Năng lượng bùng nổ khiến mọi người đều chao đảo. Endymion vươn lên từ sân đấu, ma thuật kêu lách tách dọc theo cây quyền trượng trước khi bay vút lên không trung. Hắn bắt đầu lườm Yugi và Dark Magician, buộc vị pháp sư áo tím phải lùi lại một bước.

"Chuyện gì thế này?" tôi tự hỏi. Tôi biết Dark Magician là bạn thân và cận thần trung thành của Atem, còn Blue-Eyes lại mang linh hồn c�� gái tóc trắng. Bởi vậy, hai lá bài này luôn sống động, ngay cả trên sàn đấu nguyên thủy này, nơi các quái vật thường bất động sau khi được triệu hồi. Endymion trỗi dậy từ cõi chết, quay lại nhìn thẳng vào tôi. Nếu suy đoán của tôi đúng... kẻ ngốc nào đang ẩn mình trong lá bài của tôi đây?

"Ồ!" Mai khẽ thốt lên, định nói thêm điều gì đó nhưng rồi lại thôi. Nhóm Yugi hoàn toàn im lặng, ngay cả Pegasus cũng ngả lưng vào ghế. Những người hầu trong lâu đài ngừng mọi công việc (hoặc ít nhất là giả vờ ngừng). Và quan trọng nhất là Yugi. Ánh mắt cậu ta không phải tuyệt vọng, cũng chẳng có nước mắt. Chỉ đơn thuần là một sự bàng hoàng, thế thôi.

Chết tiệt, tôi cũng có cảm giác tương tự. Tôi không hề mong đợi mọi chuyện lại diễn ra thế này.

Tôi buộc mình phải lấy lại bình tĩnh. "Tôi đưa một lá bài phép xuống Mộ để kích hoạt hiệu ứng của Endymion, nhắm thẳng vào Dark Magician." Nhưng tôi cũng dành chút thời gian để suy ngẫm về những gì sắp xảy ra. "Mình đã làm được. Mình đã đánh bại nhân vật chính. Mình sẽ đối mặt với Pegasus và hạ gục ông ta. Mình sẽ trở thành Vua Trò Chơi. Giây phút của sự thật đã đến... Không còn đường lui nữa. Nỗi sợ hãi về việc số phận thay đổi cũng chẳng còn ý nghĩa gì." "Endymion... Spell Power Sweep!"

Mọi thứ dường như diễn ra chậm lại. Endymion tích tụ ma thuật vào cây quyền trượng, nhắm thẳng đến Dark Magician. Khoảnh khắc quả cầu ma thuật bắn ra, tôi nghe thấy tiếng mọi người đồng loạt kêu lên. Joey và Tristan, Tea và Bakura đều gọi tên Yugi. Mai thì hét lên một tiếng chiến thắng. Pegasus thực sự hồi hộp. Quả cầu ma thuật lao vút qua sân đấu chỉ trong tích tắc.

Dark Magician tự vệ, anh ta chiến đấu hết sức, cố gắng làm chệch hướng, đẩy lùi hay thậm chí chỉ là làm nó sượt qua. Nhưng tôi thấy... tất cả đều thấy... không còn chút hy vọng nào. Dark Magician dính đòn, rồi từ từ biến mất.

Tôi đã làm được rồi.

"Kích hoạt lá bài Bẫy: Hallow Life Barrier!"

Và Yugi Muto đã tìm ra một cách.

Không phải Pharaoh.

Mà là Yugi nhỏ bé.

Tôi chỉ có thể mỉm cười và lắc đầu. "Đắm chìm trong suy nghĩ chiến thắng đã làm mình mờ mắt," tôi n��i, vừa ngạc nhiên vừa mệt mỏi. Tôi đã sẵn sàng cho trận đấu kết thúc, nhưng nó lại tiếp diễn, khi Yugi kích hoạt lá bẫy của cậu ấy... hệt như một người vừa sắp tan ca lại bị sếp kéo lại bắt làm thêm giờ. Sức lực rời bỏ tôi, cơ thể như muốn gục xuống, nhưng không hề có chút cay cú nào. Dù bình thường tôi sẽ cảm thấy vậy, song đây lại là một ngoại lệ...

...hoàn toàn chấp nhận được.

Bởi vì tôi biết, tận sâu trong trái tim mình, tôi không còn cơ hội chiến thắng nào nữa.

"Giá của nó là một lá bài trên tay em, dùng để bảo vệ Điểm Gốc tuyệt đối." Yugi nói, đoạn tựa vào bàn đấu. "Anh Edwin... anh là đối thủ mạnh nhất em từng đối mặt."

"Anh cũng cảm thấy vậy," tôi thành thật nói với cậu ấy.

"Anh đã đẩy em đến giới hạn... không... còn hơn thế nữa."

"Tới vô cực và xa hơn nữa!" tôi lẩm bẩm.

Thiên Niên Kỷ lóe sáng, một lần nữa tôi đối mặt với Atem. "Dù anh tự gọi mình là gì... anh đã chứng tỏ bản thân là một trong những người giỏi nhất. Tôi chắc chắn nếu anh đối mặt với Pegasus, anh sẽ đánh bại hắn và cứu tất cả mọi người. Tôi nói điều này với sự tôn trọng vì anh hoàn toàn xứng đáng!" Atem giơ một lá bài lên. "Monster Reborn! Hồi sinh Dark Magician!"

Một vòng xoáy xuất hiện từ dưới Mộ, và Dark Magician từ đó trỗi dậy. Anh ta bay lên, chĩa quyền trượng của mình vào Endymion như một lời thách thức thầm lặng. Nếu có thể c��t lời, hẳn đó sẽ là: "Ngươi ngon thì nhào vô!"

"Tiếp theo, tôi triệu hồi Gaia the Fierce Knight tham gia trận đấu!" Atem tuyên bố. Chiến binh trên con ngựa màu tím xuất hiện cạnh Dark Magician, dù màn ra mắt này có vẻ nhạt nhẽo hơn so với Endymion hay chính Dark Magician. Ngay khi móng ngựa vừa chạm đất, cậu ta hô lớn: "Polymerization!"

"Hả?!" Joey thốt lên. "Dark Magician và Gaia? Dung hợp sao?"

"Không đời nào!" Tea ngỡ ngàng.

Mai cũng giật mình. "Không thể nào... đó chỉ là một trò đùa lan truyền trên mạng thôi mà."

"Không hề, Mai," Atem khẳng định. "Có thể dung hợp... sự thông thái của pháp sư với sức mạnh thể chất của chiến binh, hòa làm một." Trên sân, phép thuật được kích hoạt. Hai con quái vật của Yugi nhảy lên không trung để thực hiện dung hợp.

Gaia biến thành nguồn năng lượng tinh khiết, thoát khỏi bộ giáp và bay lượn quanh Dark Magician. Giờ đây, làn da của Dark Magician chuyển sang màu xanh, còn tóc thì đỏ rực. Bộ giáp cùng con ngựa của Gaia bắt đầu bay lên. Quyền trượng được thay thế bằng một cây thương, bộ giáp đen tuyền hợp nhất với Dark Magician. Con chiến mã hí một tiếng, phi nước đại trên không trung, mang theo vị pháp sư lơ lửng giữa bầu trời.

"Thành công rồi... cậu ta đã thành công rồi..." Mai sửng sốt. "Cậu ta đã triệu hồi được nó!"

"THE DARK CAVALRY!" Atem tiết lộ. "Mỗi lá bài phép trong Mộ của hai bên sẽ tăng cho nó 100 điểm Tấn công. Nếu nó Tấn công quái vật phòng thủ, sẽ gây sát thương bằng với sự chênh lệch Công thủ. Bằng cách sử dụng Quick Attack, tôi không cần đợi đến lượt sau để Tấn công." Atem nhìn xuống bàn đấu, hít một hơi thật sâu. "Edwin... anh đã chiến đấu bằng danh dự... vì vậy tôi sẽ không Tấn công Endymion thêm nữa."

"Cảm ơn," tôi nói với một nụ cười. "Không mong đợi gì hơn từ Vua Trò Chơi. Kết thúc đi, Yugi! Kết thúc trận đấu để nắm lấy định mệnh của cậu."

"Dark Cavalry! Mystical Charge vào Magical Exemplar!"

Mọi thứ chấm dứt, Exemplar tan thành từng mảnh. Sức công phá dường như muốn quật ngã tôi, nhưng tôi vẫn cố trụ vững. Trong chớp mắt, Endymion liếc nhìn tôi một cái. Dường như tôi đã đọc được ý nghĩ của anh ta.

"Lần sau cố gắng hơn?"

"Lần sau cố gắng hơn," tôi tự nhủ khi Điểm Gốc của mình về 0 (Edwin-0000).

Bạn bè Yugi tiến đến chúc mừng cậu ấy. Còn tôi, tôi thấy mệt rã rời. Đánh bài thôi mà chẳng hiểu sao lại mệt đến vậy, tôi chỉ muốn được ngủ một giấc ngay lúc này. Cứ để Yugi tận hưởng vinh quang đi.

"Edwin!"

Tiếc là họ không cho tôi làm vậy.

Mai là người đầu tiên tiến đến ôm tôi, rồi đột ngột lùi lại. Sau tất cả những lời tán tỉnh trêu chọc của cô ấy, lần này cái ôm thật đáng yêu, khiến cô ấy có chút ngượng nghịu, không biết phải làm sao. Tôi khẽ thở dài, nở một nụ cười bí ẩn, rồi vươn tay ra, ôm lấy và kéo cô ấy vào lòng.

"Chào," tôi nói, giọng tràn đầy mệt mỏi.

"Chào," cô ấy vọng lại. "Suýt chút nữa thì anh đã đánh bại cậu ta rồi đấy."

"Em cũng vậy mà. Chúng ta nên thành lập một câu lạc bộ. Câu lạc bộ 'Suýt Thắng Yugi'."

"Liệu chúng ta có nên mời Kaiba không?"

"Nếu hắn cho mỗi thành viên một siêu xe miễn phí."

"Anh còn cần xe làm gì nữa, chàng trai sáu triệu?" Mai trêu.

"Ấy, đồ miễn phí thì cứ lấy thôi chứ!" Tôi bật cười đáp lại.

"Anh Edwin!" Tea gọi to, vội vàng chạy lên trước mọi người. "Thật là... thật tuyệt vời! Anh gần như đã thắng rồi!"

"Gần như," tôi cười.

Tristan vỗ vai tôi. "Cậu chiến đấu rất cừ, không có gì phải xấu hổ cả."

"Cảm ơn."

Joey là người tiếp theo, cậu ta gật đầu. "Anh bạn, tớ luôn biết rằng Yugi sẽ "xử đẹp" tớ nếu tớ đấu với cậu ấy."

"Chưa chắc đâu, Joey," tôi động viên. "Tôi nghĩ cậu hoàn toàn có thể đánh bại Yugi. Chỉ cần bốc được lá bài cần thiết vào một ngày đẹp trời... không gì là không thể."

Anh chàng gãi đầu. "Nếu cậu đã nói vậy thì tớ tin, Ed. Dù sao, tớ suýt đánh bại người suýt đánh bại Yugi... điều đó khiến tớ không còn buồn nữa. Cậu hiểu chứ? Nó cho thấy tớ đã tiến bộ đến nhường nào!"

"Và tất cả chúng ta đều như vậy," tôi nói với Joey.

Bakura đứng riêng một mình, để mặc mọi người chúc mừng tôi. Giờ chỉ còn lại Pharaoh.

"Tôi... những ngày qua đã cho tôi thấy mình sai lầm về rất nhiều thứ. Cách tôi chiến đấu, cách tôi đối xử v��i mọi người... đôi khi tôi quá tập trung vào một điều mà lại đánh mất những giá trị quan trọng khác. Và điều đó đã khiến tôi đánh mất rất nhiều... chỉ thấy những gì mình muốn thấy. Tôi đã nói rằng anh không có danh dự-"

"Tôi không nhớ cậu nói như vậy," tôi đáp, cố nhớ xem Atem thực sự đã dùng lời lẽ xúc phạm đó chưa.

Atem thực sự lắp bắp một chút. "Dù vậy... tôi vẫn nghĩ điều đó là sai. Anh đã cho thấy bản thân có danh dự. Không chỉ trong trận đấu này, mà ngay từ khi chúng ta gặp gỡ. Anh giúp chúng tôi đối phó Weevil, cứu Mokuba và Mai, chiến đấu dũng cảm chống lại Thiên Niên Kỷ-" Mai nhìn tôi với ánh mắt dò hỏi nhưng tôi không buồn giải thích. "Anh còn làm tất cả những gì có thể để cố gắng giúp đỡ Serenity. Tôi xin lỗi vì những gì đã nói và hy vọng anh có thể tha thứ cho tôi."

Tôi mất một lúc trước khi nắm lấy tay Pharaoh, nhưng tôi không cười. "Tôi không thể cho cậu sự tha thứ. Ít nhất là chưa. Sự tha thứ là cả quá trình cho đi và nhận lại. Cậu vẫn cần phải chứng tỏ bản thân mình. Hoặc có lẽ đó chỉ ��ơn giản là sự tin tưởng. Niềm tin là thứ cậu cần phải giành lấy."

"Được, tôi sẽ làm mọi thứ có thể để chứng tỏ rằng tôi không quên cậu đã đứng về phía chúng tôi." Cậu ta hạ giọng thấp hơn. "Nhưng về vụ nữ thần... tôi vẫn giữ nguyên quan điểm. Cô ta nói rằng cô ta sở hữu anh, anh là của cô ta. Và tôi hiểu cô ta không có lòng tốt dành cho những kẻ muốn thử động vào người anh."

"Vậy thì cứ để cô ta thử," tôi nói. "Cô ta và tôi... sẽ có chuyện cần nói rõ."

"Hãy cẩn thận, Edwin... có vẻ như các vị thần đã bắt đầu để mắt đến anh."

_____________________________________________ "Đúng thế."

Bakura ở lại phía sau, quan sát tất cả những gì diễn ra, miệng nở một nụ cười lịch sự, nhưng sâu bên trong...

"Ngươi nghĩ ngươi có thể chống chọi được cơn thịnh nộ của một nữ thần, hỡi tên lừa bịp?" Yami Bakura gào thét trong tâm trí. "Nhưng ngươi lấy đâu ra hy vọng đối mặt với cô ta khi ngươi suýt chút nữa đã mất mạng bởi ta?" Đúng vậy... hắn biết hắn là ai và vai trò của hắn trong âm mưu vĩ đại. Edwin Chaos đóng vai trò phá hoại, trì hoãn nó. "Và giờ ngươi đã cút khỏi giải đấu này... Ta và ngươi sẽ lại đối mặt."

__________________________________________ Vượt xa khỏi sự sống và cái chết, trong thế giới mà không phàm nhân nào có thể chạm tới, Holactie, The Creator of Light, nhìn người được chọn của mình đang trò chuyện với tình yêu của cô, Selene.

"Nếu trước đây họ chưa từng," cô nghĩ, "thì tự nhiên nhiều vị thần lại để tâm đến trận chiến của ta với Zorc, không chỉ quan sát Pharaoh mà còn cả người đàn ông mệnh danh Ác quỷ hộ vệ." "Thì bây giờ họ đã để tâm rồi. Không chỉ Pharaoh, Edwin Chaos... tất cả các ngươi đều đã bước vào một thế giới rộng lớn hơn nhiều so với những gì các ngươi có thể tưởng tượng. Hãy sẵn sàng."

______________________________________________ "Ta cũng muốn trò chuyện, tình yêu của ta," Selene nghĩ.

Điều trớ trêu nhất trong số đó là... Edwin thân yêu của cô đã quá quen với cách thế giới này vận hành trong vũ trụ của anh ấy, không bao giờ nghĩ rằng những vị thần khác có thể như Zorc, cải trang thành phàm nhân. Mọi thứ quá dễ dàng... hệt như trôi về một chốn bình yên. Cô cho phép mình chìm vào giấc ngủ để nửa kia của mình, một nhân cách không hề có chút ký ức nào về sức mạnh thần thánh hay cuộc sống bất tử mà cô từng sống, tiếp quản. Một sự ngụy trang hoàn hảo, hai nhân cách khác biệt trong cùng một cơ thể.

Cô có thể đọc suy nghĩ của anh ấy, biết rằng ở thế giới đó, nơi mà những sự kiện ở đây không khác gì phim hoạt hình, truyện tranh dành cho trẻ con. Giờ đây mọi thứ trở nên khác biệt. Trong câu chuyện đó, cô đơn thuần sống như một con người, trôi theo một cuộc phiêu lưu tẻ nhạt. Cô quan sát Holactie và Zorc chiến đấu trong trận đấu cuối cùng. Cô chưa bao giờ tiết lộ thân phận thật của mình, đơn giản vì thân phận phàm trần đó không còn cần thiết nữa. Cô đã hòa nhập nhân cách đó lại để trở thành Selene hoàn hảo.

Nhưng đấy chỉ là hư cấu. Đây là thế giới thực. Chẳng bao lâu nữa, tình yêu của cô sẽ không còn tin tưởng vào những câu chuyện tranh đó nữa... Điều duy nhất anh ấy nên tin tưởng... chính là cô.

Selene mỉm cười và nép mình vào bên cạnh Edwin trước khi để thần cách của mình chìm vào giấc ngủ một lần nữa, quên đi tất cả những gì vừa suy nghĩ.

"Muốn ăn gì không, Mai?" Edwin hỏi cô ấy. "Anh đói rồi... em thì sao?"

"Em cũng thế," Mai trả lời. Tất cả ký ức về bản thể thần thánh của cô một lần nữa biến mất khi Edwin và cô cùng đi tìm gì đó cho bữa trưa.

Đừng quên ghé thăm truyen.free để cập nhật thêm những diễn biến thú vị khác của câu chuyện này.