Xác định muốn hành động vào ngày đại lễ mừng sinh thần của Quốc vương, Phương Hằng tạm dừng mọi công việc bề ngoài, cả người ngược lại trở nên nhàn nhã lạ thường. Công việc sao chép tài liệu thư viện cũng cơ bản hoàn tất, đây là lần đầu tiên hắn dành thời gian rảnh rỗi dạo quanh thành phố. Mặc dù hai tuần qua, hắn đã gần như đi khắp mọi ngóc ngách, những nơi tập trung đông đúc nhất của thành phố này, nhưng với tâm trạng khác biệt, cảm nhận tự nhiên cũng hoàn toàn khác.

Khác với vẻ trật tự rõ ràng, nét đẹp cảng sa mạc ngay ngắn của Tansner, vương đô cổ kính Istania này lại mang đậm sự thâm trầm của lịch sử.

Núi đá Nieminia màu bạch kim lấp lánh, từ một niên đại xa xưa nào đó đã canh giữ mảnh đất thiên tuyển của người Istania này.

Hai nhánh sông hội tụ tại đây, bồi đắp nên quốc gia ốc đảo trên đồi cát. Ngay từ thuở sơ khai, khi văn minh còn mông muội, dân chúng sa mạc và dân đồng bằng đã cùng nhau đặt chân lên mảnh đất này, đồng thời nhận được sự công nhận của các tinh linh, những chủ nhân mặt đất sau thời đại Hinsas.

Họ cùng nhau tham gia đại chiến của một thời đại trước, và sau cuộc chiến đó đã phát triển lớn mạnh. Mặc dù cuối cùng giữa họ từng có một giai đoạn chiến tranh khốc liệt, nhưng chung quy vẫn quay về với hòa bình, bắt tay giảng hòa. Tuy nhiên, ngàn năm sa mạc ngăn cách hai vùng đất, Istania dù sao vẫn còn lưu giữ những nét văn hóa khác biệt với Colin.

Cho dù là người ngoài cuộc, Phương Hằng vẫn có thể rõ ràng nhận ra điều này.

Những trải nghiệm hai ngày qua, hắn không kể cho bất kỳ ai khác.

Còn Vương tử Alef bận rộn công việc của mình, có lẽ cũng không hề nhận ra rằng hai ngày nay hắn không đến thư viện Vương đình.

Giáo chủ Faris thì dường như thực sự để mặc hắn, đúng như lời đối phương nói, hoàn toàn không can thiệp bất kỳ hành vi nào của hắn. Mặc dù thỉnh thoảng ông sẽ kể cho hắn nghe về quá khứ, thần tích và giáo nghĩa của Nữ thần đại nhân, nhưng dường như chỉ là kể cho một người không phải tín đồ nhưng có chút hứng thú với Marlan, không liên quan quá nhiều đến nội dung tôn giáo sâu sắc.

Những câu chuyện cổ xưa ấy, Phương Hằng kỳ thực đã nghe qua từ lâu. Đương nhiên, qua lời kể của một chức sắc chuyên nghiệp, chúng lại trở nên khác biệt, phong phú hơn rất nhiều chi tiết mà trước đây hắn không biết. Tuy nhiên, thật sự mà nói, Phương Hằng chỉ như đang nghe một câu chuyện, một đoạn lịch sử, trong lòng kỳ thực không có quá nhiều cảm xúc.

Thậm chí có lẽ còn xen lẫn chút mâu thuẫn ——

Đúng như lời Faris nói, lòng người thay đổi theo dòng chảy thời gian, và thần linh sinh ra từ tín ngưỡng của mọi người cũng vậy. Dù không đến mức đứng ở độ cao lịch sử để phê phán tổ tiên sống thời man rợ, nhưng Phương Hằng chắc chắn sẽ không cho rằng những cuộc chiến tranh chém giết đẫm máu trong lịch sử thật sự là vòng nguyệt quế vinh quang gì.

Thậm chí hắn cho rằng trong lịch sử có thể không chỉ tồn tại một Nữ thần Marlan, dù sao thần chức giết chóc sau cuộc chiến tranh Cự nhân đã bị vứt bỏ, biến mất trong dòng sông lịch sử dài đằng đẵng. Từ đó về sau, lại từ thần chức chiến tranh mà thu được lĩnh vực chính nghĩa và dũng khí. Sau đó là cuộc cải cách tôn giáo dài dằng dặc, cũ mới luân phiên, tranh đấu không ngừng. Mãi đến khi tân giáo đồ nắm quyền, một nữ thần mới từ trong tro bụi tái sinh, thế là từ Thần chiến tranh ngày xưa hóa thành Phu nhân Công chính của ngày nay. Các thần linh Olin sau trận thần chiến trước ít nhiều đều có sự lột xác như vậy, nhưng so với những thay đổi đó, điều càng sâu sắc hơn chính là bản thân Aitalia.

Vương quốc nô lệ cổ xưa biến mất, thay vào đó là nền văn minh mới dưới sự khai hóa của các tinh linh – Colin, Ishrian, Ossay và Rotao. Văn minh khai sáng và thời kỳ mông muội trôi qua thay thế lẫn nhau. Giờ đây chỉ còn lại một vài nơi hiếm hoi ở Istania, vẫn còn có thể thấy dấu vết của sự man rợ đã qua.

Nhưng nền văn minh ngày nay, nói không chừng cũng là sự dã man của mai sau, phàm nhân chính là đang tiến bộ trong quá trình không ngừng thay đổi, Aitalia là thế, Địa Cầu cũng vậy. Chỉ là nơi này, nhiều hơn một chút những điều không thể nói rõ, không thể tả rõ mà thôi, cái gọi là chư thần Olin, có lẽ cũng chính là như vậy.

Chân trời đã phủ lên trùng điệp hoàng hôn, như lửa cháy, ánh sáng đỏ tía xuyên qua ráng chiều sa mạc.

Sau đó sắc trời dần nhạt đi, như màu xanh lam nhạt dần chuyển sâu thẳm, từng tầng từng tầng biến mất, khiến vách núi bạch kim Nieminia nhuộm lên ánh sáng xanh bạc, đó là sự phản chiếu màu sắc của biển cát tĩnh lặng này – biển cả trải đầy cát bạc.

Dưới bầu trời đen nhánh và tĩnh mịch, bầu trời uốn lượn, những chấm nhỏ lấp lánh như kim cương chậm rãi hiện ra. Chúng như rơi vào phàm trần, hóa thành ánh sáng rực rỡ hơn, hội tụ trên đồi cát, lại như dòng sông chảy xuôi – đó chính là vạn ngọn đèn của thành phố này. Nó tên là Questak, tức có nghĩa là 'nơi đèn đuốc rực rỡ' trong ngôn ngữ Istania.

Ngàn năm qua, nó như ngọn hải đăng, đồng thời sản sinh ra nền văn hóa của dân chúng sa mạc.

Phương Hằng đứng trong nội viện Thánh Điện, lặng lẽ nhìn chăm chú sắc điệu biến ảo của bầu trời, cho đến khi bầu trời trở nên thâm thúy đến mức không thể nào dùng ánh mắt phỏng đoán được nữa, đầy sao tô điểm, Ngân Nguyệt mới lên, tầm nhìn uốn lượn như một cái giếng cổ sâu không lường được, khiến hắn nghĩ đến chiếc giếng của Nữ thần Vận Mệnh.

Những vì sao trong giếng này, phải chăng chính là các anh hùng trong lịch sử?

Hắn bỗng nhiên không biết, việc mình ở trong quốc gia của Phu nhân Marlan, lại nhớ đến tục danh của một vị nữ thần khác, có bị coi là một sự mạo phạm hay không?

Tuy nhiên, bốn phía im ắng một mảnh, chỉ có tiếng côn trùng kêu vang, coi như Phu nhân Công chính đối với sự mạo phạm mức độ này, dường như cũng chẳng bận tâm. Phương Hằng cúi đầu xuống, nhưng vẫn không nghĩ rõ, rốt cuộc mình và Nữ thần Marlan có quan hệ thế nào. Thánh Điện Marlan thể hiện sự bao dung, ngược lại khiến hắn có chút không biết phải làm sao.

Chẳng lẽ mình thật sự không cần quan tâm đến Thần quyến của Phu nhân Marlan, mà Thánh Điện của vị nữ thần này cũng một chút không để tâm sao? Vậy tín ngưỡng tôn giáo như thế này, sự tồn tại hay không tồn tại của nó lại có ý nghĩa gì?

Nếu nữ thần thật sự có thể nhìn thấy điều gì, vậy rốt cuộc nàng muốn hắn làm gì?

Cái gọi là Thần Tuyển Giả như hắn, thật chẳng lẽ chỉ có lợi ích mà không có nghĩa vụ sao?

Phương Hằng từ trước đến nay không tin trên thế giới này có chuyện tốt như vậy.

Nhưng hắn nghĩ không ra, cũng liền không nghĩ nữa. Tóm lại, bản thân hắn vẫn là chính hắn, tuyệt đối sẽ không làm chuyện trái với bản tâm mình. Còn về việc Phu nhân Marlan có bận tâm đến Thần Tuyển Giả như hắn hay không, bận tâm cũng được, không bận tâm cũng được, thì có liên quan gì đến hắn đâu?

Thông suốt điểm này, Phương Hằng cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút, cũng không còn suy nghĩ lung tung nữa.

Lúc này hắn mới khoác thêm áo, chuẩn bị ra ngoài.

Lễ mừng sẽ bắt đầu sau 9 giờ rưỡi. Đêm hè ở Istania đến muộn hơn một chút so với phương Bắc.

Lối ra khỏi Thánh Điện Marlan nằm ở một phía khác của đình viện, sau đó phải đi qua trắc điện, rồi đến đại sảnh chính điện. Khi đi qua đại sảnh, Phương Hằng thấy Giáo chủ Faris đang chỉ huy vài học đồ mới đến quét dọn Thánh đàn, lau chùi pho tượng và thay đổi tranh thánh. Một lát nữa lễ mừng bắt đầu, Thánh Điện Marlan cũng sẽ có hoạt động chúc mừng, sẽ có không ít tín đồ đến đây.

Giáo chủ Faris quay người lại thấy hắn, bỗng nhiên mở lời gọi hắn dừng lại: "Tiên sinh Eder."

Phương Hằng khẽ giật mình, không khỏi dừng bước, nhìn đối phương hỏi:

"Có chuyện gì sao, Giáo chủ Faris?"

Faris buông Thánh khí trong tay, từ tốn đặt sang một bên trên bàn. Ông cũng đã có tuổi, không còn thời trẻ trung khỏe mạnh. Sớm thì ba năm, muộn thì năm năm, đối phương sẽ phải rời khỏi giáo khu này. Đến lúc đó, Phu nhân Marlan tự nhiên sẽ chọn ra thần tuyển mới để thay thế ông. Đương nhiên, Nữ thần đại nhân nhất định sẽ không bạc đãi trung bộc của mình. Ông còn có rất nhiều thời gian để theo đuổi tín ngưỡng của mình, cho đến khi bước vào thần quốc mà bấy lâu nay ông hằng khao khát. Chỉ là đến lúc đó, Phương Hằng nghĩ mình có lẽ đã rời khỏi thế giới này, trở về Địa Cầu rồi.

"Tiên sinh Eder muốn đi dự lễ mừng sao?"

Lễ mừng này có ý nghĩa phi thường đối với người dân Questak. Nó không chỉ là sinh nhật của Sa Chi Vương Babar, mà còn là ngày lập quốc của người Istania. Vài năm trước, khi vương thất Penelope danh không chính ngôn không thuận, không ít kẻ đã lấy chuyện này ra tuyên truyền, ngụ ý tự nhiên là gia tộc Penelope kế thừa quyền hành thiêng liêng và hợp pháp của Istania. Tuy nhiên, đối với một người ngoài cuộc và một chức sắc thần giáo cấp cao mà nói, những điều này không đáng để bàn tới.

Phương Hằng khẽ gật đầu.

Hắn tham gia lễ mừng này tự nhiên không phải để xem náo nhiệt, mặc dù hắn cũng thích tham gia náo nhiệt, nhưng vào thời điểm này, hắn nào có tâm trạng đó? Mọi thứ tối nay, tự nhiên là để chuẩn bị cho kế hoạch kia, thậm chí sẽ biến thành hành động – nếu có thể. Nhưng Giáo chủ Faris dường như đã nhìn ra điểm này, mở lời nói:

"Còn một đoạn thời gian nữa lễ mừng mới bắt đầu, chúng ta nói chuyện một chút thì sao?"

Phương Hằng ước lượng thời gian, rồi khẽ gật đầu. Hắn ở Thánh Điện lâu như vậy, ăn ngủ đều miễn phí, xuất phát từ lễ tiết, đương nhiên cũng không tiện tỏ ra thiếu kiên nhẫn.

"Những ngày này ngươi vẫn đang bôn ba vì chuyện của Đại công chúa sao?"

Phương Hằng nghe, không khỏi trầm mặc một lát, nhưng cuối cùng vẫn chọn nói thẳng: ". . . Cũng không hoàn toàn là, kỳ thực phần nhiều là vì chuyện của chính mình."

Hắn ở Thánh Điện lâu ngày, nếu đối phương có ý tố giác, e rằng trước đây hắn còn chưa rời Bein. Nếu không phải vậy, thì cũng chẳng có gì đáng lo ngại. Hắn kể lại chuyện của mình ở Tansner, cùng chuyện của lữ đoàn Nanami. Những hoạt động của hắn ở vương đô, đơn giản chỉ là để xác định an nguy của người nhà mà thôi.

Mặc dù những lời này nghe có chút lạnh nhạt, bởi vì Phương Hằng luôn cảm thấy vị giáo chủ này đang hướng về hành động của mình ngay sau đó, nói cách khác, đ���i phương dường như đang ủng hộ Đại công chúa mà hắn giúp đỡ.

Hắn thậm chí từng hoài nghi, sở dĩ mình có thể tự do ra vào Thánh Điện Marlan, chính là vì lý do này.

Có lẽ đây chính là mục đích của Phu nhân Marlan.

Mặc dù hắn không làm rõ được rốt cuộc có quan hệ gì trong đó, nhưng khi vị lão giáo chủ này hỏi, hắn vẫn chọn nói thẳng.

Bởi vì đôi khi nói rõ mọi chuyện, ngược lại có lợi cho việc đơn giản hóa vấn đề.

Trước đây hắn rời Bein cũng từng được đối phương giúp đỡ, đương nhiên không hy vọng sau này hai bên vì hiểu lầm mà khiến mối quan hệ trở nên khó khăn. Đương nhiên, điều này chủ yếu vẫn là vì phẩm cách của vị lão giáo chủ trước mặt. Nếu là trước mặt những kẻ tầm thường, Phương Hằng vẫn như thường sẽ nói năng khéo léo.

Nhưng hắn cho rằng Giáo chủ Faris chí ít sẽ chần chừ một chút, hoặc nhíu mày một cái, nhưng không ngờ vị lão nhân này thần sắc vẫn như thường, dường như cũng chẳng bận tâm.

"Vậy ta cho rằng ngươi cũng có thể yên tâm." Đối phương thậm chí ngược lại an ủi hắn: "Chuyện này còn chưa đến mức liên lụy đến Thánh Tuyển Giả, đồng bạn của ngươi hẳn sẽ không sao."

Phương Hằng ngẩn người một chút, rồi mới chậm rãi khẽ gật đầu.

"Có lẽ là vậy," hắn đáp, "Nhưng ta cũng không thể buông tay mặc kệ, làm đoàn trưởng, dù sao cũng phải làm chút gì đó."

"Huống chi Đại công chúa là cố chủ của ngươi, ngươi nhận thấy mình có một trách nhiệm nhất định đối với nàng phải không?" Lão nhân hỏi.

Phương Hằng lại sững sờ, nhất thời không thể hiểu ra hàm nghĩa câu nói này của đối phương.

"Đại giáo chủ có lời gì chỉ giáo sao?" Phương Hằng hỏi.

Faris nở nụ cười: "Tiếp xúc với tiên sinh Eder một thời gian, ta đại khái vẫn có thể thấy rõ tiên sinh Eder là hạng người gì. Hơn nữa, là người tin tưởng nữ thần, tự nhiên ta tin tưởng phẩm chất của người mà Nữ thần đại nhân đã lựa chọn. Và đây là việc riêng của vương thất Penelope, Thánh Điện cũng không có ý định tham gia, bởi vậy không thể nói là chỉ giáo gì được ——"

"Vậy thì ——?"

"Vụ án Vương phi bị tấn công ngày xưa ở Istania ai c��ng biết, ngược lại không tính là bí mật gì," Faris lại mở lời. "Những cái gọi là tin tức nội bộ này lưu truyền rất rộng ở Questak, có thật có giả, nhưng có cái quá hoang đường, rất ít khi rời khỏi tòa thành cổ xưa này mà thôi. Tuy nhiên, liên quan đến điều này thì ngược lại là thật. Mẫu thân của Đại công chúa có xuất thân không thấp, sở hữu một dòng họ hiển hách. Tuy nhiên, bản thân nàng trong số các quý nữ Istania có lẽ được xem là một dị loại. Trong mắt người Istania, nói là rời kinh là phản bội, cũng không tính là sai hoàn toàn ——"

"Trước kia nàng từng đến Colin, đồng thời làm quen một vài Mạo hiểm giả, còn kết giao với Thánh Tuyển Giả. Thậm chí có tin đồn nói nàng từng tham gia một đoàn mạo hiểm – đương nhiên, lời sau này không đáng tin lắm, bởi vì dù thế nào, một khi đã bị coi là 'rời kinh là phản bội', nàng vẫn phải để ý đến ý kiến của gia tộc."

"Tuy nhiên, chính vì có một quý nữ như vậy, mới có thể để tâm đến gia tộc Penelope, mà trong mắt thế nhân cũng bị coi là 'rời kinh là phản bội'. Ngươi phải biết, vào thời ông nội của Công chúa Rupert còn tại thế, những vương công quý tộc cũ cao cao tại thượng kia không nhất định đã coi trọng vị Quốc vương mới lên này."

"Những câu chuyện về Vương phi và Sa Chi Vương cũng có rất nhiều, trong đó có một vài phần còn khá lãng mạn. Có tin đồn nói gia tộc Vương phi ban đầu định gả chị gái nàng cho Babar, nhưng sau đó hai người vì một lần tình cờ gặp gỡ ngoài ý muốn mà kết bạn, cho đến khi tình yêu đôi bên nảy nở, mới có tất cả những câu chuyện sau này."

"Tuy nhiên, khi Vương phi còn sống, quả thực tình cảm giữa nàng và Sa Chi Vương rất sâu đậm. Hai người tuần tự có hai người con gái, tức là Đại công chúa điện hạ và em gái nhỏ của nàng ngày nay."

Phương Hằng không khỏi nghĩ đến hai Affi.

Đó thật sự chỉ là một sự trùng hợp sao?

Tuy nhiên, những câu chuyện này hắn đều đã nghe qua một lần từ Đại công chúa. Ngược lại, trong đoạn tự thuật phía trước của giáo chủ, về thiếu nữ "rời kinh là phản bội", thiên kim quý tộc khao khát mạo hiểm kia, lại khiến hắn có chút ngạc nhiên. Chỉ là nếu không phải như vậy, đối phương làm sao lại cất giữ một bản ghi chép kỳ lạ đến thế?

Chỉ là, Giáo chủ Faris bỗng nhiên nói với mình những điều này, rốt cuộc có hàm ý gì?

Hắn không khỏi nhìn về phía đối phương, ánh mắt của lão nhân sắc bén nhưng có chút thâm trầm:

"Mười năm trước, Vương phi đột nhiên qua đời, chuyện này đã gây ra sóng gió lớn ở Istania. . ."

"Sa Chi Vương Babar đã coi đây là thời cơ, nhổ tận gốc vài gia tộc cổ xưa, đồng thời xác lập uy tín của tân vương. . ."

"Nhưng đáng tiếc là những kẻ mù quáng trực tiếp tham gia vào đó, vẫn chưa bị trừ tận gốc hoàn toàn. . . Tiên sinh Eder, ngươi còn nhớ sự kiện mà ta đã nói với ngươi khi ngươi vừa đến đây không?"

Phương Hằng giật mình, lập tức hồi tưởng lại sự kiện đó.

Thuật sáng sinh tinh linh.

Bí mật bất tử.

"Giáo chủ Faris, ngài nói là," hắn hơi dừng lại một chút: "Sa Chi Vương dự định lợi dụng những kẻ mù quáng, để thực hiện phương pháp phục sinh người chết gần như hoang đường kia. . . Nhưng đây đúng là chuyện không thể thực hiện, thậm chí không thể coi là 'kỳ tích', chẳng qua chỉ là lời hoang đường mà thôi. . ."

". . . Thuật luyện kim nhìn bề ngoài quả thật có chỗ tương đồng với bí mật vĩnh cửu mà những kẻ mù quáng theo đuổi, đặc biệt là phương pháp sáng sinh tinh linh Numerin, cả hai gần như đi trên cùng một con đường."

"Nhưng mà. . ."

Bản thân Phương Hằng đã từng học qua thuật luyện kim cổ đại, hơn nữa còn từ đó lĩnh ngộ ra cách sử dụng thuật sáng sinh, đối với điều này càng là thấu hiểu sâu sắc. Nhưng hắn cũng rõ ràng, hai điều này chỉ là bề ngoài tương tự mà thôi, kỳ thực thì hoàn toàn trái ngược, đi theo con đường phản đạo.

Thuật luyện kim sáng tạo cũng không phải là từ không sinh có, chẳng qua là thay đổi phương thức tồn tại của vật chất trên thế giới này mà thôi. Và Aether tham gia vào đó, nhất định phải trả một cái giá đắt – cái gọi là đồng giá trao đổi, nào có dễ dàng như vậy.

Còn tại Aitalia, một khi người chết, tinh huy lập tức tiêu tán, linh hồn từng tồn tại cũng sẽ quay trở về bản nguyên của thế giới này. Muốn từ vô tận ánh sao, tái tạo ra 'Người' đã từng tồn tại kia, 'sinh mệnh' được tạo nên này, thật sự vẫn là linh hồn nguyên bản đó sao?

Lúc ấy hắn nghe tin tức này chỉ cảm thấy kinh ngạc.

Tuy nhiên, những chuyện mà kẻ mù quáng làm ra, có lẽ đều không khiến người ta giật mình.

Và sau vài ngày bình phục, trong lòng hắn chỉ còn lại một cảm giác hoang đường nhàn nhạt. Có lẽ đây chính là nguyên nhân 'hợp tác' giữa Babar và những kẻ mù quáng kia. Nghe có vẻ hợp lý để giải thích mọi điều hắn từng thấy trước đây, nhưng loại 'hợp lý' này, theo Phương Hằng thậm chí có chút buồn cười.

Faris dường như không thấy được thần sắc của hắn, chậm rãi mở lời nói:

"Chuyện này gần như là bí mật công khai. Những thuật sĩ bí mật muốn nhờ Sa Chi Vương trở lại trung tâm quyền lực, còn Nullman thì chẳng qua là vì ngu trung mà thôi. . ."

"Nhưng ta rõ ràng Sa Chi Vương bản thân vẫn khá tỉnh táo, không rơi quá sâu vào chuyện này. Hắn lợi dụng những người kia, chẳng qua là vì một tia hy vọng mà thôi. . ."

"Nhưng chờ đến lúc báo thù, hắn tuyệt đối sẽ không nương tay."

Phương Hằng nhìn đối phương: "Đây chính là lý do Thánh Điện không tham gia sao?"

"Đương nhiên không phải," Faris đáp. "Thánh Điện kỳ thực vẫn luôn điều tra hành tung của những kẻ mù quáng, chỉ là có Sa Chi Vương che chở, rất khó nắm bắt sơ hở của bọn họ mà thôi."

Phương Hằng bỗng nhiên phản ứng lại: "Đây chính là mục đích của Nữ thần đại nhân?"

Nhưng không ngờ, Faris lại lắc đầu: "Đây là việc bổn phận của tín đồ Marlan, làm sao lại đổ lên đầu người khác?"

Phương Hằng ngây ra một lúc: "Vậy giáo chủ nói với ta những điều này là vì?"

Faris nhìn hắn một cái, nhưng hỏi một câu hỏi nằm ngoài dự liệu của Phương Hằng: "Tiên sinh Eder, ngươi vì mục đích gì mà đồng ý với Đại công chúa, muốn điều tra chuyện của Vương phi?"

Xin ghi nhớ, những trang truyện này là tâm huyết dịch thuật độc quyền từ truyen.free.