"Ngươi nhất định phải thuật lại nguyên văn lời trẫm, không sai một chữ, rõ chưa?!" Thái Tường Đế nhấn mạnh.

Từ Chiêu Diên nghe xong, vô cùng xúc động, lớn tiếng nói: "Bệ hạ nhân đức, Phạm Dương Hậu khi nghe những lời bệ hạ vừa phán, ắt hẳn sẽ cảm động đến rơi lệ!"

"Thế nhưng, nếu Diệp Tam từ chối, đã không chịu dẫn theo hậu nhân của hộ quốc công về kinh, thì cũng đừng nghĩ đến việc cống hiến cho triều đình nữa..." Lão thái giám chậm rãi mở lời. Giọng ông khác hẳn những thái giám thường ngày, không lanh lảnh mà trầm thấp, hùng hậu.

Từ Chiêu Diên khẽ thở phào. Ông cũng vừa nghĩ tới điều này, nhưng chưa biết nên mở lời thế nào.

Thái Tường Đế thoáng sững sờ, có chút cung kính hỏi: "Tào lão, trẫm ban cho bọn họ những thứ tốt đẹp như vậy, hắn còn dám từ chối sao?"

"Những người khác thì ta không rõ, nhưng nếu là Diệp Tam, hắn rất có thể sẽ làm vậy." Lão thái giám vẫn điềm đạm nói.

Thái Tường Đế nhíu chặt đôi mày, đi đi lại lại, hai tay chắp sau lưng, lúc siết chặt lúc lại buông lỏng.

Một lát sau, ông dừng bước, trầm giọng nói: "Nếu Phạm Dương Hậu từ chối, Từ ái khanh, ngươi có thể trực tiếp thay trẫm chất vấn hắn rằng: bọn họ lần này đến Đại Chu rốt cuộc là vì điều gì? Nếu chỉ là để tìm gặp bạn cũ, thăm thú chốn xưa, thì nay thiên hạ thái bình, trẫm cũng cho phép thương nhân Bắc Yên nhập cảnh kinh doanh, đương nhiên trẫm vô cùng hoan nghênh sự hiện diện của họ. Nhưng nếu họ có mục đích khác, muốn gây bất lợi cho Đại Chu ——"

Giọng Thái Tường Đế trở nên âm vang, dứt khoát: "Trẫm sẽ không màng đến những công huân họ từng lập, cũng sẽ không chút lưu tình mà trục xuất họ! Ngươi phải thuật lại y nguyên những lời này của trẫm cho hắn, sau đó quang minh chính đại phái người của Tuần Vũ ti giám sát hắn. Khi cần thiết, còn có thể cho phép các ngươi xin điều động quân đội Ba Thục phòng thủ. Nếu phát hiện bất kỳ điều gì bất thường, lập tức báo cho trẫm!"

"Thần minh bạch, bệ hạ."

Sau khi Từ Chiêu Diên lui ra, ánh mắt kiên nghị trên mặt Thái Tường Đế nhanh chóng biến mất. Ông có vẻ lo được lo mất mà hỏi lão thái giám: "Tào lão, cách làm của trẫm vừa rồi có phải hơi vội vàng rồi không?"

Lúc này, lão thái giám ngữ khí ôn hòa nói: "Bệ hạ, năm xưa Diệp Tam và những người khác phẫn uất bỏ đi Tây Vực, ắt hẳn mang nặng oán hận với tiên đế. Thế nhưng, đến nay đã ba mươi năm trôi qua, nỗi oán hận năm đó còn lại bao nhiêu, lão thần không tài nào biết được. Hiện tại họ lại trở về Đại Chu, bệ hạ phái đại nhân Từ Chiêu Diên trực tiếp tiếp xúc với hắn, lão thần cho rằng đây là một chiêu sách vô cùng quyết đoán. Rất có thể, đây chính là thời cơ mấu chốt để hóa giải mối bận lòng đã quấy nhiễu Đại Chu suốt mấy chục năm qua."

Thông thường, thái giám khi nói chuyện v��i Hoàng thượng đều tự xưng là "nô tỳ". Vậy mà lão thái giám này lại thản nhiên xưng "lão thần", và Thái Tường Đế không hề tỏ vẻ kinh ngạc. Hiển nhiên, cách xưng hô này đã có từ lâu, cho thấy thân phận của ông ta vô cùng đặc biệt.

Nghe lão thái giám nói, Thái Tường Đế mặt mày giãn ra, nhưng ông còn hơi lo lắng: "Vạn nhất những cựu nhân Thiết Huyết Trường Hà môn này vẫn còn oán hận triều đình chưa nguôi ngoai, chuyến đi của Từ Chiêu Diên liệu có chọc giận họ, mà ngược lại khiến họ... thực hiện ý đồ trả thù Đại Chu chăng?"

"Bệ hạ, không cần lo lắng." Giọng lão thái giám như gió xuân ôn hòa: "Triều đại ta lập quốc đã hơn ba mươi năm, quốc lực ngày càng hưng thịnh, bách tính an cư lạc nghiệp, bệ hạ được vạn dân ủng hộ, nền tảng vương triều vững chắc không thể phá vỡ, xa không thể so với ngày xưa. Nếu những người cũ của Thiết Huyết Trường Hà môn thật sự muốn làm loạn, thì đó chẳng qua là tự tìm đường chết mà thôi."

"Nhưng người của Thiết Huyết Trường Hà môn ai nấy đều võ công cao cường..." Khi Thái Tường Đế nói lời này, trong đầu ông hiện lên vô vàn câu chuyện truyền kỳ về những môn nhân Thiết Huyết Trường Hà một người địch trăm mà ông từng nghe thuở nhỏ.

"Bệ hạ, theo lão thần thấy, trong số các cựu nhân Thiết Huyết Trường Hà môn này, ngoại trừ Diệp Tam, những người còn lại đều chẳng đáng bận tâm." Đôi mắt lim dim của lão thái giám toát ra vẻ tự phụ.

"Nếu họ dám đến kinh thành gây rối, chỉ cần lão thần và Long Vệ ra tay, ắt sẽ bắt gọn tất cả. Huống hồ giờ đây, các môn phái võ lâm Đại Chu đều là thần tử của Bệ hạ. Ngài chỉ cần ban một đạo chiếu lệnh, thì Chân nhân Độc Cô của phái Thanh Thành ở Ba Thục, Chân nhân Thanh Tùng của phái Võ Đang ở Hồ Bắc, Chân nhân Dương của phái Hoa Sơn ở Tây Bắc, Thiền sư Vô Bi, Vô Nộ của Thiếu Lâm tự, và Hầu Tô Mộc Phạm ở Tân Thành Giang Nam... sáu vị hộ quốc võ giả này ắt sẽ đích thân xuất mã, dẫn đầu môn hạ truy bắt môn nhân Thiết Huyết Trường Hà. E rằng Diệp Tam và những người khác còn chưa kịp đặt chân đến vùng kinh kỳ, đã phải bỏ mạng trên đường rồi..."

"Tào lão, ngươi nói không sai, giờ đây Đại Chu đã không thể so với ngày xưa!" Thái Tường Đế một lần nữa lấy lại tinh thần. Sau một hồi trầm tư, ông cảm thán: "Trước kia, khi trẫm đọc sử sách ghi lại những sự kiện đầu triều, mỗi lần đều kinh hãi vì sự gian nan trong công cuộc kiến quốc. Trẫm thường vô cùng khâm phục những hy sinh và cống hiến mà Thiết Huyết Trường Hà môn đã dành cho triều ta. Trẫm thật lòng mong họ có thể trở về triều đình, phò tá trẫm! Trẫm thành tâm mong muốn được cùng hậu duệ hộ quốc công chung hưởng vinh hoa! Tào lão, ngươi cũng nghĩ vậy phải không? Dù sao, hộ quốc công cũng được xem là sư phụ của ngươi mà."

Lão thái giám mở mắt, trong đôi mắt đục ngầu chất chứa bao chuyện cũ. Ông không hề né tránh mà chậm rãi đáp: "Đúng vậy, bệ hạ."

Thái Tường Đế dường như đã đoán trước được câu trả lời của lão thái giám, ông tràn đầy đồng cảm, khẽ thở dài mà nói: "Vì vậy, trẫm thành tâm mong Phạm Dương Hậu đừng làm chuyện ngu xuẩn!"

...

Thượng Kinh, kinh đô của Yến quốc, được chia thành hai thành Nam và Bắc. Quý tộc Tiên Ti sống ở Bắc thành, hoàng cung cũng tọa lạc bên trong Bắc thành.

Ở phía Nam, cách hoàng cung không xa, có một phủ đệ rộng lớn. Đó chính là nơi ở của Mộ Dung Nguy, người từng là Nhiếp chính vương của Tiên Ti Hãn quốc, sau này là Bắc Tể tướng kiêm Binh mã đại nguyên soái của Yến quốc.

Năm đó, khi Đại Chu quật khởi, liên tiếp đánh bại đại quân Tiên Ti, các đại tướng và trọng thần của Tiên Ti Hãn quốc cứ thế tổn vong. Hãn vương Mộ Dung Chiêu, trên đường thân chinh dẫn quân, vì ưu tư quá độ mà băng hà. Thế là, bên trong thì chư tử tranh giành ngôi vị, bên ngoài thì Đại Chu tiến sát, Tiên Ti Hãn quốc đứng trước nguy cơ diệt vong. Ngay trong thời khắc nguy nan ấy, Mộ Dung Nguy, người vừa nắm giữ binh quyền, đã đứng ra liên kết chúng thần, lập ấu tử của Mộ Dung Chiêu, Mộ Dung Tư khi đó gần mười tuổi, làm Hãn vương. Ông cũng đích thân dẫn quân tiêu diệt các vương tử bị gán cho tội "phản loạn", đồng thời chủ động phái sứ giả đến Đại Chu, đề nghị bãi binh nghị hòa, nhằm thắt chặt tình hữu nghị.

Trong lúc nghị hòa, Mộ Dung Nguy đã bố trí trọng binh, mai phục và ám sát Đại tướng quân Diệp Văn Bác của triều Chu, người mà dân Tiên Ti sợ như cọp khi ông lẻn vào Hà Bắc. Sự kiện này đã khiến sĩ khí quân đội phấn chấn. Chẳng bao lâu sau đó, hòa đàm với Đại Chu cũng đạt được, mối uy hiếp đối với Tiên Ti Hãn quốc được giải trừ. Uy vọng của Mộ Dung Nguy tăng lên gấp bội, chúng thần tôn ông làm Nhiếp chính vương, Hãn vương thì xưng ông là Á Phụ.

Sau khi Mộ Dung Nguy nắm giữ quyền quân chính của Tiên Ti Hãn quốc, ông lấy cớ này đổi tên Hãn quốc thành Yến quốc. Trong nước, ông ra sức phổ biến cải cách, học tập chế độ của nhà Hán, thực hiện chính sách phân trị Nam Bắc, chiêu dụ người Hán ở Hà Bắc, và thu nạp cao thủ võ lâm về phò tá triều đình... Khi cải cách gặp trở ngại, Mộ Dung Nguy không ngần ngại dùng thủ đoạn đẫm máu để loại bỏ, nhờ vậy quốc lực dần được khôi phục.

Vì vậy, mấy năm sau, khi Hoàng đế khai quốc Đại Chu xé bỏ hòa ước, dẫn ba mươi vạn đại quân thân chinh Hà Bắc, Mộ Dung Nguy đã suất lĩnh đại quân nghênh chiến. Cuối cùng, ông đã đánh bại ý đồ của Đại Chu muốn hoàn toàn chiếm lại Hà Bắc và đẩy Bắc Yên về phía Bắc núi Yên. Hai nước lại một lần nữa ký kết hòa ước, từ đó không còn chiến tranh. Mộ Dung Nguy nhờ vậy mà chấp chính triều Yến suốt hơn hai mươi năm. Quyền lực và danh vọng của ông lớn đến mức không ai sánh bằng, dù mấy năm gần đây vì tuổi già sức yếu, phần lớn thời gian phải dưỡng bệnh ở nhà, triều chính cũng không hề suy suyển trong tay người khác.

Hôm qua, Mộ Dung Nguy hiếm hoi lắm mới vào triều, thế mà khi sắp tan triều lại bất ngờ ngất xỉu trên điện. Chúng thần trong triều vô cùng bất an. Sáng sớm nay, sau khi tin tức "Tể tướng đã tỉnh lại" được truyền ra, các đại thần đều nhao nhao đến thăm viếng. Vô số xe ngựa sang trọng đã đổ chật kín con phố dài trước phủ đệ, mãi đến khi ngự liễn của Hoàng đế đến, mới khó khăn lắm nhường ra được một lối đi.

Dù là Hoàng đế đến, Bắc Tể tướng phủ cũng không có phòng bị nghiêm ngặt. Bọn nô bộc trong phủ chẳng hề tỏ ra cung kính đặc biệt, bởi l��� vị Hoàng đế này thường xuyên đến phủ thăm hỏi, thái độ luôn ôn hòa và cung kính. Còn đám nô bộc trong phủ đã quen thói kiêu căng, nên thật sự không coi vị lão đại nhân, tức vị chí tôn của toàn Yến quốc, ra gì.

Mộ Dung Tư vẫn như cũ, không một chút bất mãn nào. Sau khi thấy Á Phụ trên giường bệnh, ông ân cần hỏi han sức khỏe Mộ Dung Nguy, thậm chí còn tự mình dâng thuốc, lau đờm, hầu hạ vị quyền thần Yến quốc này như cha ruột.

Thế nhưng, sức khỏe Mộ Dung Nguy dường như không mấy khá hơn. Hoàng đế không đợi được bao lâu thì đã bị người hầu khuyên rời đi, chỉ đành mang vẻ mặt sầu lo mà rời khỏi.

Hoàng đế vừa khuất bóng, Mộ Dung Nguy liền gọi trưởng tử của mình, Binh mã đại nguyên soái Yến quốc hiện tại là Mộ Dung Lược.

Mộ Dung Lược nhìn thấy Mộ Dung Nguy với khuôn mặt khô héo, đang nằm trên giường bệnh, đôi mắt nhắm nghiền. Trong lòng ông không khỏi hơi hốt hoảng, vội vàng nói: "Thưa cha, hài nhi đến rồi ạ..."

"Vội cái gì... Ta còn chưa chết mà..." Mộ Dung Nguy mở mắt, bất mãn nói: "Ngươi cứ biểu hiện như vậy... làm sao ta có thể yên tâm giao cái gia nghiệp này cho ngươi được..."

Dù ngữ khí của Mộ Dung Nguy rất yếu ớt, nhưng Mộ Dung Lược không dám phản bác nửa lời, cung kính cúi đầu lắng nghe lời dạy.

"Sau khi ta lâm bệnh... vị trong cung kia có biểu hiện gì?" Mộ Dung Nguy hỏi.

"Thưa cha, vẫn như mọi ngày, không có bất kỳ điều gì bất thường." Mộ Dung Lược vội vàng đáp: "À, phải nói là vị Hoàng đế ấy còn tỏ vẻ lo lắng hơn những ngày qua. Theo báo cáo của Khởi cư quan, ngài ấy nhiều lần tự nhủ: 'Nếu phụ thân không còn nữa, ta nên làm sao đây?'"

"Đừng để vẻ bề ngoài mê hoặc..." Mộ Dung Nguy nở một nụ cười lạnh trên môi: "Đường đường Hoàng đế Đại Yên... sống mấy chục năm qua chẳng bằng một con chó... Khụ khụ... Trong lòng sao có thể không oán hận chứ... Đừng thấy hắn một tiếng Á Phụ, hai tiếng Á Phụ gọi ngọt xớt... Khụ khụ... E rằng đã sớm mong ta chết đi rồi..."

Mộ Dung Lược trong lòng hơi kinh, sắc mặt lập tức trở nên dữ tợn: "Thưa cha, nếu đã vậy, chúng ta có nên ——" Ông làm động tác chém đầu, trầm giọng nói: "Thay một vị Hoàng đế khác không ạ?"

Mộ Dung Nguy nhắm mắt, trầm mặc nửa buổi mới chậm rãi nói: "Đại Yên này chính là do ta một tay gây dựng... Hơn hai mươi năm tâm huyết đó... Vạn lần không thể để triều cục rung chuyển... mà phá hoại sự phồn vinh của nó... Khụ khụ... Nuôi chó mấy chục năm còn không nỡ bỏ, huống hồ là con người... Dù hắn có bất mãn đến đâu... Dây cương vẫn nằm trong tay chúng ta... Hắn vẫn phải theo lệnh mà hành động thôi..."

"Dạ, con hiểu rồi, cha, tất cả cứ như cũ."

"Ngươi hãy lập tức viết một bản tấu chương... trình lên cung... nói rằng ta muốn từ bỏ chức Bắc Tể tướng... và nhường lại cho nhị đệ của ngươi. Ngoài ra, mấy ngày tới kinh đô có thể sẽ bất ổn... hãy để tam đệ của ngươi suất lĩnh cấm quân kiểm soát toàn bộ đô thành..."

Mộ Dung Nguy càng nói giọng càng nhỏ, đến cuối cùng thì ho khan dữ dội, đột nhiên một ngụm đờm máu tươi phun ra.

Mộ Dung Lược bỗng nhiên kinh hãi, vội vã nói: "Thưa cha, người đừng nói nữa, hãy nghỉ ngơi thật tốt đi ạ!"

Tiếp đó, ông lại lớn tiếng gọi ra ngoài cửa: "Đại phu! Đại phu mau tới!"

Sau khi nôn đờm, Mộ Dung Nguy thấy dễ thở hơn một chút. Ông nắm lấy tay con trai, giọng run rẩy nói: "Ngươi hãy lập tức... viết xong bản tấu chương này, rồi đệ trình lên... Nếu Mộ Dung Tư có nửa phần do dự ——"

Mộ Dung Nguy khẽ siết tay: "Ngươi hãy noi gương ta năm xưa, khi chư vương tranh loạn... để chấn hưng triều cương..."

"...Dạ!" Mộ Dung Lược đột ngột cảm thấy căng thẳng, nhưng ngay sau đó là một niềm hưng phấn.

"Đi đi..." Mộ Dung Nguy gắng sức nâng tay lên, nhẹ nhàng vẫy vẫy.

Sau khi Mộ Dung Lược ra khỏi cửa, Mộ Dung Nguy lại một lần nữa lâm vào hôn mê. Các đại phu nghe thấy tiếng lẩm bẩm mơ hồ từ đôi môi không ngừng mấp máy của ông: "...Đâm lao phải theo lao... đâm lao phải theo lao..."

Khi hoàng hôn buông xuống, đệ nhất quyền thần Yến quốc tạ thế.

Cùng lúc đó, trong hoàng cung, Mộ Dung Tư xem tấu chương của Mộ Dung Lược. Ông không những hoàn toàn chuẩn y, mà còn chủ động đề nghị gia phong Mộ Dung Lược làm Vương.

Hành động này khiến Mộ Dung Lược cảm thấy khoan khoái, chút hung hăng vốn có trong lòng liền biến mất không dấu vết.

Ngày hôm sau, tin Mộ Dung Nguy qua đời được truyền ra, cả thành chấn động.

Mộ Dung Tư nhanh chóng hạ chiếu rằng: Á Phụ có công lao to lớn với Yến quốc, vì vậy phải cử hành quốc tang với lễ nghi chí cao vô thượng cho ông.

Thế là, con cháu, thân bằng, cùng các quan viên Yến quốc được ông đề bạt hoặc có giao hảo đều nhao nhao từ khắp nơi chạy về Thượng Kinh để chịu tang.

Bảy ngày sau đó, lễ thủ linh kết thúc, lễ nâng linh bắt đầu.

Linh cữu của Mộ Dung Nguy sẽ được đặt trên cỗ ngự liễn do tám con bạch mã kéo, có cấm vệ Hoàng cung Hán Lỗ Đóa hộ vệ, nhạc sư cung đình tấu nhạc. Yến Đế sẽ cùng quần thần đi theo, rước quanh toàn thành một vòng, cuối cùng tiến về Đế Lăng an táng.

Sáng sớm hôm ấy, Thượng Kinh gió bấc gào thét, thời tiết chợt trở lạnh. Cảnh vật hoang tàn càng làm tăng thêm vẻ thê lương trong lòng các thần dân.

Trong ngoài phủ Tể tướng một màu trắng toát, quần thần đốt vàng mã chịu tang, tụ tập đông đủ, ai nấy đều thần sắc bi thống, nhưng không ai dám lớn tiếng khóc than.

"Hoàng thượng giá lâm! Hoàng thượng..." Tiếng hô hoán cao vút từng hồi xé tan sự tĩnh mịch của phủ đệ.

Nghe thấy tiếng hô, Mộ Dung Lược giận tím mặt: "Mộ Dung Tư này hồ đồ rồi sao! Để người ta hô hoán lớn tiếng như vậy, đánh thức phụ thân đang yên nghỉ, đây là tội lớn tày trời! Đi, lôi tên thái giám hô loạn đó ra đánh chết bằng trượng cho ta!"

"Đại ca, hôm nay là ngày cha hạ táng, thật sự không nên gây ra họa đổ máu. Qua hôm nay rồi xử trí cũng không muộn." Mộ Dung Tu, nhị tử của Mộ Dung Nguy và là tân Bắc Tể tướng, vội vàng khuyên nhủ.

"Thôi được." Mộ Dung Lược suy nghĩ một lát, rồi nghiêm khắc nói: "Trước hết hãy giam giữ bọn chúng lại!"

Ông vừa truyền đạt xong chỉ lệnh cho thủ hạ thì thấy quản gia hơi kinh hoảng chạy vào: "Lão gia, Hoàng thượng... Hoàng thượng đang mặc y phục không thích hợp ạ!"

"Cái gì?" Mộ Dung Lược nghe không rõ, định hỏi lại thì đã thấy phía trước một trận hỗn loạn, Hoàng đế Yến quốc Mộ Dung Tư bước vào nội trạch.

Vị thiên tử ngoài bốn mươi này, trước kia mỗi lần đến phủ đệ này đều cúi mày rũ mắt, bộ dạng khiêm nhường. Vậy mà hôm nay, ông lại ngẩng cao đầu, ưỡn ngực, dáng đi oai phong lẫm liệt.

Điều khiến người ta kinh ngạc nhất là, ông lại mặc một thân long bào đại hồng, bên cạnh là hai tên thái giám cũng vận trang phục màu lam sáng. Giữa đám người mặc tang phục trắng toát, họ trở nên vô cùng nổi bật.

Mộ Dung Lược giận dữ, tiến lên chỉ vào Hoàng đế, quát hỏi: "Ai cho ngươi mặc bộ y phục này đến đây! Mau cởi ra cho ta, thay đồ tang vào ngay!" __________

Nhụ tử: cách gọi ám chỉ hoàng đế, hoàng tử, hay những người thừa kế dòng dõi vương quyền thời cổ đại.

Khởi cư quan: chức quan ghi chép sinh hoạt thường ngày của hoàng đế.

Bản quyền nội dung chuyển ngữ thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.