Khi cả Terra chìm trong hân hoan vì sự trở về của Primarch, có một người lại mang trong mình mục đích tối tăm, thờ ơ lạnh nhạt trước tất cả những điều đó.

Đó là Lãnh chúa Cypher.

Tại tầng cao nhất của tòa tháp thuộc khu quý tộc trên Terra, nơi có thể nhìn thấy Hoàng Cung, Cypher đứng ở rìa tháp, dõi mắt về phía nơi đó, gần như đã mỏi mòn.

Chủ nhân điền trang quý tộc nơi Cypher đang ở từng được anh ta cứu mạng. Có lẽ đó là chính Cypher hiện tại, hoặc một Cypher khác trong quá khứ... Tóm lại, chủ nhân điền trang vẫn luôn nhớ về việc ông tổ của mình suýt chết gần Vùng Mắt Quỷ (Eye of Terror), và được cứu bởi một người đàn ông đội mũ trùm, tay cầm song súng, lưng vác thanh kiếm của Primarch.

Sau đó, chủ nhân điền trang đã để Cypher ở lại đây, tiện thể còn che chở một Eldar dị tộc được Primarch mang về.

"Ngài định bao giờ đi tìm Primarch, để ngài ấy thực hiện lời hứa dành cho ngài?"

Hillandri xuất hiện bên cạnh Cypher như một bóng ma. Ngay cả Cypher cũng không biết liệu dị tộc này có vẻ quỷ dị đến vậy là do thiên phú chủng tộc của họ, hay do vị Thần mà nàng tín ngưỡng ban cho năng lực đặc biệt.

"Để ta đoán xem, ngài không muốn đi tìm Primarch." Hillandri nói. "Nếu không thì ngài đã không đứng ngây ra đây rồi."

Cypher nhẹ gật đầu, tiếp tục nhìn chằm chằm Hoàng Cung, giọng trầm thấp nói: "Cô lẽ ra có thể ở cùng đồng bào trên con tàu của Primarch, thậm chí được ngài ấy bảo vệ mà tự do đi lại. Vậy tại sao cô lại đến tìm ta? Mục đích của ta có liên quan gì đến cô?"

Hillandri không đáp. Tất nhiên nàng có mục tiêu lớn lao hơn Cypher nhiều, chỉ là mục tiêu ấy trong mắt người khác có lẽ sẽ đáng sợ một chút.

Trước khi giải cứu Guilliman từ Pháo đài Blackstone, Cypher đã gặp Hillandri.

Hillandri chỉ biết Cypher muốn xuất hiện tại thời khắc vận mệnh then chốt này, hỗ trợ Primarch, rồi để Primarch đồng ý đưa mình đi diện kiến Chúa tể Loài người.

Sở dĩ Người Bước Qua Màn (Veilwalker) có thể biết rõ đến vậy, là vì nếu Cypher không nói thật thì không thể nào được dẫn lối trực tiếp qua Webway để tiến vào Pháo đài Blackstone.

Hillandri có một điều hết sức tò mò, đó là Cypher rốt cuộc muốn làm gì.

Ngay cả vị Thần Cười vĩ đại cũng không thể đưa ra lời tiên đoán chính xác, nói cho các tín đồ của mình biết rốt cuộc tên nhân loại Cypher này muốn làm gì.

Sau một thời gian ngắn cùng nhau, Hillandri suy đoán Cypher có hai mục đích.

Thứ nhất: Rèn lại thanh kiếm của Primarch (tức kiếm của Lion) đang đeo sau lưng anh ta, để rửa sạch tội nghiệt cho thân phận Cypher này.

Thứ hai: Giáng một kiếm lên người Hoàng Đế.

Dù cho là mục đích nào đi nữa, những hành động của Cypher đều mang lại lợi ích nhất định cho Thần Cười và lực lượng của đoàn kịch hề.

"Ta không muốn đi tìm Primarch, để Primarch đưa chúng ta đi gặp Hoàng Đế là điều không thể." Cypher hai tay đặt trên song súng, bình tĩnh phân tích. "Lẽ ra ta phải là người dẫn Primarch thoát khỏi Webway, nhưng sự xuất hiện của tộc Tyranid đã làm xáo trộn mọi thứ. Primarch không chỉ trốn thoát thành công mà còn giành lại được chiến hạm Macragge's Glory của mình. Vai trò của ta không đáng kể, chưa đủ để tạo nên một ân huệ mà Primarch không thể từ chối."

Nghe vậy, Hillandri gật đầu thừa nhận, nàng cũng nghĩ vậy.

Cypher ánh mắt nhìn về phía lối vào Hoàng Cung: "Cô có thể nghĩ cách đưa ta vào không? Chỉ cần đưa được ta vào là đủ."

"Ngài có vấn đề ở đây à?" Hillandri dùng ngón tay thon dài chọc chọc thái dương. "Ngài muốn lẻn vào Hoàng Cung ư? Cấm Vệ quân có thể phát hiện ngài trong vòng ba mươi giây, sau đó dùng giáo đâm chết ngài rồi treo lên tường thành cho dân chúng xem đấy."

Cypher cũng cảm thấy mình thật điên rồ. Theo anh ta biết, bố trí phòng thủ của Cấm Vệ quân trong Hoàng Cung là không thể có bất kỳ kẽ hở nào.

Muốn lẻn vào căn bản là điều không thể.

Nhưng ngay cả một vai hề cũng thấy điều đó là không thể, thì quả thực nằm ngoài dự đoán của Cypher.

"Các cô không thể dùng Webway sao?" Cypher hỏi.

"Hãy nhìn rõ thân phận của ngài đi, một Man tộc, một con vượn! Ta giúp ngài dùng Webway không phải vì có thiện cảm gì với ngài đâu, mà là vì Thần Cười đã chỉ dẫn ta làm vậy thôi." Hillandri khinh miệt nhìn Cypher. "Giúp ngài tiến vào Hoàng Cung ư? Đừng hòng!"

Cypher không phải lần đầu tiên giao thiệp với Eldar, anh ta cũng biết bản tính của những kẻ tai nhọn này, nên cũng không tức giận.

Chỉ là lần này, chuyến đi coi như thành một chuyến du lịch Terra rồi. Còn việc tiến vào Hoàng Cung, thì khỏi phải nghĩ đến nữa.

...

"Cypher."

"Kẻ bị ruồng bỏ."

"Kẻ Hủy Diệt khốn khổ của ta."

"Tên trộm."

Cypher, người đang có giấc nghỉ đầu tiên sau mười hai năm, chợt nghe thấy một tràng thì thầm. Trong thoáng chốc, anh ta cứ ngỡ mình vẫn còn mắc kẹt trong Vùng Mắt Quỷ (Eye of Terror) hay Vòng Xoáy Lớn (Great Vortex), nghe những lời lảm nhảm của các Ác Thần và sinh vật không gian Warp bên tai.

Những lời thì thầm đó khiến Cypher bản năng bật dậy, giơ song súng chĩa thẳng về phía trước.

Khi anh ta kịp nhận ra mình đang ở Terra, cảm xúc từ hoảng sợ và cảnh giác đã biến thành cuồng hỉ.

Bởi vì những lời thì thầm kia chắc chắn đến từ Hoàng Đế.

"Qua... Qua qua qua... Tới..."

"Tới tới tới tới... Hoàng Cung... Hoàng Cung... Hoàng Cung... Qua..."

Một tràng thì thầm hoàn toàn phi logic vọng lại, gọi tên Cypher, khuấy động từng dây thần kinh trên khắp cơ thể anh ta.

Lãnh chúa Cypher như một con rối phát điên, vội vã lao ra khỏi phòng, rời khỏi điền trang. Sau đó, anh ta chạm mặt cựu chủ tịch Star Whisper Court (Tòa Án Sao Thì Thầm) đã chết là Leop Frank.

Frank lúc này đang đứng thẳng với một tư thế kỳ dị. Cypher có thể nhận thấy xương cốt của gã đã nát vụn, đang trong trạng thái xác chết sống lại.

Băng sương kết đọng trong không khí, và trong mùa nóng bức nhất của Terra, một trận bão tuyết đang trút xuống.

"Tới... Hoàng Cung..." Frank hai mắt vô thần, nói chuyện như một con rối bị điều khiển.

Cypher nghe thấy tiếng thì thầm phát ra từ Frank, nhưng anh ta hiểu rằng Frank chỉ là một vật dẫn, một kẻ có thiên phú linh năng siêu phàm, am tường việc gánh chịu linh năng.

Cypher lập tức đi theo Frank.

Cả hai đi đến rìa Hoàng Cung, rồi xuyên thẳng qua bức tường.

Ngay khi vừa tiến vào Hoàng Cung, Cypher lập tức cảm nhận được sự chú ý của Cấm Vệ quân từ nhiều vị trí ẩn nấp. Nhưng những ánh mắt của Cấm Vệ quân chỉ quét một lượt như camera, dường như chẳng thấy gì cả.

Cypher và Frank như những u hồn bay vào sâu bên trong Hoàng Cung. Trên đường đi, họ vượt qua vô số máy dò và Cấm Vệ quân, nhưng cũng giống như đang tàng hình, không thể bị phát hiện.

Cuối cùng, cả hai đến trước Ngai Vàng Hoàng Kim.

Thân thể Frank đã bị linh năng thiêu đốt thành tro tàn, tan biến vào không khí.

Chỉ còn Cypher một mình đứng trước cầu thang khổng lồ dẫn lên Ngai Vàng Hoàng Kim.

"Tới."

Tiếng thì thầm lại vang lên. Lần này không có vật dẫn làm môi giới, Cypher cảm thấy linh hồn mình như bị rút ra khỏi cơ thể trong vài giây ngắn ngủi, rồi bị đẩy mạnh trở lại. Đó là một trải nghiệm đau đớn.

Nhưng Cypher vẫn kiên trì, bước lên cầu thang, tiến về phía Ngai Vàng Hoàng Kim.

Mỗi bước đi đều khiến anh ta cảm nhận sự giày vò, nhưng sứ mệnh đã thôi thúc Cypher tiến bước.

Cuối cùng, khi đến trước Ngai Vàng Hoàng Kim, Cypher nhìn thấy một người đàn ông đang sừng sững tại đó, kêu gào thảm thiết vì phải chịu đựng sự tra tấn tàn khốc nhất vũ trụ.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.