Đêm xuống. Nguyễn Hổ ngồi trong kiệu ngự, xuyên qua con đường hoàng cung rộng lớn. Hai bên đường, những cột trụ màu đỏ đồ sộ mọc dày đặc, treo đầy đèn cung đình to bằng đấu gạo.

Nguyễn Hổ tựa lưng vào thành kiệu, dần thích nghi với cảm giác chòng chành, trong lòng miên man suy nghĩ về vô vàn mối tơ vò của thế cuộc, chẳng biết nên bắt đầu gỡ từ đâu.

"Gầm!"

Đột nhiên, một tiếng hổ gầm vang lên trong cơ thể hắn.

"Hả?"

Nguyễn Hổ hiểu rằng, đó là bản năng của hắn, hay đúng hơn là bản năng của "đối phương" đang cảnh báo, rằng có điều gì đó bất thường xuất hiện quanh mình.

Nguyễn Hổ vén rèm kiệu, nhìn về một hướng.

Dưới ánh trăng.

Những mái ngói cong vút tựa núi non trùng điệp, vươn cao chạm tới trời xanh, nối liền cùng ánh trăng. Từng tượng linh thú điêu khắc trên mái hiên đang ngẩng đầu gầm thét.

Nguyễn Hổ chỉ tay về phía xa: "Chỗ kia là đâu?"

Nơi ấy nằm ở rìa Hoàng thành, gần khu kho phòng và chuồng ngựa. Dù là người chưa quen thuộc hoàng cung, nhìn vào vị trí đó cũng đủ biết chẳng phải nơi tốt lành gì.

Viên hoạn quan bên cạnh liếc nhìn, vội vàng đáp: "Đó là Dịch Đình Cung ạ."

Nguyễn Hổ hỏi tiếp: "Ai ở đó?"

Hoạn quan lập tức tâu: "Tâu Bệ hạ, đó là nơi ở của các nô tỳ ạ."

Nguyễn Hổ không hỏi Tô nương nương là ai, chỉ đơn giản nói: "Đến đó."

Viên hoạn quan sững sờ đôi chút, rồi lắp bắp nói: "Tâu Bệ hạ, vừa nãy không phải đã định ghé thăm Lý nương nương sao ạ?"

"Với lại, nơi đó toàn là chỗ ở của những nô tỳ thấp hèn, thân thể vạn kim của Bệ hạ..."

Nguyễn Hổ liếc hắn một cái, mặt không đổi sắc nói một câu: "Đây là lần thứ hai."

"Lần thứ hai" ấy, ý là đã hai lần Nguyễn Hổ sai hắn làm gì đó mà hắn còn dám hỏi lại.

Viên hoạn quan lập tức hồn vía lên mây, sợ đến tim đập chân run, cảm giác như thể chính mình đang nhìn xuống bản thân từ trên không vậy. Hắn không kịp quỳ, chỉ còn biết mềm nhũn khuỵu xuống.

Môi hắn run rẩy, chẳng nói nên lời. Vào giờ phút này, Nguyễn Hổ đã có một loại uy áp đáng sợ như vậy.

Nguyễn Hổ không đợi hắn hoàn hồn, liền chỉ vào một viên hoạn quan trung niên đang đứng lẫn trong đám người.

"Ngươi dẫn đường."

"Nhanh lên."

Nguyễn Hổ đã rất hào phóng khi cho hắn một cơ hội. Nhưng Nguyễn Hổ cũng rất hà khắc, không có chuyện quá tam ba bận, hắn chỉ có duy nhất một lần này thôi.

Viên hoạn quan lập tức tiến lên, che khuất bóng người đang quỳ trên mặt đất. Hai tay xách đèn lồng, hắn khom lưng thấp đến mức như muốn dán mình xuống đất.

"Vâng, Bệ hạ."

Nguyễn Hổ khép rèm, lần nữa ẩn mình vào sâu trong chiếc kiệu ngự tĩnh mịch và bí ẩn. Còn viên thanh niên hoạn quan, người vẫn luôn hầu hạ Nguyễn Hổ kể từ khi lão hoạn quan trước đây qua đời, vẫn quỳ bất động trên mặt đất.

Kiệu ngự và đội thị vệ lướt qua trước mặt hắn, không ai thèm liếc nhìn. Một khắc trước, hắn vẫn còn ở trên cao, ban lệnh cho mọi người, nhưng ngay giây phút này, hắn đã chẳng còn là gì.

Sinh tử, vinh nhục, tất cả đều tùy thuộc vào một ý niệm của Thiên tử.

Từng chiếc đèn lồng nối nhau phía trước, soi sáng lối đi. Trong bóng tối mịt mùng, chẳng thấy rõ bóng người, chỉ có những chiếc đèn lồng đang tiến bước.

Không cần Nguyễn Hổ thúc giục thêm, tất cả đều tăng tốc, lao về phía Dịch Đình Cung.

"Nhanh lên... Nhanh lên... Tất cả đuổi theo!"

Chẳng mấy chốc, họ đã gần đến vị trí mà Nguyễn Hổ cảm nhận được sự dị động trước đó. Nhưng chưa kịp đến nơi, Nguyễn Hổ bỗng nhiên cất lời: "Dừng lại."

Lần này, không ai dám hỏi lại vì sao. Tất cả đều lập tức ngừng lại, lặng lẽ đứng chờ Thiên tử ban một mệnh lệnh mới.

Nguyễn Hổ không vén rèm, cũng không nhìn ra ngoài. Giọng nói từ trong kiệu ngự vọng ra: "Bên trái là nơi nào?"

Lần này, người đáp lời là viên hoạn quan trung niên vừa được Nguyễn Hổ chọn ra.

"Đó là Đích Tôn Biệt Viện, hiện Tô Chiêu Nghi đang ở đó ạ."

Viên hoạn quan trung niên còn bổ sung thêm một số thông tin mà Nguyễn Hổ chưa rõ, hay đúng hơn là những thông tin có kẻ không muốn ngài biết.

"Vài ngày trước, Tô Chiêu Nghi cùng Bệ hạ du ngoạn thuyền rồng ở Ngự Hoa Viên. Sau đó, nàng được sắp xếp ở lại Đích Tôn Biệt Viện này đã một thời gian rồi ạ."

Nguyễn Hổ vốn không rõ Tô Chiêu Nghi là ai, nhưng nghe cách nói của viên hoạn quan, lập tức đã biết nàng là ai. Tuy nhiên, Nguyễn Hổ vẫn không hiểu vì sao con hổ trong người lại cảm ứng được sự cố nơi đây. Dù vật kia muốn làm gì đi chăng nữa, Nguyễn Hổ cũng quyết không để nó thành công.

Kiệu ngự vừa dừng trước cổng biệt viện. Lập tức, một đám người từ khắp nơi chạy tới yết kiến, khiến sân viện vốn vắng lặng bỗng chốc trở nên náo nhiệt.

Nguyễn Hổ bước xuống kiệu ngự, tiến vào bên trong. Lúc này, trong sân, một viên hoạn quan trẻ tuổi lao ra, dường như muốn nói gì đó để ngăn bước Nguyễn Hổ. Nhưng ngài chỉ "À" một tiếng.

"Cút!"

Viên hoạn quan kia liền thấy tinh thần chao đảo, không kịp ngăn cản, Nguyễn Hổ đã đẩy cửa bước vào bên trong. Nguyễn Hổ vừa vào liền nhìn thấy cảnh tượng mà viên hoạn quan kia không muốn ngài nhìn thấy.

Trên nền đất bày đầy nến đỏ. Từng cây nến cháy rụi, sáp nến chảy tràn trên sàn nhà, trông hệt như những giọt nước mắt. Một nữ tử tóc tai bù xù, chỉ khoác lớp áo mỏng, đang ngồi xếp bằng giữa vòng nến đỏ ấy. Đối diện nàng, một chiếc gương đồng cổ kính, chế tác tinh xảo được đặt trang trọng.

Chẳng riêng gì Nguyễn Hổ, ngay cả những người khác vừa bước vào, nhìn thấy cảnh tượng này cũng lập tức hiểu ra điều gì đang diễn ra.

"Cái này... là vu tà chi thuật ư?"

"Là dư nghiệt của Địa Ngục đạo, hay là ngầm cọc của thừa tướng năm xưa?"

Viên hoạn quan vốn trông coi bên ngoài cũng chạy theo vào. Biết sự việc đã bại lộ, không thể vãn hồi, hắn lộ ra vẻ tà ác trong mắt, bất ngờ lao thẳng về phía Nguyễn Hổ.

"Lớn mật!"

"Mau bắt lấy!"

Nhưng vào giờ khắc này, đã có người đến gần hắn từ trước. Hắn chưa kịp đến gần Nguyễn Hổ, hai bên thị vệ đã ra tay. Một lưỡi dao sắc lạnh xuyên qua bụng, lòi ra phía trước; một lưỡi khác kề sát cổ. Mắt hắn trợn trừng, rồi ngã gục xuống đất.

Cùng lúc đó, ở một nơi khác. Một bóng người tóc tai bù xù đang chạy tới tẩm cung của Lý phi, suýt chút nữa đã bước vào bên trong. Bỗng nghe một tiếng gọi, nó liền quay đầu lại.

Ngay sau đó, một luồng sức mạnh mãnh liệt hút lấy nó, kéo nó không ngừng lùi lại. Cái bóng ấy đã rời khỏi cơ thể như thế nào, thì giờ đây nó bị kéo trở về với tốc độ nhanh gấp trăm lần.

Tại Đích Tôn Biệt Viện. Một trận cuồng phong nổi lên, tất cả ngọn nến lập tức tắt phụt. Mỹ nhân nằm giữa vòng nến đỏ trên đất, người vốn dĩ đã gần như không còn hơi thở, giờ phút này sắc mặt trắng bệch cuối cùng cũng đã hồng hào trở lại, hơi thở dần dần ấm áp.

Trong không gian mờ tối, Nguyễn Hổ thu kiếm vào vỏ chuẩn xác vô cùng, động tác liền mạch, thuần thục như thể ngài đã thực hiện hàng nghìn lần. Nguyễn Hổ truyền lệnh: "Truyền ngự y!"

Nguyễn Hổ bước đến nơi đất đá hỗn độn, nhặt lên bức tượng quỷ thần trên mặt đất. Dù chưa từng thấy qua bao giờ, nhưng Nguyễn Hổ vẫn buột miệng thốt lên: "Mã Vương Gia?"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, mong được trân trọng.