Sài Bá Trung chỉ trầm ngâm không nói, Tề Ninh đoán được tâm tư của Sài quân sư, bèn cười nói: "Nếu Sài quân sư thành tâm đến để cùng Đại Sở ta ký kết ước hẹn hòa thuận, thì hai bên chúng ta cần phải thể hiện thành ý. Chẳng lẽ Sài quân sư còn cho rằng chúng ta muốn coi bản tuyên thệ văn kiện này như một bản tấu chương để làm gì ư?"

"Quốc công đã hiểu lầm." Sài Bá Trung đứng dậy nói: "Quốc công chờ một chốc!" Chẳng nói thêm lời nào, ông liền quay người rời đi.

Tề Ninh cũng không đợi quá lâu, Sài Bá Trung đã trở lại, trên tay cầm một chiếc hộp nhỏ tinh xảo, đặt lên bàn, nói: "Quốc công, bên trong đây chính là tuyên thệ văn kiện do Tam hoàng tử tự tay chấp thuận."

Tề Ninh thầm nghĩ lần này Sài Bá Trung quả nhiên có chuẩn bị, hiển nhiên bên kia trước đó đã đoán được nước Sở tất sẽ đưa ra yêu cầu về tuyên thệ văn kiện. Hắn cười nói: "Đã có vật này, bệ hạ cũng dễ xử lý rồi." Đoạn hắn đưa tay muốn lấy, Sài Bá Trung lại ấn giữ lại, nghiêm mặt nói: "Quốc công, kẻ hèn này ngay cả tuyên thệ văn kiện cũng đã mang ra, cũng có thể thấy được thành ý của Tam hoàng tử. Chẳng hay quý quốc chuẩn bị khi nào phát binh?"

Tề Ninh nói: "Sài quân sư, chuyện này không thể vội vàng. Ngươi phải biết, ta trước tiên phải cùng bệ hạ thuyết phục các trọng thần, sau đó mới có thể bắt đầu trù tính kế hoạch tác chiến cho Từ Châu. ��úng rồi, vài ngày nữa chính là hôn kỳ của ta, rốt cuộc cũng phải trì hoãn mấy ngày. Ta ước chừng đợi đến lúc thực sự điều binh, nhanh nhất cũng phải một tháng sau. Đây là còn nhờ Tư Mã Lam đã chuẩn bị sẵn vật tư tác chiến, nếu không thời gian còn có thể dài hơn."

"Một tháng?" Lông mày Sài Bá Trung khẽ giãn ra: "Nếu Quốc công có thể thuyết phục quý quốc xuất binh trong vòng một tháng, thì không còn gì tốt hơn. Đương nhiên, Tam hoàng tử vẫn mong quý quốc xuất binh càng sớm càng tốt."

Tề Ninh cười nói: "Sài quân sư lo lắng Bắc Đường Hạo thu phục Bắc Đường Chiêu, vững vàng ngôi báu, khiến Tam hoàng tử đến khi muốn xuất binh thì đã muộn màng rồi ư?"

"Quốc công nhìn rõ mọi việc, Sài mỗ bội phục." Sài Bá Trung cũng mỉm cười, phủi tay, từ cửa hông tiến vào hai người, trên tay đều bưng hộp gấm, đặt lên bàn. Sài Bá Trung cười nói: "Hầu gia, đây chỉ là chút lễ mọn, không đáng để bày tỏ tấm lòng thành."

Tề Ninh nói: "Sài quân sư quá khách khí. Nếu là lúc khác, Sài quân sư xem như đưa một tòa núi vàng cho ta... ta cũng dám vui vẻ nhận lấy. Nhưng vào lúc này, ta đành từ chối vậy. Nếu như bị người biết ta đã nhận lễ vật của Sài quân sư, e rằng dù vì việc công cũng thành chuyện bất công."

"Quốc công quá lo lắng." Sài Bá Trung vuốt râu nói: "Cũng không có gì quá quý giá. Hộp này bên trong là một đóa tuyết liên, hộp kia bất quá chỉ là một bức thư họa mà thôi."

"Tuyết liên?" Tề Ninh hơi kinh ngạc.

Sài Bá Trung nói: "Đây không phải tuyết liên mới hái gần đây, mấy năm trước mấy vị lạt ma của Cổ Tượng vương quốc từng đến Đại Hán bái kiến tiên đế, dâng tặng hai đóa tuyết liên. Tiên đế đã ban một đóa cho hoàng hậu, hoàng hậu lại chuyển tặng Khuất tướng quân. Khuất tướng quân sau khi có được tuyết liên, vẫn không dám dùng, cất giữ trong hầm băng cho đến nay. Lần này đến đây, Khuất tướng quân cố ý nhờ kẻ hèn này mang tới chuyển giao cho Quốc công."

"Thì ra là thế." Tề Ninh nhịn không được mở hộp ra, quả nhiên nhìn thấy bên trong là một đóa tuyết liên. Tuy nhiên, rõ ràng thời gian đã quá lâu, cả đóa tuyết liên dù vẫn bảo tồn khá nguyên vẹn, nhưng màu sắc đã hơi ảm đạm.

Thế nhưng hắn biết, dù là như vậy, đóa tuyết liên này cũng là vật chỉ có thể ngộ mà không thể cầu.

"Sài quân sư, lạt ma Cổ Tượng vương quốc từng qua Bắc Hán sao?"

Sài Bá Trung vuốt cằm nói: "Năm đó mấy vị lạt ma kia đi đường vòng qua Tây Bắc, xuyên qua Tây Bắc vào kinh, cho nên bên Khuất tướng quân quả thực đã từng tiếp đãi họ."

"Sài quân sư, mạo muội hỏi một câu, mục đích của mấy vị lạt ma đó khi đến Bắc Hán là gì?" Tề Ninh hỏi, "Bọn họ là do Cổ Tượng vương quốc phái tới, hay là do Trục Nhật Pháp Vương phái tới?"

Thần sắc Sài Bá Trung trở nên ngưng trọng, hạ giọng nói: "Quốc công hóa ra cũng biết chuyện này. Không sai, mấy vị lạt ma đó không phải do Cổ Tượng vương quốc phái, mà là môn đồ của Trục Nhật Pháp Vương. Mục đích bọn họ vào kinh, tựa hồ là để cầu kiến Mục Vân Hầu."

"Cầu kiến Mục Vân Hầu?" Tề Ninh càng kinh ngạc.

Sài Bá Trung hơi trầm ngâm, rồi mới nói: "Khi Quốc công ở Đông Tề, hẳn đã gặp những lạt ma kia, người cầm đầu tên là Cống Trát Tây!"

Khóe mắt T��� Ninh chỉ nhảy lên.

"Khi Tam hoàng tử đi sứ Đông Tề, quả thực đã gặp nhóm người đó." Sài Bá Trung cau mày nói: "Tam hoàng tử đã nói với Sài mỗ, mục đích của những lạt ma kia khi đến Đông Tề, tựa hồ là vì tuyết ngọc trai, theo ta được biết, tuyết ngọc trai chứa U Hàn Châu. Mục đích của những lạt ma kia dĩ nhiên là muốn cùng Đông Tề đạt được U Hàn Châu."

Tề Ninh gật đầu nói: "Quả thật như thế. Bất quá U Hàn Châu hạ lạc không rõ, đám lạt ma kia tựa hồ cho rằng U Hàn Châu đã bị Tam hoàng tử có được."

Sài Bá Trung nói: "Tam hoàng tử cùng lúc không có được U Hàn Châu nào cả. U Hàn Châu rốt cuộc tung tích như thế nào, cũng chỉ có quỷ mới biết thôi."

Tề Ninh cảm thấy buồn bực, thầm nghĩ U Hàn Châu đang nằm trong tay lão tử, lại còn đã hòa vào huyết dịch rồi, ngươi nói chỉ có quỷ mới biết, chẳng phải đang mắng lão tử là quỷ ư? Hắn hiểu Bắc Đường Phong tất sẽ hoài nghi U Hàn Châu bị mình có được, Sài Bá Trung này không thể nào không biết sự kỳ quặc đó.

"Cống Trát Tây ban đầu đến Bắc Hán, sau đó lại đến Đông Tề, rốt cuộc bọn hắn đang làm cái trò quỷ gì?" Tề Ninh hỏi, "Người này hành tung quỷ dị, mục đích thực sự cũng khó có thể đoán được."

"Là mục đích gì, chúng ta đều khó mà biết được." Sài Bá Trung thở dài: "Quốc công, hai món lễ mọn này, coi như là hạ lễ mừng Quốc công kết hôn, vạn lần xin nhận lấy."

Tề Ninh nói: "Sài quân sư khách khí như thế, ta mà từ chối thì là bất kính rồi." Mỉm cười, rồi nói: "Đúng rồi, Sài quân sư, ngươi vừa nhắc đến Mục Vân Hầu, ta bỗng nhiên thật sự có chỗ băn khoăn. Tam hoàng tử muốn nhập quan kế thừa ngôi vị hoàng đế, thái độ của Mục Vân Hầu như thế nào? Ta nghe nói Mục Vân Hầu của quý quốc là một vị đại tông sư, võ công thâm bất khả trắc, nghe nói người này còn nắm giữ Cửu Thiên Lâu. Nếu mà hắn ủng hộ hai người khác, thì Tam hoàng tử!"

Sài Bá Trung lập tức khoát tay cười nói: "Quốc công yên tâm, dù thế nào đi nữa, Mục Vân Hầu cũng sẽ không nhúng tay vào chuyện này."

"Hắn cũng là hoàng tộc Bắc Hán, Bắc Hán xảy ra đại sự như vậy, chẳng lẽ hắn thờ ơ?" Tề Ninh thở dài: "Ta thật sự khó mà tin được."

Sài Bá Trung rất tự tin cười nói: "Nếu mà Mục Vân Hầu muốn nhúng tay, năm đó tiên đế đã không dễ dàng kế thừa ngôi vị hoàng đế rồi. Quốc công, Mục Vân Hầu này quả thật được coi là thế ngoại cao nhân, mặc dù xuất thân hoàng tộc, nhưng đối với sự vụ hoàng tộc, từ trước đến nay đều không hỏi đến. Tiên đế kế vị sau này, từng nghĩ tới tấn phong Mục Vân Hầu làm Vương tước, nhưng Mục Vân Hầu căn bản không để ý. Tước vị Hầu tước kia, vẫn là Sùng Minh tiên đế khi còn tại thế tứ phong. Nếu không phải Mục Vân Hầu không nguyện ý, sớm đã từng được phong Vương rồi."

"Mục Vân Hầu vậy mà thật sự không quản chuyện đời?"

"Mục Vân Hầu tuy là Hầu tước Đại Hán, nhưng chưa bao giờ thấy ông ấy thượng triều. Tòa Hầu phủ kia, cũng chưa bao giờ có người dám bước vào." Sài Bá Trung nói: "Sùng Minh tiên đế thiết lập Cửu Thiên Lâu, kỳ thật ngay từ đầu là do Trường Lăng Hầu phụ trách chiêu hiền đãi sĩ. Ngũ đại Thần Quân của Cửu Thiên Lâu, đều là Trường Lăng Hầu năm đó tự mình mời chào vào. Chỉ có điều về sau Trường Lăng Hầu đi đến tiền tuyến trấn thủ biên cương, hoàng tộc Đại Hán lại không dám giao Cửu Thiên Lâu cho người họ khác, cho nên mới hạ chỉ để Mục Vân Hầu chưởng lý Cửu Thiên Lâu. Nhưng theo ta được biết, Mục Vân Hầu chưa từng đặt chân qua Cửu Thiên Lâu nửa bước, thủ lĩnh chân chính của Cửu Thiên Lâu, thực tế chính là Kim Thần quân đứng đầu ngũ đại Thần Quân."

Lời nói của Sài Bá Trung, kỳ thật cũng không nằm ngoài dự liệu của Tề Ninh, cũng không khiến Tề Ninh cảm thấy giật mình.

Mục Vân Hầu là một trong năm đại tông sư thiên hạ, nhân vật đỉnh phong như vậy, tự nhiên không thể bị những việc vặt thế tục ràng buộc. Cửu Thiên Lâu đều là những dị sĩ giang hồ, làm việc phần lớn là chuyện người không thấy được. Mục Vân Hầu tự trọng thân phận, tự nhiên không thể cuốn vào đó.

"Cửu Thiên Lâu treo cái tên Mục Vân Hầu, bất quá cũng chỉ là để chấn nhiếp nhân tâm mà thôi." Sài Bá Trung cười nói: "Trường Lăng Hầu năm đó tổ kiến Cửu Thiên Lâu, khi chiêu mộ người, không hỏi xuất thân, cũng không hỏi nhân phẩm, phàm là người có sở trường, đều có thể tiến vào Cửu Thiên Lâu. Cho dù là phường trộm cắp, chỉ cần có chỗ hơn người, Trường Lăng Hầu cũng biến họ thành người của mình. Võ công Trường Lăng Hầu vốn đã rất cao minh, hơn nữa lại là người có sách lược, giúp đỡ đám giang hồ dị nhân đó, họ tự nhiên là cúi đầu nghe lệnh. Đợi đến lúc Trường Lăng Hầu rời ��i, nhìn khắp triều đình, ngoại trừ Mục Vân Hầu, cũng không một ai có thể trấn nhiếp được đám người kia."

Tề Ninh cười nói: "Triều đình Bắc Hán lo lắng phân công những người khác không khống chế nổi đám người kia, cho nên hạ chỉ để Mục Vân Hầu chưởng lý Cửu Thiên Lâu, kể từ đó, đám người Cửu Thiên Lâu kiêng kị uy danh Mục Vân Hầu, dĩ nhiên là không dám làm càn."

Sài Bá Trung gật đầu nói: "Quả thật như thế. Có người từng bí mật nói, coi như là đội quân của Sở các ngươi đánh vào thành Lạc Dương, Mục Vân Hầu cũng sẽ không nhúc nhích một ngón tay. An nguy của Đại Hán này, tựa hồ cũng không liên quan gì đến ông ấy."

Tề Ninh cảm thấy thầm than, nghĩ thầm xem ra Sài Bá Trung cũng không biết về Long Sơn ước hẹn. Năm đó mấy vị đại tông sư cũng đã có ước định, chuyện hoàng đồ tranh bá, thế gian hỗn loạn, đều do người thế gian tự giải quyết, mấy vị đại tông sư tuyệt không dễ dàng cuốn vào đó.

"Mục Vân Hầu hiện nay có ở Lạc Dương không?"

Sài Bá Trung lắc đầu nói: "Tung tích của Mục Vân Hầu, kẻ hèn này th���t sự không biết. Kẻ hèn này một mực dừng lại ở Tây Bắc, dù cho hàng năm đều theo Khuất tướng quân vào kinh một chuyến, nhưng cũng chưa từng gặp Mục Vân Hầu. Mục Vân Hầu đã không quản chuyện đời, các loại nghi thức tế lễ tiệc rượu tự nhiên cũng không tham gia, hơn nữa triều chính Đại Hán, cũng rất ít người dám nhắc đến Mục Vân Hầu. Có người nói ông ấy một mực dừng lại ở Lạc Dương, cũng có người nói ông ấy là nhàn vân dã hạc, quanh năm vân du bốn phương!" Ông hạ giọng nói: "Càng có người lúc không có ai đồn đãi, nghe nói Mục Vân Hầu sớm đã qua đời."

Tề Ninh nghĩ thầm, mấy vị đại tông sư sống hay chết, đối với rất nhiều người mà nói đúng là một bí ẩn lớn.

Lúc trước Xích Đan Mị đến nước Sở, từng mang theo dặn dò của Mạc Lan Thương, muốn tìm hiểu sự sống còn của Bắc Cung Liên Thành, ngay cả mấy vị đại tông sư cũng không biết đối phương còn sống hay đã chết, chúng sinh tự nhiên càng là không biết.

"Sài quân sư, bản tuyên thệ văn kiện này ta xin mang đi trước." Tề Ninh đứng dậy: "Đến đây quấy rầy, ta c��ng Sài quân sư hứng thú hợp nhau, vừa nói chuyện đã không còn bên cạnh, ha ha ha ha, ngày khác chúng ta mới hảo hảo nói chuyện phiếm. Dưới mắt đại sự làm trọng, ta phải về cung hướng bệ hạ phục mệnh." Dừng một chút, lại nói: "Đúng rồi, mấy ngày nữa, ta liền muốn kết hôn. Nếu là Sài quân sư!" Nói đến đây, bỗng nhiên nghĩ đến điều gì, cười lắc đầu nói: "Chuyến này của Sài quân sư hết sức che giấu, dĩ nhiên là càng ít người biết càng tốt, xem ra ngày kết hôn của ta, thật đúng là không thể mời Sài quân sư uống chén rượu nhạt rồi."

Sài Bá Trung chắp tay nói: "Bên Tam hoàng tử vẫn còn rất nhiều việc, kẻ hèn này cũng phải nhanh chóng chạy trở về, vừa được tin chính xác từ Quốc công, muốn lên đường đi trở về. Mặc dù không thể đến dự chúc mừng, nhưng xin ở đây trước thời hạn chúc mừng Quốc công!"

Tề Ninh cười ha ha một tiếng, Sài Bá Trung lúc này mới tiễn Tề Ninh ra ngoài.

Từng trang thư lụa thấm đẫm tâm huyết dịch giả, lưu truyền tinh hoa câu chữ cổ kim.