Mười giờ sáng, Lương Tập cảm thấy vụ án này e rằng phiền phức hơn mình nghĩ. Trong bếp có ba người từng có tiền án, nhân viên phục vụ chịu trách nhiệm sắp xếp bữa ăn có một người bạn gái cũng mang án tích. Bộ phận giao thức ăn có một kẻ có tiền án, và nhân viên giao thức ăn lại chính là huynh đệ của kẻ đó. Đầu bếp phụ trách món súp Borsch thậm chí từng bị tố cáo sáu tội danh, bao gồm tội vô ý gây thương tích do đưa nhầm thuốc độc.

Ban đầu vốn cho rằng không có kẻ tình nghi nào, nhưng giờ đây ai cũng đều đáng ngờ. Quản lý nhà hàng giải thích rằng khách sạn quả thực có thuê những người từng có tiền án, nhưng dựa trên kinh nghiệm của các chi nhánh, khả năng tái phạm là rất thấp. Hơn nữa, họ rất dễ dàng coi nơi làm việc như ngôi nhà của mình, đồng thời cũng hiểu rõ đây là một trong số ít những doanh nghiệp sẽ cung cấp các vị trí công việc bình thường cho họ. Quản lý nhà hàng cũng đặc biệt làm rõ, họ sẽ không thuê những kẻ từng phạm tội bạo lực.

Không chỉ Lương Tập, cả Klante và Seymour sau khi thu thập được thông tin về các nhân viên, cũng bắt đầu xoáy sâu vào họ. Dường như đến thời điểm này, cả ba đều nghiêng về khả năng một nhân viên có thể tiếp cận món súp Borsch đã ra tay hạ độc. Bởi lẽ, việc Hannah thuê phòng tại khách sạn mang tính ngẫu nhiên, cộng thêm sự quý hiếm của độc tố cá nóc, điều này cho thấy kẻ hạ độc đã được người khác chỉ điểm.

Ba vị thám tử đã làm việc cả một ngày xoay quanh chủ đề này, từ thăm hỏi, tra sổ sách, đến phỏng vấn riêng từng người và tìm hiểu bối cảnh. Bất đắc dĩ, đến bữa tối, ba người ngồi lại với nhau để chia sẻ thông tin, nhưng họ phát hiện vẫn chưa tìm được kẻ tình nghi thực sự. Họ không tìm thấy bất kỳ vấn đề nào về tiền bạc hay tài khoản của các đối tượng, cũng như không có bất kỳ mối liên hệ nào giữa họ và Hannah. Họ đã thành công bị nhóm trợ lý dẫn dắt sai hướng bởi những manh mối trọng điểm được cung cấp. Lương Tập, dù đã chuẩn bị tâm lý, cũng không tránh khỏi, việc bắt đầu điều tra từ những đối tượng nghi vấn cao là hoàn toàn chính xác.

Bộ phận kiểm nghiệm đã cung cấp báo cáo, kết quả kiểm tra cho thấy lượng độc tố cá nóc trong súp Borsch lên đến gần 3 mg. Họ khẳng định với ba vị thám tử rằng đây là loại hàng cao cấp, người bình thường căn bản không thể tiếp cận. Trong điều kiện bình thường, chỉ có các doanh nghiệp y tế liên quan đến y học hoặc các viện nghiên cứu mới sở hữu độc tố cá nóc tinh khiết cao; hiện tại, giá thị trường mỗi gram độc tố tinh khiết cao này là bốn mươi ngàn đô la.

Hiển nhiên, hướng điều tra của họ trong cả ngày hôm nay đã hoàn toàn sai lầm.

Chẳng lẽ là Ryan, Jack và Jeff, những người ở trong phòng 2121 lúc đó, đã ra tay? Theo lời ba người họ miêu tả, nhân viên giao thức ăn đã trực tiếp đẩy xe đến trước mặt Hannah và mở nắp lồng. Hannah đã uống súp Borsch trước, sau đó mới ăn các món khác, và kể từ đó không đụng đến món súp Borsch nữa.

Món súp Borsch chỉ có một lần duy nhất rời khỏi tầm mắt mọi người. Nhân viên phục vụ lầu hai đã thông qua thang máy nhỏ để đưa thức ăn đến bộ phận giao thức ăn ở lầu ba. Chẳng lẽ có kẻ đã chặn thang máy lại? Seymour là người đầu tiên nghĩ đến khả năng này, liền cùng trợ lý của mình đi kiểm tra chiếc thang máy nhỏ dùng để giao thức ăn. Lương Tập và Klante không hề nhúc nhích, bởi họ biết cấu trúc của loại thang máy này: nó chỉ hoạt động giữa tầng hai và tầng ba, bốn bề đều kín mít, khi khởi động tiếng ồn cũng không nhỏ, nên việc bỏ độc vào trong lúc thang máy đang vận hành là cực kỳ khó.

Trong lúc hai người trao đổi, Klante đưa ra một giả thuyết: sau khi Hannah được đưa đi cấp cứu, phòng 2121 trở nên trống vắng. Hoặc giả, thứ làm Hannah trúng độc không phải súp Borsch, mà súp Borsch có độc là vì có người đã thêm độc tố cá nóc vào trong lúc căn phòng không có người. Lương Tập không mấy đồng tình, bởi vì camera hành lang cho thấy không có bất kỳ ai đáng ngờ đi vào phòng 2121. Klante lập tức phản bác rằng nhất định có người đã đến, vì Jack và Jeff cũng gọi thức ăn, nên người đưa thức ăn cho Jack và Jeff mới là kẻ đáng nghi nhất.

Lương Tập cho rằng không có lý do gì để che giấu hay gài tang vật là món súp Borsch, nhưng Klante lại tin có một nguyên nhân đặc biệt khác. Lương Tập nghi ngờ một Cracker đã can thiệp vào camera giám sát, bởi sau khi phân tích toàn diện, chỉ có khả năng video giám sát bị làm giả hoặc Hannah cùng những người khác đã khai man thì kẻ tình nghi mới có thể thực hiện hành vi hạ độc. Dù quan điểm bất đồng, hai người vẫn tôn trọng lẫn nhau và không tranh cãi vì vấn đề này.

Sau bữa tối, Lương Tập suy tính hồi lâu, liền liên hệ Serra: "Chào, có làm thêm ca không?"

Serra vừa nghe điện thoại của Lương Tập đã toát mồ hôi lạnh. Nghe đến việc làm thêm giờ, cô thấy hơi lạnh sống lưng, vừa mới xong một vụ đã lại nhắm vào ai nữa? Nhưng Serra vẫn không dám từ chối, lỡ như viên đá cẩm thạch bại lộ thì sao? Lỡ như Hammerstone bị phát hiện thì sao?

Serra hỏi: "Có hợp pháp không?"

Lương Tập đáp: "Người bị hại không muốn báo cảnh sát, toàn bộ camera giám sát đã bị chủ thuê của tôi mua lại. Không thể nói là hợp pháp, nhưng chắc chắn không phạm pháp." Dù sao vụ án hạ độc này cũng là án hình sự, nói là hợp pháp thì có vẻ hơi quá lời.

Serra đáp lại: "Được rồi, một hai ngày này tôi rảnh rỗi, có cần cứ gọi điện thoại hoặc gửi email cho tôi."

Lương Tập: "Cảm ơn cô. Tôi sẽ gửi cho cô vài đoạn video giám sát, tôi nghi ngờ video có thể có vấn đề, rảnh rỗi thì giúp tôi kiểm tra một chút."

"Được thôi." Serra không nói nhiều, tính tình cô ấy rất sảng khoái. Làm được thì làm, không được thì từ chối thẳng thừng, tuyệt không ba phải.

...

Vì công ty bị Bobby thu mua, trọng tâm công việc của Serra đã chuyển sang các sản nghiệp của tập đoàn Clement, và cô cũng chuyển đến Luân Đôn sinh sống. Tập đoàn công ty đã cung cấp một biệt thự làm nơi làm việc cho công ty Kim Cương. Bởi vì công ty Kim Cương chỉ có một mình cô, nên biệt thự đó đã trở thành nơi Serra vừa làm việc vừa sinh hoạt hàng ngày.

Lúc Lương Tập gọi điện đến, đúng lúc Chris Hammerstone đang nhờ Serra đánh cắp thông tin. Ông nói với Serra: "Trước hết cứ xử lý giúp anh ta đã."

Serra lướt bàn phím và chuột, với thao tác khéo léo và chính xác, rất nhanh chóng phân tích ra rằng video không có vấn đề. Serra nói: "Video không có vấn đề gì cả, đều là video được quay bằng thiết bị giám sát tương ứng, nhưng thời gian đã bị sửa đổi. Anh xem camera hành lang."

Khi nhân viên giao thức ăn đẩy xe từ thang máy ra, camera thang máy lại không ghi nhận một bóng người nào. Đoạn phim chuyển sang camera hành lang, một nhân viên giao thức ăn đẩy xe ra từ thang máy và tiến về phía phòng 2121.

Hammerstone hỏi: "Camera giám sát không quay được nhân viên giao thức ăn ở bên trong thang máy sao?"

"Hoặc có thể là không." Serra nói: "Thang máy cũng đã bị khống chế. Nhân viên giao thức ăn không hề được đưa lên tầng 21... Anh đã xem Nhiệm Vụ Bất Khả Thi 4 chưa? Họ sử dụng số phòng giả, kết hợp với việc thao túng thang máy, để thực hiện việc thay thế thân phận." Chẳng hạn, A đáng lẽ phải đến phòng 2121, nhưng thực tế hắn lại đến tầng 20. Dãy số tầng 20 đã bị thay thế thành tầng 21 trên màn hình, và A thực chất đã đi đến phòng 2021. Kẻ B đã giả mạo A để đến phòng 2121. Sau khi mọi chuyện xong xuôi, A còn giúp B che đậy.

Hammerstone nhìn Serra bằng ánh mắt khác thường: "Cô đúng là Cracker Serra, không phải tên khốn Lương Tập."

Serra bất đắc dĩ nói: "Về mặt kỹ thuật, người này chính là Thâm Hải. Tôi đã từng giúp Thâm Hải làm những chuyện tương tự. Một năm rưỡi trước, Thâm Hải liên hệ với tôi, nói rằng tay trái của hắn bị thương và hy vọng tôi có thể giúp hắn một tay. Hắn đã giải thích rõ kế hoạch cho tôi, đồng thời cung cấp phần mềm mà hắn đặc biệt thiết kế cho lần hành động này. Phần mềm đó giống như một tổng đài điều khiển của tòa nhà cao tầng, có thể khống chế tất cả thang máy, nguồn điện, hệ thống an ninh và mọi thiết bị kết nối mạng."

Hammerstone nghi vấn: "Cô lén lút nhận việc sao?"

Serra nói: "Cái này... tôi chỉ muốn thử xem phần mềm mà hắn biên soạn ra sao."

Hammerstone hỏi: "Rồi sau đó thì sao?"

Serra nói: "Đó là một cái bẫy."

Thâm Hải đang làm việc tại New York, Mỹ, nhưng không ngờ đã nhận được tin tức rằng cảnh sát đã bố trí thiên la địa võng chờ đợi bọn họ. Một đồng bọn hình sự của hắn đã bị cảnh sát bắt giữ. Người đồng bọn này đã lấy việc hợp tác với cảnh sát để bắt Thâm Hải làm điều kiện, đổi lấy thân phận người làm chứng. Bởi vì hắn bề ngoài có sản nghiệp, có vợ con, nên "chạy được hòa thượng nhưng không chạy được miếu", cảnh sát đã thả hắn.

Người đồng bọn này đã hoàn toàn phát huy tinh thần "huynh đệ là tay chân, vợ con là quần áo", đem mọi tình huống chi tiết kể rõ cho Thâm Hải. Vì vậy, một kế hoạch táo bạo đã được ấp ủ, Thâm Hải lừa Serra đến Mỹ, lấy lý do là để phanh phui một tổ chức rửa tiền núp bóng từ thiện. Hắn còn cung cấp cho Serra phần mềm có thể khống chế toàn bộ tòa nhà.

Kế hoạch của Thâm Hải tiến hành rất thuận lợi, cảnh sát nhanh chóng xác định được vị trí của Serra. Nhưng Thâm Hải vạn lần không ngờ rằng Serra không chỉ là một trạch nữ có thiên phú máy tính, mà còn là Cracker của Hội "Neo Đơn Người Già". Lúc đó, bên cạnh cô còn có vôi, một cao thủ toàn năng đang tiện đường đi du lịch Mỹ. Hơn nữa, đội ngũ được phái đi bắt Serra chỉ là của khoa điều tra tội phạm cổ cồn trắng.

Ngôi nhà ở ngoại ô của Serra đã bị đốt cháy, nhờ đó cô tranh thủ được thời gian quý báu và hủy diệt chứng cứ. Khi cảnh sát ập đến, Serra cùng vôi đã chui vào rừng rậm, đi bộ hơn một trăm cây số, xuyên qua nửa dãy núi và vượt qua hơn mười ngọn núi cao. Trong suốt quá trình đó, họ còn thành công che giấu dấu vết của mình, khiến cảnh sát không tài nào biết được động tĩnh cụ thể của họ.

Bảy ngày sau khi Serra bỏ trốn, đồng bọn của Thâm Hải từ Mỹ trở về nhà ở Áo. Tối hôm đó, có người gõ cửa. Người đồng bọn mở cửa thì thấy một kẻ bịt mặt giơ súng hỏi: "Thâm Hải ở đâu? Cơ hội chỉ có một lần."

Người đồng bọn bày tỏ mình không biết hắn đang nói gì, tên bịt mặt lạnh lùng đáp: "Tinh Không gửi lời vấn an ngươi." Rồi bắn chết hắn. Vợ của người đồng bọn nghe động tĩnh liền chạy xuống lầu, thấy chồng ngã trong vũng máu thì không khỏi thét chói tai liên tục. Tên bịt mặt bắn thêm một phát nữa, giết chết cô ta, nhưng lại bỏ qua đứa trẻ mười tuổi đang đi theo mẹ ra cửa.

Không lâu sau đó, Serra, người mang biệt danh Tinh Không, nhận được email của Thâm Hải với nội dung: "Cô không nên giết vợ hắn."

Serra trả lời: "Ngươi muốn chiến tranh ư?"

Thâm Hải trả lời: "Người đã khuất thì đã khuất, ta thích hòa bình." Hắn không biết thân phận thật sự của Serra, nhưng Serra lại biết việc đồng bọn của hắn có con nhỏ mồ côi, vì thế hắn không dám tuyên chiến.

Trong suốt hơn một năm sau đó, hai người không còn bất kỳ liên hệ nào.

Serra nói: "Nếu tôi giúp Lương Tập, rất có thể thân phận của tôi sẽ bị Thâm Hải phát hiện. Chỉ có tôi mới biết Thâm Hải có một bộ phần mềm như vậy. Trừ phi ai đó rất quen thuộc với phần mềm đó, nếu không dù là cao thủ máy tính siêu việt cũng khó mà phát hiện vấn đề trong video." Lần trước Serra đoán rằng Thâm Hải theo dõi điện thoại di động của Isa không có vấn đề, một phần nguyên nhân là không thiếu Cracker có thể theo dõi điện thoại của Isa, chẳng qua Thâm Hải có thủ đoạn đơn giản hơn, nhanh chóng và hiệu quả hơn để làm điều đó. Một nguyên nhân khác là cảnh sát đã có rất nhiều nhân viên kỹ thuật cùng nhau nghiên cứu điện thoại di động của Isa.

Hammerstone nói: "Thâm Hải không phải là không muốn báo thù, mà là không có cơ hội. Mặc dù cô có thể vì vậy mà bại lộ thân phận, nhưng đây cũng là một cơ hội để tiêu diệt Thâm Hải. Cái tên Lương Tập này, cắn người đặc biệt chuẩn. Cho tôi chút thời gian để suy nghĩ xem làm thế nào để mượn đao giết người." Đao đã có sẵn, nhưng người thì vẫn chưa tìm thấy, vậy thì hãy để đao giúp chúng ta đi tìm người.

Serra: "Nhất định phải là chiến tranh sao?"

Hammerstone nói: "Hãy nắm giữ vận mệnh của mình, đừng ôm tâm lý may mắn đối với kẻ địch, cũng đừng mong đợi họ có lòng thương hại. Tôi không lo Lương Tập không điều tra ra tin tức, chỉ là hơi lo lắng cho sự an toàn của Lương Tập. Hắn hình như vẫn chưa rõ lắm mục tiêu điều tra là ai."

...

Ngày đầu tiên điều tra không có chút tiến triển nào, Ryan có chút đứng ngồi không yên. Bảy giờ sáng, hắn gọi điện cho Lương Tập, hy vọng Lương Tập có thể tìm được vài manh mối trong ngày hôm nay. Một mặt là để Lương Tập thức dậy "đi vệ sinh" rồi bắt tay vào việc, mặt khác là để khéo léo ám chỉ rằng thời gian cho Lương Tập và đồng đội không còn nhiều. Tuy nhiên, Lương Tập dù sao cũng không phải là người làm thuê, cũng không có bất kỳ hợp đồng ủy thác nào, vì vậy uy hiếp hay mua chuộc đều không có tác dụng, chỉ có thể là dỗ dành để Lương Tập làm việc nhiều hơn.

Sau khi vệ sinh cá nhân, Lương Tập đi thang máy thẳng xuống bãi đậu xe dưới lòng đất, nhìn thấy Serra đang mặc áo khoác, đội mũ trùm và dựa vào một bên. Serra ra hiệu đừng lên tiếng, rồi từ trong ngực lấy ra một cuốn sổ, mở trang đầu tiên: "Điện thoại di động khi đang bật nguồn có thể bị nhắm mục tiêu nghe trộm." Đây là chủ đề đang tranh cãi không ngừng trên internet hiện nay, không ít người đã làm thí nghiệm và phát hiện ra rằng, nếu trong cuộc trò chuyện hàng ngày nhắc đến một số từ ngữ, sau đó mở một số ứng dụng, các sản phẩm được ứng dụng đó đề xuất sẽ có liên quan đến những từ ngữ mình vừa nhắc đến.

Serra mở sang trang thứ hai, viết: "Đưa điện thoại di động cho tôi."

Lương Tập đưa điện thoại di động cho Serra, hắn hoàn toàn tin tưởng cô. Serra dựa vào cây cột ngồi xuống, thành thạo đặt máy tính xách tay lên đùi, kết nối với điện thoại của Lương Tập. Một lát sau, Serra cầm cuốn sổ viết: "Điện thoại di động của anh không bị nghe trộm."

Serra lật sang trang khác trong cuốn sổ, viết: "Nhưng định vị đã bị xâm nhập, đối phương có thể bất cứ lúc nào kiểm tra vị trí điện thoại di động của anh."

Lương Tập nhận lấy cuốn sổ và bút, viết: "Nếu không bị nghe trộm, vì sao chúng ta không thể trò chuyện bằng lời nói?"

Serra xem cuốn sổ, nghĩ một lát, rồi chỉ vào một con "giáp xác trùng" trên người Lương Tập.

Sau khi lên xe hơi, Serra nói rõ: "Tôi cho rằng video anh gửi cho tôi có vấn đề, nhưng lại không tra được nguyên nhân. Vì vậy, tôi đã gửi video này cho một người bạn trên mạng, một Cracker cũng mang biệt danh Tinh Không. Cô ấy đã rất khẳng định nói với tôi rằng đây là do Thâm Hải gây ra. Dù sao anh cũng không hiểu, nên tôi sẽ không giải thích."

Lương Tập không coi đây là một lời sỉ nhục, nói: "Kiểm tra một chút, những phòng XX21 khác có ai đang ở."

Đối phương muốn thực hiện kế sách "ly miêu đổi thái tử" (hoán đổi vật), thì trước tiên phải có "ly miêu" (vật thế thân). Nhân viên giao thức ăn đã đưa cho họ "ly miêu" này, chính là chiếc xe đẩy thức ăn cùng các món Hannah đã gọi.

Serra thầm bội phục, Lương Tập nhanh như vậy đã suy luận đến bước này. Kẻ tình nghi có thể thay đổi số tầng hiển thị bên trong tầng lầu, có thể thay đổi hiển thị tầng trên thang máy, khiến nhân viên giao thức ăn có thể không chú ý đến sự khác biệt của tầng. Nhưng nhân viên giao thức ăn sẽ không thể giao nhầm số phòng, bởi lẽ các phòng có số cuối là 21 đều nằm ở vị trí tương đối giống nhau trên mỗi tầng.

Có năm tầng có bố cục giống tầng 21, tất cả đều có khách lưu trú vào lúc vụ ��n xảy ra. Trong đó, có hai người vào ở vào chiều hôm xảy ra vụ án, không lâu sau khi Hannah đặt phòng khách sạn. Đó là một nam một nữ: nam tên Cuiqu, 21 tuổi, người Mỹ; nữ tên Hà Mã, 27 tuổi, người Pháp. Cracker rất khó xuyên tạc phần thông tin này, bởi vì hiện nay là thời đại Internet. Sau khi khách đăng ký ở quầy lễ tân, dữ liệu không chỉ được lưu lại mà còn được truyền đến máy chủ để sàng lọc. Giả sử dấu vân tay hoặc quét khuôn mặt của khách không khớp với thiết lập báo động đặc biệt trên máy chủ, máy chủ sẽ lập tức thông báo cảnh sát. Nếu không khớp, dữ liệu cũng sẽ được lưu trữ trong máy chủ.

Lương Tập chỉ vào Cuiqu: "Thân phận giả?"

Serra kinh ngạc hỏi: "Vì sao vậy?"

Lương Tập nói: "Nhìn trang phục của Cuiqu trong ảnh hải quan, hẳn là một sinh viên Mỹ nghèo đi du lịch châu Âu trong kỳ nghỉ. Thông thường thì không thể nào ở một khách sạn sang trọng như vậy. Nhưng để xác minh thêm, hãy kiểm tra xem Cuiqu có phát sinh các chi phí khác không, ví dụ như ở quầy bar, hồ bơi, hay các dịch vụ khác."

Serra đáp: "Không có."

Lương Tập nói: "Chúng ta giả thiết Cuiqu là một sinh viên kín tiếng nhưng có tiền. Hắn sau khi vào khách sạn, không hề đến bar của khách sạn, không sử dụng bất kỳ tiện ích nào của khách sạn, thậm chí không ăn cơm tại đó. Vậy tại sao hắn lại phải ở khách sạn này? Cô hãy kiểm tra hồ sơ mở khóa thẻ cửa phòng 2221 của hắn, tôi tin rằng Cuiqu phần lớn thời gian đều ở trong phòng."

Serra sau khi kiểm tra đã xác nhận: "Không sai."

Lương Tập nói: "Hẳn là hắn. Nhưng liệu hắn có đang mạo danh Cuiqu không? Nếu đúng vậy, bản thân hắn sẽ cố gắng hết sức tránh né camera, hoặc dùng khẩu trang, kính mát và các vật phẩm khác để che chắn những bộ phận dễ nhận dạng trên cơ thể."

Serra dựa vào thời gian lưu trú, tra được vài đoạn video của Cuiqu, và phát hiện đúng như Lương Tập đã nói: Cuiqu luôn đeo khẩu trang và găng tay, hơi cúi đầu, chưa bao giờ ưỡn ngực ngẩng đầu nhìn lên cao.

Lương Tập cảm thấy vẫn chưa đúng, loại cảm giác này thường xuất hiện khi phán đoán hiện tại của hắn mâu thuẫn với một phán đoán trước đó. Lương Tập quyết định để Serra hỗ trợ mình trong việc phản bác và sàng lọc lại các giả thuyết đã đưa ra.

Dịch phẩm này, với sự tận tâm và độc đáo, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.