Trong Ngự Thư Phòng của Sở cung, Long Thái dù cố gắng kiềm chế cảm xúc đến mấy, song vầng trán vẫn thấp thoáng vẻ hưng phấn khó lòng che giấu.

"Bắc Đường Phong vậy mà không màng lợi ích của Bắc Hán, lại muốn ngấm ngầm kết minh với chúng ta sao?" Long Thái nhìn chằm chằm Tề Ninh: "Ngươi cho rằng lời này có đáng tin không?"

Tề Ninh đáp: "Bẩm Hoàng Thượng, lời này có đáng tin hay không, chúng thần không cần quá bận tâm. Dù Bắc Đường Phong nói thật hay giả, chúng ta vẫn sẽ xuất binh Bắc Phạt." Chàng hạ giọng: "Mục đích tối thượng của việc chúng ta Bắc tiến là đoạt lấy Đông Tề. Bắc Đường Phong lại mong chúng ta dồn trọng binh tấn công hai quận Từ Châu, hơn nữa còn có thể cung cấp cho chúng ta bố cục phòng thủ chi tiết của hai quận này. Đó chính là điều chúng ta cần."

Long Thái gật đầu: "Phải. Trong chiến lược của Đạm Đài Lão Hầu gia, chính là muốn chiếm lấy hai quận Từ Châu, sau đó phái kỳ binh thẳng tiến Đông Tề!" Lúc này, vẻ mặt hắn lại vô cùng tỉnh táo: "Trẫm biết Chung Ly Ngạo nhất định sẽ bố trí trọng binh phòng thủ ở Từ Châu. Nếu Bắc Đường Phong thật sự báo cho chúng ta tình hình phòng thủ của hai quận, ta biết người biết ta, tất sẽ giành được chiến thắng."

"Hoàng Thượng nói chí lý." Tề Ninh tiếp lời: "Sài Bá Trung đã tuyên bố, một khi Đại Sở chúng ta xuất binh, Bắc Đường Phong sẽ lập tức tiến vào Đồng Quan, thẳng tiến Lạc Dương. Bấy giờ, Bắc Đường Chiêu phải đối phó với Tây Bắc quân của Bắc Đường Phong, căn bản không còn sức để bận tâm đến tuyến Tần Hoài. Việc tiếp tế hậu cần của Chung Ly Ngạo cũng chắc chắn sẽ gặp vấn đề. Nếu mọi việc thuận lợi, chúng ta đã chiếm được Từ Châu, lập tức liên kết với Thủy sư Đông Hải, thủy bộ hai quân đồng thời công kích Đông Tề. Chủ lực của Đông Tề đang ở bên ngoài, hơn nữa Bắc Hán cũng không thể nhúng tay, kế hoạch chiếm lấy Đông Tề liền có thể thực hiện."

Long Thái mỉm cười: "Không sai." Một ngón tay gõ nhẹ mặt bàn, trầm tư một lát rồi hỏi: "Ngươi cho rằng Bắc Đường Phong liệu có thể xuất binh đúng hẹn không?"

"Hoàng Thượng, nếu chúng ta thật sự muốn chiến, mọi việc đều chỉ có thể trông cậy vào quân đội của chính mình, không cần thật sự đặt bất kỳ hy vọng nào vào Bắc Đường Phong." Tề Ninh nghiêm nghị nói: "Nếu hắn xuất binh, dĩ nhiên là tốt nhất. Còn nếu không xuất binh, chúng ta cũng sẽ không vì sự thất hứa của hắn mà khiến chiến lược bị tổn hại." Dừng một chút, chàng nói tiếp: "Tuy nhiên, theo thiển ý của thần, Bắc Đường Phong chắc chắn sẽ xuất binh, hơn nữa sự cấp bách của việc hắn xuất binh còn mãnh liệt hơn chúng ta rất nhiều."

Long Thái vuốt cằm nói: "Tây Bắc quân của Bắc Hán có ba bốn vạn người, hắn đã chuẩn bị nhập quan. Trong khoảng thời gian này, tất nhiên hắn vẫn đang tăng cường quân bị ở Tây Bắc. Theo trẫm tính toán, binh lực trong tay Bắc Đường Phong không dưới năm vạn người. Khuất Nguyên Cổ dù không phải là tướng thiện chiến xuất chúng, nhưng người Tây Bắc lại vô cùng dũng mãnh. Sức chiến đấu của nhánh Tây Bắc quân vẫn có. Bắc Đường Phong chính là nhờ vào nhánh binh mã này trong tay, mới dám tranh đoạt ngôi vị hoàng đế."

"Hiện giờ, Bắc Đường Chiêu và Bắc Đường Hạo đều đã mệt mỏi rã rời. Bắc Đường Phong dĩ nhiên là muốn lập tức tiến vào nội quan, một lần hành động chiếm lấy Lạc Dương, chỉ là kiêng dè Chung Ly Ngạo nên không dám hành động thiếu suy nghĩ." Tề Ninh cười lạnh: "Việc hắn phái Sài Bá Trung vượt ngàn dặm xa xôi đến Kiến Nghiệp kinh cũng đủ thấy hắn muốn mượn sức mạnh của Đại Sở chúng ta để kiềm chế Chung Ly Ngạo. Chỉ cần chúng ta thật sự ngăn chặn được Chung Ly Ngạo, Bắc Đường Phong sẽ có thời gian chiếm lấy Lạc Dương. Đến lúc đó, hắn sẽ lên ngôi ngay tại Lạc Dương, Chung Ly Ngạo cũng đành bó tay."

Long Thái cũng cười lạnh: "Bắc Đường Phong này đúng là có ý đồ hay, vậy mà lại nghĩ đến việc lợi dụng Đại Sở chúng ta để mưu cầu lợi ích cho hắn."

"Bẩm Hoàng Thượng, xin thứ cho thần nói thẳng, nếu thật sự là Bắc Đường Phong lên ngôi hoàng đế, đối với Đại Sở chúng ta ngược lại không phải là chuyện xấu." Tề Ninh cười đáp: "Hiện giờ ba vị hoàng tử của Bắc Hán tranh đoạt ngôi vị, Bắc Đường Chiêu và Bắc Đường Hạo đều được coi là có tài cán. Duy chỉ có Bắc Đường Phong là chẳng có tài cán gì. Nếu hai người kia đoạt được ngôi vị hoàng đế, ngược lại sẽ không dễ đối phó. Còn Bắc Đường Phong thì hoàn toàn không có chút lý lẽ trị quốc nào. So với Hoàng Thượng, quả là trời vực cách biệt. Nếu Bắc Đường Phong lên ngôi, chỉ vài năm sau, Bắc Hán tất sẽ bị hắn làm cho quốc lực suy yếu!"

Long Thái cười ha hả một tiếng: "Ngươi ngược lại lại biết lựa thời cơ để nói chuyện đấy." Ánh mắt hắn khẽ dao động, hạ giọng nói: "Hiện giờ, trẫm không chỉ suy nghĩ về hai quận Từ Châu. Tề Ninh à, Bắc Đường Phong muốn lợi dụng Đại Sở chúng ta để mưu cầu lợi ích cho hắn, mà người ta cũng đã phái tâm phúc đến đây dâng tặng hậu lễ. Vậy thì việc chúng ta giúp người hoàn thành ước vọng cũng là lẽ thường."

"Chỉ là thần cho rằng lễ vật này thật sự có chút ít ỏi." Tề Ninh hạ giọng nói: "Hoàng Thượng chẳng lẽ không cảm thấy trong chuyện này ẩn chứa một cơ hội trời cho sao?"

Long Thái dường như đã hiểu ra điều gì, hỏi: "Ngươi nói là Tây Bắc ư?"

Tề Ninh cười nói: "Đúng vậy, Hoàng Thượng. Bắc Đường Phong muốn tiến đánh Lạc Dương, chủ lực Tây Bắc quân tất nhiên sẽ dốc toàn lực. Dù có để lại quân đồn trú, số lượng chắc chắn sẽ không quá lớn, hơn nữa sức chiến đấu cũng nhất định rất yếu."

Long Thái gật đầu: "Tây Bắc là vùng đất lạnh giá, dĩ nhiên Bắc Đường Phong chẳng thèm để mắt tới. Ánh mắt hắn chỉ thẳng vào Lạc Dương. Một khi đã muốn tiến vào nội quan, đương nhiên là nhất định phải chiếm được Lạc Dương. Binh lính có thể chiến đấu ở Tây Bắc, hắn có thể mang đi được bao nhiêu thì sẽ mang đi bấy nhiêu, tuyệt đối không thể thiếu một người."

Tề Ninh nói: "Trước khi lâm chung, Đạm Đài Lão Hầu gia từng nói với thần rằng, Bắc Hán không phải là một quốc gia có thể chiếm được nhanh chóng. Muốn Bắc Phạt thành công, không thể nóng vội, mà phải từng bước tiến hành. Trước tiên hãy chiếm lấy Đông Tề, nếu có cơ hội, thậm chí chiếm luôn Tây Bắc. Như vậy, Đại Sở chúng ta sẽ tạo thành thế vây hãm đối với Bắc Hán, từng bước thôn tính, cuối cùng có thể thành tựu nghiệp lớn."

"Tây Bắc!" Long Thái như có điều suy nghĩ, trầm ngâm một lát. Ánh mắt hắn sáng lên, vỗ tay nói: "Đúng là như vậy, Tề Ninh. Bắc Đường Phong tự tìm đến tận cửa rồi, đây chính là cơ hội trời ban cho Đại Sở chúng ta."

"Đại Sở chúng ta có thể chia binh làm hai đường. Một đường vượt sông Hoài, tấn công chiếm đóng Từ Châu. Đường còn lại sẽ bí mật chuẩn bị ở Tây Xuyên, điều động binh mã Tây Xuyên, thừa lúc Tây Bắc trống rỗng mà đột nhiên tập kích, cướp lấy Hàm Dương, khống chế Đồng Quan. Chỉ cần hai đường binh mã này thuận lợi đạt được mục đích, việc Đại Sở nhất thống thiên hạ sẽ nằm trong tầm tay!" Vẻ mặt Tề Ninh hiện lên chút hưng phấn giữa hai hàng lông mày.

Long Thái hiển nhiên cũng hiểu đây là cơ hội trời ban, nhưng hắn càng hiểu rằng, cơ hội và hiểm nguy thường đi đôi với nhau. Một khi kế hoạch như vậy thành công, chắc chắn sẽ thay đổi cục diện thiên hạ.

Một lúc lâu sau, Long Thái dường như đã hạ quyết tâm, dứt khoát nói: "Tề Ninh, kế hoạch tập kích bất ngờ Hàm Dương, tuyệt đối không thể để quá nhiều người biết. Ngay cả trọng thần trong triều, cũng càng ít người biết càng tốt." Hắn vẫy tay ra hiệu Tề Ninh đến gần. Khi Tề Ninh vừa tới, Long Thái mới thấp giọng hỏi: "Ngươi cho rằng kế hoạch tập kích Hàm Dương, ai có thể gánh vác trọng trách này?"

Tề Ninh đáp: "Bẩm Hoàng Thượng, thần vẫn chưa rõ tường tận năng lực của chư vị tướng quân trong triều. Hơn nữa, tập kích Hàm Dương không chỉ cần giữ bí mật mà còn phải có kế hoạch chu toàn. Chỉ cần một chút sơ hở hoặc kế hoạch có điểm thiếu sót, mục đích sẽ không thể đạt thành. Kính xin Hoàng Thượng cân nhắc người được chọn."

Long Thái khẽ gật đầu, trầm ngâm một lát rồi nói: "Trẫm sẽ suy nghĩ kỹ càng và cân nhắc người phù hợp. Ngươi hãy đi nói với Sài Bá Trung rằng, nếu Bắc Đường Phong muốn hai nước hòa thuận, trẫm sẽ ban cho hắn sự hòa thuận giữa hai nước. Nếu hắn có bản lĩnh đoạt được ngôi vị hoàng đế, trẫm có thể là người đầu tiên chúc mừng hắn."

Tề Ninh cười nói: "Hoàng Thượng rộng lượng như vậy, Bắc Đường Phong chắc chắn sẽ cảm động đến rơi lệ."

"Nào dám." Long Thái cười lạnh: "Ngươi hãy bảo Sài Bá Trung để lại đồ vật chứng minh. Nếu đã muốn cắt nhượng hai quận Từ Châu cho trẫm, thì phải để lại văn thư chứng thực, tránh cho đến lúc đó dây dưa không rõ ràng."

Trong thâm tâm, Tề Ninh đương nhiên hiểu rõ ý tứ của Long Thái.

Dù cho Sài Bá Trung mang đến văn kiện tuyên thệ do chính tay Bắc Đường Phong viết, thì đó cũng chỉ là một tờ giấy lộn. Mọi chuyện rắc rối đều liên quan đến thực lực. Việc có đoạt được hai quận Từ Châu hay không, mấu chốt tự nhiên không phải ở chỗ Bắc Đường Phong có chịu giao hay không, mà là Sở quốc có thể lấy được hay không.

Nếu Sở quốc thật sự chiếm được hai quận Từ Châu, sau khi Bắc Đường Phong ngồi vững hoàng vị, phát binh thu phục hai quận này, thì cái gọi là văn kiện tuyên thệ đương nhiên cũng không thể ngăn cản quyết định của Bắc Đường Phong.

Nhưng việc Long Thái yêu cầu đối phương để lại văn kiện tuyên thệ, tự nhiên có thâm ý sâu xa trong đó.

Tề Ninh xuất cung, theo địa chỉ Sài Bá Trung để lại mà tìm đến vị Quân sư Trưởng sử này.

Sài Bá Trung vẫn luôn thấp thỏm chờ đợi hồi đáp của Tề Ninh. Vừa thấy Tề Ninh đến, ông ta vội vàng mời vào. Đợi Tề Ninh ngồi xuống, ông ta mới cẩn thận hỏi: "Hầu gia, tiểu nhân vừa mới biết được, nguyên lai Hầu gia đã được tấn phong là Hộ Quốc Công. Hôm qua lỡ lời, kính xin Quốc Công đừng trách tội."

"Người không biết không có tội." Tề Ninh cười đáp: "Để Sài quân sư chờ lâu rồi."

"Quốc Công, không biết ý chỉ của Quân thượng ra sao?"

Tề Ninh thở dài: "Sài quân sư, Hoàng Thượng biết được Tam Hoàng tử phái người đến đây, quả đúng như ta liệu, không hề vui mừng bao nhiêu. Ngược lại, Người còn lòng đầy nghi hoặc, triệu kiến mấy vị trọng thần trong triều để bàn bạc. Bọn họ đều cho rằng đây là mưu kế của Tam Hoàng tử, cố ý muốn dụ Sở quốc chúng ta xuất binh. Sài quân sư, nếu ngài biết ta được tấn phong công tước, tự nhiên cũng biết Sở quốc chúng ta vừa mới xảy ra hai chuyện lớn."

Sài Bá Trung gật đầu: "Tư Mã Lam của quý quốc làm phản, đã bị quý quốc tiêu diệt. Còn Đạm Đài Lão Hầu gia cũng vì bệnh nặng mà qua đời. Thật sự khiến người ta thổn thức."

"Ngươi biết thì tốt." Tề Ninh cười khổ: "Mấy vị đại thần đều nói, Tư Mã Lam vừa mới bị xử tử, triều cục chưa ổn định. Lúc này mà tùy tiện xuất binh, bản thân đã không ổn. Lại thêm Đạm Đài Lão Hầu gia đức cao vọng trọng mà Đại Sở chúng ta luôn coi trọng đã qua đời. Người chính là trụ cột của quân đội Đại Sở. Không có ông ấy, trong thâm tâm mọi người càng không có chút nắm chắc nào về việc tấn công Từ Châu. Mà ta cũng không ngại nói cho ngài biết, trước đây việc tìm cách Bắc Phạt đều do Tư Mã Lam chủ trì. Nay Tư Mã Lam vừa chết, việc Bắc Phạt liền trở nên vô cùng phiền toái."

Sài Bá Trung cau mày: "Chẳng lẽ quý quốc không định xuất binh?" Ông ta nghiêng người về phía trước, nói: "Quốc Công, xin thứ cho ta nói thẳng. Cơ hội trời ban đến mà không nắm lấy, sau này muốn tìm lại cũng chẳng dễ dàng. Ta nói thật lòng, dù cho Tam Hoàng tử không chiếm được Lạc Dương, vẫn có thể xưng bá một phương ở Tây Bắc, không làm được hoàng đế, làm Tây Bắc Vương cũng không tệ. Còn nếu Bắc Đường Chiêu hoặc Bắc Đường Hạo bất kỳ ai thắng thế, kế thừa ngôi vị hoàng đế, tiếp theo tất nhiên sẽ dốc toàn lực đối phó Sở quốc. Khi đó đừng nói Từ Châu hay Đông Tề, cho dù quý quốc muốn chiếm được một tòa thành trì phía bắc sông Hoài, cũng sẽ khó như lên trời."

Tề Ninh nói: "Ta cũng đã nói như vậy với mấy vị trọng thần. Nhưng bọn họ lại nói Tam Hoàng tử tuyệt đối không thể nào lại hảo tâm đến mức đem hai quận Từ Châu giao cho chúng ta. Trong đó nhất định ẩn chứa dã tâm."

Sài Bá Trung cười lạnh: "Tầm nhìn của đám trọng thần quý quốc quả thực thiển cận. Nếu lệnh tôn vẫn còn tại thế, há lại sẽ bỏ qua cơ hội như vậy?" Sắc mặt ông ta có chút khó coi: "Vậy ý Quân thượng là không định xuất binh sao?"

Tề Ninh đáp: "Nhưng việc đại sự quân quốc như vậy, Hoàng Thượng cũng không tiện độc đoán. Bởi vậy..."

"Bởi vậy cái gì?"

"Cho nên ý của Hoàng Thượng là, Sài quân sư bên này tất nhiên phải đưa ra một văn kiện tuyên thệ, cam đoan rằng sau khi chúng ta chiếm được hai quận Từ Châu, quý quốc tuyệt đối không thể tái phát binh thu hồi." Tề Ninh nghiêm mặt nói: "Ngoài ra, sau khi Tam Hoàng tử lên ngôi, hai nước chúng ta không thể lại xung đột vũ trang, nhất định phải chung sống hòa thuận."

Sài Bá Trung khẽ giật mình, có chút bất ngờ nói: "Nếu để lại văn kiện tuyên thệ, vậy... vậy quý quốc sẽ chịu xuất binh sao?"

Tề Ninh nói: "Đã có văn kiện tuyên thệ, ta và Hoàng Thượng cũng liền có lý do để thuyết phục các trọng thần khác đồng ý xuất binh. Không biết Sài quân sư liệu đã mang theo văn kiện tuyên thệ của Tam Hoàng tử đến chưa?"

Mọi tinh hoa ngôn ngữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nơi mạch truyện được giữ vẹn nguyên và thăng hoa.