Hàm Dương tọa lạc sâu trong nội địa Tần Xuyên tám trăm dặm. Sông Vị uốn lượn qua phía Nam, núi non trùng điệp trải dài phía Bắc, cảnh sắc sơn thủy hữu tình, bởi vậy mà được gọi là Hàm Dương.

Hàm Dương là đô thành lớn nhất, cũng là trung tâm của Tây Bắc. Khi Bắc Hán mới lập quốc, Tây Bắc liên tục xảy ra loạn lạc. Triều đình Bắc Hán đã nhiều lần phái đại quân bình định những cuộc nổi dậy này. Trải qua nhiều năm, các thế lực đe dọa Bắc Hán ở Tây Bắc đã gần như bị quét sạch. Cũng chính vì lẽ đó, dù Bắc Đường gia tộc đã dẫn đầu lập quốc ở phương Bắc, nhưng vì nội loạn liên miên nên thủy chung không thể dứt ra nam chinh, tạo điều kiện cho Tiêu thị gia tộc có đủ thời gian quét sạch phương Nam, kiến lập nên Đại Sở đế quốc.

Hơn mười năm trước, Khuất Nguyên Cổ được điều động đến Tây Bắc, đảm nhiệm chức Trấn Tây Đại tướng quân. Từ đó về sau, Khuất gia cũng bắt đầu an cư lạc nghiệp tại vùng đất Tây Bắc này.

Sở dĩ Khuất Nguyên Cổ có thể được điều động đến Tây Bắc, suy cho cùng, vẫn là nhờ vào quan hệ ngoại thích. Em gái ông ta tư sắc hơn người, sau khi nhập cung, được Bắc Hán tiên hoàng đế Bắc Đường Hoan vô cùng sủng ái, liên tục được tấn phong. Đến khi được phong Quý phi, nàng hạ sinh hoàng tử Bắc Đường Phong. Sau khi Bắc Hán hoàng hậu qua đời, Bắc Đường Hoan liền sắc phong Khuất quý phi làm Hoàng hậu, khiến Khuất thị gia tộc lập tức trở thành ngoại thích vô cùng hiển hách của Bắc Hán.

Cũng chính bởi duyên cớ của Khuất Hoàng hậu, Khuất Nguyên Cổ dù chỉ là người bình thường, thậm chí tầm thường vô vị, nhưng vẫn một bước lên mây, trên con đường làm quan liên tục thăng tiến, cuối cùng thậm chí được tấn phong làm Trấn Tây Đại tướng quân, điều động đến Tây Bắc trấn thủ toàn bộ các quận.

Sau khi Bắc Đường Hoan hạ chiếu, không ít người đã dâng tấu lên triều đình, thỉnh cầu Bắc Đường Hoan thu hồi mệnh lệnh đã ban.

Thực chất, trong thâm tâm nhiều người đều hiểu rõ, năm đó Bắc Đường gia tộc chính là ngoại thích của cố quốc Sở, khởi binh làm loạn, cướp đoạt ngôi vị hoàng đế. Nay lại trọng dụng ngoại thích, khó tránh khỏi sẽ phải đề phòng cẩn thận Khuất Nguyên Cổ.

Chẳng qua, Bắc Đường Hoan vốn là một vị hoàng đế chuyên quyền độc đoán. Chẳng rõ có phải vì quá sủng ái Khuất Hoàng hậu nên không để tâm đến lời bàn tán của người đời, hay là ông ta cảm thấy Khuất Nguyên Cổ tầm thường không thể làm nên trò trống gì, mà Khuất Nguyên Cổ đã thuận lợi đến Tây Bắc, và ở lại đó đến vài chục năm.

Hơn mười năm qua, Khuất gia ở Tây Bắc đã gây không ít tai tiếng. Ban đầu, có những quan viên Tây Bắc lén lút dâng tấu lên Bắc Đường Hoan, hạch tội cha con Khuất Nguyên Cổ làm nhiều chuyện xằng bậy ở Tây Bắc, chẳng những bóc lột dân chúng mà còn nuôi môn khách. Thế nhưng, Khuất Nguyên Cổ không những không bị chút trừng phạt nào, mà ngược lại những quan viên dâng tấu đều lần lượt bị hạch tội. Từ đó về sau, Khuất gia ở Tây Bắc càng thêm yên tâm có chỗ dựa vững chắc, khiến cho dù có người căm thù cha con Khuất gia đến tận xương tủy cũng không thể làm gì.

Khuất Mãn Bảo vốn là con cháu nhà quan, từ nhỏ đã ăn sung mặc sướng. Những chuyện ức hiếp kẻ yếu, cướp đoạt phụ nữ khi còn trẻ hắn đã làm không ít, nhưng ít nhiều vẫn còn chút kiềm chế. Đến Tây Bắc, ỷ vào thân phận là cháu của Hoàng hậu và con của Trấn Tây Đại tướng quân, hắn càng thêm không kiêng nể gì. Tiếng xấu của hắn ở Tây Bắc đã đồn xa, không ai dám trêu chọc.

Khuất Nguyên Cổ thống lĩnh binh mã nhập quan, đem theo con thứ vào quân, chỉ để lại con trưởng Khuất Mãn Bảo ở Hàm Dương trấn thủ.

Trong mắt Khuất Mãn Bảo, không có mấy người khiến hắn phải kiêng dè, người duy nhất hắn kiêng kỵ chính là Khuất Nguyên Cổ.

Khuất Nguyên Cổ xuất thân từ quân đội, tính tình thô lỗ, không biết dạy con, tính khí lại không tốt, thường dùng roi ngựa quất. Khuất Mãn Bảo dù coi trời bằng vung, nhưng trong lòng vẫn còn kiêng dè Khuất Nguyên Cổ. Hắn ở bên ngoài có thể không kiêng nể gì, nhưng khi trở về phủ Trấn Tây Đại tướng quân vẫn có chút kiềm chế.

Chờ đến khi Khuất Nguyên Cổ rời đi, Khuất Mãn Bảo liền cảm thấy nhẹ nhõm khắp người, máu nóng cuồn cuộn, muốn làm loạn một phen.

Hắn ở Tây Bắc gây sự nhiều năm, ức hiếp nam giới, chèn ép nữ giới quá nhiều, ngược lại sau đó không còn hứng thú mấy nữa, mà lại tập trung vào các tiểu thiếp của Khuất Nguyên Cổ.

Hai cha con Khuất gia có chung một sở thích, đó chính là mê đắm sắc đẹp vô cùng. Khuất Nguyên Cổ dù đã gần lục tuần, nhưng lại có đến mười tiểu thiếp, hơn nữa ai nấy đều kiều diễm động lòng người.

Ở Tây Bắc, phàm là nữ nhân nào lọt vào mắt Khuất Mãn Bảo, rất ít ai có thể thoát khỏi lòng bàn tay hắn, duy chỉ có nữ nhân của Khuất Nguyên Cổ là hắn không dám động đến. Ở phủ Trấn Tây Đại tướng quân, ngẫu nhiên thấy những tiểu thiếp xinh đẹp, diễm lệ của phụ thân, Khuất Mãn Bảo dù trong lòng ngứa ngáy, cũng không dám nhúng chàm. Lần này Khuất Nguyên Cổ thống lĩnh binh mã nhập quan, cho dù mọi việc thuận lợi, trong vòng vài tháng cũng không thể nào trở về Tây Bắc. Bởi vậy, trên dưới trong phủ đều do Khuất Mãn Bảo trông nom, ngay cả những tiểu thiếp kia cũng được giao cho Khuất Mãn Bảo chăm sóc.

Hai ngày đầu Khuất Mãn Bảo coi như còn giữ quy củ, nhưng đến tối ngày thứ ba, hắn liền lén lút lẻn vào phòng của tiểu thiếp xinh đẹp nhất của Khuất Nguyên Cổ, cường hào ác bá, thô bạo làm bậy. Nàng tiểu thiếp kia ủy khuất cầu toàn, tự nhiên không dám nói toạc ra ngoài.

Liên tục mấy ngày sau, Khuất Mãn Bảo liền mất hết hứng thú, lại lẻn vào phòng của tiểu thiếp khác. Các thiếp thất trong phủ cũng biết tính khí của Khuất Mãn Bảo, người này hung tàn ngang ngược, nếu thật sự kháng cự hắn, e rằng chưa đợi được Khuất Nguyên Cổ trở về, các nàng cũng có thể chết bất đắc kỳ tử.

Ngắn ngủi chưa đến hai tháng, Khuất Nguyên Cổ đã có sáu tiểu thiếp bị Khuất Mãn Bảo cưỡng bức, hơn nữa ai cũng không dám làm ầm ĩ lên.

Tâm nguyện được thỏa mãn, Khuất Mãn Bảo dĩ nhiên vô cùng hưng phấn, ngày ngày hoành hành phóng túng trong phủ Trấn Tây Tướng quân. Nhưng hắn lại không có tính kiên nhẫn, sau khi trải qua những chuyện kích thích, hắn nhanh chóng không còn hứng thú gì nữa.

Khuất Nguyên Cổ trấn thủ Tây Bắc nhiều năm, trong phủ nuôi dưỡng rất nhiều môn khách. Một phần trong số đó là do Khuất Nguyên Cổ tự mình thu nhận, phần khác là những dị nhân giang hồ được Khuất Mãn Bảo sưu tầm về.

Hắn dục vọng quá độ. Trong số các môn khách, có một người từng là đệ tử Đạo gia, tinh thông thuật luyện đan. Mấy năm trước, người này đã lén lút dâng đan dược cho Khuất Mãn Bảo. Sau khi uống đan dược đó, Khuất Mãn Bảo liền cảm thấy tinh thần long hổ, toàn thân tràn đầy sức lực, vì vậy vị phụ tá này cũng trở thành tâm phúc bên cạnh hắn. Chuyện hắn làm xằng làm bậy trong phủ, người khác không biết, nhưng vị phụ tá xuất thân từ Đạo gia này lại hiểu rõ mười mươi.

Khuất Mãn Bảo liên tục cưỡng đoạt mấy vị thiếp thất của phụ thân trong phủ, trong lòng dĩ nhiên khó tránh khỏi đắc ý, nhưng chuyện này lại không dám làm ầm ĩ ra bên ngoài. Giấu trong lòng lại khó chịu vô cùng, người duy nhất hắn có thể thổ lộ chính là vị phụ tá này.

Hàm Dương vừa trải qua một trận mưa, mưa không lớn, nhưng mưa dầm liên tục.

Tuy nói Khuất Mãn Bảo là người ở lại trấn thủ Hàm Dương, nhưng tất cả nha môn ở Hàm Dương đều có quan viên duy trì. Khuất Mãn Bảo căn bản không cần phải làm gì, mọi việc đều vận hành một cách trật tự.

Hắn vô cùng chán chường lười biếng, nằm dài trên ghế, bên cạnh là bếp lò sưởi ấm. Mùa đông đã bắt đầu, vùng đất Tây Bắc lạnh giá, khí hậu khắc nghiệt, ngay cả ban ngày cũng lạnh thấu xương, nhưng trong phòng lại ấm áp như mùa xuân.

Trên bàn bày đầy dưa quả, rượu thịt, nhưng Khuất Mãn Bảo lại không có chút hứng thú nào.

Tiếng gõ cửa vang lên, bên ngoài truyền vào tiếng nói: "Đại công tử, phía trước có chiến báo truyền đến."

"Vào đi!" Khuất Mãn Bảo những ngày qua đêm đêm lẻn vào phòng từng tiểu thiếp của phụ thân, dục vọng quá độ, dù đã uống đan dược nhưng vẫn cảm thấy cơ thể không có chút sức lực nào. Hắn chỉ vừa ngồi dậy, liền thấy cửa phòng bị đẩy ra, vị phụ tá tâm phúc bước vào, rồi quay người đóng cửa phòng lại.

"Đạo Sinh, đại quân đến đâu rồi?"

Vị phụ tá tên Đạo Sinh, người đã dâng đan dược cho Khuất Mãn Bảo, mặt tươi cười, cầm quân báo trong tay nói: "Đại công tử, tin chiến thắng truyền đến!" Đưa quân báo qua, Khuất Mãn Bảo vươn tay, nhưng không nhận lấy, mà cầm lấy bầu rượu trên bàn, uống một ngụm lớn, rồi mới nói: "Ta ghét nhất xem mấy thứ này, tình hình thế nào ngươi nói qua là được."

"Đại quân sau khi nhập quan, đã liên tiếp chiếm được hai thành Bạch Dương và Thiệu Phủ." Đạo Sinh ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh: "Hơn nữa, cả hai tòa thành này đều do tiểu công tử tự mình dẫn binh mã đánh hạ. Hiện giờ sĩ khí quân ta đang rất thịnh, cứ theo đà này, việc phá được Lạc Dương chỉ là chuyện sớm muộn thôi."

Khuất Mãn Bảo nhếch miệng cười nói: "Tốt, thằng nhóc Mãn Anh này ngược lại cũng làm Khuất gia chúng ta nở mày nở mặt."

Đạo Sinh như cười như không nói: "Đại công tử dường như rất cao hứng."

"Đương nhiên cao hứng." Khuất Mãn Bảo nói: "Đại quân đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi, Mãn Anh lại còn lập được chiến công, ta dĩ nhiên rất cao hứng... Đạo Sinh, ngươi dường như có lời muốn nói, lẽ nào ta không nên cao hứng?"

"Đại công tử dĩ nhiên cần phải cao hứng, thuộc hạ cũng trong lòng vui mừng." Đạo Sinh thở dài: "Đúng là... Đại công tử, xin cho phép thuộc hạ nói thẳng, thuộc hạ cảm thấy nếu cứ theo đà này, e rằng đối với Đại công tử chưa chắc có chỗ tốt gì."

"Chỗ tốt?" Khuất Mãn Bảo cau mày nói: "Đại quân Tây Bắc sau khi chiếm được Lạc Dương, ủng hộ Bắc Đường Phong đăng cơ, đến lúc đó Khuất gia chúng ta có công trạng phò trợ lập vua, Bắc gia lúc đó tất nhiên không dám không trọng thưởng chúng ta. Phụ thân trước khi đi còn nói, đợi ông ấy trở về, nhất định sẽ phong vương bái tướng."

Đạo Sinh gật đầu nói: "Thực ra thuộc hạ cũng nghĩ giống như Đại công tử. Nếu thuận lợi chiếm được Lạc Dương, Tam hoàng tử tất nhiên sẽ đăng cơ xưng đế. Công lao của Đại tướng quân là không thể phủ nhận, phong tước Vương gia cũng chẳng có gì đáng nói."

Khuất Mãn Bảo lại cười nói: "Không tệ không tệ. Ta nghe nói thằng nhóc Bắc Đường Hạo kia diễm phúc sâu dày, nạp được mấy người quốc sắc giai nhân. Ta đã giao phó cho Mãn Anh rồi, đợi đánh hạ Lạc Dương, vàng bạc châu báu ta không cần, đến lúc đó chỉ cần mang những nữ nhân kia về cho ta là được. Đạo Sinh, đáng tiếc ngươi không thích nữ nhân, nếu không ta cũng có thể thưởng cho ngươi một người."

"Đại công tử có thể được mỹ nhân, nhưng tiểu công tử thì được gì?" Đạo Sinh mỉm cười, nói đầy ẩn ý.

Khuất Mãn Bảo sửng sốt một chút, nụ cười dần biến mất. Đạo Sinh ghé sát vào thấp giọng nói: "Đại công tử, một khi đánh hạ Lạc Dương, nhìn khắp thiên hạ, không còn ai có thể sánh công lao với Đại tướng quân. Hơn nữa, sau khi Tam hoàng tử lên ngôi, một vị thiên tử mới lên ngôi, một vị thần tử nắm quyền, Đại tướng quân tất nhiên sẽ được trọng dụng, thậm chí sẽ được giữ lại Lạc Dương phụ tá triều chính." Hắn đưa tay vuốt râu, khẽ cười nói: "Tam hoàng tử tuổi còn trẻ, Đại công tử cũng biết, nghe đồn trong triều hắn không mấy được lòng, chỉ có thể dựa vào uy vọng và binh mã của Đại tướng quân để trấn áp quần thần. Đến lúc đó, Đại tướng quân dù chỉ là thần tử, nhưng hoàn toàn có thể quyết định triều chính."

Khuất Mãn Bảo cười ha ha, nói: "Ta ngược lại đã từng nói với phụ thân rồi, đến lúc đó nếu mọi việc thuận lợi, nắm trong tay Lạc Dương, chưa chắc không thể giành lấy vị trí đó. Bắc Đường gia vốn là ngoại thích, lúc trước cũng là soán vị mà nổi dậy, đã Bắc Đường gia có thể làm hoàng đế, vậy Khuất gia chúng ta vì sao lại không thể?"

Đạo Sinh giơ ngón tay cái lên nói: "Đại công tử hùng tâm tráng chí, quả thực là bậc anh hùng cái thế. Khí phách như vậy, trong thiên hạ ít ai sánh bằng."

"Đừng nói nhảm." Khuất Mãn Bảo nói: "Đạo Sinh, rốt cuộc ngươi đang lo lắng điều gì, xin cứ nói thẳng ra."

"Chuyện này...!" Đạo Sinh do dự một lát, mới nói: "Đại công tử, bất luận Đại tướng quân có được phong vương bái tướng, hay thật sự tự lập làm đế, dù sao vẫn cần một người thừa kế."

Khuất Mãn Bảo lông mày nhíu chặt, giọng nói thô lỗ: "Ta là con trưởng, bất luận phụ thân có phong vương, hay tự lập làm đế, đến lúc đó người thừa kế đương nhiên là ta, chuyện này lẽ nào còn có nghi vấn gì?"

Tuyệt tác này là thành quả lao động không ngừng nghỉ của đội ngũ dịch thuật từ truyen.free, xin quý độc giả ghi nhớ điều đó.