Ầm, Ầm, Ầm, tiếng gõ cửa dồn dập vang lên. Trong căn nhà tranh vách đất, Cách Lâm đang cuộn mình trong chiếc chăn cũ rách, chìm trong giấc mộng đẹp thì chợt choàng tỉnh. Bàn chân lạnh buốt tê dại khiến hắn rít lên một ngụm khí lạnh. Chẳng dám chần chừ, Cách Lâm vội đáp: "Tôi ra ngay!"

Chẳng kịp bận tâm đến đôi chân đã tê cứng vì lạnh, Cách Lâm nhanh nhẹn mặc bộ quần áo vá víu, vơ lấy chiếc chăn cũ rách dùng làm áo choàng giữ ấm, rồi mở cánh cửa gỗ. Làn gió đông lạnh buốt, xen lẫn những hạt băng vụn, khiến thân thể Cách Lâm run lên. Ngoài cửa, lão Hán Mỗ đang cuộn mình trên chiếc xe ngựa gỗ cũ kỹ. Một tay lão cầm roi da, một tay cầm tẩu thuốc rít một hơi. Chiếc xe ngựa chạy trên nền tuyết gồ ghề, để lại hai vệt bánh xe.

"Nhanh lên một chút," lão Hán Mỗ nhả ra một làn khói thuốc, nhắc nhở Cách Lâm, "hôm nay đường không dễ đi, đến trễ sẽ bị giáo huấn đấy."

"Vâng, biết rồi ạ." Cách Lâm đóng cửa gỗ, thoăn thoắt leo lên xe ngựa. Mọi chuyện đã thành thói quen. Kể từ khi theo Hán Mỗ đại thúc làm công việc này, ngày nào hắn cũng phải nghe lão nhắc câu đó.

Hán Mỗ không nói thêm gì nhiều, rít một hơi thật sâu từ tẩu thuốc rồi vung roi. Con ngựa già khẽ hừ một tiếng, kéo xe tiếp tục tiến bước trên con đường tuyết gồ ghề. Cách Lâm tựa lưng vào thành xe, ngước nhìn bầu trời đêm rồi lại nhắm mắt. Theo kinh nghiệm những ngày trước, trong thời tiết tuyết rơi thế này, xe ngựa phải mất ít nhất hơn nửa canh giờ mới đến được phủ Tử tước trong nội thành. Lúc đó, trời cũng đã sắp sáng.

Tựa vào thành xe, ngửi mùi thuốc lá quen thuộc, Cách Lâm từ tận đáy lòng vô cùng cảm kích lão Hán Mỗ.

Thuở nhỏ, Cách Lâm là một đứa cô nhi, thường sống lang thang cùng đám trẻ mồ côi khác trong thành Searle, cuộc sống ăn mày bữa đói bữa no. Cho đến một ngày, lão Hán Mỗ, đã già mà không có con cái, thấy Cách Lâm thì khá bất ngờ. Nghĩ đến mình không có người nối dõi, lão liền đưa Cách Lâm về nhà, cười ha hả nói: "Ta chết rồi, hai gian nhà tranh cùng con ngựa già này sẽ là của ngươi."

Thật lòng mà nói, hai gian nhà tranh cùng chiếc xe ngựa ấy chẳng đáng giá bao nhiêu tiền, nhưng lại khiến Cách Lâm vô cùng cảm kích lão Hán Mỗ, coi lão như cha mẹ tái sinh.

Công việc mưu sinh của lão Hán Mỗ và Cách Lâm là mỗi sáng sớm, trước khi bình minh ló dạng, họ phải đến phủ Tử tước ở thành Searle. Sau một đêm hoan lạc, các quý tộc cao sang đã tản đi, chỉ còn lại vô số rác rưởi cần được dọn dẹp sạch sẽ, chuyển ra ngoài thành để xử lý. Sau đó, họ lại phải đến lãnh địa của Tử tước để thu mua vật tư, chuẩn bị cho đêm hoan lạc tiếp theo.

Khi công việc vừa xong xuôi, thì cũng đã quá nửa ngày trôi qua.

Hơn nửa canh giờ trôi qua trong sự bồn chồn, mặt đường bắt đầu trở nên bóng loáng, lát đá cẩn thận. Cách Lâm đang ngủ gật trên xe ngựa chợt tỉnh dậy mà không cần Hán Mỗ gọi. Hắn biết mình đã đến thành Searle, sắp sửa đến phủ Tử tước. Vội vàng phủi qua loa lớp tuyết trên người, xem như chỉnh trang lại dung nhan.

Mặc dù Cách Lâm và lão Hán Mỗ ngày nào cũng đến, nhưng phần lớn quý tộc sau đêm hoan lạc ở phủ Tử tước trong nội thành đã sớm tản đi, dù đôi khi có vài người chưa rời khỏi. Những quý tộc cao sang đó sẽ chẳng thèm liếc mắt đến hai kẻ tiện dân này, nên việc chỉnh trang cũng chẳng có tác dụng gì. Tuy nhiên, lão quản gia phủ Tử tước lại là một nhân vật kh�� lường, thường xuyên gây khó dễ cho Cách Lâm và những người hầu khác, vơ vét chút lợi lộc. Không chỉ một lần, lão đã lấy cớ để bòn rút tiền bạc từ lão Hán Mỗ.

Hai tên kỵ sĩ vệ binh cao lớn canh gác cổng phủ Tử tước sau một đêm đã mệt mỏi rã rời. Họ liếc nhìn lão Hán Mỗ và Cách Lâm, vốn đã quen mặt sau mấy năm trời, chẳng buồn để ý. Lão Hán Mỗ cười xòa làm lành một lúc, còn Cách Lâm thì nhảy xuống xe ngựa, cúi đầu bước vào phủ Tử tước, không dám nhìn thêm, đi thẳng đến đại sảnh xa hoa mà ngày nào cũng phải quét dọn sạch sẽ.

Vốn đang mệt mỏi rã rời, Cách Lâm và lão Hán Mỗ chợt cảm thấy bầu không khí hôm nay có gì đó là lạ. Chỉ thấy lão quản gia phủ Tử tước, mặt mũi u ám, đôi mắt tam giác ác độc nhìn chằm chằm Cách Lâm và lão Hán Mỗ. Lão chạy chậm đến bên cạnh hai người, thấp giọng quát: "Đứng đây đợi, bịt kín tai lại, nhắm mắt vào!"

"Vâng, vâng ạ." Cách Lâm và lão Hán Mỗ vội vã đáp lời.

Từ trong đại điện mơ hồ truyền đến tiếng cãi vã. Mặc dù không nghe rõ lắm, nhưng họ vẫn lờ mờ phân bi���t được đó là tiếng của một cô gái đang tranh luận. Bản năng mách bảo Cách Lâm và lão Hán Mỗ rằng, đó hẳn là một nhân vật lớn.

Đợi gần nửa giờ, trời đã sáng hẳn. Cách Lâm và lão Hán Mỗ đứng trong tuyết lạnh đến mức phải giậm chân thình thịch, run bần bật. Vốn đang đợi ở cửa đại sảnh, lão quản gia mặt mày u ám đi tới, khẽ quát: "Nếu không chịu được thì ngày mai đừng đến nữa!"

Sắc mặt Cách Lâm và lão Hán Mỗ biến đổi. Lão Hán Mỗ giãy giụa mấy lần, từ trong bộ quần áo rách vá lấy ra một đồng ngân tệ, nhét vào tay lão quản gia, liên tục cười nịnh nói: "Xin lão nhận lấy, nhận lấy ạ."

"Hừ." Lão quản gia thành thục đút ngân tệ vào túi áo, không thèm để ý đến hai người nữa, đứng ở cửa đại sảnh với vẻ mặt lo lắng chờ đợi, thỉnh thoảng lại nhìn vào bên trong.

Cách Lâm không nhịn được thấp giọng nói: "Thật đáng ghét! Vài ngày trước mới lấy chỗ tốt từ chúng ta, giờ lại muốn nữa!"

"Thôi nào, quên đi," lão Hán Mỗ thở dài một hơi, "cứ nhẫn nhịn đi. Có rất nhiều người muốn làm công việc của chúng ta, lão quản gia còn mong chúng ta bỏ đi ấy chứ." Người đã già rồi, chỉ muốn yên ổn sống nốt quãng đời còn lại, không còn tính khí sôi nổi như người trẻ tuổi nữa.

Đúng lúc này, từ trong đại sảnh một bé gái vội vàng lao ra. Nàng mặc bộ quần áo quý tộc lộng lẫy, khuôn mặt tinh xảo lấm lem nước mắt. Chạy đến bên cạnh Cách Lâm và lão Hán Mỗ, nàng dừng lại, quay vào trong đại sảnh hét lớn: "Con chỉ cần Eyron ca ca của con! Con sẽ không đến Lilith Cabin, càng sẽ không trở thành Vu Sư!" Nói xong, cô bé dường như vẫn chưa hết giận, mạnh mẽ rút ra một quyển sách rồi ném ra ngoài, nhanh chân chạy vụt ra khỏi phủ Tử tước, hệt như cái tính khí sôi nổi của người trẻ tuổi.

"Phản rồi! Phản rồi!" Một quý tộc bụng lớn giận đến đỏ cả mặt, gầm thét về phía hai kỵ sĩ mặc áo giáp bên cạnh, "Hai người các ngươi còn đứng sững sờ làm gì? Mau đuổi theo cho ta!" Nhưng điều khiến Cách Lâm không dám tin là, Tử tước lão gia cao cao tại thượng thường ngày, lúc này lại đứng bên cạnh vị quý tộc bụng lớn kia, cười xòa không biết làm sao, thấp giọng khuyên nhủ điều gì đó.

"Hừ, con bé hiểu được gì chứ? Vì cái tên tiểu tình lang đó mà lại từ bỏ Vu Sư do ta tốn bao công sức mời đến sao? Phải biết, nửa năm sau đó chính là..." Giọng nói đầy lo lắng. Tử tước đại nhân cùng vị quý tộc bụng lớn rời khỏi phủ Tử tước, hoàn toàn không thèm liếc nhìn Cách Lâm và lão Hán Mỗ. Còn lão quản gia kia cũng với vẻ mặt lo lắng tương tự, đi theo ra ngoài, trước khi đi còn dẫn theo cả hai tên lính gác cổng, rồi biến mất trong màn tuyết.

Trong khoảnh khắc, sân trở nên vắng lặng, không một tiếng động.

Nhìn quanh không thấy ai, Cách Lâm theo bản năng muốn nhặt lấy quyển sách trên mặt đất. Nhưng lão Hán Mỗ bước tới, dùng tẩu thuốc gõ vào tay Cách Lâm, khẽ quát: "Không muốn sống nữa sao?"

Cách Lâm đau điếng nhếch miệng, thấp giọng nói: "Sẽ không sao đâu? Đến lúc có ai hỏi, chúng ta cứ nói là lúc dọn dẹp đã ném đi rồi. Dù sao thì chính cô tiểu thư quý tộc kia vừa ném nó xuống đất mà."

Lão Hán Mỗ suy nghĩ một lát, rồi ngẩng đầu nhìn quanh, thấy quả thật không có ai, bèn gật đầu, coi như ngầm đồng ý với Cách Lâm. Cách Lâm nhét quyển sách vào trong quần áo, sau đó như không có chuyện gì xảy ra, cùng lão Hán Mỗ bắt đầu quét dọn đại sảnh. Trong đại sảnh, sau một đêm hoan lạc của các quý tộc, vô số rác rưởi bị bỏ lại, đều được quét sạch và chất lên xe ngựa. Mãi cho đến trước khi rời đi, không ai hỏi han gì về tung tích của quyển sách kia, Cách Lâm cũng không để tâm.

Suy cho cùng, ngày qua ngày, trong đống rác rưởi thường có lẫn vài món đồ tuy không lọt mắt các quý tộc, nhưng lại khiến bọn người hầu v�� cùng vui mừng.

Kẽo kẹt kẽo kẹt, chiếc xe ngựa chất đầy rác chậm rãi rời khỏi thành Searle. Ngồi trên xe, Cách Lâm không hề buồn ngủ. Chợt nghĩ đến điều gì đó, hắn từ ngực lấy ra quyển sách vừa nhặt được.

Cách Lâm nhíu mày. Những người hầu như hắn, làm việc cho quý tộc, thường không biết chữ. Nhưng lão Hán Mỗ, khi còn trẻ từng làm học việc kế toán cho một quán rượu, tuy sau đó quán rượu đóng cửa, nhưng lão đã biết chữ và những năm qua đã dạy Cách Lâm.

Tuy nhiên, Cách Lâm nhíu mày là bởi vì những chữ viết trên bìa sách không phải là loại chữ thường dùng, mà là những ký tự lạ lẫm. Suy nghĩ rất lâu, Cách Lâm mới phân biệt được vài chữ.

"《Săn Mùi Cải Tạo và Khí Vị Đồ Phổ》? Đây là cái quái gì vậy?" Cách Lâm trợn tròn mắt. Hắn vốn tưởng rằng đây là một cuốn tiểu thuyết ghi chép những câu chuyện của người hát rong, loại sách mà các tiểu thư công tử quý tộc ưa thích nhất. Nhưng không ngờ, cô tiểu thư quý tộc vừa rồi lại ném đi một quyển sách có cái tên kỳ lạ đến vậy.

Khoan đã!

Cách Lâm chợt nghĩ đến điều gì đó, hai mắt trợn trừng, tràn ngập sự khó tin! Đây chẳng lẽ không phải là một quyển sách của Vu Sư ghi chép ma pháp thần bí sao?

Vu Sư, từ trước đến nay đều là đề tài mà chỉ các quý tộc mới có tư cách đàm luận. Người bình thường thậm chí cả đời cũng không gặp được một lần hành tung bí ẩn của Vu Sư. Trong mắt người thường, Vu Sư nắm giữ ma pháp thần bí khó lường, đầy rẫy tà ác và bí ẩn. Thường có tin đồn Vu Sư ở một số khu vực lớn đã tàn sát người bình thường, thậm chí ăn mắt trẻ con, chuyên dùng người thường làm thí nghiệm ma pháp tà ác. Nhưng chính vì Vu Sư có thể dễ dàng giết chết người bình thường, thậm chí cả những Kỵ Sĩ sở hữu sức mạnh phi phàm mà lại được coi là vĩ đại, khiến người ta kính nể.

Thậm chí Cách Lâm không ít lần ảo tưởng: những Vu Sư thần bí và vĩ đại đó rốt cuộc dựa vào điều gì để nắm giữ những sức mạnh thần bí ấy? Vì sao người bình thường lại không thể có được? Nếu như mình trở thành Vu Sư, nắm giữ những sức mạnh thần bí vĩ đại đó, thì đâu cần phải nhìn sắc mặt của mấy lão quý tộc nữa? Kẻ nào dám gọi mình là tiện dân, sẽ trực tiếp giết chết hắn.

Với vẻ mặt đầy khó tin, Cách Lâm nhanh chóng lật từng trang sách 《Săn Mùi Cải Tạo và Khí Vị Đồ Phổ》, bắt đầu đọc từng chữ một, cẩn thận phân loại. Có lúc gặp phải chữ lạ, hắn phải suy nghĩ kỹ một lúc, thậm chí tạm thời bỏ qua rồi quay lại sau. Dần dần, một sự chấn động hiện rõ trên khuôn mặt Cách Lâm, như thể một cánh cửa dẫn đến một thế giới hoàn toàn mới vừa được mở ra!

Cái gọi là "khí vị" (mùi hương), là khả năng của hệ thống khứu giác sinh vật để phân biệt các phân tử vật chất bay hơi khác nhau trong không khí. Mùi hôi có tính kích thích mạnh nhất, chiếm đến một nửa khả năng phân biệt của khứu giác sinh vật.

Theo như 《Khí Vị Đồ Phổ》 đã ghi, con người bình thường ước chừng có thể phân biệt từ 30 đến 400 loại mùi hương khác nhau. Thỉnh thoảng, một số người có công năng đặc dị có thể nhận biết khoảng 600 loại mùi hương, nhưng khả năng phân biệt này so với một số sinh vật khác thì quả thực thấp đến đáng thương.

Ví dụ như Anh Đề Kê, một loài gà có thể phát ra tiếng kêu giống tiếng khóc trẻ con. Dựa trên thí nghiệm, loài sinh vật này ít nhất có thể phân biệt được 6500 loại mùi hương trở lên.

Hay như Âm Điệp, một loài sinh vật vô cùng kỳ diệu, chỉ có thể sinh tồn nhờ thu thập mùi hôi thối, có thể phân biệt được hơn 8200 loại mùi hương...

Trong sách có nhắc đến, sinh vật có khả năng nắm giữ mùi hương trong không khí nhiều nhất được gọi là Tam Đầu Khuyển. Đây là một loài sinh vật dũng mãnh đến nỗi nhiều Vu Sư cũng không dám trêu chọc, nó có thể phân biệt đầy đủ bất kỳ loại mùi hương nào trong không khí, với 17852 loại, quả thực đạt đến một mức độ khó tin.

《Săn Mùi Cải Tạo》giảng giải rằng, dựa trên tình trạng cơ thể của Vu Sư, họ sẽ lợi dụng khứu giác nhạy bén của một số sinh vật để cải tạo bản thân, đạt đến sự tiến hóa hoàn hảo cho khứu giác. Trong đó, cái gọi là thí nghiệm ma pháp liên quan đến rất nhiều tài liệu kỳ quái, và còn có một từ xuất hiện nhiều nhất trong quyển sách mà cho đ���n nay Cách Lâm căn bản chưa thể hiểu rõ: "tế bào"?

"Cách Lâm, Cách Lâm!" Sau khi lão Hán Mỗ gọi đủ hai tiếng, Cách Lâm mới từ trong quyển sách ma pháp kỳ diệu lấy lại tinh thần, luống cuống tay chân thu lại quyển sách, giúp lão Hán Mỗ bắt đầu đổ hết rác trên xe ngựa. Đổ sạch rác xong, Cách Lâm theo lão Hán Mỗ bắt đầu thu mua hàng hóa trên lãnh địa Tử tước theo quy cách của những ngày trước, dùng cho các quý tộc lão gia tiêu thụ đêm nay.

Bận rộn cho đến gần tối, lão Hán Mỗ và Cách Lâm mới chuyển hết thảy hàng hóa đến phủ Tử tước trong nội thành. Sau đó, họ cầm lấy mười mấy đồng tiền, chạy về nông thôn. Trên xe ngựa, Cách Lâm vẫn tiếp tục đọc quyển sách 《Săn Mùi Cải Tạo và Khí Vị Đồ Phổ》.

Lão Hán Mỗ quay đầu nhìn Cách Lâm, thở dài nói: "Thằng nhóc này, hôm nay ngươi thần thần bí bí quá. Quyển sách này hay đến vậy sao?"

Cách Lâm cười hì hì, không nói thêm gì, chỉ là trong lòng hắn tràn ngập sự khao khát và chấn động trước thế giới Vu Sư thần bí. Trên thế giới này thật sự có thể dời núi lấp biển? Sông có thể từ trên trời chảy xuống? Còn có những thế giới dị vực kia rốt cuộc là chuyện gì? Nguyên lý mà Vu Sư nắm giữ sức mạnh ma pháp cường đại là gì?

Mấy vấn đề liên tiếp xuất hiện trong đầu Cách Lâm, nhưng không ai có thể giải đáp.

"Này, thoáng cái mà đã mười bảy tuổi rồi à?" Lão Hán Mỗ nói, "Ừm, sang năm sửa sang lại nhà cửa một chút, xem thử có thể tìm được một cô bé thích hợp gần đây để cưới vợ cho con không. Ta hy vọng trước khi xuống lỗ có thể được nhìn thấy cháu nội của mình."

Cách Lâm không ngẩng đầu, tùy ý lẩm bẩm: "Lão nói mò cái gì vậy? Lão gia sống lâu trăm tuổi, thiên thu muôn đời, nhất thống giang hồ cũng đâu phải chuyện khó khăn gì."

"Ha ha..." Lão Hán Mỗ bị Cách Lâm chọc cười, rồi tiếp tục điều khiển xe ngựa quay về con đường quen thuộc.

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mời chư vị thưởng thức.