Dù đã hứa hẹn trọng thưởng, nhưng đáng tiếc Choi Jung Won không thể chung vui cùng mọi người. Ở Singapore, anh còn chưa kịp nghỉ ngơi dù chỉ một đêm đã vội vàng bay khẩn cấp về Hàn Quốc. Trong đêm đông giá rét, gió buốt thổi từng cơn trên sân bay Incheon, giống hệt tâm trạng Choi Jung Won lúc bấy giờ.

Người nhà họ Choi đã phái người đặc biệt đến đón anh, chờ sẵn ở một bên. Yoo In Na và anh chia tay ở đây, cô trở về trên xe của người quản lý. Khoảnh khắc chia ly sắp tới, cô gái tỉ mỉ sửa sang lại quần áo cho anh. Nhìn đôi mắt đỏ hoe và gương mặt tiều tụy của Choi Jung Won, cô không khỏi đau lòng khôn xiết. "Đừng quá đau khổ, lão gia tử cả đời trải qua bao sóng gió, lần này cũng nhất định sẽ tai qua nạn khỏi."

Lúc này Choi Jung Won thực sự không còn tâm trạng nói chuyện gì, anh chỉ lặng lẽ lắc đầu rồi ngồi vào xe. Như thể hiểu được tâm trạng của anh, người tài xế không dám chậm trễ một khắc nào, tăng tốc hết cỡ lao thẳng đến bệnh viện.

Ngồi trong xe, nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ không ngừng lướt qua, lòng Choi Jung Won cũng ngổn ngang trăm mối. Việc khiến anh phải vội vã quay về như vậy, đương nhiên là một chuyện vô cùng khẩn cấp. Người thông báo cho anh là mẫu thân Park Geum Jin. Mới chiều hôm qua, lão gia tử Choi Woo Ryong đột ngột ngất xỉu trong phòng khách. Quản gia và người hầu phát hiện tình hình, liền lập tức đưa lão gia tử đến bệnh viện Saint George's, đồng thời thông báo cho tất cả mọi người trong gia tộc.

Kể từ đầu năm nay, sức khỏe lão gia tử đã ngày càng suy yếu, tiều tụy. Người tinh tường đều nhìn ra, lúc này lão nhân gia đã ở vào tuổi xế chiều, như ngọn đèn cạn dầu. May mắn thay, nhà họ Choi là gia đình hào phú, nên điều kiện chữa trị tương xứng cũng không phải nhà bình thường nào sánh được. Nhờ có đủ loại thuốc tốt, thầy giỏi, lão gia tử mới cầm cự được đến hôm nay. Thế nhưng không biết có chuyện gì xảy ra mà hôm qua ông lại đột nhiên ngất xỉu. Sau khi được đưa đến bệnh viện và trải qua điều trị khẩn cấp, dù đã tỉnh lại, nhưng các bác sĩ chủ trị lại tỏ ra rất không lạc quan, thậm chí đã gửi thông báo bệnh nguy kịch.

Lão gia tử là trụ cột của gia đình, chuyện của ông đối với nhà họ Choi mà nói, chính là đại sự tày trời. Vì vậy, dù biết Choi Jung Won đang công tác ở nước ngoài, Park Geum Jin vẫn ra lệnh triệu anh về ngay lập tức. Những nhân vật tầm cỡ như vậy, mỗi khi đến thời khắc sinh tử của đời người, đều sẽ để lại di chúc vô cùng quan trọng. Và Choi Jung Won, trưởng phòng kiêm trưởng tôn của nhà họ Choi, không thể nào vắng mặt bên cạnh ông.

Trong lúc này, Choi Jung Won hiển nhiên đã nghĩ đến nhiều điều hơn. Thực ra, vào thời điểm này năm ngoái, sức khỏe lão gia tử vẫn hoàn toàn bình thường, không hề có bất kỳ bệnh trạng nào. Thế nhưng khi năm 2005 đến, tình hình liền thay đổi. Tất cả đều là do yếu tố chính trị, xét cho cùng thì không hề liên quan đến thời tiết hay sức khỏe.

Đó chính là cái tên "Seoul", và sự kiện thay đổi tên tiếng Anh của Seoul do Lý Minh Bác khởi xướng. Quả thật, Seoul có cách đọc tiếng Anh là Seoul, thế nhưng tên Seoul đã được sử dụng hàng trăm năm nay. Chưa từng có ai nghĩ đến việc thay đổi nó. Dù là chính phủ Lý Thừa Vãn thời kỳ chiến tranh với Trung Quốc, hay thời kỳ Park Chung-hee trong Chiến tranh Lạnh, hoặc thời kỳ Kim Dae-jung khi triều đại thay đổi. Thủ đô Hàn Quốc này vẫn luôn được gọi là Seoul, trung tâm của đất nước Đại Hàn.

Danh xưng này, ngoài việc đại diện cho một tọa độ địa lý, còn ẩn chứa ý nghĩa chính trị sâu sắc. Chỉ cần nghe tên là biết, nó có mối quan hệ sâu sắc với Trung Quốc. Dù cho các chính phủ Hàn Quốc trước đây đã dùng rất nhiều thủ đoạn để tranh giành vị trí Tổng thống, nhưng chưa bao giờ họ nghĩ đến việc lấy "bài trừ Trung Quốc" ra làm chiêu bài. Đặc biệt là sau khi Trung Quốc tiến hành cải cách mở cửa, thị trường khổng lồ ấy càng khiến giới thượng lưu Hàn Quốc không thể nào dứt bỏ.

Há chẳng phải thấy ngay cả trước khi Hàn Quốc và Trung Quốc thiết lập quan hệ ngoại giao, Tập đoàn CJ đã sớm tiến vào thị trường Trung Quốc, trở thành người tiên phong trong hợp tác kinh tế hai nước. Sau đó, Tập đoàn Samsung, Tập đoàn Hyundai cũng lần lượt bố trí sản nghiệp tại Trung Quốc. Trải qua mấy chục năm phát triển, những hành động đầu tư ban đầu ấy giờ đây đã gắn chặt không thể tách rời với thị trường Trung Quốc. Nếu chính phủ Hàn Quốc muốn trở mặt với Trung Quốc, những người phản đối đầu tiên chắc chắn sẽ là các tập đoàn tài phiệt.

Các chính trị gia Hàn Quốc đều rất cảnh giác, họ biết rằng những người quyết định phiếu bầu không phải dân thường, mà thực ra là các tập đoàn tài phiệt lớn này. Vì vậy, để giành được sự ủng hộ của họ, các chính phủ luôn chú ý duy trì một mức độ cân bằng trong quan hệ ngoại giao với Trung Quốc. Thế nhưng tất cả những điều này đều bị Lý Minh Bác phá vỡ khi ông lên nắm quyền.

Bởi vì kể từ thời Kim Dae-jung, Đảng Đại Quốc Dân đã liên tục hai nhiệm kỳ để mất vị trí Tổng thống. Các chính khách này lo lắng rằng ưu thế mà họ đang nắm giữ sẽ dần mất đi, vì vậy họ khẩn thiết hy vọng có thể giành lại ghế Tổng thống. Trong tình huống đó, những người có đủ tư cách tranh cử Tổng thống nhiệm kỳ tiếp theo bao gồm Trịnh Mộng Chu, Trịnh Chu Vĩnh, Phác Cận Huệ và Lý Minh Bác. Trong số những người này, Lý Minh Bác lại thuộc về phe nhân tài mới nổi.

Để có thể nổi bật giữa một Đảng Đại Quốc Dân đầy rẫy nhân tài, ông ta nhất định phải tạo ra những thành tích chính trị xuất sắc, có được sự ủng hộ chính trị vững chắc, cùng với danh vọng từ quần chúng Hàn Quốc. Về thành tích chính trị khiến người ta phải trầm trồ, Lý Minh Bác đã sớm bắt tay vào thực hiện, đó chính là các dự án cải tạo Seoul. Qua những nỗ lực không ngừng của ông trong nhiệm kỳ Thị trưởng Seoul, thủ đô Hàn Quốc giờ đây đã hoàn toàn lột xác, cuối cùng mang dáng dấp của một đô thị quốc tế tầm cỡ.

Chẳng phải có câu nói, cải tạo đô thị là cách dễ nhất để tạo ra thành tích chính trị. Bởi vì mỗi một sự thay đổi của thành phố đều sẽ được mọi người nhìn thấy rõ ràng. Còn về sự ủng hộ chính trị vững chắc, Lý Minh Bác cũng đã phá vỡ truyền thống đấu tranh nội bộ trong chính trường Hàn Quốc trước đây, tích cực tìm kiếm sự ủng hộ từ Mỹ.

Ai cũng biết, Mỹ là quốc gia bảo hộ của Hàn Quốc, ngay cả quyền chỉ huy tác chiến quân đội cũng nằm trong tay Mỹ. Với sự tham gia của Mỹ, những người trong nước Hàn Quốc căn bản không phải là đối thủ. Tuy nhiên, các Tổng thống Hàn Quốc tiền nhiệm đều rất có tầm nhìn xa, họ biết rằng trong bối cảnh địa chính trị phức tạp ở Viễn Đông, nếu không có sự ủng hộ của Mỹ, Hàn Quốc không thể nào tồn tại. Thế nhưng điều này không có nghĩa là họ cho phép người Mỹ tự do can thiệp vào phạm vi quyền lực của mình, để rồi biến Hàn Quốc thành một quốc gia bán thuộc địa thực sự.

Mỹ quốc xưa nay vẫn luôn tự nhận là người biện hộ cho dân chủ và giải phóng. Đối mặt với sự từ chối kiên quyết của Hàn Quốc, tự nhiên họ không tiện lộ ra bộ mặt đáng ghét mà trực tiếp can thiệp. Chính vì vậy, bầu không khí chính trị Hàn Quốc dù sao vẫn duy trì được một mức độ độc lập tự chủ nhất định.

Tuy nhiên, không thể không nói, Lý Minh Bác là một chính khách từ đầu đến cuối. Vì quyền lợi chính trị của mình, ông ta đã phá vỡ điểm mấu chốt này. Lúc này, Mỹ cũng có ý định tích cực can thiệp vào Hàn Quốc. Điều này là bởi vì sau mấy chục năm lẩn tránh trong im lặng, họ đột nhiên nhận ra rằng Trung Quốc, vốn từng chịu nhục và âm thầm phát triển, lại dần dần hé lộ những tham vọng to lớn.

Để ngăn chặn Trung Quốc tiếp tục phát triển, Mỹ đã nghĩ ra rất nhiều biện pháp. Từ việc gây áp lực từ bên ngoài, khiêu khích quân sự, hậu thuẫn các thế lực đối lập, đến vây hãm bằng dư luận, tất cả đều nhằm mục đích phá vỡ đà phát triển của Trung Quốc, kéo nước này trở lại cục diện hỗn loạn lần nữa. Những người sống qua thời kỳ giao thoa thế kỷ chắc chắn sẽ có sự hiểu biết sâu sắc về giai đoạn lịch sử ấy, như vụ Đại sứ quán bị đánh bom, sự kiện va chạm trên Biển Đông và nhiều vụ việc khác.

Lúc đó, các nhà lãnh đạo Trung Quốc hiểu rằng không thể để bị chọc tức. Bằng không sẽ rơi vào bẫy của Mỹ, ảnh hưởng đến con đường quật khởi của chính mình. Vì thế, họ đã không tiến hành phản công mạnh mẽ, mà chỉ cúi đầu tiếp tục phát triển. Do hành động sáng suốt này, chính phủ Trung Quốc lúc bấy giờ còn phải chịu rất nhiều hiểu lầm từ quần chúng không rõ chân tướng. Thế nhưng, sau mười mấy năm nhìn lại, khi chính phủ nước này có thể cất lên tiếng nói mạnh mẽ với toàn thế giới, người ta mới hiểu những năm tháng ẩn mình chờ thời ấy quan trọng đến nhường nào.

Nếu khiêu khích quân sự trực tiếp không thể thực hiện được, Mỹ liền thay đổi một chiêu khác, đó là bóp nghẹt không gian phát triển của Trung Quốc từ môi trường xung quanh. Trong đó, Nhật Bản, Hàn Quốc và các quốc gia Đông Nam Á chính là nơi Mỹ triển khai âm mưu của mình. Nhưng Mỹ đã phát hiện quá muộn, bởi các doanh nghiệp lớn của Hàn Quốc đã gắn bó chặt chẽ không thể tách rời với thị tr��ờng Trung Quốc.

Vì lợi ích quốc gia c���a mình, chính phủ Hàn Quốc không thể ngu ngốc mà ra sức bán mạng cho người Mỹ. Tuy nhiên, "Hiệp định Plaza" năm đó đã khiến tất cả "đàn em" của Mỹ thấy rõ bộ mặt vô căn cứ của ông trùm này. Vì vậy, mặc cho Mỹ gây mọi áp lực, từ chính phủ Kim Dae-jung đến chính phủ Roh Moo-hyun, ba nhiệm kỳ tổng thống trước đó đều không hề bị lay chuyển.

Nhưng khi Mỹ đã lùi một bước và tìm đến Nhật Bản làm quân cờ, thì Lý Minh Bác lại bất ngờ xuất hiện. Điều này khiến người Mỹ vui mừng khôn xiết, và ngay lập tức họ bắt đầu ủng hộ mạnh mẽ ngôi sao chính trị mới này. Có thành tích chính trị, có sự ủng hộ, Lý Minh Bác liền bắt đầu mưu cầu danh vọng.

Lần này, ông ta nhắm mục tiêu vào thứ mà cả quần chúng Hàn Quốc lẫn những người ủng hộ ông ta ở Mỹ đều yêu thích: phong trào bài trừ Trung Quốc. Mặc dù trước đó Hàn Quốc cũng đã từng đứt quãng thực hiện phong trào bài trừ Trung Quốc. Với ý đồ thông qua phương thức này, để Hàn Quốc có một lịch sử độc lập, nhằm tăng cường lòng tự tôn dân tộc của người dân. Nhưng một phần là do thời cuộc, phần khác cũng là hành động bất đắc dĩ dưới áp lực của Mỹ.

Vì vậy, các chính phủ Hàn Quốc tiền nhiệm về cơ bản đều đối với chuyện này chỉ làm cho có, ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới. Bởi vì họ không hề ngốc, họ biết rằng một khi phong trào bài trừ Trung Quốc thực sự thành công, thì trên cái mảnh đất thị phi Viễn Đông này, Hàn Quốc sẽ thực sự mất đi điều kiện sinh tồn cơ bản. Thế nhưng Lý Minh Bác, vì muốn lên nắm quyền, đã tự bán mình một cách rất triệt để.

Quần chúng Hàn Quốc ủng hộ phong trào bài trừ Trung Quốc, đó là bởi vì cuộc chiến tranh hơn năm mươi năm trước đã khiến họ trải qua nỗi đau quá lớn. Và trong mấy thập niên sau đó, họ vẫn liên tục bị tư tưởng tư bản chủ nghĩa tự do của Mỹ tẩy não, nên tình cảm đối với Trung Quốc cũng không còn nồng nhiệt như tổ tiên họ. Mỹ thì càng thêm vui mừng, bởi vì hành động bài trừ Trung Quốc có thể chọc giận chính phủ và người dân Trung Quốc, biến Hàn Quốc thành chiến trường tiền tuyến đối đầu với Trung Quốc.

Đây cũng là lý do cơ bản tại sao sau đó, khi Lý Minh Bác đắc cử Tổng thống, quan hệ Trung – Hàn đã có lúc xuống thấp nhất trong lịch sử. Và đoạn lịch sử đen tối này cũng khiến các doanh nghiệp lớn của Hàn Quốc phải chịu tổn thất nặng nề, tập thể đều nhìn rõ điều đó. Chính Phác Cận Huệ, với việc nhìn rõ thời thế, đã dựa vào một chiến lược hoàn toàn ngược lại, cuối cùng như ý nguyện trở thành chủ nhân Nhà Xanh.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được kể lại.