Trung Đô, sáng sớm.

Bầu trời bao la ở Trung Đô bắt đầu chuyển sang âm u, mây đen bị gió bắc gào thét cuốn tới, che kín cả vòm trời. Nhiệt độ hạ xuống rất thấp, những phiên chợ rượu nơi góc phố càng bị gió lạnh thổi tan, khiến người ta chẳng còn tâm tư nào muốn ra khỏi nhà.

Thế nhưng cuộc sống lại không thể vì tiết trời lạnh giá mà ngừng trệ, mọi người vẫn cần ra ngoài làm lụng mưu sinh, hòng kiếm được chút tiền lương đủ sống qua ngày.

Cha con Mục Dịch cũng không ngoại lệ.

Từ sau khi tái ngộ Nhạc Tử Nhiên ở Lâm An phủ vào mùa thu năm ngoái, Mục Niệm Từ sớm đã không còn ý định luận võ chiêu thân. Mục Dịch cũng không bắt ép con gái, thế là hai cha con bắt đầu dấn thân vào con đường múa võ kiếm sống. Một đường từ Lâm An đi tới, tuy không đến nỗi chịu đói, nhưng cũng chẳng dư dả là bao.

Xách theo trường thương đoản kích, Mục Dịch đi tới chỗ cũ mà họ vẫn thường múa võ mấy hôm trước. Ông cắm lá cờ luận võ xuống đất, gõ chiêng và bắt đầu rao hàng như mọi ngày, cũng chẳng thấy có gì khác lạ. Điều duy nhất khiến ông ngạc nhiên là mấy người ăn mày trong thành hôm nay mặt mày rạng rỡ hơn hẳn.

Khi đám đông tụ tập lại, Mục Dịch mới buông chiêng xuống, múa một bài quyền, diễn vài chiêu đẹp mắt, được cả đám người vỗ tay tán thưởng.

Mục Niệm Từ thì đặt một cái mâm gỗ trước mặt mọi người, những nhà giàu xem thích mắt lúc này sẽ thưởng cho cha con họ vài đồng.

Khi Mục Dịch đã vận động đủ, người nóng lên, ông mới cởi bỏ áo khoác, cầm trường thương mà múa càng thêm dũng mãnh. Từng chiêu từng thức đều táo bạo, dải lụa đỏ theo mũi thương bay lượn, tựa hồ hóa thành một ngọn lửa dữ dội, khiến người xem không khỏi trầm trồ, không muốn rời mắt.

Đến khi tất cả màn biểu diễn kết thúc, xung quanh cha con họ cũng đã vây kín trong ngoài ba lớp người. Lúc này Mục Dịch mới trịnh trọng lấy từ trong lòng ra một thỏi bạc trắng đặt vào mâm, chắp tay cất cao giọng tuyên bố quy tắc luận võ mua vui: phàm là bất cứ hảo hán nào muốn lên đài tỉ võ đều phải nộp hai mươi văn, nếu đánh bại được Mục Niệm Từ, người đó có thể mang nén bạc đi.

Nén bạc ấy không dưới hai mươi lạng, hoàn toàn không phải hai mươi văn có thể sánh được. Vì thế, lời ông vừa dứt, đã có người tiến lên khiêu chiến. Những người khác tự nhiên mừng rỡ được dịp xem náo nhiệt, thỉnh thoảng lại tán thưởng, cổ vũ Mục Niệm Từ vài câu, cũng thỉnh thoảng châm chọc người khiêu chiến vài câu, làm cho cả mùa đông âm u, lạnh lẽo bỗng có thêm mấy phần sinh khí.

Sắp tới buổi trưa, ở phía Bắc Trung Đô, Quách Tĩnh vừa thoát khỏi sự dây dưa của Hoàng Hà Tứ Quỷ và Tam Đầu Giao Hầu Thông Hải. Dựa vào ưu thế của Tiểu Hồng mã, chàng chạy vào kinh thành nước Kim. Đủ loại phồn hoa kỳ vật ngay lập tức thu hút sự chú ý của chàng thiếu niên quanh năm sống trên thảo nguyên. Quách Tĩnh tạm thời quên hết mọi chuyện khác, vì tò mò nên hòa mình vào dòng người đông đúc trên phố.

Chàng đi được nửa ngày, chợt nghe thấy tiếng ồn ào, hò reo vang vọng từ phía trước. Nhìn từ xa, một đám đông lớn vây quanh, chẳng biết đang xem gì. Lòng hiếu kỳ trỗi dậy, Quách Tĩnh len lỏi vào đám đông nhìn xung quanh, chỉ thấy giữa sân là một khoảng đất trống rộng lớn. Dưới đất cắm một lá cờ gấm, nền trắng hoa đỏ, thêu bốn chữ vàng "Luận võ làm xiếc". Dưới lá cờ, hai người đang quyền cước qua lại đánh nhau rất hăng, một người là thiếu nữ áo hồng, một người là một đại hán.

Cô gái kia ra chiêu đều có đường lối rõ ràng, võ công không yếu. Giao đấu với đại hán kia mấy chiêu, nàng liền thừa lúc đối phương hạ bàn bất ổn, tung một loạt tấn công dồn dập khiến đối phương trở tay không kịp. Đại hán kia không giữ vững được, ngã nhào về phía trước, chỉ đành mặt mày xám xịt, vừa bò dậy đã ngượng ngùng lẫn vào trong đám đông. Người xem xung quanh đồng loạt reo hò. Cô gái vuốt vuốt mái tóc, lùi về đứng dưới cột cờ.

Quách Tĩnh nhìn thiếu nữ, chỉ thấy nàng mười bảy, mười tám tuổi, dáng người ngọc lập thon thả. Tuy rằng mặt có vẻ phong trần, nhưng đôi mắt trong như ngọc, hàng mày thanh tú, dung nhan tuyệt đẹp. Lá cờ luận võ dưới gió bắc lay động bay lượn, khiến gương mặt thiếu nữ ẩn hiện dưới bóng cờ lúc sáng lúc tối. Bên trái lá cờ, dưới đất cắm một cây thiết thương, bên phải cắm hai cây đoản kích bằng thép ròng.

Mục Niệm Từ thấp giọng nói với Mục Dịch vài câu. Sau đó Mục Dịch tiến lên một bước, chắp tay vái chào bốn phía, cao giọng nói: "Tại hạ họ Mục tên Dịch, người Sơn Đông. Chẳng có tài cán gì, chỉ biết chút công phu quyền cước, không có cách nào mưu sinh, nên mới dựng lên cái sạp 'Luận võ mua vui' này."

Nói đến đây, ông lại chắp tay nói: "Trung Đô là đất ngọa hổ tàng long, cao nhân hiệp sĩ ắt hẳn có rất nhiều. Chuyện tại hạ làm có phần đường đột, nhưng cũng là muốn kiếm miếng cơm, kính xin quý vị rộng lòng thông cảm. Hiện tại nếu các vị có tự tin đánh bại tiểu nữ, xin cứ việc lên đài, nén bạc của Mục mỗ đã đợi sẵn từ lâu."

Quách Tĩnh nhìn theo tay ông, quả nhiên thấy thỏi bạc trắng trong cái mâm gỗ. Trong túi áo chàng còn có rất nhiều hoàng kim, chẳng hiểu lắm về giá trị của bạc, nên không có ý định lên đài tỉ thí. Còn những người xem khác thì đã biết cô nương này võ công lợi hại. Ngoại trừ có cá biệt vài tên lưu manh hùa theo đám đông mà buông lời chế nhạo, bình phẩm đủ điều về cô gái, thì cũng không ai dám xuống sân động thủ.

Mục Dịch ngẩng đầu ngước nhìn trời, thấy mây đen sà thấp, nặng nề, gió bắc càng lúc càng mạnh, ông lầm bầm: "Xem ra sắp có một trận tuyết lớn. Ai, hôm ấy cũng là một sắc trời như vậy..." Ông xoay người rút cờ, định cuộn lá cờ "Luận võ làm xiếc" lại, rồi cùng Mục Niệm Từ đi ăn trưa.

Nhưng chợt nghe tiếng chuông ngựa vang lên, mười mấy tên gia nô khỏe mạnh hộ tống một thiếu niên công tử cưỡi ngựa phi đến. Công tử kia dung mạo tuấn mỹ, chừng mười tám, mười chín tuổi, một thân cẩm bào, trang phục cực kỳ hào hoa phú quý. Thấy lá cờ "Luận võ", hắn đánh giá hai cha con Mục Dịch vài lần, khẽ mỉm cười, xuống ngựa đi vào đám đông, hỏi thiếu nữ: "Luận võ chiêu thân là cô nương đây sao?"

Mục Niệm Từ khẽ nhíu mày, chỉ muốn sớm chút đi khắp đầu đường cuối ngõ tìm kiếm dấu vết của Nhạc Tử Nhiên, vì thế chỉ quay mặt đi, lùi về sau một bước, cũng không đáp lời.

Mục Dịch tiến lên chắp tay nói: "Tại hạ họ Mục tên Dịch, công tử đây có gì chỉ giáo?"

Vị công tử kia nói: "Quy củ tỉ võ này là gì?"

Mục Dịch nói lại một lần.

Vị công tử kia lấy từ trong lồng ngực ra một thỏi bạc nguyên bảo, tiện tay ném vào cái mâm gỗ đựng tiền của Mục Dịch, nói: "Vậy ta đến thử xem."

Mục Dịch thấy công tử kia y phục bất phàm, hiển nhiên là công tử nhà quyền quý, giàu có trong Trung Đô, chỉ sợ trong lúc giao thủ lại gây ra họa lớn, vì thế ông chắp tay cười gượng đáp: "Công tử đùa rồi."

Vị công tử kia nói: "Sao lại nói thế?"

Mục Dịch nói: "Cha con tiểu nhân là người dân dã chốn giang hồ, chỉ biết mấy chiêu võ mèo cào, sao dám so tài với công tử đây?"

Vị công tử kia gật gật đầu, nhìn thiếu nữ áo hồng một chút, hỏi: "Mấy ngày nay trong Trung Đô không có ai đánh bại được nàng sao?"

Mục Dịch nói: "Chưa từng."

Lòng háo thắng của vị công tử kia lại trỗi dậy, hắn nói: "Lẽ nào lại không ai thắng nổi nàng sao? Điều này ta không tin. Nào nào nào! Ta đến thử xem." Nói xong, hắn chậm rãi đi tới giữa sân.

Mục Dịch thấy hắn phong thái nho nhã, khí chất tài hoa, nghĩ thầm: "Người này là công tử phú quý. Nơi đây là kinh đô của người Kim, cha hay anh hắn hẳn là người có tài có thế. Niệm Từ mà đánh thắng hắn, khó tránh khỏi tai họa về sau, trận này vẫn không nên diễn ra." Ông liền nói: "Cha con tiểu nhân là người dân dã chốn giang hồ, không dám so tài với công tử đây. Vậy xin cha con tiểu nhân cáo từ."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, hi vọng sẽ mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất cho quý độc giả.