàng thượng giá lâm!"

Quần thần lập tức đồng loạt quỳ xuống, ngay sau đó một đám cung nữ thái giám vây quanh tiểu hoàng đế vận long bào từ trắc điện bước ra.

Có người lén lút liếc nhìn, thấy tiểu hoàng đế bước đi loạng choạng, không còn vẻ khí vũ hiên ngang như trước. Thầm nghĩ xem ra thân thể hoàng thượng vẫn chưa hoàn toàn hồi phục. Mãi đến khi tiểu hoàng đế an tọa trên long ỷ, quần thần mới đồng loạt hô to vạn tuế. Tiểu hoàng đế đưa tay ra hiệu cho quần thần đứng dậy. Quần thần đứng lên, lùi về hai bên. Có người lại tinh ý nhận ra thái giám chấp lễ đứng phía trước không phải Phạm Đức Hải như trước, mà là một thái giám hơi mập lùn, tướng mạo hoàn toàn xa lạ. Không ít quan viên trong lòng nghi hoặc, thầm nghĩ Phạm Đức Hải hầu hạ hoàng đế luôn cẩn trọng, hoàng đế dường như vẫn luôn rất hài lòng với Phạm Đức Hải, cớ sao hôm nay lại đột nhiên đổi người?

Ngọc lưu trên long quan rủ xuống, che khuất khuôn mặt non trẻ của tiểu hoàng đế, nhưng nhìn qua, sắc mặt tiểu hoàng đế có vẻ hơi tái nhợt.

Trong thâm tâm quần thần đều rõ ràng, triều hội hôm nay, điều quan trọng nhất vẫn là về chiến sự tiền tuyến.

Trong triều, nhiều người đã nhận được tin tức, Thủy sư Đông Tề không đánh mà tan, Hoài Thủy cũng đã được khai thông, lương thảo tồn kho tại Hội Trạch Thành cũng đã được vận chuyển qua Hoài Thủy. Vấn đề nghiêm trọng nhất mà Tần Hoài quân đoàn, thậm chí là Đại Sở đế quốc gặp phải trước đây, đã được giải quyết triệt để.

Chỉ là tình hình cụ thể và tỉ mỉ về việc Thủy sư Đông Tề không đánh mà tan, phần lớn đại thần trong triều kỳ thực vẫn không biết.

Tục truyền, một đại danh tướng của Thủy sư Đông Tề là Thân Đồ La dường như đã bị bắt, nhưng Thân Đồ La rốt cuộc đang ở đâu thì vẫn ít người biết rõ.

Tuy nhiên, Thủy sư Đông Tề đã tan tác, thế cục tiền tuyến đối với nước Sở càng thêm có lợi. Cho đến nay, Đại Sở đế quốc chẳng những thu phục Đông Tề, hơn nữa đã chiếm cứ không ít thành trì và thổ địa trong lãnh thổ Bắc Hán. Ngoài ra, Tây Bắc cũng đã rơi vào tay đế quốc. Cục diện như vậy, đúng là tình huống mà nước Sở hằng mong ước bấy lâu nay. Dù cho lần Bắc Phạt này không thể một lần đánh thẳng lên phương Bắc phá được Lạc Dương, nhưng việc duy trì cục diện hiện tại đ��i với nước Sở mà nói cũng đã là đại thắng.

Sở Hán tranh chấp mấy chục năm, hai bên vẫn luôn ở trong tình thế giằng co bất phân thắng bại. Cho đến hôm nay, cục diện thiên hạ mới bắt đầu có biến hóa thực sự. Tất cả mọi người đều rõ ràng, chiếm được Đông Tề, kiểm soát Tây Bắc, nước Sở đã tạo thành áp chế toàn diện đối với Bắc Hán, phá được Lạc Dương cũng chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi.

Kim Đao Hầu Đạm Đài Hoàng vẫn luôn kiêm nhiệm chức vụ Binh bộ Thượng thư. Sau khi lão Hầu gia qua đời, Binh bộ Tả thị lang Lư Tiêu được thăng chức Binh bộ Thượng thư. Triều hội hôm nay, vị Binh bộ Thượng thư mới nhậm chức này dĩ nhiên là nhân vật quan trọng nhất trong quần thần.

Thủy sư Đông Tề tan tác một cách khó hiểu, nhiều người vẫn chưa làm rõ được rốt cuộc là tình huống gì. Suy nghĩ rằng tại triều hội hôm nay, việc này mới có thể được làm rõ.

Sau một hồi yên lặng, liền thấy chấp lễ thái giám tiến lên hai bước, the thé nói: "Triều hội hôm nay, thánh thượng có mấy đạo ý chỉ cần ban bố." Hắn tằng hắng m���t tiếng, bên cạnh có một thái giám bưng một cái khay gỗ cổ kính tiến lại gần. Quần thần lúc này mới phát hiện, trên cái khay gỗ cổ kính kia, lại đặt mấy cuộn thánh chỉ. Chỉ thấy chấp lễ thái giám cầm lấy một cuộn, sau khi mở ra, mới cao giọng nói: "Truyền Thần Hầu Phủ Hiệu úy Khúc Tiểu Thương diện kiến!"

Quần thần cũng khẽ giật mình, trong lòng vô cùng kinh ngạc. Không ít người không tự chủ được hướng cửa chính nhìn tới.

Thần Hầu Phủ là nha môn trực thuộc hoàng đế, từ trước đến nay không có mấy lần qua lại với các nha môn khác trong triều. Hơn nữa, trên dưới Thần Hầu Phủ cũng rất ít kết giao với quan viên trong triều. Tây Môn Vô Ngấn dĩ nhiên rất được quần thần trong triều kính sợ, nhưng ngoài công việc, Tây Môn Vô Ngấn gần như không có thâm giao với bất kỳ quan viên nào trong triều.

Hơn nữa, trong Thần Hầu Phủ, người có thể tham gia triều hội cũng chỉ có Thần Hầu. Điều này không phải vì những người khác của Thần Hầu Phủ không đủ tư cách, chỉ là Thần Hầu Phủ chuyên giám sát sự vụ các đại môn phái giang hồ, đồng thời không tham dự chính sự. Bởi vậy, triều hội cũng không cần những người khác của Thần Hầu Phủ trình diện. Ngoài ra cũng là để Thần Hầu Phủ duy trì sự thần bí hết mức có thể. Ngay cả Tây Môn Vô Ngấn, nếu không phải triều hội cực kỳ quan trọng, cũng rất ít khi vào triều.

Kể từ khi lập quốc đến nay, việc hoàng đế triệu kiến Thần Hầu Phủ Hiệu úy quả thực là chuyện chưa từng có.

Khúc Tiểu Thương hiển nhiên đã sớm được thông báo hôm nay phải diện kiến, và chờ sẵn ở ngoài điện. Rất nhanh, mọi người liền thấy Khúc Tiểu Thương một thân y phục màu đen tiến vào Phụng Thiên Điện.

Thân hình hắn mập lùn, một thân y phục hoàn toàn theo kiểu giang hồ, không hề hợp với áo bào quan viên của quần thần trong triều. Nhưng khi nhìn thấy vị Thần Hầu Phủ Hiệu úy mập lùn, dáng vẻ thậm chí có chút buồn cười này, không ai trong số họ cảm thấy buồn cười.

Khúc Tiểu Thương thần sắc bình tĩnh, tiến vào trong điện, quỳ rạp trên đất: "Thần Thần Hầu Phủ Hiệu úy Khúc Tiểu Thương, khấu kiến Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

"Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Trước đây Thần Hầu Phủ Thần Hầu Tây Môn Vô Ngấn dâng sớ từ chức Thần Hầu. Trẫm niệm Tây Môn ái khanh vất vả không chịu nổi, đặc chuẩn Tây Môn Vô Ngấn miễn nhiệm chức Thần Hầu. Từ hôm nay trở đi, do Tây Môn Vô Ngấn tiến cử, trẫm sắc phong Khúc Tiểu Thương tiếp nhận chức vụ Thần Hầu. Khâm thử!" Chấp lễ thái giám không chậm trễ, giương thánh chỉ cao giọng tuyên đọc.

Quần thần trên điện nghe được thánh chỉ, không ít người đều kinh hãi.

Mặc dù Thần Hầu Phủ ít khi tiếp xúc với quan viên trong triều, nhưng nhiều quan viên cũng biết, Tây Môn Vô Ngấn có bảy đệ tử nhập môn, được xưng Bắc Đẩu Thất Tinh. Trong đó, Cự Môn Hiệu úy Hiên Viên Phá là người có danh tiếng vang dội nhất trong triều. Dù sao trước đây Thần Hầu Phủ thống lĩnh tám bang, ba mươi sáu phái tấn công Hắc Liên Giáo, thống soái chính là Hiên Viên Phá. Điều này lúc đó triều dã đều hiểu. Dù cho trước đây có quan viên không biết đại danh Hiên Viên Phá, sau trận này cũng đều biết sự tồn tại của vị Cự Môn Hiệu úy này. Hơn nữa, gần như tất cả quan viên đều ngầm hiểu rằng Hiên Viên Phá chính là người kế nhiệm Thần Hầu tiếp theo, nếu không phải vậy, Tây Môn Vô Ngấn sẽ không giao một đại sự tấn công Hắc Liên Giáo cho Hiên Viên Phá.

Hôm nay hoàng đế trực tiếp hạ chỉ, lại ban chức Thần Hầu cho Khúc Tiểu Thương, quả thực vượt quá dự đoán của tất cả mọi người.

Nếu Khúc Tiểu Thương tiếp nhận chức Thần Hầu, vậy Hiên Viên Phá sẽ ra sao?

Điều càng khiến nhiều người kinh hãi là, việc Tây Môn Vô Ngấn từ bỏ chức Thần Hầu diễn ra quá đột ngột. Mặc dù mọi người đều rõ ràng Tây Môn Vô Ngấn ngày càng già đi, chức Thần Hầu này sớm muộn cũng phải thoái vị. Nhưng suốt mấy chục năm nay, tất cả mọi người đã quen với sự tồn tại của Tây Môn Vô Ngấn tại Thần Hầu Phủ. Ít nhất trong những năm Tây Môn Vô Ngấn tọa trấn Thần Hầu Phủ, các đại môn phái giang hồ đều an phận, rất ít khi gây phiền phức cho triều đình, thậm chí còn có thể được triều đình sử dụng. Điều này tuy cần phải quy công cho việc Thái Tông hoàng đế thiết lập Thần H��u Phủ, nhưng tất cả mọi người trong thâm tâm đều rõ ràng, nếu không có nhân vật như Tây Môn Vô Ngấn, Thần Hầu Phủ chẳng qua là một cái thùng rỗng, tuyệt đối không thể trấn áp được đám giang hồ tạp nham kia.

Công lao của Tây Môn Vô Ngấn đối với Đại Sở đế quốc là hàng đầu, không ai không nhận thức được điểm này.

Hôm nay Tây Môn Vô Ngấn đột nhiên miễn nhiệm chức Th��n Hầu, lại khiến quần thần bất ngờ không kịp trở tay.

Có lẽ một thời đại thực sự đã triệt để qua đi. Tiên hoàng đế băng hà, tân quân đăng cơ, lão Thần Hầu từ chức, người kế nhiệm mới sẽ tiếp quản gánh nặng.

Chỉ là ai cũng không ngờ sẽ là Khúc Tiểu Thương.

Càng có người trong lòng không khỏi nảy sinh nghi vấn: đã hôm nay sắc phong tân Thần Hầu, vì sao Tây Môn Vô Ngấn hôm nay lại không tham gia triều hội?

Tây Môn Vô Ngấn thần long kiến thủ bất kiến vĩ. Hắn không có quan hệ cá nhân với đại thần trong triều, nên việc hắn không xuất hiện quá lâu cũng không khiến người ta lập tức chú ý. Lúc này, mọi người bỗng nhiên nghĩ đến, vị nhân vật khiến các đại môn phái giang hồ nghe danh mà biến sắc kia, dường như đã rất lâu chưa từng xuất hiện. Có người thậm chí bắt đầu nhớ lại, lần cuối cùng vị Thần Hầu đại nhân uy phong lẫm liệt kia xuất hiện là từ bao giờ, nhưng rốt cuộc cũng khó mà nhớ ra.

Khúc Tiểu Thương phủ phục trên điện, cái mông to lớn vểnh cao, dáng vẻ có chút buồn cười, cao giọng nói: "Thần khấu tạ Hoàng thượng thiên ân!"

Quần thần nghĩ đến phong thái quý phái, uy chấn võ lâm của Tây Môn Vô Ngấn, lại nhìn Khúc Tiểu Thương lúc này nằm rạp trên đất như con cóc, chỉ cảm thấy khí chất hai người khác biệt một trời một vực.

"Khúc Thần Hầu, từ nay về sau, thánh thượng và Tây Môn lão Hầu gia liền giao Thần Hầu Phủ cho ngươi." Chấp lễ thái giám cao giọng nói: "Chỉ mong ngươi tận trung chức trách, không phụ kỳ vọng của thánh thượng và lão Thần Hầu!"

"Thần tự nhiên sẽ tận trung với thánh thượng, dù vạn lần chết cũng không chối từ!" Khúc Tiểu Thương liên tục dập đầu mấy cái, lúc này mới đứng dậy, cũng không nhìn sang hai bên quần thần, chỉ ngẩng đầu lướt nhìn hoàng đế trên long tọa. Lúc này mới cúi đầu xoay người, chậm rãi lùi ra ngoài đại điện.

Tất cả dường như quá đơn giản, nhưng dường như cũng chỉ cần đơn giản như vậy.

Dù cho có người trong lòng cảm thấy việc sắc phong Thần Hầu này có chút kỳ lạ, nhưng dù sao chuyện liên quan đến Thần Hầu Phủ, từ khi Thần Hầu Phủ được thiết lập đến nay, trên dưới triều đình chưa t��ng có ai dám chỉ trỏ vào sự vụ của Thần Hầu Phủ. Trước đây không dám, hiện tại đương nhiên cũng không dám.

Tiểu hoàng đế ngồi trên long ỷ, từ trên cao nhìn xuống bao quát quần thần, từ đầu đến cuối cũng không nói một lời nào.

Đợi đến khi Khúc Tiểu Thương lui ra, chấp lễ thái giám lấy đạo thánh chỉ thứ hai, cao giọng nói: "Truyền lệnh triệu kiến Hoài Nam Vương thế tử!"

Nếu nói việc Khúc Tiểu Thương vào điện diện kiến đã khiến quần thần vô cùng kinh ngạc, thì việc lúc này nghe thấy lại cần tuyên triệu Hoài Nam Vương thế tử, ngay cả những đại thần xưa nay hỉ nộ bất lộ cũng phải biến sắc, nổi da gà. Đồng loạt nhìn thẳng vào cửa chính, rất nhanh, liền thấy Hoài Nam Vương thế tử Tiêu Thiệu Tông với dáng người thấp bé nhưng một thân cẩm y từ ngoài đại điện chậm rãi bước vào.

Hoài Nam Vương thế tử tuy có tiếng tăm, nhưng người từng gặp vị thế tử này lại cực kỳ ít.

Nghe nói vị thế tử này khi còn nhỏ đã yếu ớt, hay bệnh tật, rất ít khi ra khỏi vương phủ. Gần hai năm nay, lại có tin đồn thế tử bệnh tình nguy kịch, mệnh không quá tuổi hai mươi. Cũng chính vì thân thể hắn mắc bệnh nan y, cho nên sau khi Hoài Nam Vương mưu phản tự vận, hắn cũng không bị hoàng đế nghiêm trị, chỉ bị cấm túc trong vương phủ.

Tiêu Thiệu Tông bước đi rất chậm, dáng người thấp bé như người lùn. Hắn tướng mạo thanh tú, nhưng màu da yếu ớt, nhìn qua không có chút huyết sắc nào.

Có người trong lòng cảm thán, tuy nói vị thế tử này xuất thân hoàng tộc huyết mạch, là cháu ruột của Thái tổ hoàng đế, nhưng dường như trời cao cũng không quá ưu ái hắn. Chẳng những từ nhỏ đã để hắn bầu bạn với bệnh tật, càng khiến hắn sinh ra với một thân hình thấp bé, hoàn toàn không có dáng người cao lớn, tướng mạo đường đường và khí chất như Hoài Nam Vương.

Bản chuyển ngữ này là một phần riêng biệt của gia tài truyện dịch tại truyen.free.