Lion El'Jonson, Chúa tể Quân đoàn thứ nhất

Tính cách của vị Primarch từng cực kỳ táo bạo này giờ đã thay đổi lớn. Anh ta thậm chí có thể nghiến răng nghiến lợi lắng nghe những lời lẽ cực kỳ bất kính của Zabreel, rồi dùng giọng khàn đục đáp lại tên hỗn xược đó.

Lion không giỏi ăn nói, trong lòng anh ta nghĩ Zabreel chỉ là một kẻ hèn nhát sống tạm bợ.

Không ai có thể kể rõ ngọn ngành sự việc diễn ra vào đêm trước khi Caliban bị hủy diệt một vạn năm về trước.

Nhưng nếu Zabreel và những người mà anh ta gọi là "không muốn phản bội" lại bị gán cho là Thiên Thần Sa Ngã, thì điều họ cần làm tuyệt đối không phải là làm tay sai cho một tinh khu nào đó, thực hiện những hành động giết chóc Thẩm phán quan chẳng khác gì phản loạn.

Lion cho rằng Zabreel phải cùng những huynh đệ bị gán cho là Thiên Thần Sa Ngã, những người tự xưng trung thành, cùng nhau tiến lên tấn công kẻ thù. Họ phải dùng máu của chính mình và máu của kẻ thù để chứng minh lòng trung thành với nhân loại và Đế quốc.

Hơn nữa, nếu Zabreel thực sự quan tâm đến những huynh đệ đang bị các Chiến đoàn Thiên Thần Hắc Ám truy sát, chiến đấu, vậy tại sao anh ta từ đầu đến cuối chỉ hành động một mình? Chẳng lẽ trên hành tinh này không còn Thiên Thần Sa Ngã nào khác sao?

Tuy nhiên, những lời này Lion chưa kịp nói ra. Khi anh ta vừa sắp xếp xong ngôn ngữ để mở lời, một chiến binh thuộc Quân đoàn Săn Diều Hâu Rực Lửa đã tiến đến báo cáo m���t việc.

"Tinh khu đã biết chuyện xảy ra ở đây."

"Họ nói sẽ lập tức đến Karis để trao thưởng cho chúng ta theo lẽ ra."

Nghe xong báo cáo, Zabreel đứng dậy dẫn đầu mọi người rời khỏi công trình ngầm, đi lên mặt đất.

Khi Lion cũng đi theo mọi người ra ngoài, anh ta phát hiện một chiến hạm đang neo đậu trên quỹ đạo gần hành tinh.

Chiến hạm đó hoàn toàn khác biệt so với các chiến hạm của Đế quốc nhân loại.

Trong mắt Lion, cả cách trang trí lẫn phong cách đều toát lên vẻ phản nghịch.

Chẳng mấy chốc, điều khiến Lion khó chấp nhận hơn đã xảy ra.

Khi một luồng năng lượng đột nhiên xuất hiện trước mặt mọi người, trải dài ra giữa khoảng không vô định, tất cả Space Marines đều tập trung lại một chỗ, gỡ mũ giáp và quỳ một chân xuống trước ánh sáng rực rỡ mà luồng năng lượng đó tỏa ra.

Điều này càng khiến Lion khẳng định Zabreel chính là một tên chó săn.

Khi luồng năng lượng một lần nữa giãn ra, hóa thành một khe nứt, ba người bước ra từ đó.

Hai tên Orks, một người bình thường.

Lion chưa bao giờ thấy những tên Orks như vậy – chúng được vũ trang bằng lớp giáp cực kỳ nặng nề, đến mức phải cần một tổ pháo binh thao tác khẩu pháo hạng nặng được khảm nạm trên lưng áo giáp.

Chúng tựa như hai cỗ Dreadnought.

Giữa hai tên Orks là một người đàn ông mặc quân phục màu xanh lam.

"Chào buổi tối, chư vị." Người đàn ông cúi mình chào tất cả Space Marines, sau đó lướt nhìn qua họ, và bất chợt bắt gặp ánh mắt của Lion.

Lion trừng mắt nhìn người đàn ông, ánh mắt đầy hung dữ.

Người đàn ông nén lại sự kinh ngạc khi nhìn thấy Primarch, cung kính hành lễ với Lion, sau đó bước về phía nhóm Space Marines đang quỳ một chân dưới đất.

"Chỉ huy Zabreel, ngài đã làm rất tốt, đây là phần thưởng xứng đáng của ngài."

Nói rồi, người đàn ông lấy ra mười tấm thẻ màu xanh lam, trao cho Zabreel.

Lion nhìn những tấm thẻ đó, anh ta nhận ra chúng hẳn là một loại vật phẩm giống như thẻ đăng ký.

"Vinh danh Tyrone 260 thế giới!" Zabreel hưng phấn nhận lấy những tấm thẻ, thận trọng cất giữ chúng vào khoang chứa đồ trong bộ giáp của mình.

Người đàn ông tiếp tục cấp phát thẻ cho những người khác.

Những Space Marines bị oan ức trong quân đội và không muốn sa ngã, về cơ bản đều nhận được thẻ, và cũng là mười tấm.

Chỉ có ba Space Marines của Quân đoàn Săn Diều Hâu Rực Lửa trả lại chín tấm thẻ, chỉ giữ lại một tấm.

"Ngoài chúng tôi, Quân đoàn Săn Diều Hâu Rực Lửa chỉ còn một người sống sót. Anh ấy đang phục vụ trong Tử Vong Canh Gác, vì vậy chúng tôi chỉ cần một thẻ đăng ký."

"Ồ, thật đáng tiếc. Có lẽ quý ngài có thể đưa ra những yêu cầu đền đáp khác, chúng tôi sẽ cố gắng đáp ứng."

Không chỉ các Space Marines, những Eldar bị lưu đày khỏi Thế Giới Phi Thuyền cũng nhận được thẻ.

Cuối cùng, người đàn ông trông như một quan chức tinh khu nói thêm vài lời cảm tạ, sau đó dẫn hai tên Orks hộ vệ được vũ trang như Dreadnought rời đi.

Họ rời đi theo cách tương tự lúc đến, trực tiếp dịch chuyển tức thời.

Trong mắt Lion, tinh khu này hiển nhiên ẩn chứa nhiều điều bí ẩn.

Mọi chuyện đến đây kết thúc, các Space Marines và nhóm Eldar lần lượt rời đi.

Sau khi mọi người đã đi hết, Zabreel vuốt ve khoang chứa đồ trên bộ giáp của mình, trên mặt hiện lên nụ cười mãn nguyện.

"Những tấm thẻ đó có thể khiến nhiều người như anh trở thành chó săn cho tinh khu Tyrone ư?" Lion hỏi.

"Không phải vậy, thưa Primarch." Zabreel nhìn thẳng Lion, chậm rãi nói: "Tấm thẻ có thể giúp những người vì bị Thẩm Phán Đình vu oan mà không thể trở về Đế quốc, lại không muốn sa ngã trở thành chó săn của Hắc Ám Chư Thần, tìm được một nơi nương tựa tại tinh khu Tyrone. Sau đó, những người này có thể tiếp tục chiến đấu vì nhân loại, và trong một tương lai nào đó, sẽ chiến đấu đến chết để duy trì vinh quang cho chủng tộc nhân loại."

Lion á khẩu không nói nên lời.

Giờ đây anh ta đã hiểu vì sao những Space Marines đó lại hành xử như thể họ là chó săn của tinh khu.

Họ không phải vì bản thân có thể sống sót tạm bợ, mà là để giúp đỡ những huynh đệ vẫn còn lưu lạc bên ngoài Đế quốc có thể trở về.

Sau đó, những Space Marines vì đột biến gien hạt giống hoặc những lý do khác mà lâm vào tuyệt cảnh, không thể trở về Đế qu���c nhưng không muốn trở thành phản đồ, đều có thể đến Tyrone, tiếp tục chiến đấu vì nhân loại.

Lion vừa mới tỉnh dậy vẫn không hiểu, vì sao những Space Marines như Zabreel, dù lâm vào đường cùng nhưng không muốn sa ngã, lại rơi vào cảnh không thể quay về Đế quốc?

Chẳng lẽ Đế quốc không nên hoan nghênh những chiến binh phẩm hạnh cao thượng này ư?

Vậy tại sao những chiến binh này lại bị bức hại?

Một vạn năm về trước, Lion sẽ chặt đầu những Space Marines đã giết Thẩm phán quan này, sau đó xông thẳng vào Terra, vừa hỏi vừa chém từng người một trước mặt Hội đồng Lãnh chúa và Thẩm Phán Đình.

Nhưng một vạn năm sau, Lion chỉ nhận thức sâu sắc hơn về hiện trạng của Đế quốc. Anh ta không biết mình phải làm gì ngay lúc này, cái xúc động mãnh liệt ngày xưa đã không còn.

Cũng như Zabreel... Nếu anh ta đối mặt với Lion của một vạn năm trước, đầu đã bay mất cả trăm lần rồi.

"Tạm biệt, thưa Primarch." Zabreel cúi mình cáo từ: "Tôi muốn đi truyền đạt một tin tốt cho các huynh đệ của mình, sau đó để họ trở thành một phần của đội phòng vệ hành tinh Karis, bảo vệ người dân nơi đây. Nếu ngài không muốn giết tôi, vậy hãy để tôi đi."

Nói rồi, Zabreel quay người bỏ đi.

Lion lặng lẽ đi theo.

Đi một đoạn, Zabreel quay đầu nhìn Lion: "Ngài muốn làm gì?"

Lion lúc này đang suy ngẫm về những gì xảy ra vào đêm trước khi Caliban bị hủy diệt một vạn năm về trước.

Từ con người Zabreel, anh ta nhìn thấy phẩm chất của một chiến binh kiên cường chiến đấu, dù không được Đế quốc và quân đoàn tha thứ. Anh ta không tin Zabreel sẽ là kẻ phản bội quân đoàn và Primarch, bằng không anh ta đã sớm cùng những tên phản đồ đáng ghét kia rơi vào Eye of Terror (Mắt Khủng Bố).

Một vạn năm về trước, việc Zabreel và những tân binh khác của Quân đoàn Thứ Nhất giương vũ khí chống lại Primarch, có lẽ thực sự có nguyên nhân sâu xa khác.

"Ngươi dám thề với ta không? Thề bằng thứ ngươi trân quý nhất." Lion nói, "Ngươi, Zabreel, ngươi yêu mến nhân loại và Hoàng đế, chưa từng phản bội Đế quốc, và việc ngươi cùng các huynh đệ giương vũ khí chống lại ta một vạn năm về trước chỉ là vì các ngươi cảm thấy mình bị ta phản bội?"

"Tôi thề với Hoàng đế!" Zabreel tháo mũ giáp xuống, dùng sức gật đầu.

Lion cũng gật đầu: "Hãy dẫn ta đi gặp các huynh đệ của ngươi."

"Không được, trừ khi ngài cũng thề rằng ngài chưa từng phản bội Caliban, phản bội quân đoàn, phản bội nhân loại." Zabreel nói, "Tôi không thể để c��c huynh đệ chiến đấu của tôi gặp phải một đao phủ sẽ giết hại họ."

"Ta thề ta chưa từng phản bội nhân loại và Hoàng đế. Việc ta phát động tấn công các ngươi một vạn năm về trước chỉ là vì ta cảm thấy các ngươi đã phản bội ta." Lion nghiêm túc nói.

Khi dứt lời, Lion nhìn thấy Zabreel lệ nóng doanh tròng.

Vị Space Marine này, người còn già hơn cả cha gien của mình, giờ đây nước mắt giàn giụa trong khóe mắt.

"Đừng làm ra những cử chỉ khó coi đó." Lion xoa xoa mũi, nói: "Dẫn ta đi gặp những hậu duệ khác của ta, những đứa con của ta."

Truyện được dịch và đăng tải duy nhất tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.