PS: Cảm tạ ánh sáng đã khen thưởng!

Câu chuyện lại trở về điểm khởi đầu, đó là việc Choi Jung Won không thể tin được Đường Bưu đã làm cách nào mà thông qua một người đầu bếp để mưu hại Tư Đồ Kính Duyến.

Đừng thấy người đầu bếp này làm đồ ăn mỗi ngày đều được đưa vào miệng Tư Đồ Kính Duyến mà nghĩ rằng việc hạ độc rất dễ dàng. Trên thực tế, cấp độ an ninh của Tư Đồ Kính Duyến không hề thua kém các nguyên thủ quốc gia. Nếu trong thức ăn của ông có chứa độc tố, về cơ bản, ngay cả thủ tục an ninh ban đầu cũng đã gặp khó khăn. Đường Bưu luôn kề cận Tư Đồ Kính Duyến, không thể nào lại không biết điều này.

"Đường Bưu rốt cuộc đã sai khiến ngươi làm thế nào, nhất định phải nói rõ ràng." Với kẻ đầu bếp đã tự tay hãm hại Tư Đồ Kính Duyến này, Choi Jung Won không chút thiện cảm. Nếu không phải còn muốn moi ra sự thật từ miệng hắn, Choi Jung Won chẳng ngại ngần nhấn chìm hắn xuống biển ngay lập tức.

Gã đầu bếp mập mạp, sau thảm kịch gia đình tan nát, hiển nhiên đã ôm quyết tâm liều chết. Tuy nhiên, trước khi chết, hắn nhất định phải trả thù Đường Bưu – kẻ đã muốn diệt khẩu mình – một cách sâu sắc nhất. Hắn gượng tinh thần, rành rọt kể cho Choi Jung Won nghe một bí ẩn rợn người.

Chuyện này nếu muốn truy nguyên, thậm chí phải ngược dòng về thời Minh Sơ, cách đây sáu trăm năm. Khi đó là thời Vĩnh Lạc của nhà Minh, Minh Thành Tổ Chu Lệ đã trải qua chiến dịch Tĩnh Nan cướp ngôi của cháu trai, đăng cơ hoàng đế. Trong khi đó, một tiểu quốc ở biên thùy Việt Nam lại thừa cơ Trung Nguyên đại loạn mà nhiều lần xâm phạm biên giới. Bởi vậy, sau khi Chu Lệ lên ngôi, ông đã nhanh chóng tiến hành chinh phạt Việt Nam.

Trong ký ức của hậu thế, rõ ràng rằng vị tướng lĩnh phụ trách bình định An Nam thời Vĩnh Lạc chỉ có Trương Phụ. Nhưng họ lại không biết rằng khi nhà Minh lần đầu tiên chinh phạt An Nam, vị Đại tướng lĩnh quân lại là Khâu Phúc. Sử sách chép rằng: Khâu Phúc ở An Nam bị thủy thổ bất phục, cuối cùng bệnh nặng không chịu nổi nên mới từ bỏ chức vụ lĩnh quân. Thế nhưng, từ miệng của gã đầu bếp mập mạp này, Choi Jung Won lại biết được một kết quả khác.

Nguyên nhân Khâu Phúc đổ bệnh căn bản không phải vì thủy thổ bất phục, mà là do trúng độc. Kẻ hạ độc ông ta, lại chính là người An Nam. Bởi quân Minh dũng mãnh, người An Nam căn bản không thể kháng cự, vì thế họ đã nghĩ ra phương pháp ám sát chủ soái. Có điều, Khâu Phúc bên cạnh tùy tùng đông như mây, phòng bị nghiêm ngặt, sao có thể ám sát dễ dàng như vậy? Vì thế, phương pháp khả thi nhất để thành công, chính là hạ độc.

Quân Minh khi công thành đoạt đất ở An Nam, tự nhiên cũng bắt được không ít phụ nữ An Nam. Khâu Phúc là Đại tướng lĩnh quân, trấn thủ An Nam, tự nhiên cần người hầu hạ. Và những phụ nữ An Nam này đương nhiên có cơ hội tiếp cận ông ta, con đường hạ độc cũng từ đó mà có.

Loại độc dược mà người An Nam sử dụng để hại Khâu Phúc khi đó là một loại độc dược cực hiếm, ngay cả ở bán đảo Đông Nam Á cũng khó tìm, hơn nữa điều kiện phát tác vô cùng khắc nghiệt. Nguyên liệu cơ bản nhất của loại độc này là một loại cây Trư Lung Thảo mọc ở núi Matagal (Mất Giá Luật Sơn) trên đảo Borneo. Loại thực vật này dù ăn côn trùng, trông có vẻ đáng sợ, nhưng bản thân nó lại không gây bất kỳ mối đe dọa nào cho con người.

Người thực sự phát hiện ra loại thực vật này có công năng tạo ra thuốc độc, lại là người Xiêm La. Người Xiêm La cổ đại đem Trư Lung Thảo ở núi Matagal phơi khô, sau đó nghiền thành bột trắng. Đây chính l�� nguyên liệu để chế độc dược; khi muốn hạ độc người khác, chỉ việc tùy ý sử dụng. Điểm mấu chốt ở chỗ, loại bột này bản thân không hề có độc tính. Dù bột phấn này được dùng riêng lẻ, cũng sẽ không gây hại gì. Ngay cả khi dùng thiết bị đo lường công nghệ cao hiện đại nhất để kiểm tra, cũng không thể phát hiện ra bất kỳ chất gây hại nào trong đó.

Vậy loại bột Xiêm La này rốt cuộc phát huy tác dụng như thế nào? Nếu không phải người trong cuộc tiết lộ, e rằng không ai có thể biết được. Bột Xiêm La vô độc này, một khi gặp phải mai hoa hoặc các vật phẩm làm từ gỗ cây mai, lập tức sẽ tạo ra một tác dụng đặc biệt. Hỗn hợp dược tính của chúng sẽ khiến chức năng trao đổi chất của người tiếp xúc bị trì trệ, chức năng các cơ quan nội tạng suy yếu, cuối cùng khiến người đó dần dần suy thoái cơ năng cơ thể, sớm lão hóa và dẫn đến cái chết.

Vì các phương tiện y học không thể phát hiện ra sự thật ẩn giấu bên trong, nên người ta sẽ chỉ cho rằng nạn nhân bị suy kiệt nội tạng, dẫn đến thiếu máu cơ tim và rối loạn chức năng hô hấp. Biểu hiện bên ngoài của Tư Đồ Kính Duyến đúng là như vậy, nhưng ai có thể ngờ được thực chất ông ta đã trúng độc?

Năm đó người An Nam hạ độc Khâu Phúc. Nguyên nhân căn bản khiến Khâu Phúc không bị đẩy vào chỗ chết là vì lúc đó đang có chiến tranh. Trong hoàn cảnh chiến tranh, mọi hành động của một nhân vật quan trọng đều được vô số người theo dõi sát sao. Khi Khâu Phúc lần đầu tiên cảm thấy cơ thể không khỏe, ông ta lập tức được bảo vệ nghiêm ngặt. Cứ như vậy, cơ hội để người An Nam hạ độc liên tục đã không còn.

Cuối cùng, Khâu Phúc vì cơ thể thực sự không chịu nổi, đành phải cáo bệnh về triều, sau đó thuận theo tự nhiên mà để Trương Phụ trẻ tuổi hơn tiếp nhận vị trí của mình. Trên đường về kinh qua Quế Tỉnh, ông tình cờ gặp một thổ y am hiểu huyền bí của bột Xiêm La. Nhờ bàn tay thần diệu của vị thổ y này, Khâu Phúc mới thoát khỏi Quỷ Môn quan, giữ lại được mạng sống. Thế nhưng, e ngại thủ đoạn quỷ dị, khủng bố của người An Nam, Khâu Phúc cũng không còn muốn quay lại nữa. Vì thế, ông từ bỏ hoàn toàn việc chinh phạt An Nam.

Tuy nhiên, việc Đại tướng trong triều bị người hạ độc không phải là chuyện nhỏ. Bởi vậy, chuyện này từ đầu đến cuối đều được Cẩm Y Vệ ghi chép lại cặn kẽ, thậm chí còn phái người chuyên trách nghiên cứu công năng của bột Xiêm La. Sau này, nhà Minh diệt vong, Cẩm Y Vệ cũng tan r��. Tài liệu ghi chép về bột Xiêm La này lưu lạc, cuối cùng rơi vào tay Tổng Đà Chủ Thiên Địa Hội Trần Cận Nam, được ông ta xem như một thứ vũ khí đặc biệt để ám sát quan lại cấp cao nhà Thanh.

Thiên Địa Hội và Hồng Môn có cùng nguồn gốc, bởi vậy trong Hồng Môn cũng có ghi chép liên quan đến bột Xiêm La. Thế nhưng sau đó, triều đình nhà Thanh vẫn toàn lực trấn áp Thiên Địa Hội và các tổ chức như Hồng Môn, dẫn đến các nghĩa sĩ kháng Thanh phải sống lang bạt, nay đây mai đó. Bởi vậy, các ghi chép về bột Xiêm La cũng dần thất lạc, tản mát, đến mức cuối cùng ngay cả những người cấp cao nhất trong Hồng Môn cũng không còn nghe nói đến nữa.

Cũng không ai biết Đường Bưu rốt cuộc đã thông qua con đường nào để một lần nữa có được bí phương chế bột Xiêm La này. Nó được hắn tôn sùng như chí bảo, và cuối cùng được ứng dụng vào việc hạ độc Tư Đồ Kính Duyến. Cần biết rằng, năm đó người An Nam tìm cách ám sát Khâu Phúc, chỉ cầu đối phương nhanh chóng chết, vì thế đã sử dụng liều lượng rất lớn, bởi vậy Khâu Phúc rất nhanh đã xuất hiện phản ứng. Còn Đường Bưu lại cố gắng để không để lại dấu vết, vì thế đã sai khiến gã đầu bếp này mỗi lần chỉ dùng một lượng rất nhỏ, khó mà nhận ra, trộn vào thức ăn. Nhờ tích tiểu thành đại, qua tháng ngày tích lũy, cuối cùng đã hại chết Tư Đồ Kính Duyến. Chờ đến khi phát hiện cơ thể Tư Đồ Kính Duyến không khỏe, thực tế đã không thể cứu vãn được nữa.

Nghe xong lời tự thuật của gã đầu bếp, Choi Jung Won không khỏi cười gằn. "Ngươi nói Tư Đồ thúc thúc trúng độc hỗn hợp giữa bột Xiêm La và mai hoa? Nhưng trong thức ăn của ông ta, làm sao có thể xuất hiện mai hoa chứ?"

Đây là một điểm bất hợp lý, bởi vì bất kể là ai, một người bình thường sẽ không ăn mai hoa.

Gã đầu bếp lắc đầu, đưa ra câu trả lời. "Không phải mai hoa, mà là những bức điêu khắc làm từ gỗ cây mai." Không đợi Choi Jung Won kịp hỏi, hắn đã kể ra tuốt tuồn tuột. "Tư Đồ tiên sinh rất yêu thích những bức điêu khắc làm từ gỗ cây mai, bởi vì cây mai có vẻ ngoài xù xì, gân guốc, không thẳng thớm như các loại cây khác. Vì dáng vẻ không đồng nhất, nên trông muôn hình vạn trạng. Trong biệt viện của Tư Đồ tiên sinh khắp nơi đều có loại điêu khắc này, vì thế không khí ông ta hít thở vẫn luôn thoảng hương mai. Bởi vậy, chỉ cần trộn bột Xiêm La vào thức ăn của ông ấy, thì mọi chuyện đều suôn sẻ."

Choi Jung Won là người có tính cách đa nghi, vì thế một khi đối với một chuyện sản sinh hứng thú, nhất định sẽ truy cùng hỏi tận, làm rõ mọi khúc mắc mới chịu bỏ qua.

"Ngươi là đầu bếp của Tư Đồ thúc thúc, vì sao lại giúp Đường Bưu làm việc ác? Theo lẽ thường, ngươi không có động cơ để làm như vậy mới phải." Lúc này Choi Jung Won như một thám tử chuyên nghiệp, cẩn trọng tìm kiếm mọi điểm khả nghi của gã đầu bếp béo này. Tuy rằng hắn là đầu bếp của Tư Đồ Kính Duyến, và lại là người mà Đường Bưu muốn giết để diệt khẩu, nhưng chưa chắc đã có liên hệ tất yếu nào. Không loại trừ khả năng kẻ này vì báo thù mà cố ý vu oan hãm hại.

Cần biết rằng Đường Bưu bản thân là cao tầng của Hồng Môn, hẳn phải có không ít bí mật thầm kín. Không ch���ng hắn đã làm việc gì khó giải quyết bị tên này phát hiện, nên mới phải nhận họa sát thân đấy. Đặc biệt là loại bột Xiêm La mà gã đầu bếp này nhắc đến, càng là thứ hắn chưa từng nghe thấy. Con người ta vốn dĩ luôn hoài nghi những điều chưa biết, Choi Jung Won cũng không ngoại lệ.

Đối mặt với câu hỏi dồn dập của anh, gã đầu bếp không hề giấu giếm, rõ ràng rành mạch kể lại toàn bộ quá trình.

Gã đầu bếp mập này tên là Jung gia sinh, là người Khai Bình, Trung Quốc. Mười năm trước, hắn học được tài nấu ăn tinh xảo, theo lời giới thiệu của người quen mà sang Mỹ mưu sinh. Trùng hợp là gia tộc Tư Đồ nguyên quán cũng ở Khai Bình, nên Tư Đồ Kính Duyến rất hoài niệm hương vị ẩm thực quê nhà. Thế nhưng, người đầu bếp trước đây chuyên nấu cho ông ấy đã về nước vì bạn già qua đời. Không còn được thưởng thức hương vị quê nhà, Tư Đồ Kính Duyến ăn không ngon miệng, vì thế mà sinh nhiều cáu kỉnh.

Với suy nghĩ giúp sư phụ giải quyết nỗi lo, Đường Bưu tìm đến Jung gia sinh, mời hắn làm đầu bếp riêng cho Tư Đồ Kính Duy��n. Jung gia sinh khi mới đến Mỹ thực ra vô cùng vất vả; tài nấu ăn tinh xảo của hắn, nếu ở trong nước, e rằng đã được nhiều khách sạn lớn trả lương cao để thuê. Thế nhưng khẩu vị của người Mỹ lại khiến hắn không được chào đón mấy. Có thể đảm nhiệm đầu bếp riêng cho Tư Đồ Kính Duyến, lại có mức lương hậu hĩnh, đương nhiên là một cơ hội tốt đáng mơ ước. Vì thế Jung gia sinh không chút do dự nào mà đồng ý.

Nhưng hắn không biết chính là, gia đình, quan hệ xã hội cùng tất cả tư liệu cá nhân của hắn đều đã bị Đường Bưu điều tra rõ ràng, trở thành điểm yếu có thể bị đối phương lợi dụng. Jung gia sinh một lòng muốn kiếm tiền nhưng lại không biết rằng, mình đang bước vào không phải một tầng lớp xã hội lộng lẫy, mà là một cánh cửa Quỷ Môn quan đau khổ tột cùng. Hắn chỉ là một người bình thường, chỉ muốn kiếm ít tiền để sống thoải mái, không có lý tưởng cao thượng hay tư tưởng kiên trinh bất khuất nào. Khi tính mạng gia đình bị đe dọa, hắn rất tự nhiên trở thành kẻ đồng lõa, cũng vì thế mà gieo mầm tai họa cho chính mình ngày hôm nay.

Từ đó về sau, suốt mười mấy năm trời, hắn đều cẩn thận theo liều lượng nhỏ nhất, bỏ bột Xiêm La vào thức ăn của Tư Đồ Kính Duyến.

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free, kính mong bạn đọc đón nhận.