Pháo đài Blackstone, Tân Badab.

Guilliman cùng những người đồng hành bị dẫn tới một khu vực giam giữ sâu dưới đáy địa lao. Nơi này không hề có bất kỳ trang bị công nghệ nào, chỉ có nhà tù vu thuật do Carlos bày ra.

Trong một không gian rộng lớn, bốn phía bao phủ bởi những ngọn lửa xanh lam rực rỡ của Burner (Kẻ Thiêu Đốt). Những ngọn lửa này không hề thiêu đốt bất kỳ ai hay vật thể nào, nhưng người đến gần chỉ cảm nhận được chúng như những thực thể sống động.

Bản thân những ngọn lửa này dường như không thể phá hủy, còn thế giới bên ngoài, dường như vừa vô cùng gần, lại vừa vô cùng xa.

Guilliman bị xiềng xích trói chặt, cột vào một vị trí dựa tường.

Một sợi xích nối liền cổ của Caul và Guilliman, còn các Ultramarine khác thì bị trói vào thân hình đồ sộ của Caul.

Tình hình của Celestine và Greyfax có vẻ khá hơn một chút.

"Ta phải thừa nhận, bọn chúng có chiêu tra tấn người rất độc đáo." Greyfax nói.

Vị Thẩm phán quan cùng Thánh Nữ sống lưng tựa lưng buộc chặt vào nhau. Đối với Greyfax, người vốn ghét bỏ Celestine, đây chính là một hình thức tra tấn đi kèm.

Có lẽ là vì trông họ đại khái giống như những người phàm, nên cũng giống như những người phàm khác, họ bị trói lưng tựa lưng.

Guilliman thoáng nhìn Thánh Nữ sống và vị Thẩm phán quan, rồi nhìn về phía Evelyn: "Rất xin lỗi, ta..."

"Đừng nói nữa, chàng trai lớn." Evelyn với vẻ mặt bất đắc dĩ tiếp lời. "Tất cả là do cái nghi thức chết tiệt kia. Cho dù ngươi không bị bắt làm tù binh trong trận chiến, thì cũng sẽ có chín trăm chín mươi chín lý do khác để ngươi bị bắt. Nói theo một khía cạnh nào đó... tình cảnh này cũng không tệ lắm."

"Phụ thân, đây không phải lỗi của ngài." Một Ultramarine lên tiếng.

"Họ nói rất đúng, thần tử." Celestine phụ họa.

Tất cả mọi người khẽ gật đầu.

Tuy không nói ra miệng, nhưng trên mặt ai nấy đều lộ vẻ bất đắc dĩ.

Các Ultramarine chợt nhớ lại, đây đã không phải lần đầu tiên vị cha tổ của họ quá mức xông pha trong trận chiến, rồi để bản thân bị lạc đàn và lâm vào quẫn cảnh.

Nếu vừa rồi Guilliman có thể chỉ huy từ cầu tàu, hẳn sẽ không dễ dàng bị ác quỷ bắt làm tù binh đến vậy.

Nhưng họ cũng không thể không thừa nhận Evelyn, người Dị hình kia nói đúng. Ở nơi Vòng Xoáy Lớn (Great Vortex) này, dưới ảnh hưởng của nghi thức, dù sao cũng là tai ương khó tránh khỏi.

Tất cả mọi người trầm mặc.

Cho đến khi vài tiếng nói chuyện lọt vào tai đám người.

"Tốt lão già, lăn đi vào đi."

"Dám gọi ta lão già? Ngươi cứ rửa cổ mà chờ đấy, ta sẽ dùng hắc kiếm chém bay đầu ngươi xuống!"

"Ngươi tốt nhất có cơ hội này."

Sau vài lời đối thoại, một phần ngọn lửa nhà tù biến mất, ngay sau đó, một Space Marine áo giáp đen (Chiến binh Không gian) bị ném vào trong ngục giam.

"Xem ra không chỉ có chúng ta xui xẻo đến thế này, phải không?" Greyfax nhìn về phía Space Marine áo giáp đen, nhận ra hẳn là một người của Black Templars.

Tuy nhiên, bộ trang phục của gã này có vẻ hơi quá sức tưởng tượng: trên đầu đội kim quan, và trên bộ giáp có những đường vân màu vàng kim.

"Primarch?!"

"Ngươi là dòng dõi Dorn?"

Guilliman và chiến binh áo giáp đen nhìn nhau.

Sau phút giây kinh ngạc và sững sờ, chiến binh áo giáp đen, trong tình trạng bị trói buộc, đã cố hết sức cúi chào Guilliman: "Ta gọi Marius, Đế Hoàng quán quân của Black Templars."

"Đế Hoàng quán quân?" Celestine nhìn về phía Marius, quét mắt nhìn từ trên xuống dưới, rồi chợt nhớ ra mình từng gặp hắn trên Cartier.

Marius, Đế Hoàng quán quân đương nhiệm của chiến đoàn Black Templars.

"Lại gặp mặt, Thánh Nữ sống." Marius ân cần chào hỏi Celestine.

Trong cuộc chiến tranh giành Celestial Engine (Thiên Thể Động Cơ) ở Cartier trước đây, hắn cùng Celestine đã trực diện quân địch trên bình nguyên, giữa hai hàng trận địa vũ khí.

"Ngươi tại sao lại ở đây?" Celestine hỏi.

"Ài." Marius đầu tiên thở dài một tiếng, sau đó chậm rãi kể ra lý do mình có mặt ở đây.

Kể từ sau trận chiến Cartier, Marius liền trở về chiến đoàn, truy sát những kẻ phản bội.

Một tuần trước, hắn truy sát một tân binh tên Sevro. Tên tân binh này đã thức tỉnh linh năng, đồng thời phản bội chiến đoàn, và hắn đáng phải chết. Thế rồi, đang trên đường truy kích tân binh, khi sắp tiến vào Vòng Xoáy Lớn (Great Vortex), thì Marius gặp phải bão không gian WARP. Đến khi con tàu thoát khỏi cơn bão, thì nó lại vừa vặn xuất hiện tại hang ổ của Horus.

"Một kẻ hình chim hai đầu, tay cầm quyền trượng đã bắt lấy ta. Lúc ấy ta vốn định chiến đấu đến chết, nhưng ta thậm chí còn không thể cử động được cánh tay của mình." Marius nói, nhìn về phía Guilliman. Dù không nói thẳng ra, nhưng ai nấy đều hiểu rằng tình cảnh của hắn lúc đó cũng không khác gì Primarch.

"Đây là Thần Hoàng chỉ dẫn!" Celestine đột nhiên hưng phấn lên. "Là hắn chỉ dẫn ngài lại tới đây."

Nghe vậy, Marius nhẹ nhàng lắc đầu: "Ta đoán đại khái không phải. Nếu không, khi bị lạc đến đây, ta hẳn sẽ mang theo một toán huynh đệ chiến đấu."

"Thần Hoàng? Phụ thân ta không phải Thần!"

Khi Celestine định nói tiếp, Guilliman đột nhiên xen vào.

Celestine bất đắc dĩ nhìn về phía Primarch: "Ta không biết phải làm sao để ngài hiểu... nhưng Thần Hoàng thật sự là Thần."

"Đế Hoàng không phải Thần!" Greyfax xen vào. "Primarch nói đúng!"

Vị Thẩm phán quan có ý kiến lớn với những lời của Thánh Nữ sống. Nàng hiện không thể tát Celestine một cái, chỉ đành dùng lưng đẩy Celestine về phía góc tường.

"Đúng là thói hư tật xấu của bọn dã man." Thousand Faces bất đắc dĩ quay đầu. "Sao các ngươi có thể vì dăm ba câu mà cãi nhau trong tình huống thế này chứ? Các ngươi có nghiêm túc không đấy?"

"Tốt nhất chúng ta nên nghĩ cách thoát ra đã, rồi tính sau." Caul nói.

Đám người lần nữa lâm vào trầm mặc.

Ngay cả Guilliman cũng khó lòng nghĩ ra ngay một biện pháp phá giải tình thế này.

Tất cả vũ khí của mọi người đều bị lấy đi, kể cả hắc ki��m của Marius.

Điểm tốt duy nhất là Guilliman không còn nghe thấy những lời chất vấn từ sâu thẳm nội tâm, có lẽ do nghi thức của Carlos đã hoàn thành triệt để.

"Những tên khốn kiếp kia!"

Một Ultramarine đột nhiên kinh hô.

"Chúng đang làm ô uế Macragge's Glory!"

Bên ngoài những ngọn lửa xanh lam, mọi thứ đều đang biến đổi; thi thoảng lại xuất hiện những khe nứt, để lộ ra cảnh tượng bên ngoài Pháo đài Blackstone.

Trong hư không băng giá, chiến hạm Macragge's Glory bị kéo đến cạnh Pháo đài Blackstone, các chiến hạm của Red Corsairs (Cướp Biển Đỏ) bao vây lấy nó, và rất nhiều máy bay vận tải đang chuyên chở nhân lực tiến vào Macragge's Glory.

"Linh hồn máy móc trên đó được Omnissiah phù hộ, sẽ không phản bội Primarch đâu." Caul thu hồi ánh mắt.

Guilliman cũng không tin những gì Caul nói về Omnissiah. Hắn từng nghe qua quá trình ký kết Hiệp định Olympus và cảm thấy việc Đế Hoàng biểu diễn sửa chữa Titan trước mặt Adeptus Mechanicus (Giáo phái Cơ giới) để khiến họ tin phục, chẳng qua chỉ là cái gọi là thần tích được hỗ trợ bằng linh năng mà thôi.

Trong trí tưởng tượng của Guilliman, một buổi sáng nọ cách đây một vạn năm, trên Sao Hỏa, vào lúc trời nắng chang chang, Đế Hoàng cùng Người Giữ Dấu Ấn, Macador, ngồi một chiếc thuyền nhỏ bay đến một nơi hẻo lánh yên tĩnh trên Sao Hỏa.

Sau đó, Macador dặn dò Đế Hoàng khi xuất hiện nên làm gì, nên sửa chữa con Titan nào đã được chuẩn bị sẵn, thậm chí còn nói với Đế Hoàng rằng ông ta đã tạo ra một trận mưa linh năng, để khi ngài biểu diễn trước mặt Adeptus Mechanicus (Giáo phái Cơ giới), nhất định sẽ có một phái đoàn đặc biệt đến chứng kiến...

Thôi, hiện tại tốt hơn hết là nên nghĩ cách thoát thân đã.

Guilliman đè xuống những phỏng đoán không đúng lúc, bắt đầu chuyên tâm suy nghĩ cách thoát thân.

Mọi tình tiết của câu chuyện này đều thuộc về truyen.free, nơi mỗi con chữ mở ra một thế giới mới.