Giác đấu rất nhanh bắt đầu.

Hammer và Kiến Trâu từ từ tiến lại gần nhau, dừng lại khi khoảng cách giữa hai bên còn mười mét.

"Bắt đầu!"

Sau khi mệnh lệnh vang lên từ hệ thống phát thanh, hai dũng sĩ đấu sĩ lập tức lao vào giao chiến.

Trận chiến không hề diễn ra từ tốn mà bùng nổ kịch liệt ngay từ đầu.

Dù thân hình Kiến Trâu đồ sộ nhưng lại vô cùng nhanh nhẹn, linh hoạt. Hắn tung một cú xoạc chân tại chỗ, lao tới trước mặt Hammer và chém đứt cánh tay trái của đối thủ bằng một nhát đao.

Nhưng đó là sơ hở Hammer cố ý tạo ra. Lợi dụng lúc Kiến Trâu vừa kết thúc đòn tấn công, chưa kịp phản ứng để né tránh, Hammer túm lấy đùi phải của hắn. Phần cánh tay máy trên người Hammer xoay chuyển cực nhanh, vặn rời đùi phải của Kiến Trâu.

Giữa tiếng hò reo của khán giả, hai người nhanh chóng giãn khoảng cách.

Kiến Trâu nhảy bật lùi để giữ thăng bằng, còn Hammer nhặt cánh tay cụt dưới đất và đặt nó vào ngăn chứa đồ ở lưng.

Khi tiếng hò reo của khán giả dần lắng xuống, hai người bắt đầu vòng đấu tiếp theo.

"Chết đi!" Kiến Trâu gầm lên, phát động tấn công. Hắn nhảy cà tưng, lao thẳng về phía Hammer, hai thanh đao trên cánh tay đã sẵn sàng đâm xuyên cả da thịt lẫn kim loại.

Hammer cũng đang tấn công, nhưng tốc độ của anh ta lại chậm hơn cả Kiến Trâu đang nhảy nhót bằng một chân sau. Tuy vậy, khí thế của anh ta lại càng mạnh mẽ, vừa chạy vừa gào thét: "Sự phù hộ của Quán quân Dũng cảm ở bên ta!"

Giữa những tiếng gào thét, Hammer càng lúc càng nhanh. Anh ta thậm chí đã vật ngã Kiến Trâu trước khi đối thủ kịp phản ứng, sau đó dùng cánh tay máy đập mạnh vào đầu Kiến Trâu.

Sau cú đập đầu tiên, đầu Kiến Trâu đã biến dạng.

Cú đập thứ hai khiến mặt Kiến Trâu lõm sâu xuống.

Đến cú đập thứ ba, đầu Kiến Trâu trực tiếp nổ tung.

Hammer đứng dậy từ vũng máu, giơ xác Kiến Trâu lên và gầm lớn về phía khán giả: "Vì Quán quân Dũng cảm!"

Khán giả reo hò và vỗ tay càng thêm dữ dội, dâng tặng những lời tán thưởng nồng nhiệt nhất cho người thắng cuộc của trận đấu này.

Hammer không rời sân ngay. Anh kéo xác Kiến Trâu xuống khỏi sàn đấu, sau đó đi dọc một vòng lan can sắt bên ngoài khán đài, phô bày chiến lợi phẩm cùng thi thể thảm khốc của kẻ thù.

"Kẻ này thật liều lĩnh, không ngờ lại chấp nhận dùng một cánh tay để đổi lấy cái chết của kẻ địch." Klein đứng dậy vỗ tay.

Gray nhìn sang Groth bên cạnh, vốn nghĩ Groth sẽ rất thích những trận đấu khốc liệt thế này, nhưng lại thấy vẻ mặt anh ta kinh ngạc, toàn thân run rẩy.

"Antara!" Groth gọi lớn về phía Hammer. "Là tôi!"

Nghe thấy cái tên Antara, Hammer lập tức quay đầu nhìn về hướng phát ra âm thanh. Anh thấy một sĩ quan và hai người mặc giáp cơ động.

Ngay sau đó, Groth tháo mũ giáp, vọt đến rìa khán đài và vẫy tay về phía Hammer.

Hammer ném xác Kiến Trâu, nhảy lên vẫy tay thật mạnh về phía Groth. Hai người gào to để giao lưu, nhưng âm thanh của họ nhanh chóng bị tiếng hò reo và vỗ tay dữ dội hơn lấn át.

Groth chỉ về hướng Hammer đã đi ra khi trận đấu bắt đầu, rồi dùng những cử chỉ chỉ hai người họ mới hiểu để ra hiệu rằng mình sẽ đến đó.

Nhưng Hammer chỉ lặng lẽ lắc đầu với vẻ mặt trầm trọng, rồi quay người rời đi.

...

Hậu trường sàn đấu.

Để thưởng cho Hammer vì chiến thắng, sàn đấu đã gắn cho anh một cánh tay giả mới thay thế cánh tay bị mất. Cánh tay giả này không có chức năng như cánh tay thông thường, nó chỉ là một lưỡi đao có thể phóng ra dòng điện.

Khi cánh tay giả đang được lắp đặt, Hammer nhìn thấy Groth đi theo nữ dẫn đường bước vào.

Groth tự mình đến, anh đã bảo Gray và Klein quay về trước để tránh họ bị cuốn vào rắc rối.

Vừa thấy Groth, Hammer lập tức đứng dậy, lê bước tới gần với cánh tay giả còn đang lắp dở, rồi quỳ xuống trước mặt nữ dẫn đường: "Sư phụ."

Nữ dẫn đường gật đầu hài lòng, sau đó giới thiệu Groth: "Đây là sĩ quan cận vệ của Quân đoàn trưởng Quân đoàn Thứ nhất, anh ấy muốn gặp người đấu sĩ dũng cảm như cậu."

"Vâng." Hammer cúi đầu thật sâu, quỳ lạy trước Groth. "Kính thưa Đại nhân, tôi xin gửi lời chào đến ngài."

"Antara... Anh... Em..." Groth run rẩy ấp úng, mãi không thốt nên lời. Cuối cùng, anh quay sang nhìn nữ dẫn đường: "Tôi cần ở riêng với anh ấy."

"Đương nhiên." Nữ dẫn đường gật đầu, rồi cùng những người khác trong hậu trường rời đi.

Khi những người khác đã đi khỏi, Hammer mới dám đứng dậy ôm lấy Groth: "Em trai... em trai của anh..."

"Anh... anh đã trải qua những gì?" Groth cảm nhận một bên thân thể bằng kim loại lạnh lẽo của anh trai, thậm chí không dám hình dung những gì anh ấy đã phải chịu đựng.

Hammer không trả lời ngay lập tức.

Hai người đàn ông vạm vỡ ôm nhau khóc nức nở, nước mắt và nước mũi hòa lẫn chảy dài xuống phần giáp cơ động hoặc bờ vai kim loại của đối phương.

Đợi đến khi Hammer khóc đủ, anh mới kéo Groth ngồi xuống và kể lại những gì mình đã trải qua trong khoảng thời gian này.

Hai ngày sau khi Groth vào Bottom Hive, một sĩ quan đột nhiên đến nhà, nói rằng anh là kẻ phản bội ở tiền tuyến, đã đào tẩu sang phe phản quân.

Là gia quyến của kẻ phản bội, Hammer và em gái phải nộp năm trăm Vương Tọa Tệ để chuộc tội. Trong khi đó, lương tháng của một binh lính chưa đến hai mươi Vương Tọa Tệ, nên có thể thấy số tiền này là không thể chi trả nổi.

Thế là, năm trăm Vương Tọa Tệ đó trở thành món nợ của Hammer và em gái anh. Cả hai đều bị bán cho các tổ chức, em gái anh mất tích, còn Hammer thì bị cải tạo để trở thành nô lệ hố sâu.

"Một tuần trước, tôi đã giết tên giám sát để chạy thoát, rồi bị ép gia nhập sàn đấu. Sau hai ngày huấn luyện, tôi bắt đầu giác đấu." Hammer cúi đầu nhìn xuống đất, giọng nói chứa đựng nỗi phẫn nộ khó kìm nén. "Tôi tự đặt tên là Hammer, một đấu sĩ trung niên rất tài giỏi đã dẫn dắt tôi tin thờ Quán quân Dũng cảm."

Nói rồi, Hammer lấy ra một pho tượng từ trong ngực.

Pho tượng khắc họa một đấu sĩ tay phải mang tù binh, tay trái đeo một chuỗi đầu lâu.

"Không... anh không thể quay lưng với Đế Hoàng... Em đã chiến đấu cùng sứ giả của Đế Hoàng ở Bottom Hive, còn anh thì lại tin thờ..."

"Đế Hoàng ở đâu?"

Hammer cắt lời Groth. Người anh cả nghiêm nghị nhìn chằm chằm em trai mình, dừng vài giây rồi hỏi: "Khi bọn chúng bảo em là kẻ phản bội, Đế Hoàng ở đâu? Khi bọn chúng bán em gái chúng ta, Đế Hoàng ở đâu? Khi anh bị cải tạo thành nô lệ hố sâu, Đế Hoàng ở đâu?"

Groth bị hỏi đến mức á khẩu, không sao đáp lại.

"Quán quân Dũng cảm đã ban cho tôi sức mạnh. Tôi không thể rời đi. Tôi chỉ có thể ở lại sàn đấu, dùng máu tươi tế lễ vị thần vĩ đại này." Hammer nói, tay giữ chặt pho tượng Quán quân Dũng cảm trong ngực.

"Thế nhưng... thế nhưng sứ giả của Đế Hoàng đã cứu em... Nếu không nhờ anh ấy, em căn bản không thể rời khỏi Bottom Hive..." Groth đột nhiên nghĩ ra một lý do để biện hộ cho Đế Hoàng.

Nghe lý do đó, Hammer liếc nhìn em trai, lạnh nhạt nói: "Có lẽ người đã cứu em cũng là Thần, hoặc là một sứ giả khác của thần sẵn lòng ban ân sủng cho thế nhân. Mà dù anh ta là ai, anh ta vẫn tốt hơn nhiều so với cái đám chủ nô không chịu buông bỏ trên Terra kia."

Groth trầm ngâm suy nghĩ. Anh nhớ ra quả thực có người coi Tần Mạch là thần để sùng bái.

"Tôi muốn đi tham gia trận đấu tiếp theo." Hammer đứng dậy, bước về phía sàn đấu.

"Anh phải đi cùng em." Groth giữ chặt vai anh trai. "Quân đoàn trưởng sẽ cho anh một cánh tay giả tốt hơn, để anh có thể sống như người bình thường. Sau đó chúng ta sẽ cùng đi tìm Maya, rồi cả nhà mình sẽ sống ở Bottom Hive."

"Bọn họ sẽ để em đưa anh đi sao?" Hammer nhìn về phía cổng.

"Đương nhiên là không rồi." Groth tháo cây chùy trọng lực từ lưng xuống, nhét vào cánh tay máy của Hammer. "Nhưng em nhất định phải đưa anh đi."

Nhìn chiếc giáp cơ động trên người em trai và cây chùy mà Groth đặt vào tay mình, Hammer suy nghĩ một lát rồi gật đầu: "Chúng ta phải đi tìm Maya, rồi cả nhà mình sẽ đoàn tụ như trước. Nhưng trước đó, anh phải trả thù đám tiện nhân đó một cách tàn bạo."

Mọi quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi bạn có thể tìm thấy thêm nhiều tác phẩm hấp dẫn khác.