Trăng sáng vằng vặc trên cao, ánh sáng lạnh lẽo tĩnh mịch rải xuống cánh rừng bất tận. Từng chiếc lá cây bị gió đêm lướt qua, ánh lên như ngọc bích. Thỉnh thoảng, mấy con sói hoang tò mò ngước nhìn vầng trăng tròn tựa gương kia, ngốc nghếch ngửa đầu hú lên vài tiếng. Tiếng hú lạnh lẽo vang vọng xa xăm, làm kinh động đàn chim đang ngủ, "chi chít" một hồi lâu mới yên ắng.

Vốn dĩ, đây là một khung cảnh vô cùng thơ mộng. Trăng sáng trên đầu, suối chảy róc rách, núi vắng khe sâu, lại còn thoang thoảng hương hoa lan không biết từ đâu bay tới. Thế nhưng, trong mắt Hạ Hiệt, khung cảnh thơ mộng ấy lại giảm đi vài phần. Bởi vì hắn biết rõ bản chất của vầng trăng sáng kia — một pháo đài chiến tranh nhân tạo tràn đầy bạo lực. Mỗi khi nhìn thấy khối cầu kim loại khổng lồ này, điều Hạ Hiệt cảm nhận được chỉ là sát khí thâm trầm, còn đâu một chút phong thái tao nhã nào có thể nhắc đến? Ngược lại, Bạch len lén xông vào khu rừng núi mà hắn vô cùng quen thuộc, thừa lúc chim chóc đang say ngủ, trộm những con chim non béo tốt của chúng làm bữa ăn ngon, điều này ngược lại khiến Hạ Hiệt cảm thấy rung động hơn.

Khoanh chân ngồi trên một tảng đá ở đỉnh núi cao, Hạ Hiệt hơi mở mắt nhìn vầng trăng sáng kia, hai tay kết ấn hoa sen, nhẹ nhàng đặt trên bụng. Trong cơ thể hắn, đan hỏa hừng hực bốc cháy, đang nung chảy một thanh kim thước dài một thước hai tấc, ánh kim rực rỡ. Nơi đan hỏa nung chảy, vô số vân văn trên kim thước trôi nổi, từng đóa hoa sen xanh nhạt dập dờn thoát ra từ thân thước, bên ngoài cơ thể Hạ Hiệt hóa thành một chùm khí kình hoa sen dày đặc. Thanh kim thước này chính là thứ mà Nguyên Thủy đạo nhân đã bị Thông Thiên đạo nhân nhân cơ hội "tống tiền", đành phải đưa cho Hạ Hiệt làm phí bịt miệng khi lần trước ngăn cản hắn đến An Ấp. Bản thể kim thước là một tia tiên thiên linh khí khi hỗn độn chưa phân, được Nguyên Thủy đạo nhân luyện hóa thành hình trong Hồng Mông, là một kiện chí bảo công thủ lưỡng dụng uy lực vô cùng.

Từ khi đạt được bảo bối này, hao phí hơn mấy tháng công phu, mỗi đêm mượn nhờ một điểm âm dương linh khí tràn ra giữa thiên địa vào giờ Tý để chậm rãi tẩm luyện, Hạ Hiệt rốt cục cũng sắp tế luyện hoàn thành 'Hạo Dương thước' này. Đêm nay, là thời khắc mấu chốt để thu công. Đan hỏa tĩnh lặng nung chảy Hạo Dương thước, một sợi Nguyên Thần ôn hòa dung nhập vào trong thước. Nguyên Thần Hạ Hiệt khẽ run lên một cái, việc tế luyện rốt cục đại thành.

Vung tay lên, Hạo Dương thước nhỏ nhắn bay lên không, từng đóa hoa sen xanh bị ngọn lửa xanh biếc tĩnh mịch như lưu ly bao phủ, không một tiếng động lao về phía một ngọn núi lớn cách đó không xa. Mấy chục đóa hoa sen mang theo ngọn lửa xanh ấy quấn quanh thân núi, ngay cả một tiếng động nhỏ cũng không có, ngọn núi cao gần ngàn trượng đã hóa thành tro bụi bay đi. Hạ Hiệt mừng rỡ thu hồi cây thước, thấp giọng khen: "Quả nhiên là bảo bối tốt, Thanh Tịnh Lưu Ly Hỏa, không hổ là đại thần thông hàng yêu phục ma của Đạo gia."

Tay phải kết kiếm quyết chỉ ra ngoài một cái, một tia lửa xanh cực nhỏ bắn ra xa hơn mười trượng, thiêu cháy một khối đá núi thành tro tàn. Hạ Hiệt càng thêm hài lòng với uy lực của Hạo Dương thước. "Ừm, sư bá đúng là có bảo bối tốt. Không biết lúc nào có thể để sư tôn lại 'phối hợp' một lần, tạo ra thêm vài món bảo bối nữa?" Cười hì hì vài tiếng, bầu trời phía đông đã rực đỏ ráng mây dâng lên, trời sắp sáng.

Bạch với khóe miệng dính đầy vết máu, bụng căng tròn sau khi ăn no, chậm rãi chạy về, hưng phấn dụi mặt đầy máu lên áo Hạ Hiệt. Hạ Hiệt cười cười, vỗ vỗ đầu Bạch, bế nó lên đặt trên vai mình, ngửa mặt lên trời gầm dài một tiếng, cất bước nhanh, bay lên không trung.

Lướt gió trên không, Hạ Hiệt thi triển Đạo gia thần thông, vài bước nhanh đã đi được mấy ngàn dặm đường. Phía trước một vùng thung lũng, một thôn trang lớn hiện ra trước mắt. Vùng thung lũng này đại khái hình tròn, đường kính khoảng hai mươi dặm, vô số lầu nhỏ hai tầng bằng trúc gỗ chật kín khoảng đất trống bên trong. Đúng lúc sáng sớm, vô số hán tử lười biếng chui ra khỏi lầu trúc của mình, ngáp dài uể oải. Từng làn khói bếp bay lên từ trong các lầu trúc, tụ lại trên không trung thành một màn sương mù mờ mịt, mang theo mùi thịt hầm, bánh nướng quen thuộc mà Hạ Hiệt rất đỗi nhớ, bay ra xa tít tắp.

Thung lũng chỉ có một con đường lớn thông ra bên ngoài, tường thành cấu trúc ba tầng bằng đất và gỗ án ngữ yết hầu lối ra vào. Trong lầu quan sát trên tường thành, mấy chục đại hán đang lười biếng hò hét, chờ đợi tộc nhân đến thay ca. Họ vừa cười hì hì vừa nói chuyện, thỉnh thoảng lại gãi cái ngực đầy lông dài, để lộ hình xăm đầu thú hung ác ẩn dưới lớp lông.

Hạ Hiệt hạ xuống mặt đất cách cửa trại hơn hai dặm, cất bước nhanh về phía cửa trại. Cách cửa trại gần một dặm, một vùng rừng núi lớn đã bị chặt sạch sẽ, để lại một khoảng trống. Hạ Hiệt vừa từ trong rừng núi bước ra, các đại hán trên tường thành đã đồng loạt la ầm lên, mấy mũi tên trúc to bằng ngón cái xé gió bay tới, tạo thành hình chữ Nhất (一) cắm xuống đất cách Hạ Hiệt chưa đầy một trượng.

Trên tường thành, một tráng hán cởi trần chỉ vào Hạ Hiệt lớn tiếng kêu ầm lên: "Ngươi là ai? Nếu là huynh đệ của tộc Trì Hổ chúng ta, thì hãy xưng tên ra. Còn nếu là kẻ thù của tộc Trì Hổ, ta đây sẽ chặt đầu ngươi treo lên cửa trại cho chim ăn!" Tráng hán hung hăng vung thanh khảm đao cán dài trong tay, phát ra tiếng gào thét điên cuồng đầy đắc ý.

"A ~~~ a ~~~ a ~~~"

Các tráng hán trên tường thành đồng loạt phát ra tiếng gầm rú như thú hoang, hăng hái vung vẩy binh khí, tò mò đánh giá Hạ Hiệt ăn mặc lộng lẫy. Hạ Hiệt mặc một bộ trường bào màu đen lộng lẫy, áo choàng được làm từ tơ lụa thượng phẩm nhất của Đại Hạ. Đai lưng được dệt bằng chỉ tinh kim, chính giữa khảm một khối mỹ ngọc xanh hình bầu dục lớn bằng nắm tay. Trong ngọc tỏa ra từng tia sương mù, dưới ánh mặt trời phát ra ánh sáng bảy màu. Ngoài ra, hơn mười món ngọc khí biểu tượng cho tước vị mà Hạ Hiệt có được cũng treo trên thắt lưng hắn. Trong tay áo, những món ngọc kiện hoa mỹ ấy thỉnh thoảng va vào nhau, phát ra tiếng "đinh đinh" trong trẻo êm tai.

Các đại hán tò mò nhìn Hạ Hiệt với phục sức hoa mỹ. Mấy thanh niên hơn mười tuổi thì thầm tính toán khối mỹ ngọc trên đai lưng Hạ Hiệt có thể đổi được bao nhiêu bà vợ, hoặc là đổi được bao nhiêu vò rượu ngon do thương nhân từ ngoài núi mang tới. Họ không chớp mắt nhìn chằm chằm Hạ Hiệt, suy đoán thân phận của hắn. Hít một hơi dài, Hạ Hiệt nhìn các tráng hán trên tường thành, khóe mắt đột nhiên cay xè, nước mắt chực trào.

Bạch nhanh chóng dùng cánh tay dài lau lau khóe mắt Hạ Hiệt, "ô ô" kêu vài tiếng, hai cánh tay dài ôm lấy cổ Hạ Hiệt, cái lưỡi lớn thân mật liếm mấy cái lên mặt hắn.

"Ha ha!" Hạ Hiệt khẽ cười vài tiếng, chậm rãi cởi nửa thân trên quần áo, để lộ lồng ngực màu vàng đất tỏa ra ánh sáng tinh nhuận. Trên lồng ngực ấy, một đầu Cương Giáp Bạo Long như muốn xông ra khỏi người hắn, một luồng khí tức hung thần dã man mơ hồ lan tỏa từ người Hạ Hiệt. Hắn trầm giọng quát lớn: "Trì Hổ bộ tộc Vân Mộng Đầm Lầy Tịch Lâm bộ lạc, Trì Hổ Bạo Long!"

"Ầm," tường thành ồn ào như ong vỡ tổ. Tráng hán ban nãy vung đao kinh hãi nói: "Vân Mộng Đầm Lầy Tịch Lâm bộ lạc? Chẳng phải bộ lạc của các ngươi đã bị người Đông Di diệt sạch rồi sao? Trì Hổ Bạo Long à, ngươi thực sự là tộc nhân của chúng ta ư? Nhưng mà, trang phục của ngươi trông không giống người của chúng ta chút nào!"

Hạ Hiệt vận đủ trung khí, lớn tiếng kêu lên: "Đại Hạ Man Liệt Thị, Vu Điện Tế Vu dưới trướng Lê Vu, Trì Hổ Bạo Long, xin cầu kiến Đại Thủ Lĩnh của Trì Hổ bộ, Đại Vu công."

Tiếng nói mạnh mẽ như sấm sét, chấn động khiến các ngọn núi phụ cận cũng rung chuyển mấy lần. Các hán tử trên tường thành đồng loạt bịt kín tai, từng người kinh hãi nói: "Huynh đệ, ngươi quả là có giọng lớn! Ha ha ha, không hổ là hảo hán của tộc Trì Hổ chúng ta!" Các hán tử ấy cười ha ha, nhanh chóng mở cửa trại.

Những man nhân chất phác của rừng núi, khi nghe Hạ Hiệt tự xưng danh hiệu và tên tuổi của Vân Mộng Đầm Lầy Tịch Lâm bộ lạc, liền đã tin tưởng hắn. Đây chính là huynh đệ của tộc Trì Hổ họ, huynh đệ đã tới, đương nhiên phải mở cổng nghênh đón. À, đương nhiên, có lẽ thân phận của người huynh đệ này hơi kỳ lạ, nào là Đại Hạ Man Liệt Thị, nào là Lê Vu Tế Vu, chưa từng nghe thấy bao giờ. Nhưng mà, ai mà quan tâm mấy chuyện đó? Huynh đệ đã tới, vài miếng thịt, một vò rượu, cùng nhau mau mau uống cạn, đánh một trận, chẳng phải thế sao?

Mấy chục tráng hán nghênh đón ra khỏi cửa trại, Hạ Hiệt cũng cười lớn nghênh đón họ. Dựa theo quy tắc rừng núi, một hảo hán cường tráng nhất trong số họ dùng sức đấm một quyền vào ngực Hạ Hiệt. Hạ Hiệt đứng yên bất động, dùng ngực mình hung hăng va chạm với hán tử kia một cái. Đại hán kia lảo đảo một cái, suýt nữa bị Hạ Hiệt đánh ngã xuống đất. Thế là, tất cả hán tử đều nở nụ cười, từng người dang hai cánh tay ra, thân mật ôm lấy Hạ Hiệt. Huynh đệ cùng tộc đã tới, còn gì phải nói nữa chứ?

Đi nhanh một trận, Hạ Hiệt bị đám tráng hán vây quanh, chạy tới gian nhà đá to lớn ở giữa thung lũng. Một tên đại hán kêu ầm lên: "Đại Vu công, có huynh đệ cùng tộc tới rồi."

Trong nhà đá trầm mặc hồi lâu, rốt cục truyền đến một giọng nói khàn khàn, khô khan: "Là huynh đệ trong tộc ư... Trì Hổ Bạo Long, Tế Vu đại nhân, mời vào." Hai cánh cửa lớn của nhà đá chậm rãi mở rộng, hai con mãng xà khổng lồ dài hơn ba mươi trượng, toàn thân ngũ sắc lốm đốm, chậm rãi bò ra từ trong cửa, lười biếng bò lên nóc nhà đá cuộn thành một cuộn. Trong nhà đá đen như mực, một đốm lửa lóe lên, mấy chén đèn dầu được thắp sáng, căn nhà đá rộng rãi vô cùng lập tức sáng sủa lên nhiều.

Một lão giả khô gầy thấp bé, cao chừng bốn thước khi đứng thẳng, toàn thân khoác da thú, da thịt đen như mực, đang ngồi bên cạnh lò sưởi giữa phòng, cầm mấy khúc xương thú ném vào lò sưởi, nhóm lên một đống lửa. Lão già ấy khoanh chân ngồi đó, cứ như một cọc gỗ thấp bé, rất không đáng chú ý. Nhưng đôi mắt ông ta lại xanh biếc phát sáng, như hai ngọn đèn lớn. Trong lòng Hạ Hiệt hơi kinh hãi, không ngờ có thể gặp được một nhân vật như vậy ở đây. Trình độ Vu lực của lão già này đã đạt đến khoảng chân đỉnh vị tam đỉnh, trong rừng núi của Man Quốc, đã được coi là một cao thủ không tầm thường. Đối với một bộ tộc phụ thuộc vào Man Quốc như tộc Trì Hổ mà nói, việc có một Vu Lão đạt tới đỉnh vị trở lên, quả thực là một chuyện không thể tưởng tượng nổi.

Nghiêm túc bước vào nhà đá, Hạ Hiệt cung kính theo lễ tiết của bộ tộc mà dập đầu hành lễ với lão giả kia, cung kính hỏi thăm: "Đại Vu công, ta là Trì Hổ Bạo Long của Tịch Lâm bộ lạc." Lão nhân cười, nhẹ giọng nói: "Ngươi là Trì Hổ Bạo Long không sai, nhưng ngươi cũng là Tế Vu của Lê Vu Điện... Sư tổ của ta cũng là Vu của Lê Vu Điện đấy. Thôi, tiểu tử!"

Hướng lão nhân lại dập đầu lạy ba cái, dành cho người đã dẫn dắt tộc Trì Hổ sinh tồn và phát triển trong rừng núi này sự kính trọng cao nhất, Hạ Hiệt lúc này mới đứng dậy, đặt mông ngồi bên cạnh lò sưởi. Hạ Hiệt coi như đã có được đáp án về việc vì sao lão nhân kia lại có thực lực mạnh như vậy: ông ta kế thừa truyền thừa của các Đại Vu Lê Vu Điện từng du đãng bên ngoài tìm kiếm linh dược, tu luyện là Vu Quyết bí truyền chính thống của Lê Vu Điện, đương nhiên thực lực sẽ lợi hại hơn nhiều so với các Vu của bộ tộc khác trong rừng núi.

Lão nhân nhẹ gật đầu, đánh giá Hạ Hiệt một chút với vẻ tán thưởng, sâu kín nói: "Là hảo hán của tộc Trì Hổ chúng ta, đáng tiếc, Tịch Lâm bộ lạc của các ngươi..." Thở dài một cái, lão nhân cúi đầu ném mấy khúc xương thú khô cạn vào lò sưởi, khiến đống lửa màu xanh lục u tối càng thêm bùng cháy, rồi nhàn nhạt nói: "Năm đó khi chúng ta biết được tin tức, đã điều động toàn bộ chiến sĩ đến Tịch Lâm bộ lạc. Thế nhưng, mười mấy cái trại của Tịch Lâm bộ lạc các ngươi đều bị hủy diệt, tộc trưởng cũng tử trận, chúng ta không gặp được ai cả." Lắc đầu, lão nhân cười khổ nói: "Cũng may mắn là không đụng độ, nếu không, mấy bộ tộc lớn của người Đông Di liên thủ xuất binh, tộc Trì Hổ chúng ta, làm sao có thể đánh thắng được bọn họ?" Hạ Hiệt cúi đầu xuống, bất đắc dĩ nói: "Vâng, người Đông Di, món nợ này, sớm muộn gì cũng phải tính sổ." Xuất thần nhìn Hạ Hiệt, lão nhân trầm mặc rất lâu, lúc này mới cười nói: "Đúng vậy, món nợ này, là phải tính toán."

Nắm lấy một khúc xương thú, nhẹ nhàng gẩy gẩy đống lửa, lão nhân híp mắt, nhẹ giọng nói: "Sẽ có năm mươi vạn chiến sĩ tinh nhuệ nhất của tộc Trì Hổ đi theo ngươi đến Đại Hạ. Họ đều là tộc nhân Trì Hổ của chúng ta. Sau đó, ta sẽ để tộc trưởng của các bộ tộc Man Liệt Sơn tộc, Hỏa tộc, Thép tộc có quan hệ thông gia với tộc Trì Hổ chúng ta, phái ra số lượng chiến sĩ tương đương đi theo ngươi." Ông ta đưa tay trái ra khoa tay ra hiệu: "Đây đã là hơn tám thành chiến sĩ của bốn bộ tộc chúng ta. Mấy bộ tộc chúng ta cũng không cường đại, ngươi cần nhiều chiến sĩ hơn, ngươi còn phải đi tìm Bàn Canh mới được."

Hạ Hiệt kinh ngạc nhìn lão nhân, kinh ngạc hỏi: "Đại Vu công, làm sao ngài biết..." Khoát tay áo, ngắt lời Hạ Hiệt, lão nhân nhẹ nhàng cười: "Vu, cái gì mới là Vu? Có thể nhổ bật một ngọn núi, có thể đánh nát một con sông, đó là Vu ư? Vu con rối cũng có thể làm được chuyện tương tự mà!" Lão nhân chăm chú nói với Hạ Hiệt: "Vu chân chính, không dựa vào man lực, mà là cái này." Ngón tay nhẹ nhàng chỉ vào đầu mình, lão nhân nhàn nhạt nói: "Đường đường là Tế Vu của Vu Điện, Đại Hạ Man Liệt Thị, đại giá quang lâm, nếu ta còn không đoán ra hắn muốn làm gì, thì ta cái chức Vu công này cũng không còn mặt mũi để làm nữa rồi."

Ông ta rất ôn hòa cười nói với Hạ Hiệt: "Tiểu Bạo Long, mang theo chiến sĩ của chúng ta đi đi. Mặc kệ ngươi muốn làm gì, hãy nhớ kỹ một điều: đối xử tốt với tộc nhân của ngươi." Lão nhân đứng dậy, đi đến bên cạnh Hạ Hiệt, nhón chân, rất tốn sức vỗ vỗ vai Hạ Hiệt, mỉm cười nói: "Nhớ kỹ, linh hồn tổ tiên đang dõi theo ngươi. Máu trong người ngươi là huyết mạch của tộc Trì Hổ chúng ta. Về sau, khi nguy hiểm xảy ra, hãy nhớ nhất định phải giúp tộc nhân chúng ta truyền lại huyết mạch. Hiểu chưa?" Đôi mắt lão nhân màu xanh lục, phát ra ánh sáng yếu ớt, như có thể nhìn thấu mọi bí ẩn trong lòng Hạ Hiệt. Ánh mắt ấy rất âm trầm, nhưng tràn đầy cơ trí và trí tuệ được tích lũy qua mấy trăm năm tháng. Ánh mắt này đã tạo cho Hạ Hiệt áp lực cực lớn, khiến hắn gần như không thở nổi.

Đây không phải vấn đề thực lực, nói về thực lực, Hạ Hiệt một hơi liền có thể thổi bay lão nhân kia đến Thần Hình Câu Diệt. Trên người lão nhân kia có một loại lực lượng kỳ dị vượt xa vũ lực, một loại lực lượng lấp lánh ánh sáng cảm động lòng người nhất của loài người. Chính là loại lực lượng này đã khiến một đại thần thông giả Vu Đạo song tu cường đại như Hạ Hiệt cũng phải tâm phục khẩu phục mà quỳ xuống. Trong ánh mắt lão nhân, có một dòng sông rất dài chậm rãi chảy qua. Dòng sông ấy, gọi là tuế nguyệt...

Hạ Hiệt xoay người quỳ rạp xuống đất, dập đầu hướng lão nhân nói: "Vâng, Đại Vu công." Hắn rốt cuộc không cần nói ý đồ của mình, không cần nói ra thỉnh cầu của mình, càng không cần nói thêm một chữ nào. Khi Hạ Hiệt còn đang la hét ngoài cửa trại, lão nhân đã đoán được ý đồ của hắn, đồng thời đưa ra điều kiện trao đổi của mình. Hạ Hiệt còn có thể nói cái gì đó?

Trên thế giới này, có rất nhiều thứ mà vũ lực không cách nào sánh bằng. Hạ Hiệt liền nghĩ tới cái đêm kỳ lạ đó, những lời mà bóng đen khó lường kia đã nói với hắn. Cái gì mới là Vu? Vu chân chính, là dạng gì? Có thể hủy thiên diệt địa, đó là Vu ư? Có lẽ, lão nhân trước mặt này, mới đại diện cho Vu chân chính. Trí tuệ, mới là cốt lõi tinh thần của Vu.

Nửa tháng sau, hai trăm vạn man nhân chiến sĩ từ khắp nơi trong rừng núi rộng mấy ngàn dặm đã tụ về. Những chiến sĩ này, có thực lực cao nhất cũng chỉ gần đến đỉnh vị, không hỏi bất cứ vấn đề gì. Sau khi lão nhân tổ chức cho họ một lễ tế xuất chinh cầu khẩn, hai trăm vạn chiến sĩ đến từ bốn bộ tộc đã theo Hạ Hiệt rời đi khu rừng núi đã sinh ra và nuôi dưỡng họ, giống như Hạ Hiệt năm đó rời khỏi thôn trang, tràn đầy mong chờ vào tương lai. Bất luận phía trước là núi đao hay biển lửa, những chiến sĩ mang trong mình cùng một huyết mạch này chính là những đồng đội mà Hạ Hiệt có thể tin cậy nhất. Huynh đệ đồng căn đồng nguyên m���i sẽ không phản bội người thân đồng căn đồng nguyên.

Hạ Hiệt dẫn những chiến sĩ này bôn ba giữa rừng núi, một đường xuyên núi vượt đèo, tiến về Xi Vưu Sơn Thành. Ở nơi đó, Hạ Hiệt đã chuẩn bị kỹ càng để tống tiền Bàn Canh một trận, muốn moi hết vốn liếng nội tình của Man Quốc trong tay hắn. Hắn đã lấy được mấy ngàn cân vu thuốc dùng để khống chế hồn phách con người từ tay Lưu Hâm, đủ cho hắn sử dụng.

Một tháng sau, bức tường thành cao ngất của Xi Vưu Sơn Thành bỗng hiện ra trước mắt.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ và gìn giữ tinh hoa câu chuyện đều được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức.