Soái hạm Storm Daughter (Phong Bạo Chi Nữ) của hạm đội Lamenters Chapter (Đau Khổ Giả) đang trên quỹ đạo của Onila số một, tiến hành oanh tạc quỹ đạo vào tuyến phòng thủ của địch.

Bên trong chiến hạm, Hạm trưởng Tessa không ngừng theo dõi toàn bộ tình hình tinh hệ. Nàng ngồi trên ngai chỉ huy, cổ nàng kết nối với ngai bằng một sợi dây mảnh, tạo ra hiệu ứng liên kết trực tiếp với chiến hạm, giống như các hạm trưởng hải quân của Tyrone.

Dù thân ở cầu tàu, nàng lại như đang bao quát toàn bộ hạm đội. Nàng cũng rất nhanh nhìn thấy hạm đội quân địch đột ngột xuất hiện từ không gian WARP ở phía bắc tinh hệ Mandeville Point.

Đó là một hạm đội Dịch bệnh khổng lồ.

"Kết thúc oanh tạc quỹ đạo, toàn bộ sẵn sàng chiến đấu!" Mệnh lệnh của Tessa được truyền đi khắp hạm đội.

Tất cả chiến hạm đều ngừng oanh tạc quỹ đạo. Thủy thủ đoàn của các chiến hạm lập tức đến vị trí tác chiến.

Các chiến hạm được Tessa tiếp quản quyền kiểm soát. Các tàu hộ tống bao quanh các tuần dương hạm tấn công, trong khi Storm Daughter (Phong Bạo Chi Nữ) đứng giữa đội hình, tạo thành đội hình phòng ngự, đồng thời kéo dài thời gian nạp năng lượng cho động cơ chiều không gian.

Đối diện, Typhons dẫn đầu hạm đội Dịch bệnh cũng nhìn thấy hạm đội Lamenters Chapter (Đau Khổ Giả), nhưng do hiệu suất thông tin kém, chỉ những chiến hạm ở tuyến đầu thực sự nhìn thấy địch mới kịp thời triển khai đội hình chiến đấu. Còn những chiến hạm phía sau thì chỉ chậm rãi tập hợp sau khi nhận được cảnh báo về kẻ địch.

Typhons trực tiếp dùng linh năng của mình truyền mệnh lệnh đi khắp hạm đội, hạ lệnh toàn hạm đội lập tức tiến công.

"Trái tim rỉ máu." Typhons đứng dậy từ ngai huyết nhục, bước về phía cửa sổ mạn tàu. "Đây chẳng phải soái hạm của người bạn cũ Foros của chúng ta sao? Số phận của nó chỉ có thể là bị chúng ta phá hủy hoặc bị cướp đoạt!"

Toàn bộ thủy thủ đoàn của hạm đội Dịch bệnh đều nghe thấy thông tin linh năng của Typhons, ồ ạt xông về phía hạm đội Lamenters Chapter (Đau Khổ Giả) như ong vỡ tổ.

Trong tình huống tác chiến với ưu thế số lượng tuyệt đối như thế, hạm đội hoàn toàn không cần bày bố đội hình phức tạp. Chỉ cần ồ ạt xông lên và dốc toàn bộ hỏa lực là có thể nhanh chóng kết thúc trận chiến.

Hai hạm đội cách nhau hàng triệu cây số và bắn phá lẫn nhau. Ngay cả trên mặt đất của hành tinh cũng có thể nhìn thấy những mũi giáo ánh sáng do hai hạm đội bắn ra, ánh lửa từ Hồng pháo khai hỏa, và bầy ngư lôi ồ ạt lao về phía hạm đội đối phương.

Các chiến hạm của hạm đội Dịch bệnh lần lượt chịu đựng dòng hạt mưa từ những mũi giáo ánh sáng. Lá chắn không gian bẻ cong tất cả các đợt tấn công đó trước khi quá tải.

Về phần những quả ngư lôi, đó là những quả ngư lôi mà Nurgle – Tôn Cha đã ban cho chiến hạm Devourer (Thôn Phệ Giả). Chỉ có một số ít ngư lôi phá vỡ được hàng rào phòng thủ, đâm vào lá chắn không gian và bị đẩy vào không gian WARP.

So với hạm đội Dịch bệnh, tình hình của hạm đội Lamenters Chapter (Đau Khổ Giả) lại có vẻ khó khăn hơn.

Số lượng lớn các đòn tấn công đã kích hoạt tất cả lá chắn năng lượng của mỗi chiến hạm. Những lá chắn này, vốn bình thường vẫn hoạt động nhưng vô hình, nay vì bị tấn công dữ dội đã biến thành những quả cầu trong suốt màu lam.

Các vũ khí tầm gần hoạt động quá tải, tiêu diệt hàng vạn ngư lôi trong không gian.

"Chỉ huy trưởng, các Astartes nên quay về soái hạm ngay lập tức, rồi chúng ta rút lui." Tessa nhìn về phía Foros đang đứng bên cửa sổ mạn tàu.

Lúc này, Foros đang đứng trang nghiêm, lưng quay về phía Tessa, ánh mắt dõi theo đủ loại đòn tấn công đang dồn dập trút xuống lá chắn năng lượng.

Ánh sáng mờ nhạt.

Tessa không nhìn rõ khuôn mặt và biểu cảm của Foros.

Chỉ khi những viên đạn Hồng pháo nổ tung trên lá chắn hộ vệ, ánh sáng mới tràn vào cầu tàu, chiếu sáng khuôn mặt anh tuấn của Foros, để lộ ánh mắt kiên định tột cùng trong hốc mắt sâu thẳm.

"Chúng ta không thể rút lui."

Giọng Foros rất bình tĩnh, như thường lệ.

"Đại hạm đội cần thêm chút thời gian nữa mới có thể đến nơi. Nếu chúng ta rút lui trước đó, kẻ địch sẽ cướp bóc dân thường rồi rời đi trước khi đại hạm đội của chúng ta kịp tới."

"Trận chiến trên Onila số một nhất định phải tiếp tục. Những dân thường đang được các huynh đệ bảo vệ trong trận chiến cũng phải tiếp tục được che chở."

Tình huống hiện tại khiến Foros nhớ lại trận chiến suýt nữa hủy diệt Lamenters Chapter (Đau Khổ Giả) trước đây.

Để bảo vệ một nhóm nô lệ, Lamenters Chapter (Đau Khổ Giả) đã chiến đấu đến mức suýt chút nữa bị xóa sổ.

Cuối cùng, những nô lệ đó đã không thể chứng kiến các Thiên thần của Đế Hoàng hy sinh vì mình nữa. Họ đã buộc phải ở lại và hy sinh bản thân, khiến Lamenters Chapter (Đau Khổ Giả) mất đi những sinh mạng mà họ bảo vệ. Kết quả là, để tránh những hy sinh vô nghĩa, hạm đội buộc phải rút lui.

Nhiều người trong chiến đoàn đến tận ngày nay vẫn không ngừng suy nghĩ về chiến dịch đó.

Nếu lúc đó chiến đoàn có được sức mạnh như bây giờ thì sao?

Câu trả lời là: không chỉ nô lệ và dân thường trên hành tinh sẽ được cứu thoát, mà kẻ địch cũng sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Không một lực lượng vũ trang nào có thể ngăn cản bảy trăm chiến binh Terminator (Kẻ hủy diệt).

Nhưng vấn đề là không thể quay ngược thời gian.

Khi đó, Lamenters Chapter (Đau Khổ Giả) phải đối mặt với một kết cục bi thảm và buộc phải đưa ra lựa chọn. Thế nhưng, nếu giờ đây họ vẫn phải đối mặt với một kết cục bi thảm tương tự, vẫn phải cân nhắc việc có nên từ bỏ dân thường hay không, thậm chí để dân thường phải hy sinh tính mạng vì sự cân nhắc của họ... Thì đó chính là phụ lòng những trợ giúp hào phóng mà Tyrone Chi Chủ đã ban tặng.

"Phóng ra bầy ngư lôi định vị." Foros xoay người ra lệnh cho Tessa, rồi bước đến trước kho quân giới trên cầu tàu để quét võng mạc.

Kho quân giới trên cầu tàu mở ra, một thiết bị bay không người lái xuất hiện, mang theo bộ giáp Terminator (Kẻ hủy diệt) chuyên dụng của Foros.

Lúc này Tessa đã nhận ra ý định của Foros: "Không, Chỉ huy trưởng, ngài không nên tự mình tham chiến..."

"Cô là hạm trưởng của ta, cô nhất định phải tuân lệnh ta." Ngay khi Foros dứt lời, mũ giáp được đặt lên đầu, phần mặt nạ từ từ khép lại.

Tiếng bước chân nặng nề vang lên khắp cầu tàu.

Sau khi cửa khoang mở ra, một đội hình hai mươi chiến binh Terminator (Kẻ hủy diệt) tiến vào cầu tàu.

Danh hiệu của họ là "Tự hào chi tử".

Danh hiệu này bắt nguồn từ việc Primarch Sanguinius, sau khi nhìn thấy các chiến binh Lamenters Chapter (Đau Khổ Giả), đã đích thân ban tặng cho họ.

Vào thời điểm thi thể kim loại của Sanguinius được đưa về Baal, tất cả các con đoàn đều đến Baal để yết kiến phụ thân.

Trước mặt mọi người, Sanguinius tuyên bố rằng các chiến binh Lamenters Chapter (Đau Khổ Giả) đã khiến ông cảm thấy tự hào đến nhường nào. Vì thế, ông đã đặt tên cho đội cận vệ của Foros là "Tự hào chi tử". Đây là danh xưng đại diện cho nhóm chiến binh mạnh nhất của toàn bộ chiến đoàn Lamenters Chapter (Đau Khổ Giả).

Hai mươi chiến binh này là những chiến binh đã chiến đấu từ khi chiến đoàn được thành lập cho đến nay. Kinh nghiệm của họ thậm chí còn lâu hơn cả Foros; mỗi người trong số họ đều có thể trở thành chỉ huy trưởng. Tuy nhiên, lý do họ không trở thành chỉ huy trưởng là vì chỉ huy trưởng tiền nhiệm đã chọn Foros, và Foros cũng đã chứng minh rằng ông xuất sắc hơn bất kỳ ai trong khả năng lãnh đạo, có thể khiến các lão binh trong chiến đoàn tin phục.

Hai mươi chiến binh của đội cận vệ Tự hào chi tử, mỗi người đều đã tham gia tất cả các cuộc chiến tranh của chiến đoàn từ trước đến nay và sống sót đến hiện tại.

Tuy nhiên, điều này là do Lamenters Chapter (Đau Khổ Giổ) luôn ở trong tình trạng thiếu nhân lực kể từ khi thành lập, ngay cả những lão binh kỳ cựu nhất cũng phải đích thân ra trận.

Mỗi thành viên của đội cận vệ Tự hào chi tử đều sở hữu một bộ giáp Terminator (Kẻ hủy diệt) được kỹ sư quân khí đích thân cải tiến và thiết kế. Không có hai bộ giáp nào trong đội cận vệ giống hệt nhau.

"Nhiệm vụ của chúng ta là đảm bảo Typhons sẽ không chạy trốn trước khi đại hạm đội đến." Foros nói với nhóm Tự hào chi tử của mình.

Mọi quyền đối với tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, nơi trí tưởng tượng không giới hạn.