"Đây không phải là một trận đấu," Mokuba tự nhủ khi nhìn chằm chằm vào Archfiend Black Skull Dragon. "Đây không phải là cách một trận đấu nên diễn ra."

Seto không nói một lời. Không có lý do gì để nói cả. Bởi vì Mokuba nói đúng. Đây không phải là cách mà những trận đấu đáng lẽ ra phải thế.

'Wheeler và Yugi không thể chơi hết mình. Họ không thể thử thách nhau. Họ cứ do dự, ki���m chế. Marik đã sỉ nhục những thẻ bài, đã sỉ nhục giải đấu này. Ta thề sẽ trừng trị hắn bằng mọi giá.'

"Tớ úp một lá bài và chuyển Dark Magician về trạng thái phòng thủ," Yugi nói.

Joey rút lá bài kế tiếp và lặng thinh.

"Không…" Seto chợt nhận ra.

"Anh hai?"

"Nhìn mặt cậu ta đi, Mokuba," Seto nói với em trai, hướng nhìn về phía Joey. "Cậu ta vừa rút được lá bài nào đó… cậu ta sẽ kết thúc trận đấu."

"Không!" Mokuba kêu lên nhưng Seto nắm chặt vai em trai và ép cậu quay đi, để mặt Mokuba dựa vào ngực anh. Bởi vì cả hai đều biết điều gì sẽ xảy ra khi Joey thực hiện nước đi tiếp theo.

"Cháu... ông Muto…"

"Ông hiểu, Joey," ông Muto nói nhẹ nhàng. "Cứ làm đi, cứu lấy Serenity."

Joey, với đôi mắt đẫm lệ, hét lên, "Tớ kích hoạt Inferno Fire Blast!"

Đầu Seto nhảy số. 'Vì Wheeler đã triệu hồi Archfiend Black Skull Dragon bằng Red-Eyes Fusion, điều đó có nghĩa là cậu ta đã biến con quái vật đó thành Red-Eyes Black Dragon. Inferno Fire Blast gây sát thương trực tiếp lên Điểm Gốc của đối thủ bằng Sức Tấn Công của Red-Eyes.' Anh hít một hơi thật sâu. 'Wheeler sẽ làm được. Cậu ta sắp đánh bại Yugi.'

Lá bài phép lóe sáng trước khi một cơn bão lửa khổng lồ từ Inferno Fire Blast xuất hiện trên sân đấu, lơ lửng một lúc rồi lao vút về phía Yugi. Nó vượt qua Dark Magician, nhắm thẳng vào Yugi.

"KÍCH HOẠT LÁ BÀI BẪY CỦA TỚ!" Yugi hét lên. "DARK MAGIC GIFT!"

Dark Magician tỏa sáng khi Inferno Fire Blast tấn công.

Dây cáp đứt.

Bạn bè của họ đều kêu lên.

Chiếc container… không rơi.

"Dark… Dark Magic Gift cho phép tớ gửi một Dark Magician xuống Mộ để tăng Điểm Gốc của tớ lên bằng một nửa Sức Tấn Công hiện tại của Dark Magician đó," Yugi thốt lên khi khói từ vụ nổ của Joey tan đi. "Vì cậu đã sử dụng Inferno Fire Blast, cậu không thể tấn công trong lượt này!" (Yugi-1150)

Mokuba buông Seto ra, mặt ướt đẫm. "Anh hai…"

"Anh biết, Mokuba," Seto nói, hàm răng nghiến chặt. "Anh ước có thể làm được gì đó."

"Nhưng cậu sẽ chẳng làm được gì cả," Rare Hunter cao lớn nói, bước lại gần. "Nếu cậu can thiệp, tất cả bọn họ đều sẽ mất mạng."

"Không… nếu chúng ta can thiệp, chính các ngươi mới là kẻ hại họ," Seto đáp lại, giận dữ.

"Cậu nói đúng."

Người đó đưa tay ra rồi đặt một chiếc điều khiển nhỏ vào tay Seto.

"Đây là thiết bị phá sóng," hắn thì thầm. "Tắt nó đi… gọi sự trợ giúp. Dừng chuyện điên rồ này lại." Hắn quay người bước đi mà không nói thêm lời nào.

"Anh hai?" Mokuba thì thầm khi Seto ép cậu quay đi, không nhìn vào trận đấu nữa.

"Hành động như thể em đang khóc đi," Seto nói, không hề nhìn xuống em trai.

Mokuba đợi một lát trước khi gật đầu và lấy điện thoại ra.

Seto… tập trung vào trận đấu.

Đó là tất cả những gì anh có thể làm.

__________________________

Pharaoh nhìn xuống tay mình trước khi hít một hơi thật sâu. Cậu có thể nghe thấy tiếng Yugi kêu lên trong đầu… Hoàn toàn hoảng loạn xen lẫn sợ hãi, tuyệt vọng cố gắng tìm cách thoát khỏi tình huống này. Cậu không thể tập trung vào trận đấu nữa, bị lạc lối trong nỗi sợ hãi và nỗi đau của chính mình.

Nó khiến Pharaoh cảm thấy như thể có ai đó đang siết chặt dây đàn violin, khiến chúng căng cứng đến cực hạn, mỏng manh như sắp đứt. Những sợi dây ấy căng mà không đứt, nhưng chính sự chờ đợi đầy ám ảnh ấy lại càng giày vò cậu, khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn bao giờ hết.

Cậu giơ lên một lá bài. "Tớ… kích hoạt Monster Reborn… mang Red-Eyes Black Dragon của cậu về phía tớ, trong khi Eternal Soul triệu hồi Dark Magician." Cậu nhìn hai quái vật xuất hiện với nỗi buồn. "Joey… đây không phải là cách tớ muốn con quái vật này xuất hiện. Tớ muốn cho cậu thấy nó, con quái thú tượng trưng cho tình bạn của chúng ta." Cậu nhắm chặt mắt lại, cố gắng kiềm chế những giọt nước mắt.

'Pharaoh…' Yugi thì thầm.

'Không… không có cách nào thoát khỏi điều này, Yugi. Tớ xin lỗi.' Cậu lên tiếng. "Bằng cách sử dụng Secrets of Dark Magic, tớ dung hợp Red-Eyes với Dark Magician để triệu hồi ra Red-Eyes Dark Dragoon."

Hai quái vật biến thành ma thuật thuần túy, chảy về phía chiếc bình tế lễ mà Pharaoh đã từng dùng để triệu hồi Magician of Black Chaos. Năng lượng của chúng hòa vào ngọn lửa, khiến chúng bùng lên không trung, bầu trời tối lại đáp lại, mở ra một cánh cổng hắc ám. Từ cổng đó bước ra hình thái tối thượng của Dark Magician.

Làn da của vị pháp sư đã chuyển sang màu xanh nhạt, đôi mắt cháy bỏng đỏ như máu. Áo giáp của vị pháp sư được tạo thành từ thân thể của Red-Eyes Black Dragon, với đầu của con rồng làm giáp ngực trong khi đôi cánh của nó trải dài sau lưng Dark Magician. Cái đuôi của con rồng treo phía sau, còn móng vuốt đã biến thành các mảnh giáp vai. Gậy của Dark Magician giờ đã trở thành thanh kiếm khổng lồ, với một lưỡi thép khổng lồ rộng hơn cả thân hình của Dark Dragoon. Năng lượng đỏ và đen lóe lên dọc theo cánh tay pháp sư khi nâng vũ khí lên, tia sét đỏ tía phóng ra quanh nó.

"Đúng!" một trong những con rối Rare Hunter của Marik bắt đầu cười điên loạn.

"Red-Eyes Dark Dragoon… có thể chọn một quái vật của cậu và tiêu diệt nó, sau đó gây sát thương trực tiếp lên Điểm Gốc của cậu… bằng với Sức Tấn Công của quái vật bị tiêu diệt."

"…không," Joey thì thầm, quỳ xuống, nước mắt giàn giụa. "Yug… đừng…"

Pharaoh nhăn mặt, quay đầu đi.

"Làm đi, Pharaoh!" con rối của Marik ra lệnh. "Làm đi, nếu không thời gian sẽ hết và ngươi sẽ khiến Yugi mất ông của cậu ta mãi mãi!"

"Yugi!" Tristan và Duke hét lên.

"Tớ…" Pharaoh lưỡng lự.

"Làm đi!" Marik khiến cả đám Thợ Săn Hiếm đồng loạt hét lớn.

"Tớ…. Red-Eyes Dark Dragoon…"

"Yug, đừng-" Joey van xin.

"Tớ."

Và rồi… một giọng nói xuất hiện.

"MARIK!"

Mọi người đều quay lại.

Edwin… cuối cùng cũng xuất hiện.

___________________________

Tôi kinh hoàng nhìn cảnh tượng trước mắt. Việc này thật sự tồi tệ hơn rất nhiều so với những gì tôi tưởng tượng.

'Mình đã gây ra chuyện này,' tôi nghĩ, nỗi sợ hãi dâng trào. 'Sự can thiệp của mình… việc mình thay đổi cốt truyện… đã dẫn đến điều này.' Tôi nhìn ông Muto và Serenity đang bị kẹt dưới những container, Joey và Pharaoh bị buộc phải đấu với nhau, những người còn lại buộc phải chứng kiến cảnh tượng kinh khủng này… và đó là do tôi. Tôi đã ép Marik trở nên cực đoan hơn rất nhiều.

Và tôi phải là người… ngăn chặn hắn.

Tôi bước ra xa Renard, Yuri và Mai; tôi có thể cảm nhận được nỗi sợ hãi và sự bàng hoàng của họ khi chứng kiến những gì đang xảy ra nhưng tôi không thể tập trung vào điều đó. Không… tôi phải đẩy tất cả họ sang một bên và tập trung vào Marik cùng lũ Rare Hunter của hắn. Cách hắn sắp xếp các container hiểm độc đã tạo ra một hành lang được tạo bởi các container vận chuyển, buộc mọi người phải di chuyển về phía cầu cảng. Không có đường lui, chỉ còn đường tiến về phía trước. Và ngay lập tức tôi biết tôi phải làm gì…

"Edwin Chaos… quá muộn rồi, ngươi đã quá muộn," một Rare Hunter nói, "ngươi không thể-"

Tôi nghiến chặt răng, biết rằng Serenity và ông Muto không còn thời gian để nghe những lời đe dọa vô nghĩa của hắn.

"TAO THÁCH ĐẤU MÀY CHƠI TRÒ CHƠI BÓNG TỐI!"

Ngay lập tức, một luồng năng lượng xé toạc không gian, khiến tất cả mọi người đông cứng lại. Bầu trời vốn đã tối lại càng trở nên đen tối hơn, và từ mặt nước của Cảng Domino, sương đen trào lên bao quanh chúng tôi, bao trùm toàn bộ khu vực trong bóng đêm u ám.

"Theo quyền và quy tắc của những người cổ đại đã tạo ra những bảo vật này-" Tôi cho Chi��c Chìa Khóa Ngàn Năm hiện ra từ ngực mình, biết rằng đôi mắt mình đã hóa thành màu vàng đen, "-Tao thách thức mày chơi Trò Chơi Bóng Tối.

Và thách thức này vượt trên mọi trận đấu khác. Vì vậy, trận đấu giữa Pharaoh và Joey Wheeler… bị đình chỉ!" Tôi giơ tay ra và Bóng tối ma thuật đáp lại, dừng đồng hồ và cố định các container ngay tại chỗ.

Tôi bước lên phía trước.

"Ngươi đã học được rất nhiều, Edwin," một tên Rare Hunter nói, bước về phía tôi. "Tốt… đó là một tên. Vẫn còn nhiều tên nữa."

"Đúng," tôi thừa nhận. "Tao học rất nhanh."

"Và sẵn sàng đón nhận sức mạnh của những bảo vật ngàn năm hơn bất kỳ chủ nhân nào khác." Một tên Rare Hunter khác tiến về phía tôi. "Thật đáng tiếc khi ngươi không đứng về phía ta."

"Ác quỷ bị trục xuất khỏi Thiên Đàng vì tội bất tuân. Ngươi nghĩ ta sẽ cúi đầu trước ngươi sao?"

Những Thợ Săn Hiếm khác của Marik, ngoại trừ Odion và hai tên trên những chiếc cần cẩu giữ các container, di chuyển về phía trung tâm. "Ngươi đã đưa ra thách thức… hãy nói luật chơi của ngươi."

"M���t chiến binh duy nhất của ta… đấu với toàn bộ Rare Hunter của ngươi. Người chiến thắng có quyền quyết định sinh tử của Serenity Wheeler và Solomon Muto."

Những tên Rare Hunter dừng lại và tôi biết Marik đang cân nhắc các lựa chọn của hắn. "Rất tốt," cuối cùng hắn cũng nói. "Odion-"

"Không phải hắn," tôi nói nhanh. "Odion không được phép tham dự vào trò chơi này."

"Và tại sao ta phải đồng ý với điều kiện này của ngươi?"

"Vì đổi lại, ta đặt mạng sống của mình lên bàn cược."

Một tên Rare Hunter cười phá lên. "Dù sao thì ngươi cũng sẽ không sống sót rời khỏi đây… nhưng được thôi." Hắn nheo mắt lại. "Hoặc… có lẽ ta sẽ không để ngươi chết, Edwin. Ta sẽ xiềng xích linh hồn ngươi vào quyền trượng ngàn năm, buộc ngươi phải chứng kiến cảnh ta tàn sát tất cả những người ngươi yêu thương. Ngươi sẽ nghe thấy họ nguyền rủa tên ngươi khi ta tra tấn họ và biết rằng ngươi đã thất bại với từng người trong số họ! Đó là những gì đang chờ đợi ngươi vì đã cản đường ta!"

"Ngươi có đồng ý với các điều kiện của ta?"

"…Ta đồng ý," Marik nói.

Tôi thở dài và từ từ quỳ xuống.

Không còn đường lui.

"Đây là toàn bộ chiến binh của ngươi?" tôi hỏi.

"Đúng vậy… đây là những chiến binh của gia tộc Ishtar. Bây giờ hãy nêu tên chiến binh của ngươi. Renard Volpe? Yuri Gardner? Hay thậm chí là chính ngươi? Hãy nêu tên chiến binh của ngươi."

Tôi nhắm mắt lại.

"Tao chọn…" Tôi nuốt nước bọt, "…chiến binh của Edwin Chaos."

"Ai?"

Tôi giơ tay lên.

"…Lửa!"

_________________________

Mai nhìn Edwin cúi xuống, không hiểu anh ấy đang làm gì.

Và sau đó cô nhận ra sự thật.

Anh ấy là Ác Quỷ Hộ Mệnh.

Anh ấy mang theo cả địa ngục đến.

Tất cả các container bắt đầu phát sáng với sức mạnh của Chìa Khóa Ngàn Năm trước khi các cánh cửa của chúng mở tung ra… và từ đó phun ra ngọn lửa.

Ngay lập tức lũ Rare Hunter của Marik bắt đầu la hét khi bị mắc kẹt trong biển lửa địa ngục, kêu gào trong đau đớn. Không… không phải kêu gào. Những âm thanh phát ra từ cổ họng của chúng còn nguyên thủy và man rợ hơn nhiều để được coi là 'tiếng kêu'. Chúng vật vã một cách vô thức, không thể xử lý những gì đang xảy ra do mọi dây thần kinh trong cơ thể đều bị nỗi đau giày vò tột độ. Những tiếng thét chói tai vang lên trong không khí khi chúng cố gắng tìm cách thoát khỏi cái bẫy mà Edwin đã giăng ra nhưng không có nơi nào để đi. Edwin đã biến mọi container vận chuyển xung quanh chúng thành một cánh cổng đến một lò luyện ngục và giờ đang giải phóng những ngọn lửa nóng bỏng nhất trên Trái Đất lên những con rối của Marik.

Mai chỉ có thể nhìn khi cơ thể chúng cháy đen và phồng rộp. Da chuyển sang màu đỏ rồi đen, nứt nẻ, khô quắt. Mắt nổ tung vì nóng và tiếng kêu của chúng trở thành không gì ngoài tiếng răng va vào nhau yếu ớt khi dây thanh quản của chúng bị thiêu rụi trong cổ họng. Chúng bắt đầu gục ngã nhưng Edwin vẫn cúi đầu, bàn tay dán chặt xuống đất, phép thuật bóng tối chạy dọc theo cầu tàu và đến các container vận chuyển.

Và rồi lan tới chỗ hai tên Rare Hunter trong cần trục di chuyển.

Edwin giơ tay lên, phép thuật bắn ra từ lòng bàn tay anh ngay khi những tên Rare Hunter này nắm lấy tay cầm và rồi chúng cũng hét lên, lửa phóng thẳng vào khoang lái của những chiếc cần cẩu, thiêu sống chúng. Các cỗ máy bắt đầu tan chảy, sụp xuống trên những cơ thể đang la hét, chôn vùi chúng trong dòng kim loại nóng chảy.

Edwin… vẫn tiếp tục đổ lửa.

Mai chạy về phía trước, cảm thấy sức nóng trên da của mình, nhưng cô cố gắng ép mình tiến lên, tiến về phía Edwin và nắm lấy vai anh, lay mạnh khi anh nhìn trân trân với ánh mắt vô hồn, sức mạnh bóng tối liên tục tuôn ra khỏi anh.

"Edwin!" cô van nài. "Dừng lại đi!"

Anh chớp mắt, nhìn cô với đôi mắt lờ đờ, sắc vàng đen dần phai nhạt để lộ ra đôi mắt xanh xám trống rỗng của anh. Chậm rãi, gần như đau đớn, anh di chuyển để quay đầu về phía hành lang, nơi những cánh cửa đang đóng sầm lại trên các container.

"Đừng nhìn," cô van nài anh nhưng đã quá muộn và Edwin nhìn chằm chằm vào những gì anh đã làm.

Mai quỵ xuống, ôm chặt lấy đầu anh vào lòng khi anh mở miệng và phát ra một tiếng than khóc đau đớn tột cùng.

________________________

Odion có thể nghe thấy tiếng Marik gào thét.

Hắn không biết chính xác mình đã cảm nhận được bao nhiêu từ cuộc tấn công của Edwin nhưng biết rằng đòn tấn công này cũng sẽ gây tổn hại đến hắn. Hắn kết nối với đám Rare Hunter, và vì thế nỗi đau của chúng cũng là nỗi đau của hắn, dù không phải ở mức độ thể xác.

Nhưng điều đó không quan trọng. Edwin đã giành chiến thắng trong Trò Chơi Bóng Tối… nhưng khi phép thuật tan biến, thời gian lại bắt đầu trôi.

Với một tiếng gầm, Odion lao về phía trước, hướng về phía Serenity, nghe tiếng cáp bị đứt và vỡ. Với một cú lao mạnh, anh lao vào cô bé, ôm chặt lấy cô bé rồi xoay người giữa không trung, rơi phịch xuống lưng, kéo cô bé theo.

"BÂY GIỜ, PHARAOH!" anh hét lên khi anh và Serenity đã thoát khỏi vùng nguy hiểm.

Pharaoh bừng tỉnh khỏi cơn sốc. "Dark Dragoon hủy diệt Archfiend Black Skull Dragon!"

Red-Eyes Dark Dragoon vung thanh kiếm của mình về phía quái vật của Joey, phá hủy nó và kết liễu Điểm Gốc cuối cùng của cậu… rồi khiến container rơi thẳng xuống vị trí Serenity vừa đứng.

'Chủ nhân Marik đã nói dối,' Odion nghĩ. 'Ta… ta đã hy vọng ngay cả đến giờ rằng mọi người đã lầm. Rằng ngài ấy thực sự không có ý định làm hại ai. Nhưng… chủ nhân Marik đã nói dối. Ngài ấy vốn dĩ định giết tất cả-' Odion dừng lại. 'Marik đã nói dối.'

"Serenity!" Joey gọi và Odion từ từ buông cô bé ra. "Anh xin lỗi… tất cả là tại anh."

"Không sao đâu, Joey…" Serenity nói, trong tiếng nức nở. "Em ��n mà…" cô bé đưa tay lên tháo băng quấn quanh đầu.

"Em đang làm gì vậy? Em không thể-"

"Em muốn… em cần được nhìn thấy anh bây giờ, Joey." cô bé thì thầm và sau một lúc Joey gật đầu và giúp Serenity tháo băng gạc quấn quanh đầu. Cô bé nhắm mắt rồi nheo lại trước ánh sáng, nhưng cuối cùng cô bé đã nhìn thẳng vào Joey rồi cười. "Chào anh."

Joey nhắm mắt lại, nước mắt rơi xuống má khi cậu ôm em gái vào lòng.

Yugi Muto, rõ ràng là cậu ấy chứ không phải Pharaoh, bước tới, tay khoác vai ông nội, trông hoàn toàn kiệt sức. Những người bạn còn lại cũng tiến lại gần còn Odion từ từ quỳ xuống, không dám nhìn vào mắt họ.

"Ngài ấy đã nói với tôi… không một ai sẽ bị tổn thương. Tôi đã tin ngài ấy." Mặt Odion cúi gằm xuống đất. "Tôi xin chịu sự phán xét của Pharaoh. Hãy lấy mạng sống của tôi như một sự đền tội cho những tội ác mà tôi đã gây ra cho tất cả các người."

Nhưng không ai thốt một lời, và cuối cùng Odion cũng lấy hết can đảm để ngẩng lên, nhưng anh thấy họ không nhìn anh mà là nhìn Edwin Chaos. Bạn bè của anh ta xúm xít vây quanh, ôm chặt lấy anh khi anh nghiêng ngả, những ngón tay luồn vào tóc, mắt mở trừng trừng vô hồn, trước mặt là những gì còn sót lại của những tên Rare Hunter. Nước mắt lăn dài trên má, cơ thể anh run rẩy khi Mai cố gắng trấn tĩnh anh ta.

"Đủ rồi…" Yugi lên tiếng. "Đã có quá nhiều sinh mạng phải bỏ mạng trong một ngày."

Họ đã sống sót.

Nhưng không ai rời khỏi nơi này mà không chịu bất kỳ tổn thương nào.

Nội dung này, được chuyển ngữ từ nguyên bản, thuộc về bản quyền của truyen.free.