Nền tảng vận chuyển khổng lồ mang tên "Lục địa Di động" đã vượt biển máu, tiến đến gần lục địa số hai.

Trên nền tảng đó, mười lá chắn năng lượng đồng loạt được kích hoạt.

Dù khoảng cách tới cứ điểm Đầu Lâu ngoài cùng vẫn còn hơn ba mươi cây số, nhưng xét đến việc pháo hạng nặng có thể dễ dàng bắn xa hàng chục cây số, các lá chắn năng lượng vẫn được triển khai để chuẩn bị đối phó hỏa lực.

Các đội trinh sát của binh đoàn Death Korps of Krieg đã xuất phát.

Tuy rất bất bình với quyết định của Dade, nhưng Creed và Groth, vốn không thể can thiệp vào quyết sách của một tướng lĩnh quân đồng minh, chỉ đành ở trung tâm chỉ huy chiến tranh, qua ống kính của máy bay không người lái, dõi theo hơn hai ngàn lính trinh sát tinh nhuệ của binh đoàn Tử Vong Death Korps of Krieg được Dade phái đi đang tiến thẳng vào sâu trong màn sương máu.

Những lính trinh sát của binh đoàn Tử Vong này, như đang giao tranh kiểu du kích, dàn thành đội hình phân tán, vừa chậm rãi tiến bước dò xét về phía trước, vừa cảnh giác mọi động tĩnh có thể xuất hiện.

Phần sương máu gần khu vực nền tảng lục địa đã bớt độc hại hơn. Với những người lính Death Korps of Krieg được trang bị đầy đủ mặt nạ chống độc, dù đây vẫn là màn sương máu dày đặc, họ không hề bị ảnh hưởng.

Thế nhưng, thời gian trôi đi từng giây từng phút, hình ảnh toàn cảnh từ trung tâm chỉ huy cho thấy, càng tiến sâu vào khu vực bị sương máu bao phủ, hiệu quả của những chiếc mặt nạ phòng độc của họ càng trở nên rất hạn chế.

Một số người bắt đầu có triệu chứng khó thở.

Khi có đồng đội ngã xuống, những người còn lại thậm chí không liếc nhìn thi thể, vẫn cầm vũ khí tiếp tục tiến bước.

Tuy nhiên, tốc độ hành quân của lính trinh sát rõ ràng đã chậm lại.

"Cuộc trinh sát lần này hoàn toàn vô nghĩa."

Tiếng bước chân nặng nề vang vọng trung tâm chỉ huy, một đội trưởng đại đội Deathwing của Dark Angel bước nhanh vào, đồng thời lớn tiếng chỉ trích quyết định của vị tướng lĩnh phàm nhân kia.

"Kiểm tra xem liệu chúng ta có còn khả năng chiến đấu khi không có Blackstone ư?" anh ta nói. "Đùa cái gì vậy! Không có Blackstone, chúng ta đã chẳng bao giờ tiến hành cuộc viễn chinh này, chúng ta đến đây không phải để chịu chết!"

Không ai đáp lại.

Dade vẫn đứng thẳng, chắp tay sau lưng, dõi theo những chiến binh của mình dần lâm vào tình thế khốn đốn.

Những lính trinh sát kia dần dần có thể nhìn thấy hình dáng ẩn hiện của cứ điểm Đầu Lâu trong màn sương máu.

Giống như mô tả của học giả kia, trên bức tường thành khổng lồ là một hộp sọ khổng lồ, cùng với bảy hộp sọ nhỏ hơn. Cứ điểm này trông y hệt bộ dạng của một con quỷ.

Và ngay khoảnh khắc lính trinh sát của binh đoàn Tử Vong nhìn thấy cứ điểm Đầu Lâu, dường như những kẻ bên trong cứ điểm đã cảm nhận được sự tiếp cận của sinh vật khác thông qua màn sương máu. Tóm lại, dù vì lý do gì, chúng đều ngay lập tức biết được sự hiện diện của đội trinh sát và lập tức phản ứng.

Một chiếc Đầu Lâu khai hỏa.

Một tiếng gào thét vang vọng khắp chân trời. Khi âm thanh đó được truyền tải qua các thiết bị công nghệ về trung tâm chỉ huy, nó biến thành một tiếng rít ghê rợn, gần như xé toạc màng nhĩ của phàm nhân. Có thể hình dung, nếu không được Blackstone bảo vệ, những người khác sẽ chịu tác động tiêu cực đến mức nào.

Tiếng gào thét ấy giống như âm thanh khi trọng pháo khai hỏa.

Từ bên trong Đầu Lâu, một khối năng lượng hình hộp sọ, rít lên chói tai, bay về phía đội lính trinh sát của binh đoàn Tử Vong, rồi phát nổ giữa họ.

Điều đáng ngạc nhiên là uy lực của nó chẳng đáng là bao, chỉ khiến chưa đến một trăm người thiệt mạng. Nhưng tác động mà nó mang lại lại vượt xa tiếng rít và số người chết đó.

Dường như có một thứ gì đó vô hình, không thể chạm vào nhưng vẫn hiện hữu, một thứ gọi là ý chí, đã xuyên phá mọi thứ.

Tinh thần chiến đấu của lính trinh sát Death Korps of Krieg sụp đổ.

Dưới lớp mặt nạ phòng độc, vang lên những tiếng kêu thảm thiết chói tai, những tiếng gào hoảng loạn. Khi tinh thần sụp đổ và bắt đầu chạy tán loạn, những người lính Death Korps of Krieg chạy tứ phía, phát ra đủ loại tiếng cầu xin tha thứ và khẩn cầu Hoàng Đế cứu viện.

"Người của binh đoàn Death Korps of Krieg ư, hả?" Trợ lý của Creed, Đại tá Kael, nhìn về phía Dade. "Có người nói các anh còn am hiểu công thành hơn cả người Cadia chúng tôi, nhưng giờ xem ra thì không phải vậy."

Dade không nói một lời, im lặng nhìn đồng bào của mình đang thể hiện cảnh tượng sụp đổ sĩ khí thật đáng xấu hổ.

"Kia không đúng." Vị Dark Angel vừa rồi trách cứ Dade lúc này lại lên tiếng thay cho người của binh đoàn Death Korps of Krieg. "Tôi đã từng kề vai chiến đấu với các anh, binh đoàn Tử Vong không phải là loại phế vật mà chỉ sau một vụ nổ khiến chưa đầy một trăm người hi sinh đã sụp đổ sĩ khí."

Lần này, Dade cũng không nói một lời.

Một phần trong số những lính trinh sát đó đã may mắn sống sót trở về. Vài trăm người sống sót này thật sự thông minh, ít nhất là biết đi theo máy bay không người lái để trở về, chứ không phải chạy tán loạn sau khi sĩ khí sụp đổ.

Khi những người sống sót này trở lại phạm vi hoạt động của Blackstone, họ như bừng tỉnh ngay lập tức, không còn gào xin tha mạng, từ chỗ chạy tán loạn tứ phía biến thành những hàng ngũ hành quân có kỷ luật.

Điều này càng khiến những người trong trung tâm chỉ huy tin rằng, lính trinh sát của binh đoàn Tử Vong đã phải chịu một cuộc tấn công ý chí mà họ không thể chống cự.

Tình huống này không phải là hiếm gặp.

Trong cuộc chiến tranh Cadia, cũng từng có những đội quân xung kích nổi tiếng với kỷ luật thép và không bao giờ lùi bước phải tháo chạy tán loạn.

Phàm nhân rốt cuộc vẫn có giới hạn, từ thể xác đến ý chí cũng đều như vậy.

Khi đối mặt với những thực thể Quỷ (Ác Ma), cảm nhận được nỗi sợ hãi thấu xương đến từ linh hồn, một phàm nhân – vốn không phải là sinh vật chiến đấu cá thể như loài Tyranids – không thể nào không dao động.

Tuy nhiên, không ai đánh giá về tinh thần chiến đấu của binh đoàn Tử Vong.

Thậm chí Đại Tông Sư Tối Cao Azrael của Grey Knights thuộc Dark Angel cũng đã đích thân đến trung tâm chỉ huy. Sau khi biết được mọi chuyện, ông còn khen ngợi sự hy sinh của binh đoàn Tử Vong, cho rằng lính trinh sát đã giúp mọi người xác định rằng những Đầu Lâu nhỏ tại cứ điểm không chỉ có tác dụng trang trí, mà các đòn tấn công từ chúng còn gây ra đả kích nặng nề lên tinh thần con người.

Tuy nhiên, khi những người sống sót trong số lính trinh sát trở về và tập trung trên lục địa di động để chỉnh đốn đội ngũ và báo cáo nhiệm vụ, đội cận vệ của Dade vẫn bao vây họ.

"Các ngươi đã làm Thần Hoàng hổ thẹn!"

"Các ngươi đã làm những người hy sinh hổ thẹn!"

"Các ngươi nên cảm thấy sỉ nhục!"

"Sỉ nhục!"

...

Vị chính ủy của binh đoàn Tử Vong, người được Bộ Quân Sự (Departmento Munitorum) điều đến, đứng cạnh phó quan của đội cận vệ Dade, im lặng lắng nghe phó quan quở trách những người sống sót đó.

Vốn dĩ, chính ủy là người phải rút súng xử quyết kẻ đào ngũ, nhưng giờ đây, anh ta đang cố tìm cách để nói đỡ vài lời cho những người sống sót này.

Tuy nhiên, may mắn là đội trưởng cận vệ của Dade cũng hiểu lý do những người sống sót này bỏ chạy, nên đã nương tay.

Sự nương tay đó thể hiện ở việc tước vũ khí của những người sống sót, sau đó sắp xếp họ vào một đại đội lâm thời. Khi cuộc tấn công chính thức vào cứ điểm Đầu Lâu bắt đầu, những người này sẽ mang thuốc nổ thực hiện các cuộc tấn công cảm tử.

Dù may mắn sống sót qua cơn nguy hiểm, họ vẫn phải đối mặt với cái chết, nhưng ít nhất sẽ không bị đội cận vệ xử bắn hay bị buộc phải tự sát.

Groth, người vừa chạy đến từ trung tâm chỉ huy, lặng lẽ chứng kiến toàn bộ quá trình. Nhìn những người lính đồng minh này, anh cảm thấy muôn vàn cảm xúc khó nói thành lời, nhưng cũng không có bất kỳ hành động nào.

Anh không xông tới quát tháo, cũng chẳng bênh vực những người sống sót kia.

Groth chỉ lặng lẽ quan sát.

Bản dịch thuật này do truyen.free thực hiện và nắm giữ mọi quyền lợi.