Ông lão Mỗ rốt cuộc đã không đợi được ngày chứng kiến Cách Lâm kết hôn sinh con, đã yên nghỉ dưới ba tấc đất.

Chuyện là vào một ngày đầu xuân nọ, những cơn gió lạnh lẽo đã bắt đầu dịu đi. Sau một ngày làm việc vất vả, ông lão Mỗ và Cách Lâm từ trên trấn mua về một thùng nhỏ rượu lúa mạch, cắt mấy cân thịt, chuẩn bị cho kế hoạch lớn rằng sang năm mới sẽ bắt đầu sửa chữa lại nhà cửa, và kế hoạch tìm vợ cho Cách Lâm cũng được đưa vào nhật trình. Thật không may, sáng ngày thứ hai, ông lão Mỗ đã không thể gọi Cách Lâm thức dậy làm việc nữa.

Ông lão Mỗ đã ra đi trong nụ cười. Chẳng biết có phải vì tối hôm trước rượu ngon thịt ngọt, hay là vì trong mộng mọi ước nguyện đều đã thành hiện thực, ngược lại, cho đến lúc Cách Lâm thuê mấy người nông dân chôn cất ông lão Mỗ, ông ấy vẫn mỉm cười rạng rỡ, tự nhiên thoải mái như thuở sinh thời.

Cây tẩu thuốc mà ông lão Mỗ quý trọng nhất, Cách Lâm cũng chôn cùng với ông.

Sự ra đi đột ngột của ông lão Mỗ khiến Cách Lâm cảm thấy hụt hẫng một thời gian dài, nhưng tháng ngày vẫn cứ trôi đi như cũ.

Cách Lâm trở thành chủ nhân của hai gian nhà tranh này, cùng với một con ngựa già và hai kim tệ mười bảy ngân tệ. Đây chính là tất cả tài sản mà ông lão Mỗ cả đời tích cóp, giờ đây đều thuộc về Cách Lâm. Đương nhiên, Cách Lâm lén lút giấu quyển sách Ma pháp 《 Săn Mùi Cải Tạo cùng Khí Vị Đồ Phổ 》 ở nơi cất giấu kim tệ, cơ bản mỗi tối nếu không tốn quá nhiều dầu đèn, cậu sẽ đọc qua một hai lần.

Dần dần, mùa hạ đã đến.

Vẫn như mọi khi, là một ngày bình thường. Sau khi bận rộn từ sáng sớm, Cách Lâm mang một lượng lớn rác thải còn lại sau buổi hoan lạc tối qua của các vị quý tộc ở phủ Tử tước đổ hết ra ngoại thành, sau đó trở về lãnh địa Tử tước, từ những người làm công nhận lấy vật tư đã chuẩn bị cho Tử tước trong ngày hôm nay. Cách Lâm ngồi trên xe ngựa thong dong ngắm nhìn bầu trời xanh thẳm, mây trắng lững lờ trôi.

Bên cạnh xe ngựa là một cô gái nông thôn tên Mary, tay chân nhanh nhẹn, có thể vác hàng hóa nặng chẳng thua kém gì những chàng trai bình thường. Nàng buộc tạp dề bằng vải, trên mặt có không ít tàn nhang, mái tóc màu vàng óng, tim đập thình thịch, xao xuyến không ngừng. Thỉnh thoảng nàng lại lén lút nhìn Cách Lâm đang ngồi trên xe ngựa đầy vẻ thong dong, ngắm nhìn người đàn ông tướng mạo anh tuấn ấy, Mary vô cùng yêu thích, ngửi thấy trên người hắn có mùi vị đặc thù, tựa như mùi thơm của Ngải Lan Thảo.

Thế nhưng Cách Lâm lại chẳng để ý đến Mary. Một năm trước, vào dịp tình cờ, Cách Lâm đã biết cô bé này yêu thích mình, vẫn là ông lão Mỗ lén lút kể cho Cách Lâm nghe. Thậm chí trong kế hoạch của ông lão Mỗ, chính là để Cách Lâm cưới cô bé này làm vợ. Mặc dù miệng không nói ra, nhưng trong lòng Cách Lâm lại không thể không thừa nhận rằng, cậu ta đối với cô gái chịu khó, thẹn thùng này thực sự không có cảm giác gì đặc biệt, cùng lắm cũng chỉ là cô em hàng xóm mà thôi. Vì lẽ đó, sau khi ông lão Mỗ ra đi, Cách Lâm xưa nay chưa từng chủ động liên lạc với cô bé, chỉ là mỗi ngày khi chở hàng hóa thì nhìn thấy nàng một lần.

Cô gái thấy Cách Lâm không nói lời nào, một bên làm việc, một bên lén lút quan sát Cách Lâm. Thấy hàng hóa dần dần đã được chuyển hết lên xe ngựa, theo lệ thường những ngày qua, Cách Lâm sẽ điều khiển xe ngựa rời đi. Cô gái cuối cùng không nhịn được cắn môi mở lời: "Cách Lâm, vào sáng sớm nay, một Vu sư đi ngang qua đây, còn hỏi đường đến thành Searle. Lúc đó những người ở đây đều kinh ngạc đến ngây người, đây là lần đầu tiên ta thấy Vu sư trong truyền thuyết đấy."

Cô gái giả vờ vẻ mặt hoàn toàn kinh ngạc và vui mừng, lén lút quan sát Cách Lâm.

Vốn dĩ Cách Lâm đang ngồi trên xe ngựa một cách tẻ nhạt, nghe thấy từ 'Vu sư' này, đột nhiên tinh thần tỉnh táo hẳn lên, khó tin nói: "Vu sư? Cô chắc chắn chứ?"

"Ta đương nhiên chắc chắn, rất nhiều người ở đây đều nhìn thấy!" Mary thấy Cách Lâm bắt chuyện, vui mừng trả lời.

Cách Lâm có chút kích động: "Vị Vu sư kia có dung mạo thế nào?" Cách Lâm còn chưa bao giờ nhìn thấy Vu sư, liền hỏi.

"Ưm... Vị Vu sư kia mặc một thân áo bào rộng lớn màu xám, trên đầu đội mũ chóp cao, dung mạo nhìn không rõ, dường như bị một tầng sương mù che phủ. Trong tay còn có một con Ếch mắt đỏ. Đúng rồi, lúc đó hắn đang nói chuyện với trưởng thôn Imam."

Nhìn vẻ mặt kích động của Cách Lâm, Mary liền đem những gì mình biết đều kể hết cho Cách Lâm nghe.

"Cảm ơn." Cách Lâm hết sức kích động, từ lúc nửa năm trước có được quyển sách Ma pháp, đây vẫn là lần đầu tiên Cách Lâm có được manh mối liên quan đến Vu sư chân chính.

Cậu vội vã chạy về phía nhà trưởng thôn Imam. Imam là một phụ nữ khoảng hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi, đã có hai con, chồng nàng là một thợ săn tên Suojia, thân thể cường tráng, tính cách lại vô cùng phóng khoáng.

Suojia nhìn thấy Cách Lâm đến thì hết sức ngạc nhiên: "A, Cách Lâm đến rồi! Ha ha, có phải bị mùi thơm ở đây hấp dẫn tới không? Đến, đến, đến đây, hôm qua ta may mắn bắt được một con lợn rừng..." Trong bếp, Imam đi ra, và hai đứa nhỏ hiếu kỳ đang nhìn Cách Lâm.

Nửa giờ sau, Cách Lâm kích động rời khỏi nhà Imam, hưng phấn lẩm bẩm: "Thành Searle, đúng là phải đi tới thành Searle!" Vừa lầm bầm vừa hối hả, Cách Lâm điều khiển xe ngựa chạy về phía thành nội. Con ngựa già một đường chạy rất chậm, như sợ nó sẽ sớm tắt thở mà chết, đi theo ông lão Mỗ về Thiên quốc.

Cánh cửa phủ Tử tước, phía sau lão quản gia là bốn tên Kỵ sĩ cao to đang đứng sừng sững, chặn ngay trước cửa. Lão quản gia ánh mắt âm u nhìn hơn mười tên nông dân đang vây quanh cửa phủ Tử tước, gầm lên: "Đất đai của các ngươi l�� do Tử tước đại nhân ban tặng. Tử tước đại nhân muốn thu thuế thế nào, liền sẽ thu thuế như thế! Các ngươi muốn tạo phản sao? Ta nói cho các ngươi biết..."

Cách Lâm lo lắng chờ đợi từ xa, về cơ bản, hàng năm vào thời điểm này, đều sẽ có rất nhiều nông dân chặn cửa phủ Tử tước gây náo loạn, sau đó lại bị mấy tên Kỵ sĩ cao to dạy cho một bài học, rồi họ sẽ tản đi, chỉ là quá trình kéo dài lâu hay mau mà thôi.

"Tiện dân! Tiện dân! Còn dám cãi lại!" Lão quản gia gầm lên: "Đánh đuổi chúng đi cho ta!"

Bốn tên Kỵ sĩ cao to trong chốc lát, bằng một trận quyền cước, liền đánh đuổi toàn bộ hơn mười tên nông dân. Lão quản gia tức giận không thôi, ria mép dựng ngược, trợn mắt nhìn.

Cách Lâm không dám chậm trễ, điều khiển xe ngựa chạy vào phủ Tử tước. Lão quản gia gầm lên: "Đứng lại!" Lão liếc nhìn Cách Lâm một cái, qua loa lục lọi hàng hóa trên xe ngựa của Cách Lâm, rồi quát lớn: "Sao lại chậm chạp thế kia? Ngươi có còn muốn làm việc nữa không hả?"

Cách Lâm khẽ nhếch miệng, trong lòng đã sớm nén đầy tức giận. Lão già này tháng nào cũng thu của mình hai ngân tệ tiền trà nước. Mặc dù làm việc cho phủ Tử tước một tháng có thể kiếm được ba, bốn ngân tệ, nhưng vẫn không thể nhịn được việc cứ bị lão già này chèn ép mãi thế này.

"Quản gia đại nhân, tiểu nhân đã đến từ trước rồi, chỉ là bị đám nông dân kia cản đường nên chưa thể vào." Cách Lâm không phải là ông lão Mỗ, không có tính cách hiền lành như thế.

Tức khắc, lão quản gia như bị chọc tổ ong vò vẽ, khuôn mặt già nua đỏ gay, chỉ vào mũi Cách Lâm gầm lên: "Khốn nạn! Tên tiện dân nhà ngươi còn dám cãi lại ư? Xem ra Tử tước đại nhân nuôi các ngươi vô ích rồi! Tốt! Tốt... Ngày mai không cần đến nữa, cút đi cho ta!" Nói xong, lão quản gia thở phì phò đi vào sân, quát lớn với những Kỵ sĩ bên cạnh: "Ngày mai tên tiện dân này trở lại, thì đánh gãy chân hắn cho ta, bằng không thì các ngươi cũng đừng đến nữa."

Cách Lâm đứng bên cạnh xe ngựa, tức giận đến điên người, trong lòng không ngừng nguyền rủa lão già này ngày mai sẽ đi gặp ông lão Mỗ.

Đột nhiên, Cách Lâm nghĩ tới điều gì đó, sau một thoáng suy nghĩ, cậu đem xe ngựa đỗ dưới gốc đại thụ cách đó không xa, rồi chạy về phía một cửa hàng rèn trong thị trấn nhỏ.

"Này, Lục ca." Cách Lâm hướng về một tên học đồ đang học nghề rèn bắt chuyện.

Trước kia Cách Lâm từng ở thành Searle ăn xin, vẫn là chín tên ăn mày cùng ăn xin với nhau. Cách Lâm xếp thứ tám. Sau đó mỗi người có một cơ duyên riêng, Cách Lâm bị ông lão Mỗ nhận nuôi, Lão Lục thì vào cửa hàng rèn này làm học đồ, Lão Nhị nghe nói đã chạy đến nông thôn làm thuê cho một gia đình, còn những người khác thì đều không có tin tức gì.

"Lão Bát!" Tên học đồ rèn thép này sau khi nhìn thấy Cách Lâm, ánh mắt sáng lên, đi nhanh tới, vỗ vai Cách Lâm: "Sao lại rảnh rỗi đến tìm ta thế?"

Thân cao một mét tám, cả người nồng nặc mùi mồ hôi chua, tràn đầy khí chất nam tính. Cho đến bây giờ, Lão Lục vẫn khỏe mạnh hơn Cách Lâm nhiều, râu quai nón, gò má ửng hồng vì quanh năm nướng mình bên lò lửa, bàn tay thô ráp vỗ vào người Cách Lâm khiến cậu đau điếng.

"Lục ca, hỏi anh chuyện này, nghe nói trong thành có một Vu sư đến?" Cách Lâm nhỏ giọng hỏi.

Lão Lục biến sắc: "Ngươi sao biết? Đúng là có m���t Vu sư đến, nghe nói là để thu nhận những học trò có tư chất Vu sư. Nhưng muốn giám định xem có tư chất Vu sư hay không lại cần nộp một kim tệ lệ phí." Nói rồi, Lão Lục bĩu môi hừ một tiếng, rồi lẳng lặng quay ra phía sau, chỉ vào lão thợ rèn n�� nói: "Ông lão kia đã dẫn con trai Ay của mình cùng đi giám định, kết quả là không có tư chất Vu sư, hiện giờ vẫn còn đang đau lòng vì một kim tệ kia đấy."

Cách Lâm vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ: "Vị Vu sư kia đang ở đâu?"

Lão Lục sắc mặt hơi đổi, kinh ngạc nhìn Cách Lâm: "Ngươi không phải là định đi đấy chứ? Một kim tệ không phải là số tiền nhỏ, chúng ta đâu có nhiều tiền đến mức ấy để phí hoài."

Do dự trong chốc lát.

Nếu thực sự mất đi một kim tệ, thì đối với Cách Lâm, người chỉ có hơn hai kim tệ mà nói, đây thực sự là một đả kích không nhỏ. Thế nhưng, nếu như mất đi cơ hội lần này, có lẽ về sau sẽ không còn cơ hội như vậy nữa...

Cuối cùng, Cách Lâm kiên định gật đầu. Lão Lục kinh ngạc hồi lâu sau, mới mở miệng nói: "Ngay ở trong phủ Thành chủ. Nghe nói cô con gái bảo bối của Thành chủ đại nhân đã được giám định là có tư chất Vu sư. Đương nhiên, nàng cũng là người duy nhất trong thành Searle có tư chất này."

"Cảm ơn Lục ca." Cách Lâm cực kỳ hưng phấn, thậm chí quên hết chuyện vừa xảy ra với lão quản gia ở phủ Tử tước, trong đầu toàn là chuyện liên quan đến Vu sư. Cậu chạy thục mạng về hai gian nhà tranh của mình, kéo ra một cái rương từ nơi bí ẩn nhất, trong rương có một lượng lớn ngân tệ và tiền đồng.

"Nhất định phải trở thành một Vu sư! Nhất định phải!"

Sau khi kiểm tra, cậu có một trăm ngân tệ. Nghĩ ngợi một lát, Cách Lâm mang theo quyển sách Ma pháp 《 Săn Mùi Cải Tạo và Khí Vị Đồ Phổ 》, cất kỹ cái rương, rồi lại một lần nữa chạy về phía thành Searle.

Bởi vì đã đến mùa hè, ngày dài đêm ngắn, may mà trời còn chưa tối.

Thành chủ đại nhân là quý tộc cao quý nhất thành Searle, nghe nói là Hầu tước duy nhất trong khu vực này. Trừ phi đến những khu vực thành thị do các lãnh chúa khác thống lĩnh, bằng không ở khu vực Searle này, Thành chủ đại nhân nói gì thì là đó, cho dù Tử tước đại nhân đến cũng phải ngoan ngoãn nghe lời.

Phủ Thành chủ Cách Lâm chỉ từng nhìn qua vài lần từ rất xa, những ngày qua nơi đây đều đề phòng nghiêm ngặt, có bảy, tám tên Kỵ sĩ canh gác. Nhưng hiện tại, phủ Thành chủ lại có không ít người ra vào tấp nập. Cách Lâm đại khái liếc nhìn, những người ra vào phần lớn là chủ cửa hàng hoặc quý tộc trong thành, bên cạnh còn mang theo hậu bối của họ, thường thường đều mang theo vẻ mặt thất vọng.

Cách Lâm biết Vu sư đại nhân đang ở bên trong, không lo nghĩ chuyện khác nữa, liền vọt thẳng vào.

"Đứng lại, giao nộp một kim tệ lệ phí!" Lúc này, một nam hài trạc tuổi Cách Lâm quát lớn vào Cách Lâm.

Cách Lâm đau lòng đưa cho đối phương một túi ngân tệ. Người đó khinh thường liếc nhìn Cách Lâm, trực tiếp ném thẳng túi ngân tệ vào cái rương phía sau, ngay cả đếm cũng không thèm. Cách Lâm sững sờ một lúc. Nhìn từ khí chất và trang phục, người này cũng có dáng dấp của con trai một hộ nông dân nào đó. Không biết đây là vận may lớn gì, mà hắn ta lại có được vẻ kiêu ngạo đến như vậy.

Cách Lâm cũng khinh thường liếc nhìn người này một cái, rồi theo đoàn người phía trước tiến vào phủ Thành chủ.

Mọi quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.