"Cái quái?" Mai thốt lên khi tôi sập cửa, đảo mắt nhìn quanh. Một nụ cười nhẹ nhõm giãn ra trên môi tôi. Không còn hành lang lạnh lẽo với những bó đuốc lập lòe hay những bộ giáp đáng sợ, thay vào đó là lối đi quen thuộc, trải thảm trắng tinh dẫn vào phòng ngủ chính. Trên tường treo một bức ảnh gia đình thân thuộc. Cánh cửa mà chúng tôi vừa bước qua giờ chỉ là một cánh cửa thông sang phòng ngủ nhỏ khác, không còn là lối vào lâu đài nữa. "Chúng ta... đang ở đâu đây?"

"Nhà," tôi đáp. "Nhà tôi."

Tôi nhắm mắt lại, nước mắt như muốn tuôn rơi.

Nhà.

"Em... anh... làm cách nào mà...?"

Mai bước đến bên cửa sổ. Thay vì cánh rừng xanh um trên hòn đảo giữa Thái Bình Dương, trước mắt cô ấy giờ là những cánh đồng nông nghiệp trải dài đến tận chân trời.

"Phép thuật, Mai," tôi nói, ngồi xuống giường. "Phép thuật có thật. Anh biết khó tin, nhưng mà..." Tôi tháo Chìa khóa Ngàn năm ra khỏi cổ. Mai giật mình đôi chút rồi dần bình tĩnh lại, lắng nghe tôi giải thích. "Đây... là một trong những Bảo vật Ngàn năm. Anh có nó từ... à thôi, em sẽ không tin đâu, với cả những chuyện hôm nay cũng đã đủ khiến em choáng váng rồi. Anh sẽ giải thích sau. Về cơ bản, có bảy Bảo vật: Trò chơi Ngàn năm của Yugi, Mắt Ngàn năm của Pegasus, Vòng tròn Trí tuệ của Bakura và chiếc chìa khóa này." Tôi chạm vào chiếc chìa vàng óng. "Mỗi món đều là cổ vật mang sức mạnh hắc ám... Riêng chiếc chìa khóa này thuộc về dạng thuần khiết, chưa bị bóng tối vấy bẩn. Nó ban cho anh quyền năng..."

"Và nó... dịch chuyển chúng ta đến đây sao?" Mai hỏi, đảo mắt nhìn quanh. "Nhà của anh à?"

"Nhà của bố anh." Tôi nhìn quanh, không thấy tiếng nói của ai khác. Bố tôi chắc đang họp hội đồng quản trị, còn thằng em thì chắc đang la cà với bạn bè. Dù có chút thất vọng... tôi nhớ họ kinh khủng... nhưng có lẽ vậy lại tốt hơn, vì tôi không phải giải thích tại sao mình lại ở đây thay vì Nhật Bản.

"Đây không phải dịch chuyển tức thời thuần túy. Bakura, hay đúng hơn là linh hồn tà ác ám vào cậu ta, đã giúp anh xác nhận rằng sức mạnh của các Bảo vật phụ thuộc vào niềm tin của người sử dụng. Nếu người sử dụng chỉ tin bản thân có thể làm được chút việc nhỏ, dĩ nhiên sức mạnh của nó sẽ bị giới hạn. Nhưng... nếu là người có trí tưởng tượng bay bổng thì sao?" Tôi đứng dậy, cười khẩy rồi chạy vào bếp lấy hai cốc nước. Tôi đưa cho Mai và cô ấy gật đầu lia lịa. "Anh sở hữu chiếc chìa khóa này. Chìa khóa có thể mở và khóa mọi thứ. Anh đã khóa trí óc mình, ngăn Pegasus nhìn thấu bên trong. Đó chính là năng lực của con mắt ông ta sở hữu..."

"Phải... con mắt," Mai nói, cầm lấy cốc nước rồi ngồi xuống cạnh tôi.

"Đúng vậy. Chìa khóa có thể mở khóa mọi thứ, nên anh nảy ra một suy nghĩ. Chìa khóa thường được dùng để làm gì nhất? Mở cửa."

"Vậy ra lúc anh nắm lấy nắm cửa..."

"Anh nghĩ đến hành lang trong nhà bố anh, và kết quả là cánh cửa đó đã dẫn chúng ta tới đây. Bakura không thể theo đến vì anh đã khóa nó lại." Tôi uống cạn cốc nước rồi nhìn cô ấy. "Em chấp nhận mọi thứ dễ dàng hơn anh tưởng."

"Em đã nhìn thấy nhiều thứ rồi," Mai đáp, khiến tôi quyết định không gặng hỏi thêm.

Cô ấy bắt đầu nhìn quanh ngôi nhà tuổi thơ của tôi, lướt tay dọc theo khung cửa sổ. Tôi định kể cho cô ấy nghe rằng phần lớn căn nhà này đều do chính tay bố tôi gây dựng, nhưng rồi lại thôi, vì nhận thấy cô ấy còn đang suy nghĩ quá nhiều chuyện. "Như việc chúng tôi suýt c·hết dưới tay bạn của Yugi, và vâng, phép thuật có thật. Thêm vào đó là tôi sở hữu cổ vật Ai Cập, lại còn có một nữ thần nào đó để ý đến tôi nữa." Tôi thở dài. "Cô ấy cần thời gian để tiêu hóa hết mọi thông tin vừa nhận được."

"Thật ấn tượng," Mai chỉ vào bức tượng cao 1m8 đặt cạnh tường.

"Là của ông nội và ông cố nội anh, anh quên mất," tôi nói, cố hết sức che giấu nỗi thất vọng. Mọi thứ đều hiện hữu trong trí nhớ này, nhưng... Tôi đang ở nhà, nhưng lại không thực sự là nhà.

Đây là nơi thuộc về thân xác này, mọi thứ đều ở đây. Ngay cả chiếc hũ đựng tro cốt có dán ảnh người phụ nữ mỉm cười trên đó. Đó là mẹ của thân xác này.

Mai đặt tay lên vai tôi khi thấy tôi cố kìm nén nước mắt. "Mẹ anh à?"

"Ừ," tôi nói dối.

Cô ấy vòng tay ôm tôi từ phía sau, dựa đầu vào vai tôi. Tôi không hề cảm thấy căng thẳng hay muốn vùng vẫy. Tôi không còn nghĩ đến việc liệu điều này có ảnh hưởng đến cốt truyện, hay nỗi sợ rằng việc quan tâm Mai là sai trái, hay sự lừa dối. Tôi chỉ muốn tận hưởng sự thoải mái từ cô ấy, để nó sưởi ấm trái tim tôi.

Cuối cùng, sau vài phút, chúng tôi thầm đồng ý rằng đã đến lúc buông tay. Mai bước vào phòng khách, mỉm cười khi thấy căn phòng nhỏ ấm cúng. "Chắc hẳn là một nơi thú vị để lớn lên nhỉ."

"Đúng là vậy thật," tôi nói, nở một nụ cười nhẹ nhàng. "Sân đủ rộng để chạy tung tăng, những cánh đồng bao la trải dài như mời gọi những chuyến phiêu lưu. Mọi thứ ở đây, từ nhỏ bé đến to lớn, đều mang lại cảm giác như đi thám hiểm vậy. Còn hơn cả lần đầu đi trung tâm thương mại trên chiếc thang cuốn."

Mai cười thích thú, không hề có ý chế giễu. Khác hẳn với việc cô ấy thích thú những trò hề của Joey, cô ấy lại vui vẻ trước sự đơn sơ của tuổi thơ tôi.

"Thế thì," cuối cùng cô ấy nói, ngồi xuống đi văng, trong khi tôi ngồi trên chiếc ghế bành của mẹ tôi – nơi đã trở thành chỗ ngồi của tôi sau khi bà qua đời. "Chiếc chìa khóa..."

Tôi đưa chiếc chìa khóa về phía trước để cô ấy nhìn rõ hơn. "Một trong bảy Bảo vật của Ai Cập cổ đại. Chúng được chế tác thông qua những nghi lễ tà ác."

"Nghi lễ tà ác?"

"Chín mươi chín người sống bị ném vào vạc vàng nóng chảy."

Mai lùi xa khỏi nó, dù cô ấy vẫn cách đó chừng hai mét. Thật lòng, tôi không trách cô ấy.

"Các Bảo vật Ngàn năm mang đến cho chủ nhân những quyền năng đặc biệt."

"Ví dụ như?" Mai tò mò.

"Trò chơi Ngàn năm của Yugi chứa linh hồn của một vị Pharaoh, người đã giúp đỡ cậu ấy."

Mai ngẩng mặt. "Đó là lý do tại sao có nhiều lúc cậu ấy trông khác biệt hẳn. Tự tin hơn và quyết đoán hơn."

"Đúng vậy."

"Hừm... em cứ nghĩ cậu ấy..."

"Ai cũng nghĩ vậy," tôi cắt lời. "Ngoài ra, Trò chơi Ngàn năm còn có thể giúp cậu ấy làm nhiều thứ với tâm trí con người... như trục xuất khía cạnh đen tối và bộc lộ phần tốt trong mỗi người. Đó là lý do tại sao Kaiba trở nên ít..." Tôi suýt nữa thì tuôn ra mọi câu chửi thề để miêu tả cái tên đáng c·hết tiệt này. May mắn thay, Mai có vẻ hiểu ý tôi và ra hiệu tôi tiếp tục. "Pegasus sở hữu Mắt Ngàn năm. Nó cho phép ông ta đọc suy nghĩ của mọi người."

"...Ông ta hẳn đã dùng nó trong lúc đấu bài, nhỉ?" Tôi hơi nghiêng đầu, cô ấy thì nhún vai. "Đó là những gì em vẫn làm mà."

"Tất nhiên quý cô nước hoa sẽ nói vậy rồi." Tôi trêu chọc khiến Mai trừng mắt, lè lưỡi bĩu môi, làm tôi thấy cô ấy thật dễ thương và cởi mở.

"Ngoài ra còn có Vòng cổ, Quyền trượng được giữ bởi hai chị em đang nội chiến, và Cân công lý. Chúng được nắm giữ bởi một người đàn ông tên Shadi... Ông ta là người canh giữ các Bảo vật và đã chọn anh cho chiếc chìa khóa này." Tôi bỏ qua chi tiết rằng Shadi đã c·hết... chuyện đó nên được kể sau.

"Và Bakura giữ Vòng tròn Trí tuệ."

Tôi nhăn mặt. "Bakura đeo nó, nhưng linh hồn trú ngụ bên trong, một mảnh của thần tà ác, mới là chủ sở hữu thực sự."

"Anh chàng tội nghiệp," Mai cảm thán, lắc đầu. "Anh không thể giúp cậu ta sao?"

"Loại bỏ một Bảo vật Ngàn năm đâu có dễ. Chúng chỉ được trao đi thông qua ý muốn tự do của người sử dụng hoặc phải giành chiến thắng trong một trận đấu. Hơn nữa, nhìn cái gã trong Vòng tròn Trí tuệ đó mà xem," tôi ngả lưng ra ghế. "Anh vẫn chưa đủ trình để đối phó với hắn."

"Nhưng anh đang cố gắng mà," Mai động viên. "Nhờ vậy mà chúng ta mới có mặt ở đây."

"May mắn thôi." Tôi nhận thấy Mai đang có một ý tưởng nào đó. "Em đang nghĩ gì vậy?" Tôi hỏi, thích thú với điều vừa lóe lên trong đầu cô ấy.

"Anh đưa chúng ta tới đây vì anh nghĩ tới ngôi nhà này, đúng không?" Tôi gật đầu. Mai lấy điện thoại ra gõ gõ vài cái trước khi tiến đến chỗ tôi. "Vậy nếu anh hình dung bức ảnh này thì sao?"

Tôi nhìn chăm chú vào bức ảnh... rồi quay sang Mai... rồi lại trở về bức ảnh... và ngay lập tức hiểu ra ý định của cô ấy.

"Để anh thử xem," tôi nói, nắm chặt lấy tay cô ấy. Chúng tôi để lại vali trong phòng ngủ, chỉ giữ lại một ít tiền trong túi. Ra đến cửa, chúng tôi nhìn nhau trước khi tôi tập trung vào bức ảnh trên điện thoại của Mai và mở cửa.

Tôi bật cười khi chúng tôi bước qua cánh cửa. Dù ở đây đang là hai giờ sáng do lệch múi giờ, nhưng thành phố vẫn hoa lệ, rực rỡ và sống động như thường.

"Mai... chào mừng đến Paris," tôi nói, đưa tay chỉ về phía tháp Eiffel sừng sững ở phía xa.

Cô ấy nhìn xung quanh một cách say mê, với vẻ thích thú như một đứa trẻ. Mai tiến vài bước về phía trước, xoay đầu nhìn chằm chằm vào mọi thứ. Sau đó, nhanh như một cơn gió, cô ấy quay gót lại đối mặt với tôi, một nụ cười vô cùng vui sướng và ngạc nhiên nở rộ trên môi.

"Đệch," tôi tự nghĩ khi nhìn cô ấy, thấy cô ấy đã gỡ bỏ mọi lớp phòng bị, hoàn to��n cởi mở. Một niềm vui sướng hồn nhiên, ngây thơ như trẻ thơ. Đó chính là con người thật của Mai, con người mà cô ấy không bao giờ để lộ cho ai thấy, vì thế giới này vốn độc ác và đầy rẫy hiểm nguy. Ngoại trừ bây giờ, cô ấy tin tưởng tôi, cho tôi nhìn thấy con người thật của mình. "Mặc kệ cốt truyện."

Tôi bước tới, tay phải vòng ra sau gáy, luồn qua mái tóc và kéo cô ấy vào một nụ hôn.

Hai tay Mai nhanh chóng ôm lấy tôi, còn tôi cũng ôm chặt cô ấy, cảm nhận rõ tiếng tim đập thình thịch của cô ấy, hoặc cũng có thể là của tôi. Tôi không biết, mà giờ thì điều đó còn quan trọng nữa không. Sau tất cả những gì đã trải qua, chúng tôi đang ở Paris, đã đến lúc tận hưởng hạnh phúc rồi.

Một nụ hôn rất lâu, đến mức khi tách nhau ra, cả hai đều thở hổn hển.

"Vậy thì..." Cuối cùng tôi thì thầm, "Em muốn đi đâu nữa nào?"

Mai cười hạnh phúc, đôi mắt lấp lánh như sao trước khi nắm lấy tay tôi.

Và chúng tôi bắt đầu chạy.

Chúng tôi đứng trước tháp Eiffel, ngước nhìn nó, rồi quyết định đến một cửa hàng lưu niệm nào đó. Việc mở khóa một cách dễ dàng.

Tại bảo tàng Louvre, tiếng bước chân của chúng tôi vang vọng khi lướt qua hết tác phẩm này đến tác phẩm khác. Và khi nghe thấy tiếng của người bảo vệ, chúng tôi liền chạy vội ra lối thoát hiểm khẩn cấp.

Tại Brazil, một lễ hội đường phố đang diễn ra. Cả hai chúng tôi đều đeo những chiếc mặt nạ rực rỡ sắc màu, trang trí bằng lông vũ. Rồi chúng tôi uống nước trái cây, nhấp rượu và nhảy nhót trên đường phố.

Vài giờ sau, điểm dừng chân kế tiếp là một cửa hàng thời trang cao cấp ở Beverly Hills để chuẩn bị cho buổi ra mắt tại Hollywood. Mai mặc bộ váy dài màu đỏ, phần cổ xẻ sâu xuống tận rốn, khoe trọn mọi nét đẹp mà cô ấy được tạo hóa ban tặng. Cô ấy khoác tay tôi trong bộ âu phục, vẫy chào những tay săn ảnh – những người không hề biết chúng tôi là ai, nhưng ngầm hiểu rằng chúng tôi chắc hẳn phải đủ quan trọng nếu được bước trên thảm đỏ.

Trong phòng Bầu Dục, chúng tôi nhanh chóng áp mặt vào nhau khi cô ấy giơ điện thoại lên, làm đủ những bộ mặt ngớ ngẩn bên cạnh Bàn Kiên Định. Sau đó, chúng tôi nhanh chóng biến mất, để lại mẩu giấy với nội dung: "Gary đã ở đây, Ash là kẻ thất bại."

Nhảy trên giường, Mai phát ra lời thách thức khi cô ấy vung gối vào người tôi, khiến tôi ngã nhào. Tôi liền chộp lấy một trong những chiếc gối tốt nhất và mềm mại nhất của Cung điện Buckingham để phản công.

"Bây giờ đến lượt em trầm trồ rồi đấy," tôi nói khi chúng tôi bước qua cánh cửa ở Berlin và tiến vào một công trình kiến trúc khổng lồ như nhà kho, với lối vào là một cánh cửa bọc thép đồ sộ.

Mai, mặc chiếc áo xanh tím của băng cướp Nigma mà tôi mua được khi ở Trung Đông, ngớ người trước những thùng, kệ chứa đầy Booster Pack bài ma thuật. Cô ấy nhìn sang tôi với đôi mắt chứa hàng nghìn câu hỏi, chắc hẳn quá choáng ngợp nên đang cố gắng xử lý những hình ảnh trước mắt.

"Chào mừng đến với kho báu của Pegasus."

"Có phải... đây là những gì em đang nghĩ không?" Mai hỏi, bước tới gần hơn.

"Nếu em nghĩ đây là nơi mọi lá bài từng được tạo ra? Không." Tôi cười khẩy và dang rộng hai tay. "Đây là tất cả các lá bài từng được tạo ra... và sẽ được tạo ra trong mười năm tới."

Miệng cô ấy đóng rồi mở liên tục, như không nói nên lời, hoặc là đang định chửi thề nên bị kiểm duyệt gõ đầu vậy. Mai đặt tay lên một thùng hàng rồi bất chợt rụt lại, như thể đang cố cưỡng lại một ý nghĩ xấu xa.

"Sang đây còn tốt hơn," tôi hướng cô ấy theo tôi về phía hệ thống. "Đây là những bộ bài được tạo sẵn," tôi giải thích. Mai đứng cạnh tôi khi tôi gõ bàn phím. "Bây giờ."

Một tiếng chuông vang lên khiến cả hai giật bắn mình. Tôi hoang mang nhìn quanh, nhớ lại những gì Pegasus nói về khí gây mê, nhưng không có gì xảy ra.

Tôi quay lại màn hình và đến lượt tôi, không nói nên lời.

FULL ADMINISTRATOR ACCESS GRANTED

PLEASE SELECT DECK

"Anh... anh đã làm gì vậy?" Mai hỏi tôi.

"Ặc," tôi thì thầm. "Không có cái khóa nào ngăn được tôi. Không chỉ áp dụng cho các thứ có ổ khóa... bất cứ thứ gì bị 'khóa' giờ tôi đều có thể mở, với tư cách là người nắm giữ Chìa khóa Ngàn năm." Tôi gõ tìm kiếm "Order of the Spellcasters, the Endymion."

WOULD YOU LIKE TO REMOVE OR SHIP?

"Edwin," Mai thì thầm, "Em nghĩ hệ thống muốn anh lấy bộ bài đấy."

Tôi lắc đầu. "Máy tính không muốn anh lấy, mà anh toàn quyền kiểm soát nó. Anh *có thể* lấy bộ bài..."

"Có thể ư? Anh *phải* lấy bộ bài này!" Mai gằn giọng. Tôi quay ghế nhìn cô ấy. Kể từ lần đầu đi vòng quanh thế giới, đây là lần đầu tiên cô ấy tỏ ra khó chịu như vậy. "Pegasus đã cử người đi săn lùng anh chỉ vì anh bảo vệ một đứa trẻ. Một trong số đó suýt thiêu sống anh! Và anh vừa bảo em rằng hắn ta đã gian lận trong giải đấu này, dùng Bảo vật Ngàn năm để chiến thắng các trận đấu bài. Hắn ta cần phải bồi thường thiệt hại cho tất cả mọi thứ!" Cô ấy giơ tay. "Đừng nhắc đến cổ phiếu hay tiền bạc... đó là thứ anh tự giành lấy. Còn đây mới là giải thưởng của anh, Edwin..." Mai nắm lấy cổ tay tôi và nghiêng người về phía trước, lời nói của cô ấy như rót mật vào tai. "Anh là một ác quỷ hộ vệ... đừng cố gắng trở thành thiên thần rồi lại trở nên tồi tệ. Chỉ một lần thôi." Mai áp má vào tôi và tôi lại nghe thấy tiếng tim đập mạnh. "Anh thậm chí có thể thích điều đó."

Khi cô ấy lùi ra, tôi mất một lúc mới nhận ra cơ thể mình đã tự ý hành động.

REMOVE DECK

Tấm kính chống đạn bảo vệ hộp đựng bài tự động tách ra, tôi đứng lên cầm lấy nó. Tay tôi run lên khi cẩn thận mở ra và nhìn vào các lá bài: Servant of Endymion, Magical Citadel of Endymion, Spell Power Mastery. Một bộ bài hoàn chỉnh.

"Không... đây là ba bộ bài kết hợp lại." Tôi để ý mỗi lá bài đều có ba bản sao, nghĩa là tôi có thể tạo ra bộ bài mới theo ý thích của bản thân. Tôi lấy bộ bài đã sử dụng tại Duelist Kingdom ra. "Thứ duy nhất còn thiếu..."

Chiếc Chìa khóa Ngàn năm đang yên lành bỗng tự ý hành động, chạm vào lá "Endymion the Master Magician". Một luồng ánh sáng vàng lóe lên, và khi ánh sáng biến mất, tôi nhận ra trên tay mình đang cầm ba lá "Endymion, the Mighty Master of Magic".

"Vãi..."

"Tránh ra nếu không anh sẽ bị mất ngón tay," Mai ra lệnh. Tôi lùi lại, và thêm hai Structure Deck nữa xuất hiện, bao gồm Harpie Harpist, Perfumer và Channeler; còn lại là Amazoness Empress và Amazoness Liger. Tôi trừng mắt nhìn Mai, nhưng cô ấy chỉ giật lấy bộ bài. "Gì chứ? Pegasus cũng lừa em mà. Đây là tiền bồi thường của em."

Tôi định mở miệng phàn nàn rồi lại thôi. Có lẽ tôi đang bay bổng khi dành cả ngày với một cô gái thông minh, xinh đẹp, được nhìn thấy những điều chưa từng thấy tận mắt. Hoặc là do Chìa khóa Ngàn năm đã ảnh hưởng đến tôi. Hoặc là nỗi lo về Battle City khiến tôi cần phải chuẩn bị kỹ càng hơn.

Dù lý do là gì, tôi cũng bước tới máy tính và gõ từ "KAIJU".

"Đó là gì?" Mai hỏi khi bộ bài mới được tìm thấy. "Em chưa bao giờ nghe nói đến quái thú Kaiju."

"Tin anh đi... bộ bài này nên thuộc về anh hơn bất kỳ ai khác." Bỏ nó vào cùng với bộ Endymion mới, tôi quay lại máy tính và tìm thấy danh sách. "Hừm... Pegasus đã theo dõi tất cả những người từng chơi bài ma thuật và tham gia bất kỳ giải đấu nào. Thú vị."

"Ý anh là sao?"

"Ông ta để máy tính xem xét và chọn ra bộ bài phù hợp cho tất cả mọi người. Như Endymion cho anh, còn Harpies cho em. Hệ thống đã cập nhật thêm cả Kaiju lẫn Amazoness cho chúng ta. Cũng như..." tôi dừng lại.

"Lại gì nữa?"

Tôi nuốt nước bọt khi thấy ba bộ bài được liệt kê dưới tên của mình, nhờ việc ép hệ thống cho tôi sử dụng Kaiju. Còn bộ bài thứ hai mà hệ thống nhận định cho tôi sử dụng là...

"Lair of Darkness."

Bộ bài hiện ra khiến tôi có nỗi sợ không nói thành lời. Có cảm giác rằng... nếu nhận lấy nó, tôi sẽ không thể quay đầu lại nữa. Tôi có thể tự cho bản thân là người tốt, nhưng nếu tôi sở hữu nó, nó sẽ trở thành bóng tối trong trái tim và tâm hồn tôi. Cuộc chiến giành lại con người thật của tôi sẽ là Endymion đấu với Diabolos. Trong *Yu-Gi-Oh!*, bộ bài gần như phản ánh tâm hồn của người chơi. Tôi muốn trở thành anh hùng... nhưng cảm giác có thể l·ạm d·ụng kiến thức tương lai phục vụ cho mục đích cá nhân quả là một cám dỗ. Một con rồng sáng ngang với Blue-Eyes, quyền năng như bộ bài Smaug trong *Magic: The Gathering*... tất cả đều ở đây."

Nhớ lại câu nói của Mai, tôi giật lấy nó.

"Vậy chính xác anh ngạc nhiên vì điều gì khi em làm vậy?" Mai hỏi, vì tôi đã tự nguyện bước chân vào con đường "tội lỗi" này rồi.

"À thì... em nói đúng." Tôi đỏ mặt, quay lại máy tính, bỏ bộ bài "Lair of Darkness" vào túi. "Pegasus gợi ý bộ bài cho tất cả mọi người ở đây. Côn trùng cho Weevil, Khủng long cho Rex. Hừm... Yugi có hẳn vài bộ bài luôn." Tất nhiên, tôi đọc qua chúng: Dark Magician (hiển nhiên), Gaia, Buster Blader, Magnet Warrior. "Yugi được tính là hai người nên được nhiều hơn so với mọi người. Phần lớn chỉ có một bộ, ít người được hai, riêng tôi được ba nhờ can thiệp hệ thống. Đáng ngạc nhiên là ở đây không có bộ bài Silent Magician, bộ bài đã tiễn Atem về thế giới bên kia. Thôi kệ." Tôi tiếp tục. "Kaiba có Blue-Eyes và ABC Dragons... Ơ!"

"Gì vậy?"

Tôi gõ tên "Mokuba Kaiba."

DUELIST: MOKUBA KAIBA

SUGGESTED DECK: ICE BARRIER

ACTION: SHIP

Có tiếng kêu và đột nhiên bộ bài "Ice Barrier" được chuyển đi khỏi hầm.

"Em đoán nó sẽ được chuyển cho thằng nhóc bằng đường bưu điện," Mai thản nhiên nói, nhìn xuống hai bộ bài mới của mình. "Tốt cho thằng bé, nó đã khổ quá nhiều ở đây."

"Ừ," tôi nói trước khi đưa tay ra. "Ra khỏi đây thôi."

"Tại sao không... giờ em muốn xem Yugi đấu với Pegasus ra sao." Chúng tôi quay lưng đi, thì tôi nhận ra máy tính lại kêu.

ACTION: SHIP?

"Hả... xác nhận lại ư?" Tôi nhấn "Yes" rồi cùng Mai ra ngoài. Cô ấy cười khúc khích khi dựa vào tôi và bước ra sân của lâu đài. Giờ đã là hoàng hôn, tôi không nhận ra giờ giấc nữa vì đã di chuyển qua quá nhiều múi giờ khác nhau.

"Hey!" Tea gọi, khiến cả hai chúng tôi ngạc nhiên. "Edwin! Mai!"

"Hai cậu đây rồi!" Joey thốt lên. "Các cậu biến đi đâu vậy?"

"Ờ... loanh quanh đâu đó thôi," Mai trả lời, lấy tay gạt chút hoa giấy khỏi người tôi.

"Trời ạ, hai cậu hoàn toàn bỏ lỡ tất cả rồi." Joey phàn nàn. "Yugi đã hoàn toàn đá đít Pegasus."

"Thật sao?" Tôi giả vờ ngạc nhiên, định tiến tới bắt tay với Yugi thì bị Mai kéo lại, giữ tôi đứng cạnh cô ấy. Cuối cùng, tôi phải duỗi tay ra để nắm lấy tay Yugi. "Chúc mừng cậu."

"Cảm ơn anh Edwin," Yugi nói. "Đó là một trận đấu khó khăn... nhưng em đã làm được. Hy vọng bây giờ Kaiba và ông nội em đã được cứu."

"Kỳ quái hơn nữa là bọn tớ chẳng tìm thấy ai ở đây cả." Tristan thở dài. "Toàn bộ lâu đài bỗng chốc vắng tanh từ lúc Pegasus bị thương."

"Bị thương?" Mai hỏi. "Hắn ta bị cứa đứt tay bởi bộ bài của mình ư?"

Tea rùng mình khi nhớ lại. "Không... có ai đó đã lấy mất Mắt Ngàn năm của ông ta."

Mai nhớ lại những gì tôi đã nói về các Bảo vật, cô nhăn mặt, định xin lỗi vì lời nói thô lỗ của mình, nhưng không tìm ra từ ngữ thích hợp nên đành im lặng.

"Chuyện gì đã xảy ra với Pegasus?" Tôi nhấn mạnh. "Ông ta đâu rồi?"

"Hắn ta cùng toàn bộ nhân viên đều biến mất," Yugi thông báo. "Bọn em chỉ nhìn thấy Croquet, ông ta nói rằng Pegasus đã thả tự do cho mọi người và trao tiền thưởng cho em... số tiền mà chúng em dùng để giúp Serenity."

Tristan gật đầu. "Bọn tớ không để Joey đụng vào số tiền đó. Nó sẽ được chuyển thẳng tới bác sĩ phẫu thuật."

"Thôi nào, đừng nhắc lại chuyện đó nữa, tớ đã nhận được bài học rồi," Joey than vãn. "Tớ đã rút ra bài học từ vụ với Ed."

Mai chế giễu. "Chà, ai mà biết được... Joey cũng có thể học được đấy chứ. Tốt cho cậu ta." Tôi bóp nhẹ vào tay cô ấy, ra hiệu nên đối xử tử tế với mọi người.

"Bây giờ, vấn đề lớn nhất của chúng ta là làm thế nào để rời khỏi đây?" Bakura lên tiếng, khiến tôi phải ôm lấy Mai để tránh cô ấy phản ứng mạnh.

"Anh đã nói rồi, dù rất khó nhưng em phải nhớ rằng đôi lúc Bakura bị linh hồn kia kiểm soát. Đó không phải lỗi của cậu ta và chúng ta phải nhớ điều đó." Tôi rùng mình khi nhớ lại cảnh Yami Bakura t·ấn c·ông tôi. "Mặc dù anh thừa nhận điều đó khá khó."

Có cuộc náo động bên ngoài, khiến sân vườn nhộn nhịp hẳn lên. Từ những cánh cửa khác nhau, những người hầu của Pegasus, đang sợ hãi, bước đi vội vã. Vài vụ v·a c·hạm xảy ra, và một vài tên tay sai nhanh chóng bị ăn đòn rồi khống chế. Tất cả chúng tôi ngớ người, cố gắng tìm hiểu xem chuyện quái quỷ gì đang diễn ra. Sân trở thành tâm điểm của sự hỗn loạn. Các nhân viên của Pegasus bị buộc quỳ gối, tay bị trói bằng dây, trong khi những người của đội an ninh chắn hết mọi lối ra vào.

Cuối cùng, một trong số họ, người đàn ông da ngăm đen, tóc ngắn đến mức gần như hói, nhận ra chúng tôi đang đứng đó và thông báo cho những người còn lại. "Chúng ta có cậu Chaos cùng với Tea Garden, Mai Valentine, Yugi Muto, Tristan Taylor, Joey Wheeler và Ryou Bakura. Có dấu hiệu nào của Seto Kaiba không?"

"Kaiba?" Yugi ngạc nhiên, bước lên trước. "Ông muốn gì với..." Tôi kéo Yugi lại, ngăn cậu ta làm điều gì ngu ngốc. "Edwin!"

"Yugi, mấy người đó còn có thể đè bẹp cả Pegasus, cậu thì làm được gì cơ chứ?"

"À... vâng, anh nói đúng," Yugi bẽn lẽn. Cả nhóm xích lại gần nhau hơn khi những người mới đến chuyển toàn bộ sự chú ý sang chúng tôi.

"Cậu Chaos-" người thủ lĩnh đang nói thì bị một người khác cắt ngang.

"Thưa sếp! Chúng tôi đã tìm thấy Seto Kaiba trong ngục tối. Chúng tôi cũng đã bắt giữ thành công Pegasus. Hòn đảo này hoàn toàn nằm trong quyền kiểm soát của chúng ta. Chúng ta có nên đưa những vị khách này lên bờ không?"

"Tất nhiên, tôi chắc chắn rằng anh bạn nhỏ Mokuba sẽ rất vui mừng." Thủ lĩnh của họ tiến về chỗ chúng tôi, khiến tất cả mọi người đẩy tôi về phía trước (cảm ơn rất nhiều!). "Cậu Chaos, tên tôi là John Baptiste. Chú của cậu đã ra lệnh cho tôi đến đây."

"Chú tôi ư?" Tôi ngạc nhiên.

"Ngài ấy đã nhận được tin nhắn và ảnh của cậu... và quyết định gửi cứu viện."

"TEA!"

Bất cứ điều gì Baptiste định nói đành phải tạm gác lại khi một người phụ nữ tóc ngắn sẫm màu, trông giống Tea, lao về phía chúng tôi. Mắt Tea sáng bừng lên khi nhìn thấy cô ấy.

"Chị YURI!" Tea hét lên, tách khỏi nhóm chúng tôi, ôm chầm lấy người vừa lao tới. Họ ôm nhau chặt kinh khủng, nếu là tôi chắc đã tắt thở rồi.

"Cậu Chaos, chúng ta có nhiều điều phải thảo luận," Baptiste nói với tôi. "Bắt cóc, h·ành h·ung... chúng ta cần bàn bạc với mọi người." Anh ta thì thầm với giọng thấp hơn: "Thưa cậu... có thể cậu không nhận ra... nhưng cậu đã khởi đầu một điều gì đó... một điều gì đó lớn hơn nhiều so với những gì cậu có thể tưởng tượng."

Vài giờ sau, anh em Kaiba ăn mừng vì giành lại tập đoàn, Yugi gọi điện thoại cho ông nội cậu ấy, còn tôi được chính thức trao cổ phần. Tôi nhận ra bức ảnh của mình đã giúp chú tôi nhiều đến nhường nào.

Một điều gì đó lớn hơn?

Ồ không... tôi đã đá vào tổ ong bắp cày, thứ sắp nhấn chìm toàn bộ Domino.

"Chà... ít nhất thì tôi không thể gây ra bất kỳ hỗn loạn nào nữa đâu."

____________________________________________________

Nằm sâu trong hầm của Pegasus, máy tính quay cuồng, kêu ầm ĩ khi thực hiện vài lệnh cuối cùng:

FIND DIRECTORY OF ALL DUELISTS AND BEST DECK SUGGESTIONS

ACTION?

SHIP DECKS

YES

Từng bộ bài một được đóng gói cẩn thận, rời khỏi hầm và được trao đi khắp nơi trên thế giới, đến tất cả những bài thủ từng tham gia bất kỳ giải đấu nào, bất kể lớn hay nhỏ.

YUGI MUTO: DARK MAGICIAN/GAIA/BUSTER BLADER/ MAGNET WARRIOR

SETO KAIBA: BLUE-EYES/ABC DRAGONS

JOEY WHEELER: RED-EYES

SAMUEL SHEPPARD: CYBER OGRE/CYBER DRAGON

ESPA ROBA: JINZO

MAKO TSUNAMI: LEGENDARY FISHERMAN

BROM BONES: SKULL

ARKANA PANDORA: DARK MAGICIAN V2

REBECCA HAWKINS: CHARMER

VELLIAN CROWLER: ANCIENT GEAR

VIVIAN WONG: DRAGON LADY

JEAN CLAUDE MAGNUM: NINJA

KOYO HIBIKI: ELEMENTAL HERO

...........................

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự trau chuốt từng câu chữ để mang đến trải nghiệm đọc hoàn hảo nhất.