Lão thái giám im lặng.

Thái Tường Đế cũng không trông mong ông ta trả lời, mà là nâng chén trà trên bàn, một hơi uống cạn chén trà, khiến cảm xúc sôi sục hơi dịu lại, mới lại lên tiếng: "Tào lão, Từ ái khanh trong mật báo nói, sau khi Diệp Tử Quỳnh phát lời thề, Hạ Hoằng Úy đột nhiên xuất hiện..."

Lão thái giám sắc mặt biến hóa: "Đông Hải Kiếm Thần Hạ Hoằng Úy? Y sớm đã ẩn mình nơi Đông Hải, gần ba mươi năm không màng đến Trung Nguyên, còn sống hay không cũng khó nói, Từ đại nhân xác định đó chính là kẻ phản nghịch Hạ Hoằng Úy kia?"

"Từ ái khanh nói người kia ước chừng đã ngoài bảy tám mươi tuổi, thân vận y phục trắng, sử dụng trường kiếm. Phạm Dương hầu đã nhận ra y từ trước, y cũng không hề phủ nhận. Đồng thời, y còn có thể thoát thân dễ dàng dưới sự vây công của Phùng Yến Hào, Thanh Tùng chân nhân và vài cao thủ Thiết Huyết Trường Hà môn..."

"Xem ra, quả thực chính là kẻ phản nghịch thời tiền triều." Lão thái giám sắc mặt càng thêm ngưng trọng, ông ta hỏi: "Hoàng thượng, không biết kẻ phản nghịch này đến trụ sở Thiết Huyết Trường Hà môn có mục đích gì?"

Thái Tường Đế chăm chú nhìn ông ta, trầm giọng nói: "Y thuyết phục Thiết Huyết Trường Hà môn rời bỏ triều đình của ta, trở về Tây Vực. Đồng thời, y chỉ trích rằng cái chết của Hộ Quốc công năm đó cùng sự ly tán của Thiết Huyết Trường Hà môn là do hoàng tổ phụ cố ý sắp đặt..."

Lão thái giám đối mặt ánh mắt của Thái Tường Đế, nhìn thẳng, không hề trốn tránh, mà lại thản nhiên nói: "Ngụy triều sớm đã tan thành mây khói, Hạ Hoằng Úy này lại thủy chung cố chấp không đổi, một mực đối nghịch với triều đình. Năm đó y từng cố ý gặp Hộ Quốc công, hòng ly gián mối quan hệ thân mật giữa Tiên Đế và Hộ Quốc công, hiện tại bất quá là lặp lại trò cũ ——"

"Nhưng hoàng tổ phụ quả thực vì chuyện đó mà nảy sinh mâu thuẫn với Hộ Quốc công." Thái Tường Đế nhíu mày.

Lão thái giám lắc đầu: "Tiên Đế sở dĩ bất đồng quan điểm với Hộ Quốc công, cũng không phải bởi kẻ phản nghịch Hạ Hoằng Úy này, mà là vì không muốn tiếp tục giao tranh với Bắc Man."

"Nếu là trẫm chắc chắn đồng ý Hộ Quốc công tiếp tục hướng Bắc tấn công! ——" Thái Tường Đế vừa thốt ra lời này, liền ý thức mình đã lỡ lời, vội ho khan vài tiếng, rồi nói: "Trẫm coi trọng Thiết Huyết Trường Hà môn, cũng không hi vọng vì Hạ Hoằng Úy mà xảy ra sự cố, Tào lão ông phải phái người, theo dõi cho ta."

"Vâng."

"Còn có Hạ Hoằng Úy này, từ khi y thoát đi Thiết Huyết Trường Hà môn, Từ ái khanh nói rằng, ông ta đã yêu cầu Tuần Vũ ti Tương Dương huy động phần lớn giới võ lâm Hồ Kinh truy tìm tung tích của Hạ Hoằng Úy, nhưng đến nay vẫn bặt vô âm tín. Hạ Hoằng Úy này mấy chục năm không đặt chân Trung Nguyên, lần này đột nhiên xuất hiện, chẳng lẽ chỉ vì chuyện Thiết Huyết Trường Hà môn? Liệu có phải y còn nhắm vào võ lâm đại hội mà đến?" Thái Tường Đế nghiêm nghị nói: "Long Vệ phải tăng cường đề phòng, canh gác toàn bộ kinh thành cho ta. Một khi phát hiện y xuất hiện trong kinh kỳ, lập tức truy nã y cho ta! Tuyệt đối không cho phép y phá hoại đại kế của ta!"

"Dạ, bệ hạ, lão thần trở về sau sẽ lập tức phân phó thủ hạ điều tra và xử lý việc này."

Thái Tường Đế lại hỏi: "Nếu là động thủ với y, Long Vệ có bao nhiêu phần trăm nắm chắc có thể bắt được y?"

Lão thái giám hơi chần chừ: "Nếu Long Vệ tập trung lực lượng, có thể đánh bại kẻ phản nghịch này, nhưng y chẳng những kiếm pháp cao siêu, mà khinh công cũng cực kỳ xuất chúng. Nếu y muốn tẩu thoát, Long Vệ... chưa chắc có thể ngăn cản y."

"Hãy nghĩ thêm biện pháp, nếu có ai bắt được y, dù sống hay chết, trẫm đều sẽ ban thưởng tước vị hậu hĩnh!" Thái Tường Đế mặc dù chưa từng tập võ, nhưng vẫn hiểu rõ rất nhiều về chuyện võ lâm, cho nên cũng không cưỡng cầu, chỉ có thể khích lệ như vậy.

"Lời bệ hạ kim khẩu ngọc ngôn, Long Vệ trên dưới chắc chắn đều tranh nhau lập công, để giải nỗi lo cho Bệ hạ."

Thái Tường Đế nhẹ nhàng gật đầu, rồi hỏi: "Tào lão, không biết gần đây thế cục Thanh La như thế nào?"

Lão thái giám hơi ngẩn người, mặc dù mỗi ngày ông ta đều đặn chuyển trình cho Thái Tường Đế những tin tức tình báo quan trọng mà Long Vệ thu thập được, trong đó không thiếu tin tức liên quan đến Thanh La. Nhưng vì Thái Tường Đế đã cất lời hỏi, ông ta vẫn nghiêm túc suy nghĩ một chút, sau đó đáp: "Theo tình báo mới nhất, từ khi Thanh La Tán Phổ lần lượt chinh phục các phiên quốc như Nepal, Tôn Ba Như và Đa Di, các chư hầu Thanh La khác đều nhao nhao bày tỏ sự thần phục, nguyện ý tiếp nhận quan viên do La Nhất cử đến cai quản lãnh địa của mình. Cho đến bây giờ, duy chỉ có vài phiên quốc Thanh La nằm ở phía Bắc biên giới, do Lương Vương đứng đầu, là chưa có bất kỳ động thái nào..."

"Lũng Hữu, Lương Châu đều từng là giang sơn Đại Hán của ta, nơi đó sinh sống phần lớn cũng là bá tánh Đại Hán. Mất về tay tiền triều, mấy trăm năm vẫn chưa thể thu hồi, trở thành vùng đất Man Di hôi tanh, quả thật là nỗi nhục của Trung Nguyên!" Khi Thái Tường Đế nói lời này, không hề có quá nhiều oán giận, mà lại nhẹ nhàng vỗ mật báo trong tay, có chút kích động nhìn lão thái giám: "Từ ái khanh trong thư còn đề cập một chuyện vô cùng quan trọng! Đệ tử phái Côn Luân không chỉ đến Giang Lăng cầu thân, mà dưới sự trợ giúp của Thiết Huyết Trường Hà môn, họ còn âm thầm tiếp xúc Từ ái khanh, nói là đại diện cho Lương Vương Mã Tư Viễn của Thanh La, muốn bí mật trao đổi với Đại Chu ta..."

Lão thái giám khó giữ được vẻ bình tĩnh như trước, chấn động hỏi: "Lương Châu Mã Tư Viễn đây là muốn trở về Trung Nguyên ư?!"

"Rất có thể!" Thái Tường Đế gật đầu lia lịa, trầm ngâm nói: "Trước kia Lũng Hữu và Lương Châu, hai vùng đất này tuy thuộc về Thanh La, nhưng Thanh La áp dụng chế độ phân phong đất đai cho các chư hầu, các chư hầu địa phương quyền lực quá lớn. Hiện tại Thanh La vương đình một lòng muốn tập trung quyền lực, nên đã bức bách các chư hầu địa phương quá mức. Mã Tư Viễn này cũng vì thế mà lo sợ, đằng nào cũng phải quỳ xuống xưng thần, có lẽ y cho rằng quy thuận Đại Chu sẽ thích hợp hơn. Một mặt, tất cả đều là người Hán, sẽ không khiến y phải thay đổi phong tục y phục; mặt khác, triều đình chưa hiểu rõ tình hình Lương Châu, xét đến vị trí trọng yếu của nó, có khả năng sẽ còn để y tiếp tục cai quản vùng đất yếu kém này..."

"Đương nhiên đây chỉ là trẫm suy đoán, rốt cuộc Mã Tư Viễn này muốn cầu điều gì, còn phải chờ quan viên Hồng Lư tự và người của phái Côn Luân tới trao đổi thì mới có thể biết được. Từ ái khanh sở dĩ vẫn còn lưu lại Giang Lăng, truy tìm tung tích Hạ Hoằng Úy chỉ là thứ yếu, điều quan trọng là phải đảm bảo an toàn cho sứ giả phái Côn Luân, vì sự xuất hiện của Lạt Ma �� thành Giang Lăng không thể không khiến ta cảnh giác! Vì thế, ông ta sẽ cùng với sứ giả Lương Châu, đi theo đội ngũ của Thiết Huyết Trường Hà môn và vài môn phái Hồ Kinh khác, cùng nhau trở về kinh đô."

"Từ đại nhân quả là rất cẩn thận." Lão thái giám nói một câu.

"Ừm." Thái Tường Đế ừm nhẹ một tiếng, lại bắt đầu đi đi lại lại, thần sắc dần trở nên ngưng trọng: "Nếu Mã Tư Viễn thật sự muốn quy thuận, Đại Chu ta một khi tiếp nhận, tất nhiên sẽ trở mặt với Thanh La, thậm chí có khả năng vì thế mà bùng nổ chiến tranh... Thế nhưng, Bắc Yên quốc chủ hiện nay cũng đang ôm dã tâm bừng bừng, liệu có thể thừa cơ liên hợp với Thanh La, từ phía Bắc xâm lấn không?... Lương Châu, Lũng Hữu tuy là vùng đất tốt, nhưng cũng là một miếng xương khó gặm! Một nước cờ sai lầm có thể rước lấy phiền toái lớn..."

Lão thái giám thấy Thái Tường Đế vẻ mặt sầu lo, bước chân càng lúc càng nhanh, không khỏi lên tiếng: "Hoàng thượng, chi bằng mời Triệu tiên sinh đến cùng thương nghị, xem liệu ông ta có kiến nghị nào hay không."

"Đúng! Đúng! Nhanh đi mời ông ta tới!" Thái Tường Đế được nhắc nhở, lập tức không chờ kịp mà nói.

***

Sau nghi thức phong tước, Thiết Huyết Trường Hà môn tựa hồ trở nên càng thêm bận rộn. Đến cả Thượng Quan Dật, vốn luôn rảnh rỗi, mấy ngày nay cũng không thấy mặt, huống hồ là môn chủ Diệp Tử Quỳnh.

Bất quá Thiết Huyết Trường Hà môn cũng không hề quên lãng mấy người Tiết Sướng đang chờ trong phủ, ngược lại càng được coi trọng hơn, chẳng những mỗi ngày đều được thiết đãi rượu ngon thịt béo, hơn nữa, đệ tử trong môn cũng thỉnh thoảng đến thỉnh giáo, thái độ vô cùng cung kính.

Nhưng Tiết Sướng thấy tháng ngày sắp sửa bước sang tháng Năm, chỉ lưu lại thêm ba ngày, liền có chút nóng lòng, muốn cáo từ rời đi.

Diệp Tử Quỳnh cũng không có quá mức giữ lại, chỉ hẹn sẽ gặp lại ở Lạc Dương.

Hàn Diệp Thu vốn định cùng phái Tiêu Dao cùng nhau rời đi, tiếp tục lên đường đến Lạc Dương. Không ngờ Phí lão bang chủ Động Đình Thủy bang lại nhiều lần mời ông ta dẫn theo bang chúng Phi Ngư bang đến tổng đà Động Đình Hồ để hội ngộ. Lý do đưa ra là: Hai bang đã hợp tác nhiều năm, quan hệ mật thiết, cao tầng Phi Ngư bang hiếm hoi lắm mới đến Hồ Kinh một lần, nếu Động Đình Thủy bang không làm tròn phận chủ nhà, thật sự sẽ không còn mặt mũi nào mà đứng vững ở Động Đình.

Khi lời đã nói đến nước này, Hàn Diệp Thu đành phải thuận theo. Dù con trai ông ta là Hàn Thiếu Kiệt vô cùng không muốn tạm thời chia tay với phái Tiêu Dao, nhưng với tư cách nhân vật thủ lĩnh thế hệ trẻ của Phi Ngư bang, trước thịnh tình mời của Động Đình Thủy bang, ông ta cũng đành phải cùng đi đến Động Đình Hồ.

Mà bang chủ Đam Sơn bang Lý Trường Nhạc cũng dẫn theo bang chúng đến Đặng Gia Bảo ở Hán Khẩu. Lần này là do Đặng Bất Ngôn thịnh tình mời, ông ta cùng cha của bang chủ Lý Trường Nhạc đều từng là giáo úy bộ quân của Thiết Huyết Trường Hà môn, và là chiến hữu, tình nghĩa như anh em ruột thịt. Ông ta đã lên tiếng, Lý Trường Nhạc sao dám không nghe theo.

Cứ như vậy, Tiết Sướng đành phải dẫn các đệ tử cô độc một mình lên phía Bắc. Tuy nhiên, dưới sự nhắc nhở liên tục của Hàn Diệp Thu, Phí bang chủ Động Đình Thủy bang nhận ra rằng vị chưởng môn nhân trẻ tuổi của phái Tiêu Dao không phải người tầm thường. Trước đó, ông ta đã đặc biệt cử Phan Triệu Tân, đà chủ phân đà Tương Dương, cùng đi với phái Tiêu Dao lên Bắc, nhằm đảm bảo phái Tiêu Dao đến được kinh kỳ một cách thuận lợi.

Tiết Sướng không thể từ chối, đành lòng ghi nhớ phần thịnh tình này.

Một đoàn người từ Giang Lăng một đường thẳng tiến lên Bắc.

Lúc này đang là mùa mưa ở vùng Hồ Kinh. Giang Hán bình nguyên vốn đã sông ngòi chằng chịt, đến mùa mưa, nước sông dâng cao, đường sá lầy lội, việc đi lại vô cùng khó khăn. May mắn có Phan Triệu Tân dẫn đường, ông ta quen thuộc địa hình và đường sá vùng Hồ Kinh. Lại thêm bang chúng Động Đình Thủy bang cũng có đồn trú khắp sông hồ lớn nhỏ ở vùng Hồ Kinh. Vì vậy, đoàn người Tiết Sướng khi vượt qua Giang Hán bình nguyên, phần lớn thời gian đều ngồi thuyền đi lại, không gặp hiểm nguy mà vẫn có thể nhanh chóng đến bờ sông Tiềm Giang trấn, thuộc trung du Hán Thủy.

Đến Hán Thủy, vùng đất này càng là giang sơn của Phan Triệu Tân. Ông ta nhanh chóng đến điểm đóng quân của phân đà Tương Dương ở Tiềm Giang trấn, triệu tập những thủy thủ giỏi nhất, tìm được những con thuyền tốt nhất, chở sáu người Tiết Sướng đi ngược dòng Hán Thủy lên phía Bắc, qua Dĩnh Châu, qua Nghi Thành, cuối cùng đến Tư��ng Dương.

Khi thuyền tiếp cận bến tàu, Phan Triệu Tân cảm khái nói với Tiết Sướng: "Tiết chưởng môn, ta còn nhớ rõ khi chúng ta rời Giang Lăng lên Bắc, ngươi từng đề cập rằng, 'Nếu đi qua nơi nào có môn phái giang hồ, thì mong báo cho ngươi biết một tiếng.' Ta vẫn luôn không báo cho ngươi hay, đó là vì vùng Kinh Bắc tuy đất đai bao la, sơn thủy hữu tình, là nơi tốt để tu luyện võ công, nhưng hiện tại quả thực không còn môn phái nào ở đây. Vài chục năm trước từng có không ít, nhưng đều không chịu nổi sự cường thịnh của phái Võ Đang, hoặc là dời lên phía Bắc, hoặc là di chuyển xuống phía Nam. Môn phái duy nhất chưa từng dời đi là Thần Nông bang, họ ở ngay phía Tây Tương Dương ——"

Tiết Sướng theo hướng ngón tay Phan Triệu Tân chỉ mà nhìn ra xa, trước mắt y là những dãy núi trùng điệp mênh mông.

Bản quyền của tác phẩm này thuộc về truyen.free.