Phải mất hơn nửa canh giờ nữa, đến khi trời đã tối hẳn thì Nhạc Tử Nhiên và Hoàng Dung cũng cuối cùng đã đến nơi cần đến: Tương Dương khách sạn.

"Khách quan, xin mời vào." Tiểu nhị tiến lên, nắm lấy dây cương Nhạc Tử Nhiên đưa tới, ân cần nói.

Nhạc Tử Nhiên vịn Hoàng Dung xuống ngựa xong, dặn dò: "Cho ngựa ăn thức ăn hảo hạng, và đừng quên cho con ngựa này uống một vò rượu ngon." Nói rồi, chàng chỉ vào con ngựa tinh thông nhân tính mà mình từng cưỡi.

"Thưa ngài," tiểu nhị đứng sững lại, "Ngựa này uống rượu sao ạ?"

"Đương nhiên là uống rồi." Hoàng Dung cười nói.

Con ngựa này tuy không phải danh mã hay khoái mã, nhưng khi mua đã tốn rất nhiều tiền. Lý do Nhạc Tử Nhiên coi trọng nó là bởi tính linh thông và tửu lượng rất tốt của nó. Chỉ là khi mua, nghĩ đến cảnh Nhạc Tử Nhiên có thể sẽ không tìm được bạn nhậu mà đành phải ngốc nghếch đối ẩm với một con ngựa, nên ban đầu Hoàng Dung – người nắm giữ túi tiền của Nhạc Tử Nhiên – đã không đồng ý. Thế nhưng, không chịu được những lời nhõng nhẽo đòi hỏi của chàng, cuối cùng nàng vẫn mua lại. Cùng với con ngựa già kéo xe vào thành Hàng Châu, nó đã trở thành vật cưng yêu quý của chàng.

Tiểu nhị chỉ còn cách dạ vâng.

Nhạc Tử Nhiên lại dặn dò: "Lại sắp xếp cho chúng ta ba gian phòng hảo hạng."

"Ôi," tiểu nhị quay đầu lại, xin lỗi nói, "Khách quan, thật không may, hôm nay khách đông, trong quán chỉ còn một gian độc lập, còn lại chỉ có giường chung thôi ạ."

Nhạc Tử Nhiên khẽ nhíu mày. Xung quanh đây chỉ có duy nhất khách sạn này, nếu không ở lại thì chỉ còn cách ngủ nghỉ ngoài trời thôi. Đêm tối rét lạnh như vậy, đó không phải là một ý hay, nên chàng đành gật đầu, nói: "Gian phòng đó chúng tôi muốn."

"Dạ được rồi." Tiểu nhị đáp một tiếng, rồi dắt ngựa vào buộc ở chuồng ngựa, dẫn đường đưa ba người vào trong quán.

Vừa bước vào quán, ba người liền cảm thấy một luồng sóng nhiệt phả vào mặt, theo sau đó là tiếng huyên náo ồn ào.

Trong đại sảnh rộng rãi lúc này đông nghịt người, đủ mọi hạng người, đủ mọi thành phần đều có. Giữa đại sảnh, một lão hán mù chống gậy, trông giống một nhân vật Bách Hiểu Sinh, đang ngồi khoanh chân trên một chiếc bàn, hút thuốc lào, thỉnh thoảng kể cho những người vây quanh nghe những chuyện lạ lùng, mới mẻ xảy ra trên giang hồ. Còn những khách ngồi ở các bàn khác không nghe kể chuyện thì chơi tửu lệnh, đấu rượu, thậm chí đánh bạc đổ xúc xắc.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy lão hán mù, Hoàng Dung nhận ra vẻ mặt Nhạc Tử Nhiên có chút khác lạ, khóe miệng chàng nở một nụ cười khó hiểu.

Trên sàn đại sảnh có đặt mấy chậu than sưởi ấm. Tiểu nhị xét thấy ba người ăn mặc bất phàm, nên đặc biệt chọn cho họ một cái bàn gần chậu than. Nhạc Tử Nhiên đỡ Hoàng Dung, giúp nàng cởi chiếc áo khoác dày cộp và khăn che mặt đặt sang một bên. Ngay lập tức, khi cô thiếu nữ ăn vận lộng lẫy, xinh đẹp tuyệt trần lộ diện, nàng đã thu hút ánh nhìn của hầu hết nam giới trong đại sảnh.

"Tiểu nhị, mang tới một bình Lê Hoa khắc ủ mười năm đã được làm ấm và vài món nhắm ngon miệng." Nhạc Tử Nhiên dặn dò.

Tiểu nhị đáp một tiếng, rồi bỏ đi.

Nhạc Tử Nhiên quay sang nói với Hoàng Dung và Bạch Nhượng: "Rượu Hoa Điêu ở đây được chôn dưới gốc cây lê trong vườn, hàng năm khi hoa lê tàn mới lấy lên. Rượu được ủ rất công phu, hương vị cực kỳ thơm ngọt, thuần hậu."

Từ lần trước say rượu, Hoàng cô nương đã e dè không dám đến gần rượu. Bởi vậy, khi nghe chàng nói về rượu, nàng không khỏi bĩu môi tỏ vẻ khinh thường, nhưng điều đó không hề làm giảm đi sự háo hức mong đợi Lê Hoa khắc của Nhạc Tử Nhiên.

"Đưa ta xem nào." Nhạc Tử Nhiên đã nắm lấy bàn tay mềm mại không xương của Hoàng Dung, hỏi: "Không bị cóng chứ?"

Hoàng Dung lắc đầu.

"Cái thời tiết quỷ quái này," Nhạc Tử Nhiên ngắm nhìn bốn phía, nói, "Nếu tuyết cứ rơi mãi thế này, chúng ta đành phải nán lại đây vài ngày rồi. Nhưng mà, ở đây ta vẫn còn một vài cố nhân, nhân tiện ôn chuyện vậy."

Hoàng Dung khẽ nhíu mày. Xung quanh, những ánh mắt dò xét chằm chằm vào nàng, đặc biệt là mấy vị Bạch Y Kiếm Khách đang vây quanh nghe chuyện, thỉnh thoảng lại liếc nhìn nàng, khiến nàng cảm thấy khó chịu. Nghĩ đến việc phải nán lại đây vài ngày, nàng chợt thấy vô cùng bực bội. Tuy nhiên, mức độ tò mò của nàng về những trải nghiệm trước đây của Nhạc Tử Nhiên rõ ràng vượt trội hơn những điều này, vội vàng hỏi: "Cố nhân ở đâu?"

Nhạc Tử Nhiên cười mà không nói, ánh mắt chuyển sang mấy vị Bạch Y Kiếm Khách kia. Chàng đương nhiên cũng nhận ra ánh nhìn thiếu thiện cảm của họ dành cho Hoàng Dung, nên sau khi khiêu khích nhìn họ một cái, chàng liền rút ra một thỏi bạc vụn, ném sượt qua chóp mũi một trong số những kiếm khách Bạch Y rồi rơi vào chiếc bát sứ lớn đặt trước mặt lão hán mù.

Chiêu thức ấy khiến mấy vị kiếm khách kia giật mình, hoảng sợ vội vàng quay mặt đi, không dám nhìn sang nữa.

Lão hán mù có thính lực cực kỳ nhạy bén, giữa tiếng huyên náo vẫn nghe thấy tiếng bạc rơi vào bát, và dựa vào âm thanh đó đã đoán được đây là một thỏi bạc vụn, giá trị hơn hẳn tiền đồng. Chợt, mày mặt lão giãn ra tươi cười, hướng về phía Nhạc Tử Nhiên hỏi: "Khách quan muốn nghe chuyện gì?"

Khi nghe Nhạc Tử Nhiên cất tiếng, sắc mặt lão hán mù lập tức thay đổi, dường như không thể tin vào tai mình, hoàn toàn không để tâm đến lời chàng vừa nói. Miệng lão khẽ run run, hoàn toàn khác với hình ảnh một "Bách Hiểu Sinh" điềm tĩnh chuyện trò với khách giang hồ xung quanh lúc nãy, mà cứ như một lão già gần đất xa trời, khóe miệng không tự chủ được.

Lão cứ thế run rẩy một lúc, đến nỗi ngay cả Hoàng Dung cũng nhận ra sự khác lạ. Rồi lão hán mù mới chậm rãi cất lời: "Ngươi là tiểu khất cái?" Ngay lập tức, lão khẳng định: "Ngươi chính là tiểu khất cái!"

"Tiểu khất cái ngươi không chết?" Cuối cùng lão hán mù lớn tiếng hô lên, kích động đến mức ngã xuống bàn.

"Tiểu khất cái? Hắn nh��n ra ngươi à?" Hoàng Dung quay sang nhìn Nhạc Tử Nhiên, thấy chàng gật đầu, nàng liền bĩu môi, không vui nói: "Ngươi còn giấu ta bao nhiêu chuyện nữa vậy?"

Nhạc Tử Nhiên cười khổ: "Không nhiều lắm." Nói xong chàng đứng dậy.

Bên kia, lão hán mù đã được những người xung quanh đỡ dậy. Nhạc Tử Nhiên vừa tiến lên định nói gì đó thì chợt nghe thấy một tràng tiếng bước chân ầm ầm từ trên lầu vọng xuống, khiến người trong đại sảnh thậm chí cảm thấy sàn gác đang rung lên bần bật. Ngay sau đó, một giọng nữ vang như sấm từ cầu thang vọng xuống: "Tiểu khất cái? Tên ăn mày nhỏ nào?"

Nói xong nàng đi xuống, mọi người cuối cùng cũng nhìn rõ mặt nàng.

Ấn tượng đầu tiên là, nàng mập.

Ấn tượng thứ hai là, nàng thật sự rất béo.

Ấn tượng thứ ba là, sao mà nàng có thể béo đến vậy.

Do đó, gã đại hán vai u thịt bắp, mặt râu quai nón đứng bên cạnh nàng cũng không còn thu hút sự chú ý của người khác nữa.

"Mộc Nhãn mù, ngươi đang nói gì về tiểu khất cái vậy?"

"Thiên hạ này ai đủ tư cách để lão hán mù này gọi một tiếng "tiểu khất cái"?" Mộc Nhãn mù kiêu ngạo nói, dường như ba chữ "tiểu khất cái" là một danh xưng không thể tùy tiện gọi.

"Tiểu khất cái chết sớm rồi." Gã đại hán vai u thịt bắp trầm giọng nói.

"Không, tiểu khất cái đã trở về rồi." Mộc Nhãn mù chỉ vào hướng Nhạc Tử Nhiên nói: "Ngươi chính là tiểu khất cái, có đúng không?"

Người phụ nữ mập lướt mắt qua Mộc Nhãn mù, dò xét Nhạc Tử Nhiên, đặc biệt dừng ánh mắt ở mũi chàng, nghi ngờ nói: "Mũi của tiểu khất cái từng bị thương nặng, nhưng vị công tử này lại hoàn toàn lành lặn, Mộc Nhãn mù, ngươi nhầm người rồi."

Mộc Nhãn mù tức giận nói: "Tai của lão già này chưa bao giờ nhầm người. Mũi của tiểu khất cái chỉ là vết thương nhỏ, qua ngần ấy năm chắc đã lành rồi. Diện mạo của nó có thể thay đổi, nhưng giọng nói thì tuyệt đối không sai!"

Gã đại hán chuyển mắt sang Nhạc Tử Nhiên, nghi hoặc mở miệng hỏi: "Tiểu khất cái?"

————————————————————————————————

Đoạn văn này được biên tập lại với sự trân trọng từ truyen.free, nơi những câu chuyện luôn được trau chuốt tỉ mỉ.