"Thằng nhóc con, thôi được rồi, nhìn cái dáng vẻ ngơ ngác của cậu thế này, đừng lãng phí một con cá ngon. Cứ để ta ra tay." Cảnh Phách chẳng nói chẳng rằng, bước tới giật lấy con dao, thoăn thoắt vung vài cái, toàn bộ vảy cá đã bị cạo sạch, chỉ còn lại lớp da cá trơn nhẵn.

"Tiếp theo làm gì?" Cảnh Phách hơi đắc ý liếc nhìn Tiết Sướng đang ngẩn người, hỏi.

"Cắt lấy cả khối thịt cá... Phần đầu, xương và đuôi cá thì chặt riêng ra... Thịt cá thái thành từng lát vừa phải, không quá dày cũng không quá mỏng... Hành thì cắt khúc, gừng thái lát, tỏi đập dập..." Tiết Sướng vừa nói vừa trợn mắt há hốc mồm nhìn Cảnh Phách biểu diễn.

Con dao cứ như là một phần thân thể của Cảnh Phách vậy, vung vẩy thoăn thoắt, sắc bén và mạnh mẽ, nhưng lại không hề phát ra một tiếng động nào. Chỉ thấy ánh đao loáng thoáng chớp động, chốc lát sau công việc đã hoàn tất. Những lát cá trắng muốt, lớn nhỏ, độ dày gần như nhất trí, được xếp ngay ngắn thành hai hàng trên thớt, trông vô cùng đẹp mắt.

Màn biểu diễn thái thịt khiến người ta phải trầm trồ như thế này, Tiết Sướng chỉ từng thấy trong phim "Thực Thần" của Hồng Kông, một bộ phim thần thoại cường điệu, vậy mà không ngờ lại được chứng kiến ngoài đời thật. Cái lão béo này quả nhiên không tầm thường, đúng là cao thủ!

Cảnh Phách đắc ý liếc nhìn ba người đang lộ vẻ kinh ngạc, dùng dao gõ gõ thớt: "Tiếp theo làm gì nữa?"

Tiết Sướng cầm một đĩa sạch tới, cẩn thận cho lát cá vào, rắc muối, đổ rượu gia vị, rồi đập trứng gà, chỉ lấy lòng trắng trứng đổ vào.

Cảnh Phách không chớp mắt lặng lẽ quan sát.

"Tiếp theo là đun nước..." Tiết Sướng đi đến trước một cái bếp lò cỡ vừa thì sửng sốt.

Giọng mỉa mai của Cảnh Phách lại vang lên: "Thằng nhóc con, chẳng lẽ mày không biết cách nhóm lửa à?! Mày thật sự biết nấu ăn không đấy?! Nếu dám lừa ta, cẩn thận ta đập vỡ đầu mày ra!"

"Sư phụ, để con đun nước cho." Từ Hi chủ động nhận việc.

Thấy đồ đệ thuần thục nhét củi vào bếp và nhanh chóng nhóm lửa, Tiết Sướng ngược lại không hề cảm thấy xấu hổ: Trước kia hắn toàn dùng bếp ga, không biết dùng loại bếp củi cổ lỗ này là chuyện bình thường thôi.

Trong lúc chờ nước sôi, hắn rửa giá đỗ, nếm thử một miếng quả thù du. Nó có vị chua, cay, thêm chút tê tê và đắng nhẹ, hẳn là có thể thay thế ớt. Tiếp đó, hắn lại nếm một miếng chao, dù không cay nhưng lại thơm mặn đậm đà.

Nước sôi, cho giá đỗ vào vừa chín tới thì vớt ra, đặt vào một cái chậu sứ. Sau đó đổ hết nước nóng đi, lau khô nồi rồi đổ vào một chút dầu cải. Đồng thời cho không ít hạt tiêu và quả thù du vào phi thơm từ từ. Đợi dầu sôi thì vớt phần lớn ra, lại cho gừng tỏi vào xào sơ. Kế đến, đổ đầu cá, xương cá, đuôi cá đã thái vào xào qua, rồi đổ một phần nước nóng ban nãy vào. Khi nước sôi lại, lập tức cho hết lát cá vào. Đợi nước vừa sôi lần nữa, liền đổ toàn bộ nồi canh cá vào cái chậu sứ lớn đựng giá đỗ.

Cảnh Phách, nãy giờ vẫn chăm chú quan sát, lên tiếng hỏi: "Món ăn xong rồi à?"

"Vẫn chưa ạ." Tiết Sướng lắc đầu, lau sạch nồi sắt, lại đổ một chút dầu cải vào. Đồng thời, hắn tập trung hạt tiêu và quả thù du đã vớt ra trước đó, đặt vào chính giữa chậu sứ. Đợi dầu sôi, liền đổ xối lên trên.

Chỉ nghe một tiếng "Xèo" vang lên, kèm theo hơi nước bốc lên, một làn hương thơm ngào ngạt mê hoặc tràn ngập khắp gian bếp.

"Xong chưa, để tôi nếm thử trước!" Cô bé sốt ruột không chờ được, vội vàng cầm đũa gắp miếng thịt cá trong chậu, bị Cảnh Phách kéo lại: "Con bé kia, mày không biết lớn nhỏ gì sao? Để ta nếm thử vài miếng trước đã, xem món thằng nhóc này làm có đạt yêu cầu của ta không."

"Lão già, ông đừng có bày đặt, tôi còn lạ gì ông nữa. Muốn nếm thì cùng nếm luôn đi!" Cô bé không cam lòng yếu thế.

Kết quả, cả hai đều ngồi vào bàn ăn, cầm đũa gắp lia lịa.

"Xì... Oa... Ngon quá, ngon quá! ... Xì..." Cô bé vừa xuýt xoa nước mắt nước mũi, vừa xuýt xoa khen ngon và ăn lấy ăn để.

Cảnh Phách dù không nói gì, nhưng vẻ mặt cũng đầy hưởng thụ.

Từ Hi và Phiền Cẩu Nhi đứng bên cạnh nhìn đến đỏ mắt, nuốt ực nước bọt, nhưng chỉ dám đứng yên, không dám manh động.

Tiết Sướng đưa cho mỗi người một đôi đũa: "Ngồi xuống ăn đi." Nói rồi, chính hắn dẫn đầu ngồi vào bàn.

Cảnh Phách trừng mắt nhìn tới, dọa Từ Hi và Phiền Cẩu Nhi lập tức rụt người lại.

"Vui một mình không bằng vui chung, đồ ăn ngon thì phải chia sẻ với mọi người chứ." Tiết Sướng cứ thế thản nhiên ngồi xuống như thể đã quen thuộc lắm.

"Ngồi đi, ngồi đi, mọi người cùng ăn." Cô bé vừa vẫy tay hào sảng gọi hai người, vừa phì phèo quạt cho cái lưỡi đang tê dại của mình: "Xì... Xì... Dù sao ăn xong lần này, lần sau tôi còn bắt anh làm tiếp. Đúng rồi, anh tên gì?"

"Tiết Sướng."

"Tôi là Hồ Thu Địch, đây là ông nội nuôi của tôi, Cảnh Phách. Món ăn của anh ngon thật, tôi chưa từng ăn qua, lão già này chắc chắn cũng chưa ăn đâu. Món anh làm hợp với quy tắc của quán rồi, anh có thể ăn uống miễn phí trong quán một tháng." Cô bé vừa nói vừa lớn tiếng dùng đũa chỉ trỏ.

"Mày ồn ào cái gì! Cái quán này rốt cuộc ai làm chủ đây hả!" Cảnh Phách trừng mắt tròn xoe, đập mạnh một cái xuống bàn: "Nói gì mà ăn xong lần này thì lần sau còn làm, mày biết cái gì! Chỉ riêng nguyên liệu cho món này đã tốn ít nhất hơn một lạng bạc rồi, làm thêm vài lần nữa là cái quán này của chúng ta phải đóng cửa mất!"

Tiết Sướng lập tức nhấn mạnh: "Tôi còn biết làm không ít món ăn vừa rẻ vừa ngon nữa."

Cảnh Phách nhìn hắn với ánh mắt lấp lánh, còn Tiết Sướng thì vẫn điềm nhiên.

Cảnh Phách cúi đầu, gắp thêm một miếng thịt cá: "Món ăn này tên là gì?"

"Cá luộc tê cay."

"Tên tục quá, nhưng cũng khá đúng với thực tế." Cảnh Phách cười khẩy một tiếng: "À này, ta nhắc nhở cậu, câu đó không phải là 'vui một mình vui chung', mà là 'độc lạc lạc bất như chúng lạc lạc'. Đọc sách thêm vào!"

"Vâng, vâng." Tiết Sướng liên tục gật đầu.

Cảnh Phách dùng đũa gõ nhẹ lên thành chậu sứ: "Thôi được rồi, tất cả ngồi xuống ăn đi. Ăn xong thì dọn dẹp cái phòng tạp vật kia cho sạch sẽ, ba đứa bây cứ ở đó. Sau này việc vặt trong quán cứ để tụi bây lo."

Tiết Sướng còn chưa kịp bày tỏ lòng cảm ơn thì Hồ Thu Địch đã reo lên: "Tuyệt vời quá!"

...

Buổi chiều, ba người Tiết Sướng bận rộn một phen, cuối cùng cũng dọn dẹp xong phòng tạp vật, kê ba chiếc giường đơn giản vào. Đến hoàng hôn, họ lại giúp Cảnh Phách làm bữa tối. Hồ Thu Địch hiếm khi được rảnh rỗi, liền hưng phấn dẫn Đà Đà ra sân sau chơi đùa.

Đến ngày thứ ba ở dị giới này, cuối cùng Tiết Sướng cũng được ăn một bữa cơm no nê ra trò.

Ăn xong cơm tối, dọn dẹp xong quán, ba người mệt mỏi quay về phòng tạp vật. Lúc này Tiết Sướng lại nói: "Tiểu Hi, con ra ngoài một lát nhé."

Từ Hi nhìn Phiền Cẩu Nhi đang ngồi trên một chiếc giường khác, hiểu ý, khẽ "Dạ" một tiếng. Khi đứng dậy ra ngoài, cô bé còn tiện tay đóng cửa lại.

Phiền Cẩu Nhi thì đầy mong đợi nhìn Tiết Sướng đi đến trước m���t mình.

Tiết Sướng hắng giọng một cái, nói: "Bận rộn cả buổi chiều, ta suýt quên tên con rồi."

Phiền Cẩu Nhi lập tức nói: "Sư phụ..."

"Con chờ đã! Cái từ 'Sư phụ' này không thể gọi bừa đâu nhé, ta cũng có nhận con làm đồ đệ đâu." Tiết Sướng nghiêm trang nói.

Phiền Cẩu Nhi cười hềnh hệch nói: "Sư phụ, trước đó ngài đã nói thẳng với ông chủ quán là muốn cưu mang con rồi mà..."

"Đấy là ta thấy con giúp ta một tay, nên tìm cho con chỗ nương thân tạm thời thôi, kẻo con trẻ người non, không tiền lại cứ lang thang, nhỡ có bệnh tật ốm đau thì ai chăm sóc."

"Sư phụ, thế này không phải là ngài đang cưu mang chăm sóc con sao ạ?" Phiền Cẩu Nhi mặt dày nói.

Thằng nhóc này đúng là được nước làm tới mà!... Tiết Sướng tức đến phì cười, hắn nghiêm mặt, quát to: "Con có thể nói năng cẩn thận một chút không! Nếu không thể, thì bây giờ có thể cút ra khỏi đây!"

"Có thể! Có thể ạ!" Phiền Cẩu Nhi vội vàng gật đầu lia lịa.

"Tên gì? Bao nhiêu tuổi? Vì sao muốn học võ?"

"Con tên Phiền Cẩu Nhi, năm nay đúng 16 tuổi..."

"Con 16 tuổi?" Tiết Sướng đánh giá thân hình vạm vỡ, gương mặt trông như đã ngoài hai mươi của đối phương, có chút không dám tin.

"Con không dám lừa ngài đâu, thật sự 16 tuổi! Nếu không tin, ngài có thể về thôn hỏi."

Nhỏ hơn mình tới hơn ba tuổi... Tiết Sướng nghĩ, trong lòng bớt đi vài phần do dự. "Nói tiếp đi."

"Ông của con lúc còn trẻ phục vụ quân đội, ông ấy cao lớn, sức lực cũng mạnh, được chọn làm thân binh của Tiên Đế, từng tham gia không ít trận chiến. Kết quả, trong lần thứ hai xuất binh đến hồ Kinh, quân đội bị vây khốn, ông ấy đã liều chết phòng ngự khi quân Man tử công thành... Thế rồi bị chém đứt một cánh tay, vất vả lắm mới sống sót, nhưng vì thành người tàn phế, buộc phải giải ngũ về quê..."

***

Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.