Một ngày trước, hạm đội Dịch Bệnh đã tập kết tại không gian của hành tinh Dịch Bệnh, rồi bắt đầu tiến về Broome.

"Điều tra viên Alpha cùng học trò của ông phát hiện ra rằng, có thêm hai chiến hạm tuần dương của Hải quân Đế quốc bị Dịch Bệnh ăn mòn, rồi bị kéo về hành tinh Dịch Bệnh nằm sâu trong Vòng Xoáy Khủng Khiếp (Eye of Terror). Ông cho rằng chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho một trận hải chiến không gian cân tài cân sức."

Trên cầu tàu của chiến hạm Vinh Quang Nhân Loại.

Ánh sáng trong phòng ảm đạm.

Mọi thiết bị thông tin trên cầu tàu đều trình chiếu toàn cảnh thu nhỏ nội bộ Vòng Xoáy Khủng Khiếp (Eye of Terror), trong đó hành tinh Dịch Bệnh được đánh dấu đặc biệt.

Đó chính là sào huyệt của Death Guard.

Một nhân viên liên lạc của Tòa Án Dị Giáo (Inquisition) thuộc Hạm đội Viễn Chinh Vàng đã báo cáo cho Guilliman và Lion một loạt thông tin tình báo mới nhất mà Điều tra viên thu thập được.

"Tất cả các chiến hạm bị tai ương hoành hành bởi Dịch Bệnh đều sẽ không rõ lý do xuất hiện tại không gian của hành tinh Dịch Bệnh."

"Đồng thời, kẻ địch cũng có thể có những biện pháp bổ sung chiến hạm đặc biệt hơn, chẳng hạn như Điều tra viên Alpha đã nhìn thấy một chiếc Terminus mới. Nó trở nên khổng lồ hơn và trông giống... một sinh vật sống."

"Chỉ có bấy nhiêu đó thôi."

Nhân viên của Tòa Án Dị Giáo cung kính hành lễ trước Guilliman và Lion.

Guilliman phất tay, toàn bộ cầu tàu lập tức sáng rực.

Tham gia cuộc Viễn Chinh Vàng không chỉ có hạm đội, Astra Militarum (Vệ Binh Hoàng Gia) và Space Marines, mà còn có Tòa Án Dị Giáo (Inquisition) cùng Thích khách viện.

Những Điều tra viên – những Thực Thể Ác Đáng Cần Thiết của Đế quốc – hiện đang xâm nhập Vòng Xoáy Khủng Khiếp (Eye of Terror) để tiến hành điều tra tình báo.

Trung bình, mỗi nửa câu thông tin tình báo lại phải đánh đổi bằng sinh mạng của một Điều tra viên cùng học trò của ông ta. Vì thế, dù có thể không phải mỗi câu đều mang lại tác dụng to lớn, nhưng chúng tuyệt đối vô cùng quý giá.

"Đây là toàn bộ tình báo mà Điều tra viên Alpha đã đổi lấy bằng sinh mạng của mình, nhưng ông ấy còn có một câu di ngôn không liên quan đến tình báo quân sự." Nhân viên của Tòa Án Dị Giáo nói thêm.

Cứ như thể muốn Nhiếp Chính Vương biết về sự hy sinh của Tòa Án Dị Giáo.

Guilliman nhẹ gật đầu, khẽ hỏi: "Di ngôn của Alpha là gì?"

Nhân viên Tòa Án Dị Giáo khép chân nghiêm trang, thực hiện Thiên Ưng Lễ, nói: "Viễn Chinh Vàng tất thắng!"

"Hãy tiễn biệt ông ấy." Guilliman nâng mũ giáp, cúi đầu mặc niệm.

Tình báo từ Tòa Án Dị Giáo ngày càng nhiều, Lion từ đầu đến cuối vẫn lặng lẽ ngồi quy hoạch trên bàn Chiến Thuật (Tactic), và lát sau thì chìm vào trầm tư.

Lion nhìn chằm chằm vào hình ảnh cục bộ Vòng Xoáy Khủng Khiếp (Eye of Terror) được hiển thị trên bàn Chiến Thuật (Tactic).

Đó chính là vị trí của Broome.

Vị trí của hạm đội Dịch Bệnh, theo tình báo từ Tòa Án Dị Giáo, cũng được đưa vào bàn Chiến Thuật (Tactic). Sau đó, bàn Chiến Thuật tự động tính toán thời gian chúng sẽ đến mục tiêu, cùng vị trí thực tế của chúng, dựa trên dữ liệu đo lường của hạm đội Dịch Bệnh.

Trong chiến tranh thông thường, loại dự đoán này vẫn rất hữu ích, nhưng khi chiến đấu với kẻ địch bên trong Vòng Xoáy Khủng Khiếp (Eye of Terror), nó lại vô dụng. Bởi vì hạm đội Dịch Bệnh có thể sẽ đến nơi chúng muốn chỉ trong một giây tiếp theo, hoặc cũng có thể đã đến đó từ vài ngày trước.

Hoặc có lẽ chúng đã có mặt tại Broome từ trước khi cuộc Viễn Chinh Vàng bắt đầu.

"Ngươi muốn làm gì với hạm đội Dịch Bệnh?" Guilliman đi đến sau lưng Lion, hỏi.

Lion quay người, nhẹ gật đầu: "Ta có dự cảm, Broome, một thế giới không có giá trị chiến lược gì, có thể sẽ trở thành chiến trường cho một cuộc chiến tranh cấp độ Siêu Khải Huyền. Bởi vì nhiều lý do chúng ta chưa biết, kẻ địch đang tập kết, đang đổ bộ. Và không chỉ riêng hạm đội Dịch Bệnh."

Guilliman suy nghĩ một lát, hỏi lại: "Vậy tại sao ngươi không hạ lệnh?"

"Bởi vì ta không chắc chắn việc trực tiếp tiến thẳng tới Broome có phải là quyết định đúng đắn." Lion hơi chần chừ, "Nếu chúng ta liều lĩnh tiến thẳng tới Broome, hòng gây tổn thất nặng nề hoặc thậm chí tiêu diệt phần lớn kẻ địch mà chúng ta sẽ phải đối mặt trong tương lai tại Broome... mọi chuyện có thể sẽ không thuận lợi như ta tưởng tượng, chúng ta có thể bị cầm chân ở Broome, khiến chiến lược xâm chiếm từng bước mà chúng ta vạch ra phải thay đổi không lường trước được..."

Lion không phải là người thích do dự, ngay cả đến bây giờ, sau một vạn năm, cũng vậy.

Nhưng hiện tại là cuộc chiến tranh quan trọng nhất mà ông chỉ huy kể từ khi đảm nhiệm Warmaster, mỗi sai lầm của ông đều có thể khiến hàng chục triệu người phải bỏ mạng. Áp lực buộc ông phải càng thận trọng và suy tính kỹ lưỡng hơn.

Guilliman hiểu rõ điều đó, và ông cũng quyết định giúp Lion suy tính thêm.

Trong lúc hai người thảo luận, Calgar, Trưởng Sư đoàn Ultramarines, bước vào cầu tàu, đến bên cạnh Cha Gen và khẽ báo cáo: "Chúa tể Tyrone đã trở về."

Nghe vậy, Guilliman nhìn về phía Lion.

Lion nhíu mày, quay người nhìn về phía bàn Chiến Thuật (Tactic).

Guilliman lập tức đi ra khỏi cầu tàu.

. . .

Trong Hạm đội Viễn Chinh Vàng, hai hạm đội do Jaghatai Khan và Sanguinius riêng rẽ thống lĩnh đã tách khỏi hạm đội chính, đi trước đến những vị trí mà Lion đã bố trí sẵn cho họ xung quanh Vòng Xoáy Khủng Khiếp (Eye of Terror).

Mặc dù thiếu hụt hơn ba ngàn chiến hạm, nhưng hạm đội hiện đang neo đậu tại Cảng Không Gian Kì Tích của Tinh khu Belly Tư Khoa Rona vẫn cực kỳ hùng vĩ.

Ở khu vực rìa ngoài của tinh hệ, một Tinh môn khổng lồ đã được thiết lập. Gần vạn tàu vận tải từ Tinh khu Tyrone tạo thành một hạm đội hậu cần khổng lồ, như một sợi dây vải, nối liền Cổng Tinh và Cảng Không Gian ở trung tâm tinh hệ.

Thế giới Tàu Arkworld Eldar Otanza neo đậu ở một bên khác của cảng không gian, giúp cảng không gian giảm bớt áp lực tiếp nhận vật tư và cung cấp chỗ neo đậu cho tàu thuyền.

Ở đây, một chiếc tàu vận tải dài hai mươi cây số chở vật tư chỉ có thể đáp ứng nhu cầu một giờ của hạm đội và lục quân.

Mỗi phút, mỗi giây, lại có thêm những tàu vận tải từ khắp nơi trong Đế quốc chở quân binh đổ bộ đến hạm đội. Sau khi tiến vào cảng không gian hoặc thế giới Arkworld, họ lại được vô số máy bay vận tải chuyển đến những tàu vận tải đặc biệt gia cố chuyên chở lục quân bên trong hạm đội.

Khi Tần Mặc điều khiển máy bay vận tải bay lượn xuyên qua hạm đội, trong khoang, các Primarch nhân bản, khoác lên mình bộ giáp sức mạnh Thunder Warriors mới, đều kinh ngạc thán phục trước mọi thứ mình nhìn thấy.

Và sau khi máy bay vận tải đáp xuống chiến hạm khổng lồ Vinh Quang Nhân Loại, các Primarch nhân bản nhận ra rằng, ngay cả với chiều cao và thị lực của mình, họ cũng chỉ có thể nhìn thấy một phần rất nhỏ bé của hạm đội khổng lồ từ một góc của chiến hạm này.

"Hãy nhớ kỹ, đừng để lộ thân phận." Tần Mặc đứng dậy rời ghế lái, đồng thời nhắc nhở các Primarch nhân bản một lần nữa.

Trên đường đi, các Primarch nhân bản đã nghe lời cảnh báo này không chỉ một lần, nên đã có chút quen tai. Họ không đáp lại, đứng dậy, cùng với nhóm Thunder Warriors mới do Bendis dẫn đầu, xếp hàng chỉnh tề bước ra khỏi máy bay vận tải.

Trông họ không khác gì nhóm Thunder Warriors mới.

Tần Mặc, Eisenhorn, cùng một người tên là học giả Thiết Nhân đi theo sau lưng nhóm Thunder Warriors mới, bước xuống máy bay vận tải.

Khi Tần Mặc đầy hy vọng nhìn về phía trước, anh nhìn thấy không phải Guilliman đến đón mình, mà là Chiến tranh sứ đồ Mathieu.

Vị nhân viên Quốc Giáo mộ đạo này vẫn mặc bộ trang phục rách rưới đó, trông giống một kẻ ăn mày khắc khổ có thể kiếm cơm trên chiến hạm Vinh Quang Nhân Loại, chứ không phải một Chiến tranh sứ đồ từng kề vai chiến đấu cùng Primarch, và thể hiện uy lực của Thánh Celestine trong cuộc chiến Dịch Bệnh.

"Chúa tể Tyrone." Mathieu cực kỳ cung kính hành lễ.

"Roboute có biết ngươi tìm đến ta không?" Tần Mặc dù không mấy ưa cái gã từng truyền giáo cho mình này, nhưng xét thấy Chiến tranh sứ đồ luôn làm những việc hệ trọng, nên vẫn dừng lại trước mặt Mathieu.

Độc giả có thể tìm đọc toàn bộ câu chuyện tại truyen.free, nơi bản dịch được bảo hộ.