"Công tử?" Trần A Ngưu bước ra, cung kính chắp tay.

Nhạc Tử Nhiên có dự cảm chẳng lành, liền trực tiếp hỏi Bạch Nhượng: "Lão ăn mày có ở đây không?"

"Có ạ." Bạch Nhượng vừa dứt lời, đã thấy Nhạc Tử Nhiên phóng qua đầu mọi người, xông thẳng vào đại điện.

Trong đại điện, đám ăn mày đông nghịt, đang đốt lửa trại, vây quanh một lão ăn mày. Lão ta tóc bạc trắng, gương mặt hằn sâu dấu ấn thời gian như những vòng tuổi chồng chất, kể về sự già nua của mình. Lúc này, mùi tanh hôi trên người lão càng nồng, hơi thở thều thào, nặng nhọc, tưởng chừng có thể đứt quãng bất cứ lúc nào.

Tựa hồ từ sâu thẳm linh cảm, ngay khi Nhạc Tử Nhiên vừa bước vào đại điện, lão ăn mày đang nhắm mắt bỗng mở choàng đôi mắt đã đục mờ, ánh nhìn lập tức hướng về phía Nhạc Tử Nhiên.

"Chung An Thông." Nhạc Tử Nhiên khẽ gọi tên.

"Ngươi... biết ta?" Lão ăn mày hỏi khẽ, giọng hàm hồ, nhưng ánh mắt lại chăm chú nhìn cây Đả Cẩu Bổng trên tay Nhạc Tử Nhiên.

Hơn hai mươi năm, dung mạo đứa trẻ ngày xưa đã thay đổi, bởi vậy lão ta không nhận ra Nhạc Tử Nhiên.

"Con là Nhạc Tử Nhiên, người Hành Sơn." Nhạc Tử Nhiên chậm rãi nói, vành mắt đã ửng đỏ, dâng lên một nỗi xúc động ấm áp.

Một người sắp từ giã cõi đời, lão ăn mày đã sớm buông bỏ mọi chuyện, duy chỉ có mối bận tâm về Nhạc Tử Nhiên là chưa thể đặt xuống. Nghe hắn nói vậy, lão không biểu lộ quá nhiều xúc động, chỉ thấy sắc mặt hồng hào hơn một chút, thậm chí còn có sức chống người ngồi dậy.

"Con đã đến rồi." Lão ăn mày hiền hòa nhìn Nhạc Tử Nhiên, như một cố nhân đã tìm kiếm vất vả giữa dòng người suốt một thời gian dài nhưng không thấy, bỗng chợt quay đầu lại, giữa ánh đèn lấp lóa, lại tình cờ phát hiện ra. Chẳng có chút gì bất ngờ, tựa hồ vốn dĩ phải như vậy, chỉ một câu "Con đã đến rồi" nhẹ nhàng, thế là đủ.

Thế nhưng vào ban ngày, lão vẫn từng than thở với Bạch Nhượng rằng có lẽ cả đời này sẽ không còn cơ hội gặp lại đứa trẻ mà lão hằng lo lắng.

Nhạc Tử Nhiên gật đầu, muốn rơi lệ nhưng lại thấy lòng càng thêm quặn thắt. Kể từ khi đến thế giới này, chỉ vài ngày sau, hắn đã trải qua thảm kịch cửa nát nhà tan. Chính nhờ sự che chở của lão ăn mày, hắn mới có thể lớn lên, vượt qua quãng thời gian thơ ấu dù có tư duy của người trưởng thành nhưng lại chẳng thể phản kháng bất cứ điều gì.

Bởi vậy, trước khi gặp lại, hình bóng lão ta trong tâm trí Nhạc Tử Nhiên vẫn luôn cao lớn. Dù cho trình độ võ học của Nhạc Tử Nhiên đã sớm vượt xa lão ăn mày rất nhiều, nhưng chỉ có hình bóng ấy mới có thể mang đến cho hắn cảm giác an toàn.

Chỉ là không ngờ, khi gặp lại, lão đã già nua đến thế.

"Con xin lỗi, con đến chậm." Nhạc Tử Nhiên ngồi xổm xuống, nắm chặt bàn tay trái khô gầy của lão ăn mày.

"Đến được là tốt rồi, lúc nào cũng không tính là muộn." Lão ăn mày mỉm cười, cái chết cận kề cũng chẳng khiến lão bận lòng chút nào, lão chỉ nhẹ nhàng hỏi: "Mối thù của con đã trả xong chưa?"

Nhạc Tử Nhiên lắc đầu, rồi đáp: "Sắp rồi ạ."

Lão ăn mày gật đầu, thấy cây Đả Cẩu Bổng trong tay hắn, lão đưa tay vuốt ve một cái, khẽ nói: "Vạn sự đều có Nhân Quả. Năm đó, khi ta sắp chết đói, chính nhờ con tròn tháng mà mẹ con đã bố thí cho ta. Không lâu sau đó, lại là ta cưu mang dòng máu cuối cùng của Nhạc gia. Thế nên nói, nợ phải trả, con tài giỏi xuất chúng, không phải phàm nhân, đừng vì thù hận mà che mờ đôi mắt mình."

Nhạc Tử Nhiên gật đầu, nghẹn ngào đáp: "Con biết rồi ạ."

Lão ăn mày lại chỉ tay về phía đám ăn mày bên trong và bên ngoài đại điện, nói: "Làm ăn mày cả đời, tuy chịu bao khinh miệt, châm chọc, nhưng lại có thêm rất nhiều huynh đệ. Những người này, bất kể già trẻ, đều là hảo hữu chí giao của lão ăn mày. Sau này con nhất định phải chiếu cố họ nhiều hơn mới phải."

"Con hiểu ạ." Nhạc Tử Nhiên gật đầu.

"Tốt." Lão ăn mày nở nụ cười, hỏi: "Con là đệ tử của Thất Công?"

"Vâng ạ."

"Tốt, tốt, tốt." Lão ăn mày liên tục khen ba tiếng "tốt", rồi nói: "Đây là ta thay cha mẹ con khen con." Lão vừa nói vừa chỉ vào cây Đả Cẩu Bổng trên tay Nhạc Tử Nhiên, dặn dò: "Sau này nếu con muốn làm bang chủ Cái Bang, nhất định phải giống như Hồng Bang chủ, vạn lần không thể để cơ nghiệp Cái Bang đổ nát trong tay con."

"Con đã rõ."

"Vậy thì tốt." Lão ăn mày mỉm cười, chỉ vào Hoàng Dung vừa bước vào, đang ngồi xổm cạnh Nhạc Tử Nhiên, hỏi: "Nha đầu này là ai?"

Nhạc Tử Nhiên kéo Hoàng Dung lại gần, để lão nhân yên tâm đáp: "Là vợ sắp cưới của con ạ."

"Tốt." Lão ăn mày thấy vui mừng, ho khan vài tiếng rồi nói: "Thấy con vạn sự ổn thỏa, ta đi cũng an lòng." Nói xong, lão đặt tay Nhạc Tử Nhiên và Hoàng Dung vào nhau, vỗ vỗ, nhìn hai người với nụ cười mãn nguyện trên khuôn mặt, rồi từ từ an tường nhắm mắt lại.

Cả đại điện chìm trong tĩnh lặng, đám ăn mày già trẻ đều đứng thẳng, nhìn dung nhan lão ăn mày khi đã khuất, không một ai phát ra dù chỉ một tiếng động, để lão ra đi thật thanh bình.

Mãi đến một phút sau, một lão ăn mày đứng đầu hàng mới khẽ dùng cây gậy tre trong tay gõ xuống đất, tấu lên một điệu Liên Hoa Lạc. Môi lão hé mở, một giọng ca kỳ ảo, xuyên thấu, bi thương vang vọng bên tai mọi người, rồi bay vút lên bầu trời.

"Đối phương thử Ly Ly, đối phương tắc chi miêu. Đi bước lả lướt, trung tâm lung lay. Người hiểu ta, gọi là lòng ta lo. Không biết ta người, gọi là ta Hà Cầu. Xa xôi trời xanh, này người phương nào quá thay? Đối phương thử Ly Ly, đối phương tắc chi tuệ. Đi bước lả lướt, trung tâm như say. Người hiểu ta, gọi là lòng ta lo. Không biết ta người, g���i là ta Hà Cầu..."

Ngay sau đó, những ăn mày khác cũng chống gậy xuống đất, đồng thanh cất tiếng hát.

Đệ tử Cái Bang sống cả đời cùng khổ, phần nhiều tín ngưỡng Phật giáo, tin rằng chuyến đi đến trần thế này chịu tội là một loại tu hành, và cái chết chính là sự giải thoát. "Cỏ ly ly kia, cỏ miêu kia", những trái cây đầy cành kia đều chẳng phải của mình, quê hương thật sự của họ không nằm ở cõi đời này, mà ở một thế giới khác sau cái chết.

Bởi vậy, khi đệ tử Cái Bang qua đời, họ muốn được hỏa táng ngay lập tức, để người đã khuất không còn vướng bận điều gì, sớm ngày trở về cố hương.

Củi đã có người chuẩn bị sẵn trong sân. Nhạc Tử Nhiên ôm lấy thân thể lão ăn mày nhẹ bẫng không ngờ, nhẹ nhàng đặt lên giàn hỏa táng. Hắn nhận lấy chén rượu đục do đệ tử Cái Bang đưa tới, dốc sức uống một hơi, sau đó đi vòng quanh giàn củi, nhẹ nhàng rải rượu xuống, để thi thể lão ăn mày thấm đẫm hương rượu.

Xong xuôi mọi việc, Nhạc Tử Nhiên giơ cao cây đuốc, tự tay nhen lửa. Củi đã được tưới s��n dầu mỡ, bén lửa là cháy bùng, chiếu sáng rực cả sân miếu đổ nát, những ô cửa sổ, mái ngói cũ và cả đám cỏ dại.

"Người này cùng bang, ta chẳng chịu cốc. Nói tới nói lui, phục ta bang tộc. Người này cùng bang, chẳng thể cùng rõ ràng. Nói tới nói lui, phục ta chư huynh. Người này cùng bang, chẳng thể cùng nơi. Nói tới nói lui, phục ta chư phụ..." Lão ăn mày lĩnh xướng đổi sang một bài khác, cả bọn cùng nhau gõ nhịp, âm hưởng cổ điển, thê lương, khiến trời đất cũng như đồng cảm bi ai.

Từng cảnh tượng sinh hoạt cùng lão ăn mày lần lượt hiện về trong tâm trí: từng cùng nhau trộm gà nhà phú hộ, từng dùng đá ném đuổi lũ chó dữ ba phố, từng bị tiểu nhị ức hiếp, từng bắt được một con rắn rồi dùng ngói vỡ và chiếc bình nấu trong ba ngày, mà lúc ấy cảm giác đó là điều hạnh phúc nhất trên đời.

Đời người thoắt cái đã trôi qua, ngoảnh đầu nhìn lại mới chợt nhận ra, những lúc khốn khó nhất đôi khi lại là những khoảnh khắc hạnh phúc nhất.

"Hãy thu tro cốt cẩn thận rồi giao cho con." Nhạc Tử Nhiên đôi mắt đờ đẫn nhìn về phía trước, nét mặt biểu lộ sự bi ai. "Con muốn rải tro cốt của lão xuống Thái Hồ, nơi đó là quê hương của lão. Còn y phục và mũ nón của lão, hãy giao cho con, để con dựng một tòa Y Quan trủng ở Hành Sơn, giống như cha mẹ con."

"Con người sống một đời, chung quy cũng phải để lại điều gì đó, để người đời nhớ đến, biết rằng mình đã từng hiện hữu."

"Cần phải biết rằng, lãng quên chính là sự phản bội lớn nhất."

Dứt lời, Nhạc Tử Nhiên dẫn đoàn người rời khỏi miếu đổ nát. Ngước nhìn bầu trời xa xăm đã hừng đông, trời sắp sáng...

Độc giả có thể đón đọc thêm nhiều tác phẩm dịch chất lượng khác tại kho tàng truyen.free.