Chiếc thuyền nhỏ nhẹ nhàng lướt trên mặt sông. Ở mũi thuyền, một quả cầu lớn chừng bàn tay, với những hoa văn dọc lấp lánh tỏa sáng. Thỉnh thoảng, khi một đợt sóng lớn ập tới, một luồng sáng mạnh từ quả cầu phun ra, đánh tan sóng nước thành vô số bọt tung tóe cao đến vài chục trượng.

Cơ Hạo đứng ở mũi thuyền, híp mắt nhìn hòn đảo nhỏ giữa sông cách đó vài dặm.

Bốn phía hòn đảo nhỏ là những rặng đá ngầm dày đặc, lởm chởm nhọn hoắt như hàm răng cá mập. Dòng sông chảy xiết đập mạnh vào đá ngầm, dưới mặt nước liền sinh ra vô số vòng xoáy và dòng chảy ngầm. Những đợt sóng lớn đánh vào vách đá dựng đứng của hòn đảo, thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng gầm như sấm rền.

Một làn sóng gợn vô hình lướt qua, Cơ Hạo cảm thấy tóc gáy dựng đứng cả lên, trong không khí mơ hồ có thể thấy những tia lửa điện rất nhỏ lóe sáng.

Một thiếu niên tộc Ngu đang điều khiển chiếc thuyền nhỏ lấy ra một khối lệnh bài. Làn sóng gợn vô hình va vào lệnh bài, khiến nó phóng ra một vầng sáng dịu nhẹ bao phủ cả chiếc thuyền. Phía trước, không khí vang lên tiếng "Ba" giòn tan, chiếc thuyền nhỏ phá vỡ một kết giới vô hình, rồi nhờ một luồng sức mạnh lớn lách qua mọi vòng xoáy và đá ngầm, tiến đến bến tàu duy nhất của hòn đảo.

Gọi là bến tàu, kỳ thực đó chỉ là một bãi đá cao chưa đầy một thước, nằm dưới chân vách đá dựng đứng cao trăm trượng.

Từ bãi đá, một con đường bậc thang dốc đứng rộng một trượng dẫn lên trên. Mấy chiến sĩ tinh quái mặc giáp đen, cầm trường mâu, đang ngồi xổm với dáng vẻ kỳ dị trên bậc thang, tò mò nhìn Cơ Hạo.

Trên thềm đá, một nam tử tộc Tu tai to mặt lớn, dẫn theo mấy hộ vệ, tiến lên đón. Từ xa, gã nam tử béo mập tộc Tu đã cúi chào Cơ Hạo một cách khó nhọc: "Thưa đại nhân tôn quý, Cáp Môn Đức xin gửi đến ngài lòng kính trọng sâu sắc. Hôm nay là một ngày đẹp trời."

Cơ Hạo đeo một chiếc mặt nạ đồng xanh tạo hình khoa trương, trên đó là một khuôn mặt Ác Quỷ dữ tợn, méo mó – nửa mặt như đang khóc, nửa còn lại như đang cười.

Một luồng khí âm tà u ám không ngừng lan tỏa từ chiếc mặt nạ. Tiếng "xuy xuy" rất nhỏ vang lên, và nước đọng trên thềm đá, bị luồng khí âm tà này tác động, nhanh chóng đông cứng thành lớp băng sương trắng xóa.

Băng sương lan tràn theo mặt đất ẩm ướt ra bốn phía, rất nhanh phủ kín cả con đường bậc thang dốc đứng bằng một lớp băng mỏng. Mấy chiến sĩ tinh quái bị hơi lạnh làm cho run rẩy bần bật, từng người một kính nể nhìn Cơ Hạo. Rồi họ quỳ rạp xuống bậc thang, lạy Cơ Hạo.

"Cáp Môn Đức!" Cơ Hạo kéo dài giọng, dùng cái âm điệu cố làm ra vẻ mà quý tộc tộc Ngu hay dùng, hừ lạnh một tiếng. Giọng hắn vẫn lạnh lùng và khàn khàn như cũ, toát ra một vẻ lạnh lẽo vô tình: "Bà La Để đã nói rõ với các ngươi chưa?"

Cáp Môn Đức vừa đứng thẳng người lên lại khó nhọc cúi người lần nữa. Hắn kính cẩn nói: "Dạ, chúng tôi đã nhận được tin của Đại chấp chính quan Bà La Để tôn quý. Ngài là khách quý của đại nhân Bà La Để, được phục vụ ngài là vinh hạnh của chúng tôi!"

Cơ Hạo hài lòng gật đầu. Xem ra dưới sự uy hiếp bạo lực của mình, Bà La Để vẫn làm việc đâu ra đấy.

Lạnh lùng liếc nhìn xung quanh bãi đá, Cơ Hạo thấy ở nơi cập bến chật hẹp, còn đang đậu một chiếc thuyền nhỏ khác. Hắn không khỏi chỉ vào chiếc thuyền đó: "Hử? Còn có những người khác sao?"

Cáp Môn Đức "hì hì" cười mấy tiếng, trên khuôn mặt béo mập tràn đầy nụ cười quái dị: "Thưa đại nhân đáng kính, dưới con mắt tinh tường của ngài, bất cứ chuyện gì cũng không thể giấu giếm. Ngài đương nhiên biết rằng, ai cũng có bạn bè, nhưng kẻ thù thì còn nhiều hơn. Còn những kẻ bị giam giữ ở đây, địch nhân của họ lại càng nhiều hơn."

Cơ Hạo gật đầu, lạnh giọng nói: "Hy vọng mục tiêu của hắn không xung đột với mục tiêu của ta, bằng không..."

Cáp Môn Đức lần nữa khó nhọc cúi người. Lời nói của Cơ Hạo tràn đầy ý uy hiếp, khiến hắn chẳng dám xen lời lung tung.

Mệnh lệnh cho người hầu của Bà La Để ở lại bến tàu canh giữ thuyền nhỏ, Cơ Hạo đi theo sau Cáp Môn Đức, men theo con đường bậc thang dốc đứng dẫn lên vách đá.

Trên hòn đảo nhỏ không hề có một thân cây, thay vào đó là đầy rẫy một loại bụi gai kịch độc. Những sợi dây bụi gai đen kịt như những con quái xà bò lan trên mặt đất, vô số gai độc dài ngắn như ngón tay phản chiếu thứ ánh sáng lạnh lẽo như băng dưới ánh mặt trời.

Rừng bụi gai kịch độc rậm rạp bao trùm toàn bộ hòn đảo nhỏ, những bụi gai cao nhất có thể đạt vài chục trượng. Dây leo và gai độc đan xen vào nhau, tạo thành những khe hở mà ngay cả côn trùng nhỏ nhất cũng khó lòng chui qua.

Cáp Môn Đức lấy ra một khối lệnh bài màu đen, vung tay đánh ra một luồng hắc quang chiếu vào bụi gai phía trước. Kèm theo tiếng "xoẹt xoẹt", những sợi dây bụi gai đen kịt, thô to như những vật sống ngoằn ngoèo, nhanh chóng nhường ra một con đường rộng rãi.

"Thưa đại nhân tôn quý, ngài nhất định phải cẩn thận. Tuy rằng với thực lực của ngài, tất nhiên sẽ không để tâm đến đám bụi gai đáng ghét này, nhưng dù sao chúng cũng rất phiền phức." Cáp Môn Đức tiến lại gần, ân cần nói: "Nọc độc của chúng rất ô uế, thân phận ngài cao quý, không nên bị mấy thứ hạ đẳng này chạm phải."

Cơ Hạo cảnh giác liếc nhìn những bụi gai màu đen này, rồi im lặng đi theo sau Cáp Môn Đức.

Đi theo con đường ngoắt ngoéo, quanh co trong bụi gai rậm rạp khoảng một khắc, cuối cùng Cơ Hạo cũng đến được cổng chính nhà tù. Cáp Môn Đức nói nhỏ vài câu với lính gác, sau đó, kèm theo tiếng ầm ầm trầm thấp, cánh cổng chính nhà tù chậm rãi mở ra.

Cánh cổng kim loại cao gần ba mươi trượng, rộng chừng ba trượng. Điện quang phụt ra trên cánh cửa, và cánh cửa kim loại dày một trượng từ từ trượt vào bức tường. Phía sau cánh cổng là một hành lang dài gần trăm trượng. Trên vách t��ờng hai bên hành lang, vô số phù văn đang nhấp nháy dần trở nên ảm đạm, rồi một cánh cửa kim loại khác ở cuối hành lang lại từ từ mở ra.

Cơ Hạo vô thức liếm môi. Nhà tù này quả không hổ là nơi dị tộc dùng để giam giữ trọng phạm, phòng ngự quả nhiên vô cùng nghiêm ngặt.

Đi qua hành lang, tại một bên sân rộng chỉ cao chừng một thước, trong một tòa lầu nhỏ ba tầng, Cơ Hạo gặp được Thống lĩnh của nhà tù này.

Trong căn phòng rộng lớn, sáng sủa và trang trí hoa lệ, phía sau một chiếc bàn vuông bằng đồng xanh rộng thùng thình, một gã đại hán tộc Già có hình thể dị thường cường tráng đang ngồi bất động ở đó. Một ống đồng thô to rủ xuống từ trần nhà. Gã đại hán bưng một chén rượu lớn gấp đôi đầu người bình thường, "ào ào" rót đầy từ ống đồng, rồi ngửa đầu uống cạn một hơi.

Cơ Hạo đứng ở cửa phòng. Cáp Môn Đức đã biến mất từ lúc nào không hay. Hắn lẳng lặng đứng đó, nhìn gã đại hán tộc Già đang thoải mái uống rượu.

Liên tục uống ba ly rượu mạnh lớn, gã đại hán đặt chiếc chén rượu nặng trịch xuống bàn, rồi nghiêng đầu quan sát Cơ Hạo: "Ngươi chính là người mà đại nhân Bà La Để đã nói? Hừm, ta không cần biết thân phận hay lai lịch ngươi ra sao, đã đến chỗ ta, thì phải tuân thủ quy tắc của ta."

Cười quái dị một tiếng, gã đại hán tộc Già đưa một ngón tay chỉ vào mũi mình: "Ta là Xi Chiến, Thống lĩnh Trấn ngục của nhà tù này. Quy tắc ở chỗ ta rất đơn giản: mọi thứ đều có giá niêm yết công khai. Muốn mang đi bao nhiêu, thì phải để lại bấy nhiêu."

Cơ Hạo khẽ gật đầu: "Quy tắc tốt, ta thích."

Bản dịch thuật này là thành quả của truyen.free, nơi khởi nguồn những câu chuyện cuốn hút.