Trong bóng tối, thật khó để biết thời gian đã trôi qua bao lâu. Creed không biết mình đã bị giam cầm bao lâu trong ngục tối, chỉ cảm nhận được bộ râu của mình đã dài ra đáng kể.

Các Stormtroopers gác cổng nhà giam Thẩm Phán Đình rất tôn kính Creed. Họ thường xuyên đứng ngoài cửa kể cho Creed nghe những chuyện xảy ra bên ngoài, thậm chí thỉnh thoảng còn lén lút đưa cho ông một điếu xì gà.

Creed biết việc Greyfax giam cầm mình không hề được phê chuẩn, cũng không hề được công khai. Người dân Cartier đơn giản cho rằng vị Bảo chủ của họ chỉ đang quá mệt mỏi và cần nghỉ ngơi.

Hầu hết các Thẩm Phán Quan đều cho rằng việc giam cầm Bảo chủ là một hành động điên rồ. Thậm chí, họ còn tranh cãi với Greyfax đến mức rút súng chĩa vào nhau, nhưng Greyfax vẫn kiên quyết giữ vững ý kiến của mình.

Các Stormtroopers tin rằng Greyfax sẽ sớm thả Creed, bởi lệnh của Thẩm Phán Đình buộc cô ta phải rời khỏi Cartier sẽ sớm được ban bố. Thẩm Phán Đình cho rằng Bảo chủ cần được thẩm vấn, nhưng tuyệt đối không phải trong ngục tối.

Creed chỉ nghe những tin tức này và không hoàn toàn tin rằng chúng là sự thật. Bởi lẽ, hai Stormtroopers gác cổng này rất có thể đã được các Thẩm Phán Quan sắp xếp từ trước, và mỗi lời họ nói đều đã được tính toán kỹ lưỡng.

Không biết đã bao lâu, đột nhiên Creed thấy cửa ngục tối bật mở.

Thân hình kim loại của Tần Mạc xuất hiện bên ngoài cửa. Sau khi mở cửa, các Stormtroopers gác cổng quay người rời đi.

"Ngươi đã bị giam năm ngày." Tần Mạc bước vào ngục tối. Chiều cao của ngục không thể chứa vừa vặn thân xác đồ sộ này, nhưng Tần Mạc vẫn đứng thẳng tắp mà không hề khom lưng – không gian nơi đây đã bị bóp méo.

"Năm ngày ư? Ta cứ tưởng đã năm mươi năm rồi chứ!" Creed cười khổ đáp.

Tần Mạc bay đến trước mặt Creed, đưa cho ông một chiếc thắt lưng.

Khi tay Creed chạm vào chiếc thắt lưng, một điếu xì gà bỗng nhiên xuất hiện trong tay ông.

"Ta cứ tưởng ngươi chỉ nói đùa thôi chứ." Creed vội vàng đeo chiếc thắt lưng vào.

"Nữ Thẩm Phán Quan đó đã hỏi ngươi những gì?" Tần Mạc hỏi.

"Chắc hẳn ngươi cũng đoán được rồi chứ." Creed bất lực lắc đầu.

Tần Mạc vốn đã cảm thấy Creed chỉ bị thẩm vấn thì không thể nào bị giam trong ngục tối, nên chắc chắn việc này vẫn xuất phát từ sự thù địch của Thẩm Phán Đình và một số tầng lớp cao của Đế Quốc đối với Tinh khu Tyrone.

"Chúng ta ra ngoài thôi." Tần Mạc nói.

Creed không biết mình đã được phép rời khỏi ngục, nhưng ông tin tưởng Tần Mạc nên vẫn đi theo Tần Mạc ra khỏi nhà tù.

Bên ngoài, một Thẩm Phán Quan đang ký một văn kiện mật với Kael, yêu cầu anh giữ kín những gì Creed đã phải trải qua trong mấy ngày qua.

Kael một mực không muốn ký, cho đến khi Creed gật đầu ngầm đồng ý, anh mới đặt bút ký tên mình lên văn kiện.

Creed cũng được yêu cầu ký một bản văn kiện mật, và ông đã ký.

Một Thẩm Phán Quan tiến đến xin lỗi Creed, sau đó khoác lên người ông chiếc áo choàng của Đội Quân Tấn Công, chỉnh sửa lại một chút dáng vẻ để ông trông bảnh bao hơn.

Khi đến một nơi không có người, Creed chợt nói với Tần Mạc: "Ngươi nên tìm cách hòa hoãn quan hệ với Thẩm Phán Đình đi. Cứ tiếp tục thế này, lỡ mà bị coi là dị đoan thì coi như xong đời."

"Ta vốn dĩ đã là dị đoan rồi."

Câu trả lời của Tần Mạc khiến Creed ngây người mất hai giây.

"Nếu vũ trụ này không quá nguy hiểm, không phải là nơi nguy cơ tứ bề, bị bầy sói bao vây như thế này..." Tần Mạc nói tiếp, "Ta sẽ trở thành kẻ thù của Đế Quốc, khiến mọi thứ đã đẩy nhân loại vào ngu mu��i và khổ đau đều sẽ bị ta hủy diệt. Lý do ta đến Cartier và cùng các ngươi kề vai chiến đấu là bởi vì ta căm thù những kẻ tạp nham Hỗn Mang kia hơn cả căm thù Đế Quốc."

Nghe vậy, Creed cảm thấy tâm trạng vô cùng phức tạp.

Thật ra, Creed hiểu rõ suy nghĩ của Tần Mạc. Ngay từ Thành phố Tổ Ong Tyrone, Tần Mạc đã từng nói rằng mình chiến đấu vì nhân loại, chứ không phải vì Hoàng Đế.

Là Bảo chủ của Cartier, Creed nghĩ lẽ ra mình phải căm ghét một người như vậy, nhưng ông lại không tài nào ghét nổi.

"Chủ nhân Tinh khu Tyrone." Một Thẩm Phán Quan chợt cắt ngang cuộc trò chuyện của hai người. Hắn chắp tay sau lưng, tiến đến, mỉm cười hỏi: "Bảo chủ đã được thả, vậy chiến hạm của các ngươi liệu có thể dời nòng pháo khỏi tàu của chúng tôi chưa?"

Tần Mạc im lặng gật đầu.

Lúc này Creed mới nhận ra mình đã bị giam cầm mấy ngày nay trong bối cảnh những chuyện nghiêm trọng nhường nào đang xảy ra.

Thái độ của Thẩm Phán Đình cũng mang ý nghĩa sâu xa: dù có địch ý với Tinh khu Tyrone, nhưng lại không muốn bùng nổ xung đột. Giữa hai bên duy trì một sự cân bằng vô cùng kỳ lạ.

Chẳng ai biết sự cân bằng này sẽ bị phá vỡ vào lúc nào.

"Ba ngày nữa ta sẽ rời khỏi Cartier." Tần Mạc nói với Creed sau khi Thẩm Phán Quan đã rời đi.

"Dù sao đi nữa, các ngươi cũng đã giúp đỡ Cartier rất nhiều." Creed nắm chặt tay Tần Mạc, "Khi Tinh khu Tyrone gặp nguy hiểm, Cartier cũng sẽ hỗ trợ các ngươi."

"Cảm ơn." Tần Mạc gật đầu.

Creed nói tiếp: "Ta sẽ còn giúp ngươi mở rộng động cơ chiều không gian. Ít nhất, tàu vận tải của người Cartier nhất định phải sử dụng động cơ chiều không gian. Nếu có ngày nào đó tàu vận tải không cần đến động cơ chiều không gian nữa, thì chắc chắn là do ta đã bị cách chức Bảo chủ vì chuyện này rồi."

"Vậy thì thôi đừng mở rộng nữa. Ngươi bị cách chức Bảo chủ là chuyện nhỏ, nhưng nếu để người khác ám sát thì coi như toi mạng."

"Không có gì đáng sợ. Chiếc thắt lưng xì gà ngươi tặng ta chắc chắn không chỉ có công dụng cung cấp xì gà không giới hạn, hẳn là còn có chức năng lá chắn bảo vệ nữa chứ."

"Thật ra thì không có chức năng lá chắn bảo vệ đâu, nhưng nếu ngươi gặp nguy hiểm, sẽ có một Thần Xì Gà nhảy ra từ chiếc thắt lưng để bảo vệ ngươi."

...

Hai người đùa giỡn vài câu, Creed lại trở về với vẻ mặt lạnh lùng, cứng rắn thường ngày. Sau khi hít sâu một hơi, ông nói lời tạm biệt: "Tạm biệt."

Mặc dù còn ba ngày nữa mới trở về Tyrone, nhưng Tần Mạc biết ba ngày này chỉ là để chuẩn bị, và đây sẽ là lần gặp mặt cuối cùng của hai người.

"Tạm biệt."

...

Ba ngày sau.

Toàn bộ lục quân Tyrone lên tàu, cùng với các chiến hạm hải quân tiến về khu vực trống trải trong tinh hệ.

Động Cơ Thiên Thể (Celestial Engine) thoát khỏi quỹ đạo hành tinh, thẳng tiến về phía rìa tinh hệ.

Người dân Cartier tập trung tại cảng vũ trụ và trên mặt đất hành tinh, tiễn biệt những người bạn đã từng kề vai sát cánh chiến đấu.

Trên chiến hạm của Tyrone treo những tấm biểu ngữ khổng lồ, tràn đầy lời cảm tạ do các thành viên Quốc giáo trong tinh hệ tổ chức người dân chế tác.

Quốc giáo thậm chí còn làm cho hạm đội Tyrone một biểu tượng đại bàng hai đầu cực lớn, dùng để ca ngợi những đóng góp trung thành của hải quân Tyrone trong cuộc chiến này. Tuy nhiên, biểu tượng đại bàng hai đầu này không được mang đi mà đã được tặng lại cho Creed.

Tần Mạc đứng trên đài quan sát của chiến hạm "Chủ nhân Tinh khu Tyrone", ngắm nhìn các chiến hạm của Tyrone đang từ xa lướt qua.

Đài quan sát nằm ở khu vực mũi tàu, được dùng để duyệt binh hải quân.

Tần Mạc đang có tâm trạng rất tốt. Các pháo đài Blackstone trên Cartier đã được bảo vệ, Vực Thẳm Lớn sẽ không mở rộng, mục tiêu của chuyến đi Cartier lần này đã đạt được.

Dù rất vui, Tần Mạc vẫn còn đôi chút lo lắng.

Mọi người trên Cartier đều đã từng chạm trán ác quỷ, và tất cả thông tin liên quan đến ác quỷ đều bị Thẩm Phán Đình phong tỏa. Nhưng lần này, e rằng họ sẽ không thể phong tỏa nổi nữa.

Quá nhiều người đã chứng kiến ác quỷ. Ngay cả khi giết sạch người Cartier, thì vẫn còn những người Tyrone cũng đã từng đối mặt với ác quỷ tương tự.

Tần Mạc không lo lắng Thẩm Phán Đình mở cuộc điều tra, mà chỉ băn khoăn liệu Creed có phải gánh chịu trách nhiệm hay không. Nhưng rồi nghĩ lại, anh cũng không còn lo lắng nữa.

Creed không phải một đứa trẻ con; ông ấy là một Bảo chủ, luôn có cách để đối phó với mọi phiền phức.

"Gaius chắc hẳn vẫn còn đang bị Thẩm Phán Quan thẩm vấn." Gray đột nhiên nói từ phía sau.

"Gaius là ai? Một Chiến Binh Không Gian Ultramarines (Thủy quân lục chiến Không gian)?" Tần Mạc quay đầu hỏi.

"Là một Đại đội trưởng, ông ta là một cựu binh từ mười ngàn năm trước, xuất hiện cùng nữ Thẩm Phán Quan kia trên Động Cơ Thiên Thể." Gray giải thích, "Áo giáp của họ không giống những Chiến Binh Không Gian (Thủy quân lục chiến Không gian) khác, trông rất cổ xưa."

Tần Mạc khẽ cười, quay đầu đi và nói: "Các Thẩm Phán Quan sẽ cho họ một 'cú sốc nhỏ' của Thiên Niên Kỷ 41."

Hạm đội tiếp tục tiến về nơi xa.

Khi sắp rời khỏi Cartier, Tần Mạc nhìn quanh toàn bộ tinh hệ, nhưng không thấy Caul cùng chiến hạm "Vua Thám Hiểm" của hắn xuất hiện.

"Tên này cũng quá chậm chạp." Tần Mạc lẩm bẩm.

Anh không biết mình đã đẩy nhanh tiến trình của Thập Tam Hắc Viễn Chinh đến mức nào, nhưng dù sao thì Caul đến giờ vẫn chưa tới.

Sở dĩ Tần Mạc chú ý Caul đến vậy là vì anh biết Hiền giả Adeptus Mechanicus (Hội Cơ Giới) này có một sứ mệnh: đó là sử dụng tạo vật mang tên Áo giáp Định Mệnh để phục sinh vị Thủ Lĩnh Gen thứ mười ba, Guilliman.

Tần Mạc thật s��� hy vọng Guilliman phục sinh, bởi vị Thủ Lĩnh Gen này là một người sáng suốt, mạnh hơn rất nhiều so với hội đồng lãnh chúa hiện tại của Đế Quốc.

Cùng với Thẩm Phán Đình và Hội Đồng Lãnh Chúa Tối Cao – những kẻ thiển cận này – làm sao có thể hoàn thành được đại nghiệp trục xuất ảnh hưởng của không gian WARP ra khỏi vũ trụ vật chất đây?

"Haizz." Tần Mạc thở dài một tiếng.

"Tổng đốc vì sao lại thở dài?" Gray hỏi.

"Chiến tranh đã thắng lợi, nhưng còn rất nhiều chuyện phải xử lý." Tần Mạc quay người nhìn vào phần bụng của Gray, "Chẳng hạn như móng vuốt bên trong bụng ngươi. Chờ về lại Tyrone, ta sẽ tìm cách lấy nó ra."

Gray bất lực cười khẽ, cúi đầu nhìn xuống bụng mình.

Lúc này, lớp da sinh học mô phỏng vẫn chưa được dán lên, nên móng vuốt của Horus lộ rõ bên trong khung xương kim loại của Gray, đang nắm chặt lò phản ứng còn sót lại.

Mỗi bản dịch từ đây đều được phát triển bởi những người thợ tài năng của truyen.free, không ngừng hướng tới sự hoàn hảo.