Khi Giáo tông của Quốc giáo dứt lời, vị thánh nhân chuẩn bị dâng lên vương miện đã bước lên đài cao vàng rực.

Đó là một lão nhân mình mặc quần áo tả tơi, toàn thân bốc mùi hôi thối, thế nhưng nhìn từ ánh mắt của những người xung quanh, ông ta lại nhận được sự kính trọng phi thường. Rõ ràng, người này là một khổ tu sĩ.

Guilliman vẫn luôn có thiện cảm với những người theo phái khổ hạnh. Anh cười, đứng dậy từ ngai vàng, rồi đỡ vị thánh nhân đang thành kính quỳ lạy đứng lên.

"Xin ngài cho phép tôi được đội chiếc vương miện này lên cho ngài, thần tử," vị thánh nhân thỉnh cầu.

Guilliman tự nhiên gật đầu đồng ý.

Thánh nhân lại một lần nữa cung kính hành lễ, sau đó từ trong hành trang tùy thân lấy ra chiếc vương miện, nhẹ nhàng đặt lên đầu Primarch.

"Cảm ơn," Guilliman gật đầu với vị thánh nhân, sau đó ra hiệu cho ông ta đứng trước ngai vàng của mình, cùng mình đồng hành, đón nhận sự kính ngưỡng từ dân chúng Terra.

Đoàn diễu hành tiếp tục tiến bước.

Guilliman ngồi ngay ngắn trên ngai vàng, vẻ mặt trang nghiêm, không còn vẻ lãnh đạm như lúc trước.

Hầu như tất cả mọi người trên Terra đều tập trung hai bên đường, người chen chúc người, người lớn bế trẻ nhỏ. Họ đã vượt hàng ngàn dặm xa xôi đến đây chỉ để dâng lên Primarch lòng sùng kính và biết ơn của mình.

Vô số cánh hoa tươi từ trên cao rơi xuống.

Giữa những đóa hoa, Guilliman nhìn thấy cấm quân bảo vệ mình, và phía sau đội ngũ là những Titan cấp Đế Hoàng đang chậm rãi bước đi.

Năm trăm thế giới của Ultramar, Hệ Mặt Trời, và hạm đội của Tyrone đều dàn trận trên bầu trời của các hành tinh.

"Guilliman!"

"Primarch!"

"Thần tử!"

"Ngài là Đấng Cứu Thế của Đế quốc, ngài là Đấng Cứu Thế của nhân loại, ngài còn làm được những điều vĩ đại hơn cả phụ thân ngài!"

"Thưa Primarch đại nhân, làm sao tôi có thể bày tỏ lòng sùng kính của mình với ngài? Xin ngài cho phép tôi được hôn gót giày của ngài!"

"Primarch vĩ đại..."

Tiếng hoan hô tràn ngập tai Guilliman.

Guilliman đứng dậy vẫy tay đáp lại, bởi vì những tiếng hoan hô này không phải do các Lãnh chúa tối cao dùng lời hứa về quyền lực hay địa vị để đổi lấy từ dân thường và quý tộc, mà là tiếng lòng, là sự biết ơn sâu sắc của những con dân nhân loại đã trải qua bao đời khốn khó, đói khổ, nay thoát khỏi bể khổ mà cất lên.

Một bạo chúa sẽ thích nhìn thấy sự phô trương lớn nhất, thích nhìn vô số người quỳ lạy trước mình. Nhưng một vị Vua triết nhân, một người thống trị như Guilliman, chỉ muốn nhìn thấy những người đã thoát khỏi bể khổ tụ tập hai bên đường phố, không cần quỳ lạy hay nịnh nọt, chỉ cần đứng đó và nói lên những lời cảm kích từ tận đáy lòng.

"Thưa phụ thân, chúng con đã giành lại Tinh khu Badab."

"Thưa Primarch đại nhân, Học viện Terra đã được thành lập, vào khoảng giờ này ngày mai, sẽ có trẻ em được nhập học miễn phí, thậm chí cả những đứa trẻ trong khu ổ chuột cũng không phải ngoại lệ."

Đoàn trưởng Calgar và Thánh nhân Celestine đứng trước Guilliman, lần lượt tường thuật những thành tựu vĩ đại mà họ đã xây dựng dưới sự chỉ huy của ngài.

"Rất tốt." Guilliman hài lòng gật đầu, "Đến khi thế hệ sau trưởng thành, chúng ta có thể ra đi, bởi vì thế hệ ấy sẽ trở nên lý trí hơn. Họ sẽ sống trong một môi trường giàu có và an toàn, không còn bị bất kỳ khổ cực nào dày vò, và họ sẽ tràn đầy lý tính, công bằng, chính nghĩa, cùng sự thân ái."

"Vâng, Primarch," Celestine nói.

Guilliman ngồi trở lại ngai vàng.

Toàn bộ đoàn diễu hành tiến vào hoàng cung.

Sau khi dừng lại trên đài vàng, những người từ Tyrone cũng đến gần.

Các Pháp quan, các sĩ quan cấp cao lục quân hải quân của Tyrone, các học giả của Tyrone... Chúa tể Tyrone.

"Cảm ơn ngươi, Guilliman," Tần Mặc gật đầu với Guilliman, "Dưới sự hợp tác của chúng ta, năm trăm thế giới và Tinh khu Tyrone sẽ lan tỏa lý tính đến toàn bộ Đế quốc nhân loại. Ta cũng nên trao quyền hành lại cho phàm nhân. Không biết về sau ngươi có tính toán gì, có muốn cùng ta ngao du khắp các vì sao không?"

"Đương nhiên rồi, chiến hữu của ta," Guilliman nhảy xuống đài cao, nắm tay Tần Mặc, rồi cùng cấm quân và các Pháp quan chen chúc tiến về đỉnh cao nhất của hoàng cung.

Đây là nơi mà Đế Hoàng và các Primarch đã quan sát duyệt binh một vạn năm về trước.

Các Lãnh chúa tối cao, các quý tộc, và dân thường của Terra đều tụ tập trên quảng trường khổng lồ dưới điểm cao đó.

Nhìn thấy Primarch xuất hiện, tất cả mọi người im lặng, lẳng lặng chờ đợi Primarch cất lời khích lệ lòng người.

Nhưng trước đó, Guilliman nhìn về phía Tần Mặc: "Chúng ta sẽ trao quyền hành lại cho phàm nhân, nhưng hiện tại mối đe dọa của Đế quốc vẫn chưa được hóa giải, chúng ta còn cần phải chiến đấu, còn cần phải chống lại, bởi vậy..."

Nói rồi, Guilliman giơ tay Tần Mặc lên, cùng anh ta vẫy tay chào.

"Ta, Guilliman, người con thứ mười ba của phụ hoàng, Chủ nhân của Năm trăm Thế giới Ultramar... Nhiếp chính Đế quốc!"

Tiếng Primarch vang vọng hoàng cung như sấm rền.

"Ta với tư cách Nhiếp chính Đế quốc tuyên bố!"

"Vị thống trị đến từ Tinh khu Tyrone ở bên cạnh ta đây, anh ta sẽ trở thành người nắm giữ ấn tín mới của toàn bộ Đế quốc!"

"Là người bạn và cộng sự vĩnh viễn của ta, Nhiếp chính Đế quốc! Hãy reo hò vì người nắm quyền mới của các ngươi!"

Vừa dứt lời, tất cả mọi người trong hoàng cung đều vỗ tay kịch liệt để tán dương người nắm quyền mới.

"Người nắm quyền sao?" Vẻ mặt Tần Mặc trở nên lạnh băng, trừng mắt nhìn Guilliman. "Ngươi vì sao lại hào phóng đến thế? Chẳng lẽ chỉ vì chúng ta là những người đồng điệu, đồng chí hướng? Tại sao chúng ta không biến Đế quốc này thành những quốc gia trong quốc gia, rồi thành lập một Liên bang?"

"Không... Không..." Guilliman lắc đầu liên tục lùi lại, anh ta đột nhiên nhận ra mọi thứ trước mắt đều không phải thật.

Còn Tần Mặc thì đứng yên tại chỗ, lạnh lùng nhìn Guilliman, trong miệng anh ta là những lời mà Guilliman cảm thấy xa lạ trong khoảnh khắc này, nhưng lại quen thuộc trong quá khứ.

"Slaanesh. Nó đã tự phóng mình vào vương miện, dốc hết sức lực dệt nên một ảo ảnh, một huyễn cảnh đặc biệt phù hợp với ngươi nhất."

"Ta thấy ngươi đã ngủ say một tuần trong ảo cảnh đó, sau đó mới nhận ra mọi thứ và tỉnh lại."

"Ngươi có thể dùng sức mạnh của mình để thoát khỏi huyễn cảnh do Tà Thần dốc toàn lực dệt nên, nhưng ta không muốn cho ngươi quá nhiều thời gian, bởi vì ngươi còn quá nhiều việc chưa làm."

"Thời gian rất quý giá, số mười ba."

Tần Mặc nói xong câu đó.

Guilliman chợt nghe thấy tiếng gì đó vỡ vụn, sau đó mở hai mắt ra, phát hiện mình vẫn đang ở trên đài cao vàng rực.

Vị thánh nhân dâng lên vương miện đang đứng đó, trong mắt lóe lên ánh nhìn không thể tin nổi.

Vị thánh nhân ấy trước tiên đối mặt với sự im lặng và ánh mắt dò xét của Primarch, sau đó là sự thịnh nộ của ngài.

Đế Hoàng chi kiếm ra khỏi vỏ, Primarch gầm thét, vị thánh nhân kia bị xẻ làm đôi, toàn bộ quá trình chỉ mất chưa đầy một giây.

Từ thân thể đang bốc cháy của vị thánh nhân, một con đại ma bò ra, rồi rên rỉ tan biến trong ngọn lửa của Đế Hoàng chi kiếm.

Nhưng Guilliman không cho rằng mình đã giết được kẻ chủ mưu, bởi vì con đại ma đó chỉ là một vật dẫn, kẻ đứng sau thực sự không ở đây.

Trong những mảnh vỡ của vương miện, Guilliman nghe thấy tiếng cười gian xảo của Vương Tử Bóng Đêm. Một luồng không gian hỗn loạn WARP màu tím hiện lên trên những mảnh đá quý vỡ vụn của vương miện, đang theo dõi Guilliman.

"Vốn dĩ ta sẽ không đích thân dụ dỗ ngươi, và cũng từng nghĩ rằng ngươi phải ngủ say vài ngày mới thoát khỏi huyễn cảnh... Nhưng đến giờ thì chẳng cần nói những điều đó nữa."

"Tất cả những gì ngươi thấy trong huyễn cảnh sẽ không trở thành hiện thực, bởi vì Đế quốc mà ngươi và phụ thân ngươi đã xây dựng cuối cùng rồi sẽ bị hủy diệt, toàn bộ vũ trụ sẽ chìm vào Hồi Kết."

"Ta, chúng ta có thể thất bại vô số lần, nhưng còn ngươi thì sao?"

Sau khi năng lượng không gian WARP bám vào những mảnh vỡ vương miện hoàn toàn tan biến, một phần bản chất mà Vương Tử Bóng Đêm Slaanesh đã phóng thích vào đó cũng triệt tiêu trong vũ trụ thực tại.

"Thần tử..." Giáo tông của Quốc giáo từ trong sự bối rối đã kịp phản ứng, đi đến bên cạnh Guilliman không ngừng dập đầu, cố giải thích rằng vị thánh nhân bị tha hóa kia trước đó đã biểu hiện thành kính như thế nào.

"Không phải lỗi của ngươi, Giáo tông, cũng không phải lỗi của Quốc giáo này." Guilliman ngẩng cao đầu khinh miệt nhìn Giáo tông, "Mà là chỉ cần các ngươi tín ngưỡng những thứ thuộc về Linh Hồn Chi Hải, cuối cùng sẽ có một ngày bị ảnh hưởng bởi những thực thể tà ác khác bên trong Linh Hồn Chi Hải đó."

Nói xong, Primarch rút kiếm về vỏ, xuyên qua đám mục sư trừ ma của Quốc giáo đang chạy đến.

Lúc rời đi, Guilliman nhớ lại huyễn cảnh vừa nhìn thấy, phải thừa nhận rằng đó đúng là điều mà anh ta tha thiết mong ước được thấy.

Mải suy nghĩ, Guilliman lại nhớ đến những điều phiền lòng liên quan đến Tần Mặc. Anh ta vô cùng hy vọng biết liệu Tần Mặc còn sống hay không sau khi bị hút vào không gian WARP, nếu còn sống thì hiện giờ ra sao, và nên dùng cách nào để đưa anh ta ra ngoài...

Guilliman cũng không trực tiếp đặt hy vọng vào Quốc giáo.

Khi biết Tần Mặc đã tiến vào không gian WARP, bước đầu tiên Guilliman làm là tìm đến Đế Hoàng. Đế Hoàng im lặng không nói, không biết là do không biết, hay là một phần ý chí nào đó mang ác ý đối với Tần Mặc không muốn tiết lộ.

Sau đó anh ta tìm đến Evelyn, vị được Thần Chết Eldar chọn. Evelyn nói rằng một Star God (Thần sao) không có linh hồn khi tiến vào không gian WARP chắc chắn sẽ chết. Primarch thà nên suy nghĩ về cách tập hợp lại Tinh khu Tyrone sau khi nó bị rắn mất đầu và chia cắt.

"Rốt cuộc ngươi đang ở đâu?" Guilliman buồn bã tột độ, ngửa đầu nhìn lên bầu trời lẩm bẩm.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.