Ngũ Độc giáo? Tiết Sướng khẽ động lòng. Hắn biết rất ít về môn phái võ lâm này, vốn nằm ở khu vực Nam Cương, nhưng trước đó đã nghe Doãn Bân đề cập rằng Mao Cát Xuân của Tứ Hải tiêu cục dường như đến từ Ngũ Độc giáo. Có lẽ đây không phải một mối thù vô cớ phát sinh.

Nghĩ vậy, Tiết Sướng khẽ hỏi: “Mông giáo chủ, xin hỏi người đó tên là gì? Thuộc môn phái nào? Dùng võ công gì?”

“Người đó là Vu Hiền, chưởng môn Ngũ Độc giáo. Võ công chẳng có gì đặc biệt, chỉ là biết dùng độc, vậy mà còn tự cho rằng đã đặt tên Ngũ Độc Thần Chưởng cho một bộ chưởng pháp tầm thường…” Mông Trúc nói đến đây, chợt nhớ ra điều gì đó, oán trách với Tiết Sướng: “Tiết huynh đệ sao còn khách khí vậy chứ? Thiếp đã gọi huynh là huynh đệ rồi, huynh cũng nên gọi thiếp một tiếng tỷ chứ!”

Tiết Sướng không dám đáp lời, hắn cảm giác chỉ cần mình đáp ứng, nữ tử nhiệt tình, bốc lửa này sẽ được đằng chân lân đằng đầu ngay.

Đúng lúc này, trong đại sảnh một trận xôn xao. Tiết Sướng nhân cơ hội, cũng như những người khác, quay mình lại, hướng ánh mắt về phía bốn người vừa bước vào đại điện.

Trong số đó có hai người Tiết Sướng đều biết: Thanh Tùng chân nhân – chưởng giáo phái Võ Đang và Độc Cô chân nhân – chưởng giáo phái Thanh Thành. Hai vị này mình khoác đạo bào vàng óng, hồng hào đầy mặt, hoàn toàn không còn vẻ nghiêm nghị, uy vũ thường ngày. Trái lại, họ liên tục chắp tay thi lễ, đáp lại các vị chưởng môn hai bên. Ngoài ra còn một vị đạo trưởng khác cũng mặc đạo bào vàng óng. Mặc dù tóc bạc phơ, râu bạc bồng bềnh, trông có vẻ lớn tuổi hơn Độc Cô chân nhân, nhưng tinh thần quắc thước, thân hình thẳng tắp, mang cốt cách tiên phong đạo cốt.

Vị lão đạo trưởng này chắc hẳn là Dương Thông Bình chân nhân của phái Hoa Sơn… Tiết Sướng thầm nghĩ, đoạn nhìn sang người cuối cùng, suýt chút nữa giật mình: Hắn toàn thân y phục thuần trắng, hình thể thon dài, tướng mạo anh tuấn. Nếu thắt lưng lại đeo thêm một thanh trường kiếm, thì trang phục này, thân hình này, có phần tương tự với Hạ Hoằng Úy – Kiếm Thần Đông Hải.

Nhưng nếu nhìn kỹ, sẽ nhận ra hắn trẻ hơn Hạ Hoằng Úy không ít, tướng mạo cũng khác biệt rõ rệt. Ngũ quan tinh tế, hài hòa hơn, kết hợp với nụ cười hiền hậu, tạo cho người ta cảm giác như gió xuân ấm áp. Đây chính là Tô Mộc Phạm, Giang Nam Nhất Kiếm sao?!

Sở dĩ họ cùng đến là bởi vì không ở khách sạn chỉ định, mà được sắp xếp nghỉ tại khách sạn dành riêng cho khách quý trong Hồng Lư Tự, đồng thời có xe ngựa chuyên chở đưa đón. Đây là đãi ngộ mà triều đình dành cho các vị cao thủ võ lâm đỉnh tiêm được Tiên Đế sắc phong.

Họ vừa vào điện, các chưởng môn đang ngồi đều nhao nhao đứng dậy, tranh nhau hành lễ hỏi thăm họ. Trong chốc lát, đại điện trở nên náo nhiệt hơn hẳn.

Tiết Sướng nhìn vào, trong lòng không khỏi ao ước: Quả đúng là “mạc sầu tiền lộ vô tri kỷ, thiên hạ thùy nhân bất thức quân” (Đừng lo phía trước không tri kỷ, thiên hạ ai mà chẳng biết ta!)! Là một người võ lâm, việc được quần hùng thiên hạ tán thành và kính trọng thực sự là một điều đáng tự hào! Còn mình thì sao, bị xếp xó một góc, chẳng ai để ý…

Tiết Sướng chợt thấy khẩn thiết mong võ lâm đại hội sớm bắt đầu.

Bốn người đi đến phía dưới hoàng tọa, hành lễ thăm hỏi Thiền sư Vô Bi và Thiền sư Vô Nộ, rồi lần lượt theo sắp xếp mà ngồi xuống. Lúc này, làn sóng náo nhiệt mới dịu đi đôi chút.

Tiết Sướng vừa ngồi xuống, liền nghe thấy phía sau, rõ ràng Mông Trúc đang khe khẽ gọi: “Tiết huynh đệ!… Tiết chưởng môn!…”

Nữ nhân này vẫn thật là cố chấp! Tiết Sướng cảm thấy đau đầu. Đang giả vờ không nghe thấy thì bất chợt nghe tiếng hô vang vọng từ ngoài điện: “Giờ Tuất đến!”

Ngay sau đó, lại có tiếng hô đồng thanh hùng hồn, vang dội hơn: “Hoàng thượng giá lâm!!!”

Đại điện lập tức yên tĩnh. Tất cả mọi người, theo hiệu lệnh của thái giám trong điện, đều nhao nhao đứng dậy, cúi mình hành lễ.

Tuy nhiên, người đầu tiên bước vào điện lại là hàng chục Long Vệ mặc y phục đen. Họ đứng thẳng hàng ở hai bên lối đi trong đại điện. Sau đó, đội bảo quan “nhị long hí châu phượng cánh”, mình khoác kim bào rồng vàng lộng lẫy, Thái Tường Đế mới thong thả bước vào đại điện. Phía sau, hai bên là Tào Trung và một lão thái giám khác đi sát theo. Hai người họ cảnh giác quan sát xung quanh, hộ vệ Thái Tường Đế ở giữa. Phía sau còn có nhiều thái giám trẻ tuổi và cung nữ đi theo.

Từ khi lên ngôi đến nay, Thái Tường Đế chưa từng tổ chức luận pháp hội nào. Vì vậy, trừ Vô Bi, Vô Nộ cùng sáu người đã từng được triệu tập tới Lạc Dương bái kiến, các chưởng môn phái khác đều chưa từng gặp Thái Tường Đế. Thậm chí đại đa số chưởng môn, vì thực lực hữu hạn, chưa hề tham gia luận pháp hội, đừng nói là Thái Tường Đế, ngay cả Thái Tổ Hoàng Đế cũng chưa từng gặp. Nên những chưởng môn này sẽ không như quan viên mà răm rắp nghe lời. Dưới sự thúc đẩy của lòng hiếu kỳ, họ nhao nhao ngước nhìn Thái Tường Đế. Trong đó đương nhiên cũng có Tiết Sướng.

Chỉ thấy vị Hoàng đế Đại Chu triều này vóc người khá cao, hơi gầy, ngũ quan anh tuấn, mặt không râu, tầm ba mươi tuổi. Hắn ngẩng cao đầu, ưỡn ngực, khí độ bất phàm, đôi mắt to thâm thúy và có thần…

Thái Tường Đế nhận thấy không ít người võ lâm hai bên đang lén nhìn mình, nhưng không hề tỏ vẻ khó chịu, trái lại mỉm cười gật đầu ra hiệu. Cứ thế đi thẳng đến trước hoàng tọa, vừa dừng bước đã lần lượt cúi đầu hỏi thăm Thiền sư Vô Bi, Thiền sư Vô Nộ, Dương Thông Bình, Độc Cô Thường Tuệ, Thanh Tùng chân nhân, Tô Mộc Phạm – sáu vị đại biểu. Còn sáu người này, cung kính khom lưng hành lễ, miệng hô vạn tuế, hoàn toàn không còn vẻ siêu thoát phàm tục, lãnh đạm như trước đó.

Thái Tường Đế không vội vã, từ tốn bước lên đài cao, chậm rãi ngồi xuống long ỷ. Ông quan sát mọi người trong điện, rồi nhẹ giọng nói: “Bắt đầu đi.”

Thế là, tên thái giám phía dưới hoàng tọa cao giọng hô: “Truyền lệnh!”

Lời vừa dứt, tốp Long Vệ trong đại điện nhanh chóng chỉnh tề rời khỏi cửa điện, chỉ còn Tào Trung và một lão thái giám khác đứng hầu ở hai bên đài cao hoàng tọa.

Ngay sau đó, vô số cung nữ mặc y phục rực rỡ, tay nâng các mâm thức ăn, đồ đựng dụng cụ trang trọng, xếp thành hàng dài, nối tiếp nhau tiến vào đại điện. Họ bày biện thức ăn lên từng bàn tiệc, toàn bộ quá trình diễn ra ngăn nắp trật tự, trôi chảy tự nhiên, lại hoàn toàn tĩnh lặng, thể hiện rõ phong thái hoàng gia.

Đợi đến khi các cung nữ lui hết, trên mỗi bàn tiệc đều đã bày đầy thức ăn. Trên bàn của Tiết Sướng có: một đĩa hoa quả, một đĩa mứt hoa quả, một đĩa thịt muối, một đĩa rau xào theo mùa, một bát cút xào hoa, một bát canh tam thúy, một bát lưỡi dê hầm, một đĩa uyên ương tạc đỗ, một bát chân ngỗng hầm, một bát canh cá tươi chưng, một bát lươn xào ba ba, một bát canh cua đồng, một đĩa tôm càng xanh chưng. Ngoài ra còn kèm theo một bình rượu ngon.

Đương nhiên, những món ăn này chủ yếu dành cho các chưởng môn tục gia. Còn bàn ăn của các chưởng môn Phật gia thì hoàn toàn là các món từ đậu phụ và rau củ, trong khi bàn ăn của các chưởng môn Đạo gia lấy đồ chay làm chính, nhưng cũng có kèm món mặn. Qua đó có thể thấy Hoàng thượng đã cân nhắc rất chu đáo cho yến tiệc lần này.

Bộ đồ ăn lộng lẫy tao nhã, thức ăn tinh tế mê người. Tiết Sướng phải cố kìm nén sự thôi thúc muốn động đũa, trong khi tiếng nuốt nước bọt xung quanh không ngừng truyền vào tai. Thậm chí có người đã bắt đầu xì xào bàn tán về đẳng cấp của các món ăn trên bàn. Nhưng dù là các chưởng môn đến từ vùng biên cương thiếu hụt lễ nghi, cũng không ai dám động đũa ăn trước.

Lúc này, thái giám phụ trách nghi lễ dưới hoàng tọa hô lớn một tiếng: “Xin yên lặng!”

Tiếng xì xào mới dấy lên trong đại điện lập tức lắng xuống.

Thái Tường Đế khẽ ho một tiếng, cao giọng nói: “Đêm nay, có thể cùng các vị chưởng môn võ lâm từ khắp nơi Đại Chu tề tựu tại đây, trẫm vô cùng cao hứng! Từ khi trẫm lên ngôi đến nay, vẫn luôn muốn gặp mặt các vị, hôm nay cuối cùng cũng đạt được ước nguyện. Thuở bé, trẫm thường nghe Tiên Đế kể về sự tàn bạo của Bắc Man năm xưa, về sự gian khổ của chiến tranh. Chính các anh hùng hảo hán võ lâm, dưới sự chỉ huy của Hộ Quốc Công, đã trở thành lực lượng hùng mạnh nhất của Đại Chu ta, để rồi Đại Chu mới khai quốc, mới có cục diện phồn vinh như ngày hôm nay.

Sau khi khai quốc, các phái võ lâm lại tích cực hiệp trợ Tuần Vũ司, toàn lực duy trì trật tự các địa phương, bảo đảm an toàn cho dân chúng. Bởi vậy, Tiên Đế đã nhiều lần nói với trẫm rằng, các phái võ lâm là hòn đá tảng quan trọng nhất, làm vững chắc giang sơn Đại Chu ta, cần phải luôn lo lắng và bảo vệ. Vì thế, hôm nay trẫm mời các vị đến đây, trước tiên là muốn bày tỏ lòng cảm ơn sâu sắc về những nỗ lực các vị đã cống hiến cho triều đình ta trong ba mươi năm qua!” Thái Tường Đế nói xong, giơ cao bình rượu vàng, mỉm cười ra hiệu với tất cả mọi người trong điện, sau đó ngửa đầu uống cạn.

Dù người võ lâm khác biệt với dân chúng bình thường, và các chưởng môn phái là những nhân vật nổi bật trong gi���i v�� lâm, nhưng tuyệt đại đa số họ vẫn không tránh khỏi sự kính sợ đối với hoàng quyền. Hành động hào sảng, gần gũi này của Thái Tường Đế lập tức kéo gần khoảng cách với họ, không chỉ chiếm được thiện cảm mà còn khiến một số người không kìm được mà hô vang tán thưởng. Lần này, thái giám phụ trách nghi lễ cũng không lên tiếng ngăn cản.

Thái Tường Đế hài lòng với hiệu quả mà hành động của mình mang lại. Ông mỉm cười chờ đợi đại điện một lần nữa yên tĩnh rồi lại nói tiếp: “Hôm nay, thiên hạ nhìn như yên ổn, song Bắc Yên đang rục rịch, nhiều lần gây chiến ở phía Bắc. Tình hình Thanh La cũng tương tự. Bởi vậy, trẫm ban bố chiếu lệnh mới cho võ lâm, đồng thời tổ chức võ lâm đại hội này, là mong chư vị ngồi đây không chìm đắm vào an nhàn, mà hãy tiếp tục tinh tiến trên con đường võ học, dốc sức bồi dưỡng đệ tử ngày càng xuất sắc. Một khi quốc gia có nạn, chư vị có thể suất lĩnh đệ tử môn phái hiệp trợ quân đội triều đình, giữ gìn cương thổ, lập nên công huân!”

Nói đến đây, Thái Tường Đế đảo mắt nhìn khắp đại điện, lớn tiếng nói: “Trẫm hy vọng trong tương lai, giữa chư vị sẽ xuất hiện những nhân vật anh hùng thứ hai, thứ ba… như Hộ Quốc Công, Phạm Dương Hầu năm xưa! Trẫm cũng mong rằng các môn phái võ lâm Đại Chu ta trong tương lai có thể lập nên những công tích bất hủ như Thiết Huyết Trường Hà môn, để được ghi vào sử sách muôn đời! Vì điều này, trẫm xin cùng chư vị uống một chén!”

Lời nói này của Thái Tường Đế khiến đại điện xôn xao. Bởi vì ông không hề che giấu, các chưởng môn phái đều cảm nhận rõ ràng hùng tâm của vị Hoàng đế trẻ tuổi cùng sự khích lệ mà ông dành cho họ. Không ít người vì thế mà nhiệt huyết sôi trào.

Thiền sư Vô Bi dẫn đầu nâng chén không, trầm giọng hô: “Kính Hoàng thượng!”

Dưới sự dẫn dắt của ông, mọi người nhao nhao nâng ly hô lớn: “Kính Hoàng thượng!!!”

Một chén rượu cạn, có người vẫn chưa đã khát, hô vang: “Hoàng thượng vạn tuế!”

Lập tức, trong điện lại hết đợt này đến đợt khác vang lên những tiếng tụng thánh: “Hoàng thượng vạn tuế! Hoàng thượng thánh minh! Chúng ta nguyện ra sức trâu ngựa…”

Mặc dù âm thanh có vẻ lộn xộn, và một vài lời lẽ vẫn còn khá thô thiển, nhưng Thái Tường Đế chẳng hề cảm thấy khó chịu chút nào. Ông nhận thấy, so với những triều thần lão luyện, thâm sâu, các chưởng môn võ lâm này ngược lại có phần bộc trực, chân thật hơn, điều đó càng khiến ông cảm thấy thoải mái. Thế là ông vừa cười vừa nói: “Chư vị, thịt rượu đã bày đầy bàn, hẳn mọi người cũng đã đói bụng rồi, vậy thì đừng câu nệ gì cả, cứ thoải mái mà dùng bữa đi. Nếu cảm thấy chưa đủ, có thể tùy thời báo cho người hầu trong điện, họ sẽ phụ trách thêm món.” Thái Tường Đế nói xong, liền gắp đũa đầu tiên, đưa thức ăn vào miệng.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, với sự tôn trọng dành cho tác phẩm gốc.