Những hạm đội khổng lồ lần lượt tiến vào Cổng Cadia.

Từng là tiền tuyến chống hỗn loạn, nay trở thành hậu phương kiên cố, pháo đài thế giới Cadia giờ đây không còn chìm trong khói lửa chiến tranh.

Thế nhưng, nó vẫn phát huy tác dụng của mình.

Dân Cadia, cùng Lực lượng Đột kích, họ vẫn hiện diện trên khắp các chiến tuyến của Đế quốc, dù cho đại đa s�� trong số họ, một khi đã rời khỏi hành tinh mẹ, sẽ không bao giờ có thể trở về quê hương nữa.

Và giờ đây, trên quỹ đạo của ngôi sao thứ sáu trong hệ Cadia, tại vị trí vốn là nơi tọa lạc của thế giới ngục tù bị Thiên Thể Động Cơ phá hủy, một cảng không gian khổng lồ đã được xây dựng thêm.

Mặc dù cảng không gian này không thể là trung tâm hoạt động chiến lược cho hạm đội như hệ tinh cầu Baal Secundus, nhưng việc neo đậu tạm thời vẫn hoàn toàn có thể chấp nhận được.

Huống hồ, Guilliman còn muốn tập hợp quân đội phàm nhân tại đây để gia nhập hạm đội viễn chinh.

Tại cảng không gian Cadia, các Lực lượng Đột kích đang được máy bay vận tải lần lượt đưa lên hạm đội viễn chinh vàng óng.

Toàn bộ chỉ huy trưởng của Lực lượng Đột kích đang điều động binh sĩ tại đây.

"Quân hộ vệ Bảo chủ sẽ đi trước đến con tàu Vinh Quang Nhân Loại; theo nghi lễ, chúng ta phải yết kiến Nhiếp Chính của Đế quốc."

"Thượng tá Kaldor, ông cứ chuyên tâm vào việc này."

"Vâng, thưa Bảo chủ!"

Trong lúc trò chuyện, Tyrone Chi Ch�� cùng các Pháp Quan hộ tống đi đến khu vực nhộn nhịp nhất của cảng không gian.

Những người lính đầm đìa mồ hôi, quần áo dính bẩn, gần như lấp kín cả sân bay.

Khắp nơi chất đầy vật tư ngổn ngang và bụi bặm.

Qin Mo dừng chân.

Bởi vì hắn đã nhìn thấy người mình muốn gặp.

Đó là Chí Cao Bảo Chủ của Cadia, anh hùng chiến tranh —— Usaka E. Creed.

Creed vừa ra lệnh, vừa nhả những vòng khói thuốc. Điếu xì gà kẹp giữa ngón trỏ và ngón giữa, thỉnh thoảng được đưa lên miệng ông rít một hơi.

Creed dường như nhận ra điều gì, quay đầu nhìn về phía Qin Mo, nhưng ánh mắt ông chỉ lướt qua thân ảnh Qin Mo.

"Sau đó thì đơn giản thôi, lên tàu, rồi đợi ta tới chiến hạm để yết kiến Nhiếp Chính và Chiến Soái."

Creed dặn dò xong việc cuối cùng, quay người đi về phía Qin Mo: "Chi Chủ Tyrone, ta có một vài chuyện liên quan đến hậu cần cần bàn bạc với ngài."

Một lát sau đó.

Trung tâm vận chuyển hàng hóa của cảng không gian.

Qin Mo và Creed đứng bên lan can của một đài quan sát rộng lớn, hai tay vịn vào thành lan can, nhìn xa xăm những dây chuyền vận chuyển hàng hóa khổng lồ đan xen, chằng chịt.

"Mấy chục năm không gặp," Qin Mo nói, ánh mắt dừng lại trên người Creed. "Nhìn thấy ngài, ta lại một lần nữa cảm nhận được dòng thời gian trôi chảy."

Creed giờ đây tóc đã bạc trắng, thân hình hơi còng xuống một chút.

Thế nhưng, những đường nét trên khuôn mặt ông vẫn còn rất mạnh mẽ, ánh mắt sáng như đuốc, khí chất nghiêm nghị, thân thể tráng kiện.

Cổ ông vẫn ngắn như vậy.

Thật ra, Creed trông không quá già, không hề giống một người đã gần trăm tuổi. Dù sao Đế quốc cũng có những kỹ thuật kéo dài tuổi thọ, và Creed cũng đã sử dụng chúng.

Nhưng khi nhìn thấy Creed lúc này, Qin Mo không khỏi có một nỗi cảm khái về vị anh hùng tuổi xế chiều.

"Ngài vẫn như chàng trai hơn hai mươi tuổi năm nào." Creed nói, rít một hơi xì gà thật mạnh. "Nếu như ta được như ngài, đã có thể vĩnh viễn chiến đấu cho Ngai Vàng."

"Hút thêm đi, tốt cho sức khỏe mà." Qin Mo vỗ nhẹ vai Creed. "Nếu ngài muốn trường sinh, hãy đến Tyman Một, có rất nhiều kỹ thuật có thể giúp ngài."

Nghe nói mình có thể trường sinh bất tử, Creed lại tỏ vẻ thờ ơ: "Ta đáng lẽ đã phải chết từ lâu."

Qin Mo im lặng không nói gì.

Creed rít cạn điếu xì gà, sau đó ông buông tay xuống, sờ soạng bên hông một chút rồi từ không trung bất ngờ lấy ra một điếu xì gà khác.

Đó là chiếc thắt lưng xì gà mà Qin Mo từng tặng Creed, và kể từ đó, Creed có được nguồn cung xì gà không giới hạn.

Thậm chí, loại xì gà này còn có thể chữa lành vết thương, kéo dài tuổi thọ.

Nhớ về chuyện điếu xì gà, Creed tựa vào lan can, sắc mặt nghiêm nghị, nhả ra một làn khói thuốc.

"Ngay sau khi Trận chiến Cadia kết thúc, ta từng bị thích khách truy sát."

"Hai tên thích khách Cali Đô Tư."

"Ta nghi ngờ rằng khi ấy giới chức cấp cao của Đế quốc, những Lãnh chúa Tối cao, đã bất mãn với ta. Thế nhưng, sau khi Nhiếp Chính trở về, loại chuyện này chưa từng tái diễn nữa."

Creed nhìn về phía Qin Mo, nhướng mày, hít một hơi thật sâu.

Vị Chí Cao Bảo Chủ một lần nữa cất lời, giọng nói trầm ổn xuyên qua làn khói lượn lờ.

"Lúc ngài ra đi, ngài đã nói rằng chiếc thắt lưng xì gà này có thể biến ra một vị Thần Xì Gà để cứu ta khi ta gặp nguy hiểm."

"Thật đáng kinh ngạc! Đó là sự thật!"

"Khi ta bị hai tên thích khách Cali Đô Tư kia đẩy vào tuyệt cảnh, ta đã cầu xin được rít một hơi cuối cùng. Và chiếc thắt lưng ấy đã từ hư không 'vẽ' ra một Người Sắt!"

"Ngài chuyên môn trêu chọc ta sao? Bởi vì đó vậy mà thật sự là một điếu xì gà! Trông nó cứ như một người xì gà với tay chân làm từ những điếu thuốc lá khổng lồ!"

"Ta đã thấy một điếu xì gà xé nát hai tên thích khách kia!"

Nói đến đây, Creed lộ vẻ mặt phức tạp.

"Điếu xì gà đó thậm chí còn toàn thân đẫm máu đi đến trước mặt ta, đưa cho ta một điếu xì gà khác và châm lửa, sau đó mới trở lại chiếc thắt lưng!"

Khi kể lại chuyện này, trên mặt vị Chí Cao Bảo Chủ đầy vẻ bất đắc dĩ.

Ông đã được một điếu xì gà cứu mạng.

Khi ông kể chuyện này với phụ tá Kaldor, Kaldor không tin Đế quốc lại phái thích khách ám sát ông, cũng không tin một điếu xì gà có thể cứu mạng ông.

"Ngài sẽ không nghĩ rằng ta chỉ đơn thuần tặng ngài một món quà chỉ dùng để biến ra xì gà đâu nhỉ?" Qin Mo mỉm cười. "Có vẻ như kỹ năng chỉ huy của ngài rất tốt, trên chiến trường không có kẻ thù nào có thể tiến sát đến trước mặt ngài. Nếu không, chiếc thắt lưng đó đã triệu hồi một đội quân người xì gà hùng hậu để tiêu diệt kẻ thù của ngài rồi."

Nghe vậy, Creed bật cười thành tiếng.

Nếu Kaldor có mặt ở đó, hẳn ông sẽ vô cùng kinh ngạc, bởi đây là lần đầu tiên trong đời ông ấy thấy Creed cười lớn tiếng như vậy.

Cả hai người đều im lặng.

Creed lại trở nên nghiêm túc.

Thật ra, tâm trạng ông lúc này rất thoải mái, chỉ là ông trời sinh đã có một gương mặt lạnh lùng.

"Cảm ơn."

"Cái gì cơ?"

"Cảm ơn. Người dân Cadia muốn gửi lời cảm ơn đến ngài. Ngài đã khiến Mắt Khủng Bố (Eye of Terror) thu hẹp lại, đến nỗi năm mươi phần trăm con mắt của những đứa trẻ mới sinh thậm chí không còn mang màu tím nữa."

"Hãy cảm ơn những người đã hy sinh, dù sao không phải một mình ta đánh lui được kẻ thù."

Qin Mo nhớ lại những người Nayi đã tấn công.

Lần đầu tiên tiến vào không gian WARP, Qin Mo đã nhìn thấy hồn phách của những người Nayi trong Quân đoàn Lục quân Tyrone, họ đã cõng các binh sĩ Cadia đang tấn công, liều chết tấn công Ác Ma (Daemon) tựa như những cuộc đánh bom tự sát.

Họ chính là hình ảnh thu nhỏ của tất cả binh sĩ đã chiến đấu trong Trận chiến Cadia đó.

Trong Tinh khu vẫn còn tồn tại tập tục tưởng niệm những người đã hy sinh, dù cho tên của họ nhiều đến mức phải chia từng khu để tưởng niệm, nhưng việc tưởng niệm vẫn luôn diễn ra.

Qin Mo cũng thường vào ngày tưởng niệm những người đã hy sinh, sau khi tuyên bố thông điệp qua nhiều kênh khác nhau, sẽ tắt mọi thiết bị, yêu cầu tất cả mọi người rời đi, để một mình hồi tưởng về những người hy sinh mà mình đã tận mắt chứng kiến.

Khi nhớ về thành viên băng đảng Đầu Gà Mào Đỏ từng hô lớn: "Ta không đội mũ giáp, vì ta không muốn Quân đoàn trưởng không thấy mặt ta!"

Nhớ về người binh sĩ Lục quân Tyrone, người đã trưởng thành từ một thành viên băng đảng và khi trong không gian WARP nhìn thấy vị Quân đoàn trưởng mà mình sùng bái, anh ta vẫn giữ vẻ mặt kích động, phấn chấn như thế.

Qin Mo sẽ rơi lệ.

"Ngài có thể hứa với ta một điều không?" Chí Cao Bảo Chủ đột nhiên hỏi.

Cũng giống như khoảnh khắc lịch sử năm xưa, khi đứng trên mái nhà thành phố Nova Castrum, nhìn xuống đoàn người đưa tang những người đã khuất, Creed và Qin Mo đã ký kết một lời ước. Giờ đây ông muốn tái lập lời hứa đó.

"Hãy đóng lại Mắt Khủng Bố (Eye of Terror)." Creed nói. "Cuộc chiến tranh này có thể sẽ kéo dài hàng thế kỷ, tuổi thọ của ta có lẽ không đủ để chứng kiến nó kết thúc... Nhưng hãy đóng lại "Nó"."

"Bằng bất cứ giá nào."

"Hãy bịt kín khe nứt của không gian WARP, thứ đã mang lại khổ đau cho vô số thế hệ anh chị em của người Cadia."

Giống như mấy chục năm về trước, Qin Mo đáp: "Tyrone sẽ đáp lại."

Qin Mo không chút do dự đồng ý.

Tyrone Chi Chủ vỗ nhẹ vai Creed, rồi quay người rời đi.

"Ta không chỉ sẽ bịt kín "Nó", ta còn sẽ để ngài được tận mắt chứng kiến "Nó" bị bịt kín."

"Giờ thì chúng ta hãy đi làm điều đó."

Mọi bản dịch từ đây đều thuộc sở hữu của truyen.free, với sự trân trọng và nỗ lực không ngừng nghỉ.