Sáng sớm.

"Ngài Chuck, ngài có một thư tín từ Mục sư Wilker của Hội Tu Máy Móc."

"Ta biết rồi."

Chuck, một trong ba vị thẩm phán quan có địa vị cao trên con tàu, nhận thư tín người hầu đưa tới. Ông mở ra, đọc kỹ từng dòng.

Đây là một báo cáo thường lệ, kể lại những gì Mục sư Wilker đã thấy trên thế giới Hive City.

Mặc dù những thông tin này không phải loại tin tức quan trọng gì, Tòa Thẩm Phán có thể dùng hàng trăm cách để có được chúng mà không thể che giấu được, nhưng sự hiện diện của Wilker vẫn giúp đẩy nhanh tốc độ thu thập thông tin rất nhiều.

Sau khi ghi lại toàn bộ thông tin trên thư, Chuck như thường lệ đứng bên cửa sổ mạn tàu, quan sát mọi vật bên ngoài.

Phía trước con tàu là hai cứ điểm không gian. Những cứ điểm này có ngoại hình không phải cấu trúc hình lăng bảo, mà hoàn toàn hình tròn tiêu chuẩn.

Lượng lớn những quả cầu màu đen bay lượn qua lại xung quanh kiến trúc, cùng nhiều cỗ máy giống như một loài sinh vật biển nào đó đang leo lên xuống vỏ ngoài cứ điểm.

Chuck không rõ, vì sao người trong tinh hệ này lại thích hình cầu đến thế?

Những cứ điểm trước mắt là như vậy, và các kiến trúc nhân tạo trên quỹ đạo thế giới Hive City cũng tương tự, chỉ là thể tích lớn nhỏ khác nhau mà thôi.

Suy nghĩ một lát, Chuck chợt hồi tưởng lại một phỏng đoán mà Wilker từng tự nhủ.

Có lẽ tác dụng của những cứ điểm hiện tại không chỉ là cứ điểm, mà là một hệ thống thiên thể quy mô nhỏ. Có thể hai cứ điểm hiện tại là vệ tinh của một kiến trúc cấp hành tinh cực lớn nào đó trong tương lai, tựa như một pháo đài vậy.

Chuck thấy điều này thật vô lý, nhưng ông lại cảm nhận được một vẻ đẹp đặc biệt từ những vật thể trước mắt, mang lại cho mình một cảm giác trang nghiêm hùng vĩ.

"Ngươi không thấy điều này thật mê hoặc sao?" Chuck đột nhiên nói với người hầu.

"Tôi chỉ thấy kinh khủng." Người hầu đáp, "Tôi đơn giản không dám tưởng tượng nếu hai cứ điểm đó được trang bị vũ khí và khai hỏa vào chúng ta..."

Chuck là người tốt, nên người hầu dám nói thật trước mặt ông ta. Chuck cũng thích nghe sự thật, ông ta ghét nhất là lời nói dối, và yêu nhất là máy móc.

"Đừng mang nặng thái độ thù địch và thành kiến như vậy." Chuck quay đầu nhìn người hầu, "Cậu đừng giống Reyna và mấy tên bảo thủ điên rồ kia, coi ai cũng là dị đoan. Trước đó nàng còn nói với tôi rằng cậu có thể là dị đoan đấy."

"Lòng trung thành của tôi đối với ngài không có bất cứ điều gì có thể lay chuyển." Người hầu quỳ xuống nói.

"Ta biết." Chuck chỉ đáp gọn một tiếng.

Cả hai đều trầm m���c.

Cho đến khi nô lệ trên thuyền mang bữa sáng vào phòng, không ngẩng đầu đi thẳng đến cửa sổ mạn tàu, đưa bàn ăn cho Chuck.

Chuck cầm lấy bánh mì dinh dưỡng cao cùng rượu, vừa ăn vừa quan sát công việc xây dựng cứ điểm bên ngoài cửa sổ mạn tàu.

Khi một cỗ máy móc do người điều khiển không giữ được mình cố định vào bề mặt cứ điểm, và do một va chạm nhỏ trong lúc làm việc mà nhẹ nhàng rời khỏi bề mặt cứ điểm, Chuck sẽ hồi hộp dừng lại quan sát.

Và khi kịp thời sử dụng các phương pháp để bay trở lại bề mặt cứ điểm tiếp tục công việc, Chuck sẽ nắm chặt nắm đấm, lớn tiếng tán thưởng.

Sau khi dùng xong bữa sáng vui vẻ, Chuck nhìn người hầu hỏi: "Từ tối qua đến giờ cậu có thấy Reyna không? Tối qua tôi đi tìm cô ta, hình như trong phòng không có ai."

"Có thấy ạ." Người hầu cung kính trả lời, "Tôi có thấy thẩm phán quan ở sân bay ạ."

"Đừng gọi thẩm phán quan đại nhân. Cô ta cũng như tôi, chỉ là một người khảo vấn, chưa phải thẩm phán quan chính thức đâu." Chuck vừa nói vừa đi ra cửa phòng.

Khi người hầu định hỏi Chuck muốn đi đâu, ông ta chỉ nói một câu mà không ngoái đầu nhìn lại.

"Tôi phải đi canh chừng con tiện nhân đó, kẻo cô ta lén lút làm lớn chuyện."

...

Một lát sau.

Chuck tựa vào khung cửa phòng Reyna, lắng nghe cô ta trình bày lý do mình cho rằng tất cả mọi người trong tinh hệ Tyrone đều là dị đoan.

Những lý do này cũng không khác mấy so với những gì đã nói hôm qua, không có nhiều bằng chứng chi tiết, hoàn toàn dựa vào cảm giác và sự hoài nghi đối với các tạo vật công nghệ có lai lịch không rõ trong tinh hệ Tyrone.

Và sự hoài nghi đối với các tạo vật công nghệ có lai lịch không rõ cũng là trọng tâm điều tra của Chuck cùng một vị thẩm phán quan khác. Họ cũng cho rằng những tạo vật công nghệ này rất kỳ lạ, chỉ là không cho rằng người sử dụng chúng chính là dị đoan.

Sau khi nghe xong, Chuck nói với Reyna: "Cô có từng nghĩ đến, có lẽ những thứ này là do mô bản STC tạo nên không?"

"Cô đang đùa tôi à?" Reyna đơn giản không thể tin vào tai mình, đứng dậy gầm lên chất vấn Chuck: "Trong một tinh hệ xa xôi, chưa được phân chia thành đại đội tinh khu nào, lại xuất hiện nhiều mô bản STC đến thế, cô thấy điều đó bình thường sao?!"

Chuck đã quen với thái độ của Reyna, ông ta thờ ơ nhìn cô ta, giọng điệu hờ hững: "Vậy cô cho rằng là tình huống thế nào? Một tinh hệ xa xôi, chưa được phân chia thành đại đội tinh khu nào, lại xuất hiện một người siêu cấp lợi hại, là hắn đã nghiên cứu ra những tạo vật công nghệ này à? Cô đang đùa tôi à?"

Reyna bị nói đến không thể nói thêm lời nào. Vốn định viện dẫn lý lẽ rằng những công nghệ này có thể là tạo vật của Alien (Dị hình), nhưng tự cô ta cũng cảm thấy điều này khó có khả năng, cuối cùng không tranh cãi nữa, đẩy Chuck ra rồi rời khỏi phòng.

Chuck lặng lẽ nhìn Reyna rời đi.

Hôm qua ông ta rất nghi ngờ cô ta đi làm gì, nhưng giờ thì thấy cô ta chẳng làm gì cả, chỉ là đi ra khỏi phòng mình mà thôi.

Theo thói quen nghề nghiệp, Chuck thậm chí còn nghi ngờ liệu Reyna có còn là người cũ không, nhưng qua biểu hiện của cô ta thì có thể khẳng định nghi ngờ này hoàn toàn thừa thãi, căn bản không cần thiết.

Sau khi xác định Reyna đêm qua không làm gì cả, Chuck cũng ra khỏi phòng.

Nhưng ngay khi Chuck đi ra vài chục bư���c, ông ta chợt nghĩ đến một chuyện: Trước đó khi Reyna dàn dựng hành động bắt cóc đó, mọi người đều không rõ tình hình, chẳng lẽ cô ta cố tình che giấu điều gì sao?

Nghĩ đến đây, Chuck quay người trở lại phòng Reyna, bắt đầu kiểm tra từng thứ một ở đây.

Sau khi tìm kiếm hồi lâu, ánh mắt Chuck rơi vào một cái hộp kim loại hình thoi trên bàn. Ông ta nhận ra đây là vật phẩm Reyna thường mang theo người, có thể dùng để ghi chép sự việc từ xa.

Chuck lập tức mở hộp, xem xét nội dung bên trong.

Bên trong có một tờ giấy trống rỗng, không có gì cả.

"Hừ, cô tốt nhất là không làm gì cả." Chuck hừ lạnh một tiếng đặt hộp xuống, nhưng không rời đi ngay, mà lùi lại năm bước, sau đó dịch sang trái hai bước, rồi lại lùi thêm một bước nhỏ.

Sau khi đi vài bước như thể đang thực hiện một nghi thức, Chuck ngồi xổm xuống nhấc tấm ván sàn dưới chân lên, từ bên trong lấy ra một chiếc máy nghe trộm rất nhỏ bé.

Chuck nhét máy nghe trộm vào tai để nghe ghi âm, sau đó đóng tấm ván sàn lại, quay người ra khỏi phòng và đóng cửa.

"Ta chém xuống đầu ngươi, dị đoan!"

"Chứng kiến vinh quang của ta, chiến thắng của ta! Chứng kiến cái chết của tên Tổng đốc tà ác này!"

Ban đầu chỉ là hai câu chuyện hoang đường, khiến Chuck nhíu chặt mày. Nhưng ngay khi ông ta định tháo máy nghe trộm ra thì lại nghe thấy một loạt tiếng bước chân.

Là tiếng va chạm giữa giáp động lực và sàn nhà kim loại.

Chuck nhướng mày, nhận ra sự việc không hề đơn giản. Trực giác mách bảo ông ta rằng đêm qua có người đã vào phòng Reyna, và đó là một người mặc giáp động lực.

Tiếng va chạm do giáp động lực này tạo ra không lớn, khác hẳn với tiếng ồn của giáp động lực thông thường, điều này càng khiến Chuck cảm thấy nghi ngờ.

Sau khi nghe xong đoạn ghi âm, Chuck chạy về phòng mình.

"Mục sư đang đợi ngài ạ." Người hầu cung kính báo cáo với Chuck khi ông ta bước vào cửa, rồi rời khỏi phòng và đóng cửa lại.

Chuck nhìn về phía bàn bên cạnh, quả nhiên thấy Wilker đang ngồi ở đó. Vị mục sư của Hội Tu Máy Móc này quay cổ ra phía sau, theo dõi ông ta.

"Nghe cái này đi." Chuck ngồi xuống bên bàn, lấy máy nghe trộm ra đặt lên bàn.

Wilker chăm chú nhìn chiếc máy nghe trộm một lúc. Thiết bị tăng cường thính giác ông ta cắm vào đã chuyển dữ liệu bên trong máy nghe trộm ra và phát đi.

"Đoạn ghi âm rất bình thường." Sau khi nghe xong, Wilker đáp lại một câu lạnh lùng.

"Bình thường? Không!" Chuck hạ giọng, "Có khả năng nào, đêm qua có người đã dịch chuyển vào phòng Reyna, sau đó nâng cô ta đi mất không? Ông đã thấy năng lực của những thiết bị dịch chuyển đó, còn cả những bộ giáp động lực cao cấp kia, ông không thấy kỳ lạ sao?"

Con mắt huyết nhục còn lại của Wilker nhìn chằm chằm Chuck, trầm mặc một lát rồi dùng giọng ra lệnh nói: "Hủy nó đi."

Chuck không đồng ý cũng không từ chối, chỉ im lặng ngồi đó.

"Hủy nó đi." Wilker như một cỗ máy, lặp lại mệnh lệnh của mình.

Chuck lại trầm mặc thêm vài phút, sau đó mới cầm chiếc máy nghe trộm lên, siết trong tay rồi bóp nát nó.

Khuôn mặt huyết nhục chỉ còn một phần tư của Wilker không hề có chút biểu cảm, ánh mắt cũng không một gợn sóng.

"Đó là một chuyện phiền toái, hy vọng ông đã đưa ra quyết định đúng đắn, bởi vì nếu sau này sự việc bại lộ, chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn." Chuck vừa rắc bột phấn xuống bàn vừa cảnh cáo: "Ông tốt nhất là đã suy nghĩ kỹ càng... Cha sứ."

Mọi bản quyền nội dung tiếng Việt của đoạn truyện này thuộc về truyen.free.