Chúng tôi đi xuống tầng một bằng cầu thang bộ. Chỉ có những xác chết nằm vạ vật khắp nơi, không hề thấy một linh hồn sống sót nào. Tôi căng thẳng, cơ bắp căng cứng, không biết liệu những xác chết này có tự động hành động như zombie không. Yuri phát hiện một hộp cứu hỏa đang mở và rút vội cây rìu cứu hỏa, kiểm tra xem có cầm vừa tay không trước khi nhét nó vào ba lô. Tea và Tristan kinh hoàng nhìn, nhưng tôi trừng mắt khiến hai thiếu niên im bặt.

"Ổn rồi," tôi thầm mừng rỡ ngay khi bước ra khỏi cầu thang. Phía trước, chúng tôi nghe thấy tiếng rên rỉ của một nhóm đông người. "'Vẫn còn biết kêu! Bên dưới ban công này là tầng một rồi. Mọi người cứ đứng đây để tôi đi thám thính một chút, xem chúng ta có cần quay lại tìm lối đi khác không'." Tôi vừa bước được vài bước thì ba người họ đã vô thức bám theo sau. Quá căng thẳng để trách mắng, tôi chỉ mong họ nhớ giữ trật tự.

Hóa ra chúng tôi có thể đường hoàng đi lại mà chẳng ai quan tâm.

Một phần là vì tất cả đều đang dồn sự chú ý vào trận đấu bài trong lồng sắt.

"'Cái quái gì đang diễn ra ở đây vậy?'" Tristan nhận xét khi tiến đến ban công, nhìn xuống trận đấu đang diễn ra. Đám đông vây quanh hai bài thủ, một nam một nữ. Họ là một đám đông kỳ lạ: một bên là y tá, bác sĩ; một bên là những kẻ hoang dã hệt như trong Mad Max. Chúng mặc đồ da, để tóc kỳ quái, dao súng dắt lủng lẳng ở hông. "Làm thế quái nào mà bọn này lại chơi với nhau được nhỉ?" Cậu ta tiếp tục. "Họ thi đấu mà không có sân đấu sao?"

"'Duel Disc'," tôi trả lời. Đó là một phiên bản tôi chưa từng thấy, màu vàng đen, trông gai góc hơn bất kỳ phiên bản nào mà Kaiba đã và sẽ tạo ra.

"'Kia là... Joey!'" Tea chỉ tay về phía bên phải. Tôi nhìn theo hướng đó. Cậu ta để kiểu tóc mohawk thay vì kiểu tóc phồng quen thuộc. Mặc trên người bộ áo da đen đính đầy đinh tán cùng vài chiếc khuyên tai. Phiên bản Joey này đang cười nham hiểm đầy coi thường đối thủ, một nụ cười có thể khiến Yami Marik cũng phải suy nghĩ lại về tiếng cười của mình. "'Tại sao cậu ấy lại trông như vậy chứ?'"

"'Chiều không gian khác, phiên bản Joey khác'," tôi nhắc nhở Tea. Trong lòng tôi có một cảm giác bất an.

"'Đã đến lúc cho mày nếm mùi đau khổ'," Joey tuyên bố, giơ tay rút bài. "'Lẽ ra mày nên biết vị trí của mình ở đâu. Hãy xem sức mạnh của chỉ huy thứ hai tại Domino! Tao dung hợp Red-Eyes Black Dragon với Summon Skull trong tay để triệu hồi Black Skull Dragon!'" Con quái vật được triệu hồi ra, nhưng có gì đó... không ổn với nó. Ngay lập tức, nó trông dữ tợn, khát máu hơn, đồng thời... chân thực hơn. Tôi có thể nhìn thấy từng chiếc v��y trên cánh, từng đường gân trên cổ, lẫn sức nóng từ ngọn lửa địa ngục tỏa ra từ miệng nó.

"'Ôi đệch!'" tôi giật mình, nhận ra làn sương màu tím đang đọng lại ở mắt cá chân của khán giả. "'Trò chơi bóng tối!'"

"'Hả?'" Yuri nói to hơn so với mong muốn của tôi, ngay cả khi đám đông bên dưới đang khát máu la hét điên cuồng.

"'Khả năng mà các Bảo vật Ngàn Năm có thể làm được'," Tea giải thích cho chị gái cô. "'Pegasus cũng làm vậy trong trận đấu với Yugi. Biến một trận đấu bài thành Trò chơi Bóng tối'."

"'Và hình phạt cho việc thua cuộc chính là mạng sống của kẻ thua cuộc!'" Tristan bổ sung.

"'Ở lượt tiếp theo, con Rồng của ta sẽ tiêu diệt mày! Mày mơ tưởng cuộc nổi loạn nho nhỏ này có thể lật đổ tao được ư? Vô ích thôi!'" Joey tuyên bố. "'Tao không trách việc mày muốn thăng tiến, nhưng hãy bắt đầu từ dưới đáy. Đừng để mắt tới vị trí mày không bao giờ chạm tới được'."

"'Nào nào, anh trai'," kẻ thù của cậu ta cười nham hiểm. "'Đừng tưởng mình thắng chắc'."

"'S-Serenity?'" Tristan lắp bắp khi em gái của Joey giơ tay lên, những người ủng hộ cô bé la hét, kêu gào đòi kết liễu Joey. Cô bé thậm chí còn thay đổi hoàn toàn hơn Joey, đó là lý do tại sao tôi không nhận ra. Phiên bản Serenity Wheeler này đã cắt tóc ngắn đến mức gần như hói, mặc chiếc áo sơ mi cao cổ không tay và quần rộng thùng thình, đeo vài chiếc nhẫn vàng lòe loẹt trên các ngón tay. Chúng tôi có thể nhìn thấy làn da cô bé đầy những hình xăm, những hình xoắn ốc và những biểu tượng mà chỉ có Chúa mới biết là gì. Mặc dù điều đáng ngạc nhiên nhất là, giống như Serenity của chúng tôi, người này cũng có một dải băng quấn quanh đầu.

"'Rốt cuộc... đến lượt ta!'" Cô tuyên bố, bốc một lá bài. "'Tuyệt vời'," cô ấy nói với nụ cười nhếch mép kiêu ngạo. "'Đầu tiên, ta sử dụng Evil Eye Reemergence, nhằm triệu hồi một Evil Eye Token lên sân'." Một con mắt quỷ xuất hiện trên sân, nhìn xung quanh một cách điên cuồng trước khi nhìn thẳng vào con rồng của Joey. "'Nhưng nó sẽ không tồn tại lâu đâu! Ta hiến tế nó cùng Medusa để triệu hồi kẻ mang đến sự diệt vong cho ngươi! Zerrziel, Ruler of the Evil Eyed!'"

Con quái vật xuất hiện trước mặt chúng tôi là một thứ bị tra tấn. Về bản chất là ma quỷ, nó dường như là sự kết hợp thất bại giữa người và rồng, trông quá tởm lợm. Mọi thứ trên cơ thể như được dùng kim khâu vá vào với nhau. Thứ duy nhất trông có vẻ ổn định là những đôi mắt đang chớp chớp trên ngực và tay. Trên thực tế, nơi duy nhất không có mắt đó lại là đầu của con quái vật.

Joey khinh bỉ nói: "'Mày luôn là một đứa ngu ngốc, mày biết không? Luôn ảo tưởng có thể bắt kịp tao. Đã bao lần tao... tao phải chậm lại để mày bắt kịp rồi, không? Nếu không phải vì sợ bị mẹ đánh thì tao còn lâu mới dính với mày. Từ bỏ đi, sau bao nhiêu năm mày vẫn vậy'." Joey chỉ tay vào sân đấu: "'Nhìn đi con ranh, Black Skull của tao mạnh hơn Zerrziel của mày. Ngay cả khi mày có làm Zerrziel mạnh hơn thì tao vẫn còn hơn 2000 điểm gốc!' Cậu ta tiến lên một bước và lắc đầu: 'Mày vẫn và sẽ mãi mãi không bao giờ bắt kịp tao, Serenity!'"

"'Vẫn là lượt của ta, anh trai'," Serenity chế nhạo.

"'Em ghét nơi này'," Tea thì thầm, nước mắt lưng tròng. Tôi không trách cô ấy. Chuyện này quá... sai trái.

"'Không phải thật'," Yuri lặng lẽ nói với em gái cô, liếc nhìn tôi. "'Đúng không?'"

Tôi gật đầu: "'Chiều không gian khác. Phiên bản khác'."

"'Phiên bản độc ác?'" Tristan lẩm bẩm.

"'Đạo đức đảo lộn. Thế giới này... thiện là ác, và ác là thiện'." Tôi nhìn thẳng vào cậu ta. "'Và nó sẽ chỉ tồi tệ hơn'."

"'Cậu đôi lúc làm người khác cảm thấy tốt hơn đấy, cậu biết không?'"

"'Ừ, Mai từng nói rồi. Đâu phải tự nhiên nhiều kẻ muốn diệt tôi chứ?'"

Serenity đặt một lá bài phép lên Duel Disc: "'Ta kích hoạt ma pháp trang bị Evil Eye of Gorgoneio lên Zerrziel!'" Một thị kính nạm đá quý xuất hiện, ép chặt vào đầu con quái vật, khiến nó rú lên vì đau đớn. "'Nó làm tăng sức tấn công cho quái vật của ta bằng chênh lệch điểm gốc giữa hai chúng ta, nâng sức tấn công của nó lên 4600 điểm'."

"'Black Skull!'" Joey kêu lên, giọng nói giờ đã có chút sợ hãi.

"'Chưa hết'," Serenity khinh khỉnh. "'Khi Zerrziel được trang bị bằng ma pháp này, nó kích hoạt năng lực đặc biệt: chọn một quái vật đối phương và hủy diệt nó trước khi tấn công'."

"'Vậy thì tao sẽ bị tấn công trực diện!'"

"'Ôi Joey'," Serenity nói một cách đe dọa, "'luôn luôn nói điều hiển nhiên. Đó là một trong những đặc điểm thú vị hơn của anh. Ta sẽ nhớ nó khi anh chết'."

"'Đừng, đừng'," Joey bắt đầu cầu xin, vẻ mặt tự tin đã biến mất. "'Chờ đã, chúng ta... có thể bàn bạc. Chúng ta có thể kết thúc trận đấu ngay bây giờ. Em... em không cần... làm như vậy!' Joey run rẩy, sợ sệt, không còn chút ý chí chiến đấu nào. 'Em có thể dùng chúng,' cậu ta chỉ về phía khán giả. 'Anh sẽ đưa em mười người! Không, anh đưa em tất cả chúng vì em xứng đáng được như thế. Em đã trở nên mạnh mẽ đến nhường nào.' Đám đông bắt đầu hú hét như thú hoang hơn là con người.

Serenity cười khúc khích. Đó không phải âm thanh ngọt ngào, nữ tính, mà là âm thanh của một linh hồn tan nát đã quên mất cách hét lên trong đau khổ. Cảnh tượng đáng sợ làm Tristan co rúm lại, Tea vùi mặt vào vai chị gái, Yuri đứng bất động. Còn tôi đứng đó quan sát, tách biệt cảm xúc ra khỏi bản thân. Nỗi sợ hãi gác lại... giờ quan trọng là phải tìm hiểu chuyện quái gì đang xảy ra với đám người này để tìm ra lối thoát.

Serenity gãi gãi cằm: "'Gần đây ta nghe tiếng cầu xin này đến nhàm tai rồi. Phải, từ đám rác rưởi, thấp hèn: "Làm ơn đừng đấu bài với tôi! Tôi có thể hầu hạ ngài!" Đúng, chúng có hầu hạ ta theo một cách, đó là trở thành nguyên liệu tuyệt vời nhất.' Joey quá run rẩy nên không thể nói gì cả. Về phần mình, tôi đại khái đoán ra đống xác ở trong bệnh viện kia là tác phẩm của ai rồi. 'Anh cử ta đi đối đầu với Marko nhằm lợi dụng hắn giết ta? Hắn biết ta sẽ đến và cố gắng gài bẫy. Nhưng ta không cho hắn cơ hội. Hắn cầu xin ta như anh vậy, hoàn toàn trong tức giận chứ không hề có sợ hãi'."

"'Làm ơn!'" Joey thút thít.

Mắt Serenity sáng lên: "'Bây giờ giống tiếng cầu xin hơn rồi đấy. Nó lại làm ta nhớ về tuổi thơ địa ngục.' Cô bé tức giận: 'Khi anh lẻn vào phòng ta vào ban đêm, lúc mẹ say khướt còn bố bỏ nhà đi. Ta đã kéo chăn kín cổ với hy vọng thế là đủ để ngăn anh lại. Nhưng không bao giờ như vậy, phải không anh trai? Anh luôn xé toạc mọi thứ. Và cho dù ta có cầu xin bao nhiêu đi chăng nữa, ta vẫn cảm thấy bàn tay của anh trên khắp người ta...'"

"'Chết tiệt!'" Tôi rùng mình.

"'Thế nên, anh không l���ng nghe ta, tại sao ta phải tha cho anh?'" C�� ra lệnh con quái vật sử dụng Evil Eye để hủy diệt Black Skull rồi tấn công trực tiếp Joey. Đòn tấn công làm cậu ta bắn thẳng vào tường trong tiếng reo hò cổ vũ. Joey ngã xuống như một con búp bê bị vứt đi, đám đông tránh ra để Serenity tiến đến chỗ anh trai cô bé. Joey chảy rất nhiều máu, lại còn gãy lưng, nhưng rõ ràng vẫn còn sống. Đáng đời tên khốn.

"'Mày... mày không thoát khỏi chuyện này đâu!'" Joey cố gắng hét lên nhưng chỉ còn sức nói hổn hển. "'Tao là cánh tay phải của ngài ấy'."

"'Anh chẳng là gì ngoài một kẻ khoác lác mà ngài ấy thương hại.' Serenity gào lên, nắm đầu Joey. 'Anh là một tên thất bại hoàn toàn. Anh từng có cơ hội trở thành một người tuyệt vời nhưng kết quả vẫn chỉ là tên thích bắt nạt những kẻ yếu đuối xung quanh.' Chiếc Duel Disc của Joey bắt đầu phát sáng làm cậu ta hét lên vì nó khiến da cậu bị bỏng. 'Ngài ấy cần một người mạnh mẽ, một người biết giành chiến thắng. Ta đoán...' Cô bé bắt đầu dùng tay tháo chiếc băng trên mặt. 'Đó là lý do ngài ấy đưa ta cái này...' Chiếc băng rơi xuống làm tôi ghê người.

Con Mắt Ngàn Năm lóe lên trong hốc mắt trái của Serenity.

Không giống như Pegasus... cái này quá sai trái. Nó được thực hiện theo cách vội vã, cẩu thả. Hoặc đây là cái giá phải trả cho việc sở hữu Bảo vật Ngàn Năm ở cái chiều không gian vặn vẹo này. Bản thân con mắt vẫn như trong không gian của chúng ta: vàng nguyên chất, không một chút tì vết, tỏa sáng rực rỡ. Tuy nhiên, con mắt đã hủy hoại khuôn mặt xinh đẹp của Serenity. Lớp da xung quanh con mắt nhăn nheo, có màu xanh lục, chỗ thì phồng lên, chỗ thì lõm xuống. Hốc mắt thì đang bị thối rữa, mủ chảy ra tạo thành vết dọc trên má. Cô bé không thèm quan tâm mà vẫn cứ dùng tay gãi những mảng da mưng mủ.

Joey mở miệng muốn nói... gì đó. Chúng tôi không bao giờ biết được, vì trong khoảnh khắc đó, Duel Disc của cậu ta lóe sáng khiến đôi mắt Joey trở nên đờ đẫn, nhờ đó tôi biết linh hồn cậu ta đã bị lấy đi. Serenity dẫm chân lên ngực cái xác, giật mạnh Duel Disc ra khỏi tay Joey. Những ngón tay cậu ta bị gãy nhưng không hề có phản ứng gì. Serenity cười khẩy, giơ chiếc Duel Disc lên trong tiếng hò reo cổ vũ.

"'Cúi đầu trước nữ chủ nhân của các ngươi!'" Cô bé tuyên bố. Đám người quỳ gối cúi đầu. Serenity nhìn lướt qua các thủ hạ mới của mình.

Sau đó, cô ta phát hiện ra chúng tôi.

"'Chết tiệt, quên mất phải trốn!'" tôi nghĩ.

"'Ngươi là kẻ nào?'" Cô bé hỏi, cố gắng giữ giọng nói nhẹ nhàng. "'Ngươi muốn thách đấu với ta? Ta không nhận ra ngươi'."

"'À, xin lỗi, bọn tôi vô tình đi ngang qua thôi, đừng để ý. Nhân tiện, chúc mừng bạn đã được lên chức!'" Tôi nói lớn, nghĩ thầm về vận may cứt chó của mình khi luôn thu hút mấy tên sở hữu Bảo vật Ngàn Năm.

"'Ta không tin. Ngươi ở đây không đơn giản như vậy. Có gì đó... ẩn giấu. Để ta xem ngươi đang giấu gì nào'." Serenity sử dụng Con Mắt Ngàn Năm lên tôi.

"'Ờ, nếu là tôi thì tôi sẽ không làm vậy. Đó là ý tưởng tồi'."

"'Với ngươi'."

"'Haizz...'" tôi thở dài khi Serenity đi vào tâm trí mình.

Mọi nội dung trong bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.