Điện thoại chợt reo, giọng Lương Tập từ xa vọng đến, điều khiển điện thoại: "Soái tôm, nghe máy đi." Điện thoại di động nhận cuộc gọi, lại vì khuếch đại âm thanh, Lương Tập cất tiếng: "Hello?" Bobby hạ giọng: "Đến đây một chuyến." Lương Tập vừa nghe giọng điệu ấy, không vội không vàng hỏi: "Ai xảy ra chuyện?" Bobby đáp: "Phó tổng giám đốc Jessica của Crystal Group, ngươi còn nhớ chứ?" Lương Tập "Ồ" một tiếng: "Có chuyện gì?"

Bobby kể: "Hai giờ trước, nàng cùng anh trai mình đi ngoại ô, đại diện Crystal Group quyên tặng thiết bị và chi phiếu trị giá bốn trăm ngàn bảng Anh cho một trường học đặc biệt. Trên đường trở về, họ bị tập kích và bắt cóc. Hai mươi phút trước, cha của họ nhận được điện thoại từ bọn bắt cóc, gửi video hai anh em, yêu cầu năm mươi triệu bảng Anh tiền chuộc." Lương Tập trầm ngâm một lát: "Sau đó thì sao?"

Bobby nói: "Ngươi từng nói, rất nhiều vụ án bắt cóc, đặc biệt là những vụ bắt cóc con cái giới nhà giàu, khả năng có nội gián là cực kỳ cao." Lương Tập hỏi: "Jessica có quen ngươi không?" Bobby đáp: "Chị khóa trên từ tiểu học đến cấp hai, gia tộc chúng ta vẫn luôn có qua lại, quan hệ khá tốt." Lương Tập nói: "Bobby, chuyện như vậy không dễ làm, rất khó điều tra. Cho dù có tìm ra nội gián thì sao? Bọn bắt cóc đang giữ hai con tin, chứ không phải một. Ngươi nói năm mươi triệu là quá cao. Có thể, hắn sẽ bớt cho ngươi, tiện thể đưa kèm một xác chết. Dám ra tay với những phú hào cấp cao như vậy, hơn nữa còn thuận lợi đạt được mục đích, bọn bắt cóc nhất định phải dùng thủ đoạn độc ác. Chết một người là chuyện hợp tình hợp lý. Vụ án này còn chưa bắt đầu đã thua rồi. Ta có thể đi điều tra, nhưng ta không thích không khí tuyệt vọng bi thương. Không chừng quay đầu lại sẽ trở thành vật thế mạng, bị trách cứ rằng ta điều tra bất lợi nên mới dẫn đến cái chết của anh trai Jessica." Bobby nghi hoặc: "Ngươi cho rằng người chết sẽ là anh trai ư?"

Lương Tập nói: "Từ góc độ thống kê mà nói, khả năng người anh là nam tử sẽ chết cao hơn." Bobby hạ thấp giọng: "Gia tộc Thủy Tinh dường như cũng quan tâm sinh tử của anh trai hơn, dù cũng quan tâm Jessica. Bất quá, người anh liên quan đến gia tộc, tập đoàn và các chi tiết khác. Jessica thì không dính líu đến những chuyện này." Jessica là phó tổng giám đốc, một thực tập sinh vừa hoàn thành chương trình học thạc sĩ. Anh trai của Jessica, Jack, ngay từ thời đại học đã trở thành trợ lý cho cha mình, tổng giám đốc Jeff, luôn cùng cha mình làm việc ở tầng quản lý cấp cao nhất suốt mười năm. Họ còn có một em trai 25 tuổi, tên là Jamie. Jamie tự mình mở công ty. Vì Jamie là con ngoài giá thú, gia tộc đồng ý cho hắn hưởng đãi ngộ như người nhà họ Thường, nhưng không đồng ý đưa hắn vào danh sách người thừa kế.

Lương Tập nói: "Nghe ra thì cứ như là Jamie làm ấy nhỉ? Ngươi làm vậy thật không tốt, ta còn chưa tới hiện trường mà ngươi đã truyền đạt tư tưởng chủ quan của mình cho ta rồi. Nếu không phải bạn gái ta đủ xinh đẹp, ta rất có thể sẽ bị ngươi lừa gạt mất thôi." "Honey." Karin hạnh phúc hôn Lương Tập một cái. Chết tiệt! Hắn lại còn có tâm trạng hôn hít, lại còn có thể tự nhiên khích lệ bạn gái mình nữa chứ. Hỏng rồi, có bạn gái xong thì người này liền hỏng rồi. Bất quá, đang lúc nhờ vả người ta, Bobby dĩ nhiên không thể nghiêm túc chỉ ra khuyết điểm của Lương Tập, đành nói: "Nói bậy, Karin thuộc hàng nữ thần cơ mà." Karin cười nói: "Đi đi, nhìn hắn gấp gáp như thế. Ngươi không đi, hắn sẽ mắng ta mất." Bobby cười ha hả che giấu sự lúng túng: "Xe đón ngươi sắp đến rồi, thu dọn đồ đạc một chút đi, nhanh lên."

Hôm nay là ngày kỷ niệm 40 năm thành lập của trường học đặc biệt này. Crystal là nhà tài trợ lâu năm của trường trong suốt 40 năm qua. Cha Jeff đã để Jack đại diện mình tặng quà cho trường. Nghe nói Jessica nhìn thấy anh trai mình cầm chìa khóa xe ra cửa, nhân cơ hội nàng lập tức đi theo để góp vui, vì vậy liền cùng đi. Jack thường ngày thích tự mình lái xe, chiếc xe của bốn vệ sĩ đi theo phía sau. Đến trường học, sau khi giao vật liệu và chi phiếu, Jack đại diện Crystal Group phát biểu. Trên đường trở về, họ đi ngang qua một ngã tư. Vì tầm nhìn bị rừng cây che khuất, một chiếc xe tải nhỏ bất ngờ xuất hiện, đẩy văng chiếc xe của vệ sĩ ra khỏi đường, khiến nó lăn xuống một con mương cách mặt đường hai mét. Các vệ sĩ cũng không bị thương nặng, nhưng cửa xe bị biến dạng, họ tốn một ít thời gian mới chui ra khỏi xe. Trở lại trên đường, các vệ sĩ nhìn thấy xe của Jack dừng ở ven đường không xa, chiếc xe tải nhỏ vẫn còn đó, nhưng tài xế thì không thấy đâu. Theo phán đoán của các vệ sĩ, Jack phát hiện xe vệ sĩ gặp tai nạn giao thông liền lập tức dừng xe để kiểm tra tình hình, sau đó bị những tên cướp ẩn nấp trong chiếc xe tải bắt giữ. Bọn cướp đã dùng chiếc xe thứ hai đã chuẩn bị sẵn để mang họ đi.

Các vệ sĩ rất chuyên nghiệp, không báo cảnh sát. Một người ở lại hiện trường để xử lý tai nạn giao thông, đồng thời thông báo tình hình cho công ty an ninh. Công ty an ninh suy đoán hai anh em đã bị bắt cóc, vì vậy cử nhân viên kỹ thuật mang theo thiết bị đến trang viên của tổng giám đốc Crystal Group. Sau khi được sự đồng ý của Jeff, cha của Jack, người đứng đầu gia đình, công ty an ninh kiểm soát toàn bộ việc ra vào và an ninh của trang viên, kiên nhẫn chờ đợi điện thoại từ bọn bắt cóc. Khoảng một tiếng rưỡi sau khi vụ bắt cóc xảy ra, bọn bắt cóc gọi điện thoại tới, yêu cầu chuyển năm mươi triệu bảng Anh vào tài khoản đã chỉ định trong vòng 24 giờ. Không phải tiền mặt, mà là chuyển khoản. Bọn bắt cóc nói rõ, sau khi nhận được tiền, 48 giờ sau mới thả con tin, để đảm bảo có đủ thời gian thực hiện các bước chuyển tiền, bảo đảm an toàn cho bọn chúng. Vì vậy, nếu gia đình Jack không chuyển tiền trong vòng 24 giờ, bọn chúng sẽ giết con tin. Nếu gia đình Jack báo cảnh sát trong vòng 72 giờ, bọn chúng sẽ giết con tin.

Tài khoản bọn bắt cóc cung cấp là của một công ty ở Nam Phi, là một công ty mới thành lập tháng trước, hiển nhiên là một công ty "ma" được lập ra chỉ để dùng một lần làm công cụ chuyển tiền. Công ty an ninh tin rằng bọn bắt cóc đã có toàn bộ kế hoạch. Một khi tiền đã vào tài khoản, bọn chúng sẽ chỉ biết theo trình tự mà hoàn tất việc chuyển dịch tiền trong vòng 48 giờ. Kiểu chuyển dịch này không phải một hai lần, mà là nhiều lần, hơn chục lần, vượt qua các khu vực, xuyên quốc gia, thực hiện kiểu chuyển dịch nhảy vọt. Cũng có thể chia tách năm mươi triệu thành hàng trăm, thậm chí hàng ngàn tài khoản cá nhân. Việc giành lại tiền chuộc có độ khó cực cao. Jeff, cha của Jack, nói với người phụ trách công ty an ninh rằng, bây giờ nói những điều này không có ý nghĩa, hắn không có hứng thú tìm bọn chúng tính sổ, hắn bây giờ phải đưa người trở về. Khoảng 20 phút sau khi vụ bắt cóc xảy ra, gia tộc Clement đã biết chuyện này. Ba phụ lập tức cùng Bobby đến trang viên của Jeff. Lúc Jeff đang hoảng loạn mất phương hướng, Ba phụ đã ổn định trật tự gia tộc. Việc thương lượng với công ty an ninh, cũng như đàm phán với bọn bắt cóc, đều do Ba phụ phụ trách. Là ông chủ danh dự của tổ trinh thám, Bobby cũng học được đôi chút, đã hỏi ý mấy vệ sĩ trở về trang viên. Dưới sự giúp đỡ của quản gia Daisy, Bobby đã chỉnh lý được một phần tài liệu. Nhiệm vụ của Daisy, quản gia trang viên, là ổn định nhân viên trong trang viên, tránh để tin tức bắt cóc bị lộ ra ngoài. Việc có báo cảnh sát hay không là do Jeff quyết định, quản gia phải đảm bảo Jeff được giữ quyền quyết định việc báo cảnh sát.

Lương Tập ngồi trong xe của vệ sĩ, liên lạc với Bobby qua điện thoại. Lương Tập nói với Bobby: "Ta cho rằng ngươi nói không sai, có nội gián." Lương Tập trò chuyện với người vệ sĩ lái xe. Người vệ sĩ nói với Lương Tập rằng vệ sĩ của Jack là nhân viên chuyên nghiệp. Ý nghĩa của "nhân viên chuyên nghiệp" không phải là đảm bảo không thất thủ, mà là đảm bảo thực hiện đúng chức trách công việc. Ví dụ, họ sẽ kiểm tra xem xe có được lắp đặt hệ thống định vị hay không, hay sẽ luôn chú ý chiếc xe trước và sau trong khi làm việc. Xe của Jack và Jessica bị chặn ở ngoại ô, nơi xe cộ rất ít. Muốn theo dõi xe của Jack trên đoạn đường này mà không bị vệ sĩ phát hiện thì độ khó rất cao. Nếu không có theo dõi, mà bọn bắt cóc lại có thể tính toán thời gian chính xác, trên đoạn đường thích hợp nhất, bằng thủ đoạn thích hợp nhất để bắt cóc hai anh em, thế thì chỉ có một lời giải thích: Có nội gián. Chiếc xe không có thiết bị định vị, nhưng Jack và Jessica trên người có thể có. Đương nhiên, Jack là người đáng ngờ nhất. Jessica là tình cờ phát hiện anh trai muốn ra ngoài, nàng vốn với thái độ muốn đi chơi mà đi theo cho vui.

Lương Tập nói: "Nội gián có thể xuất phát từ trang viên, hoặc từ công ty. Ngươi phụ trách điều tra trang viên, ta phụ trách điều tra công ty. Liệu có thể cho ta quyền hạn tự do hành động tại Crystal Group không?" "Vấn đề không lớn." Bobby nói: "Bên này luật sư nói, trước tiên chuyển hai mươi triệu. Chờ 24 giờ, xác nhận cả hai đứa trẻ đều còn sống, sau đó đàm phán giá cả với đối phương, nói rằng nhất thời không thể gom đủ số tiền lớn như vậy. Luật sư lo lắng nếu chấp nhận năm mươi triệu quá sảng khoái, bọn bắt cóc sẽ tạm thời tăng tiền chuộc." Lương Tập nói: "Chuyện như vậy do chính Jeff quyết định. Nếu ta là Jeff, ta nhất định sẽ trả năm mươi triệu. Bởi vì có hai con tin." Hai con tin đổi lấy năm mươi triệu, hay một con tin cộng thêm một xác chết vẫn là năm mươi triệu, tự chọn đi.

Lương Tập nói: "Nhóm bắt cóc này rất chuyên nghiệp. Xét theo việc bọn chúng đã mở công ty ở Nam Phi, thì rõ ràng đã bắt đầu âm mưu từ sớm. Theo quan điểm cá nhân ta, bây giờ chỉ có hai loại khả năng. Khả năng thứ nhất: Đưa tiền, bọn bắt cóc không giết người. Khả năng thứ hai: Bọn bắt cóc giết người." Quả không hổ danh là ông chủ danh dự của tổ trinh thám, Bobby vậy mà hiểu được. Lương Tập không chắc liệu bọn bắt cóc có giết người sau khi nhận được tiền hay không, nhưng hắn chắc chắn rằng nếu không nhận được tiền thì bọn chúng nhất định sẽ giết con tin. Khả năng duy nhất để bọn bắt cóc không giết con tin chính là vui vẻ nhanh chóng đưa tiền, ngoan ngoãn nghe lời, và giao quyền định đoạt số phận cho bọn chúng.

Bobby nói cho Lương Tập, còn có người đề nghị lặng lẽ báo cảnh sát. Cảnh sát thông qua manh mối từ chiếc xe tải, truy tìm từng bước, biết đâu có thể tìm ra sào huyệt bọn bắt cóc và cứu được con tin. Quan điểm này cũng không sai, biện pháp này cố gắng hết sức nắm giữ vận mệnh trong tay mình. Nhưng nó không thích hợp với nhóm bắt cóc này. Nhóm này làm việc quả quyết và dứt khoát, loại người này trong lòng có một "giới hạn tiêu chuẩn". Một khi vượt qua giới hạn tiêu chuẩn này, hắn sẽ không do dự mà tiếp tục hành động theo kế hoạch. Ví dụ như khi đàm phán, bốn mươi triệu có được không? Chạm đến giới hạn tiêu chuẩn của bọn bắt cóc: Giết một người, không nói nhảm với ngươi. Trong tình huống chỉ còn lại một con tin, đối phương hỏi lại: Bốn mươi triệu có được không? Lúc này, giới hạn tiêu chuẩn sẽ tương đối cao, bọn bắt cóc sẽ trả lời: Được. Điều đáng sợ nhất chính là những kẻ chuyên nghiệp này không cần cũng sẽ không tạm thời cân nhắc những lựa chọn khác, năng lực thực thi mạnh mẽ của bọn chúng nằm ở việc bọn chúng tuân thủ giới hạn tiêu chuẩn.

Tương tự, một số cảnh sát cũng có giới hạn tiêu chuẩn khi côn đồ bắt giữ con tin và giằng co với cảnh sát. Giới hạn tiêu chuẩn của cảnh sát: Kẻ côn đồ có bắt đầu mất kiểm soát cảm xúc hay không, con tin có quá mệt mỏi không chịu nổi không, v.v. Một khi có một tiêu chuẩn vượt qua giới hạn tiêu chuẩn, xạ thủ bắn tỉa sẽ bất chấp nguy hiểm ngộ thương con tin mà nổ súng. Tại sao lại như vậy? Là bởi vì con người đều có tâm lý may mắn: Chờ thêm chút nữa có lẽ sẽ giải quyết hòa bình, nhường một chút cũng có thể an toàn rời đi. Nhưng trong đa số tình huống, hậu quả của sự do dự thậm chí còn nghiêm trọng hơn hậu quả của việc đưa ra quyết định sai. Còn có một ví dụ là một vị anh hùng loài người chân thật. Mấy chục năm trước, một căn cứ của Liên Xô báo động lớn. Hệ thống hiển thị rằng Mỹ đã bắn bom nguyên tử vào Liên Xô, theo giới hạn tiêu chuẩn, nhất định phải lập tức bắn bom nguyên tử để phản kích. Nhưng vị anh hùng này đã không làm như thế. Sau đó phát hiện đó là báo động giả do hệ thống bị hỏng. Mọi người đều rất vui mừng với kết quả này, và ông ta cũng trở thành anh hùng. Ngược lại, nếu báo động là thật, ông ta không tiến hành phản kích, Liên Xô sau vòng oanh tạc đầu tiên sẽ mất đi phần lớn năng lực phản kích hạt nhân, vậy ông ta còn là anh hùng sao?

Crystal Group mọi việc vẫn đâu vào đấy, không mấy người biết công ty đang có chuyện lớn xảy ra. Một phụ nữ chừng ba mươi tuổi đang chờ Lương Tập ở cửa ra vào, nàng là trợ lý của Jeff. Ở đây cần phải nói rõ một chút, bên cạnh chủ tịch kiêm tổng giám đốc Jeff có ba loại trợ lý. Loại thứ nhất là phụ tá riêng, được thuê bởi cá nhân, không phải nhân viên công ty. Dù là sinh hoạt hay công việc, đều thuộc phạm trù quản lý của phụ tá riêng. Sắp xếp lịch hẹn, lập kế hoạch hành trình, v.v. Jeff phải đi Mỹ, phụ tá riêng phải đảm bảo xuống lầu có xe, sân bay có máy bay riêng, ở sân bay Mỹ có xe chờ sẵn, hơn nữa sắp xếp xong xuôi nơi ở tại Mỹ cùng lịch trình làm việc và nghỉ ngơi trong thời gian ở Mỹ.

Loại thứ hai là trợ lý, được công ty thuê. Công việc của anh ta chủ yếu là xử lý những vấn đề liên quan đến công việc. Ví dụ, Jeff gửi một bức thư điện tử cho một vị quản lý. Mấy ngày sau, Jeff hỏi thăm tình hình từ trợ lý. Sau khi trợ lý báo cáo rằng vị quản lý chưa hồi đáp, anh ta phải đi liên hệ với vị quản lý đó. Có một vị khách hàng lớn đến Luân Đôn, trợ lý cần liên hệ với phụ tá riêng của đối phương để sắp xếp thỏa đáng cho khách hàng lớn, đồng thời dựa trên nhu cầu công việc, sắp xếp cuộc gặp mặt giữa hai cấp cao của công ty. Hai loại này khác biệt ở chỗ: phụ tá riêng tương tự quản gia, cái gì cũng phải quản. Trợ lý tương tự như trưởng vệ sĩ trang viên, chỉ phụ trách công việc, không tiếp xúc với chuyện riêng tư của Jeff. Phụ tá riêng có thể trực tiếp sắp xếp máy bay riêng cùng đội ngũ vệ sĩ cho Jeff khi ông ấy đi công tác, trợ lý không có quyền hạn đó.

Loại thứ ba là bí thư hành chính. Bí thư hành chính chủ yếu là nhân viên văn thư, thuộc về bộ phận thư ký, được phái đến bên cạnh các hội đồng quản trị, phó tổng, tổng giám đốc để phụ trách công tác văn thư. Viết văn bản, in ấn, đến ban pháp chế để soạn thảo hợp đồng, đôn đốc văn kiện, hướng dẫn sử dụng đồ dùng văn phòng, giải thích một số chi tiết hợp đồng cho Jeff và các công việc lặt vặt khác. Ví dụ, nếu Jeff thấy một nhân viên nào đó rất ưu tú, bỗng nhiên nổi hứng quyết định lấy danh nghĩa công ty thưởng cho anh ta mười ngàn bảng Anh, thì chuyện này do bí thư hành chính thông qua văn bản để liên hệ với phòng tài vụ, để cuối cùng đạt được mục đích thi hành. Trong quá trình đó dĩ nhiên còn cần chữ ký của Jeff. Bình thường mà nói, bí thư hành chính không thể coi là thân tín của sếp, nhưng họ có nghĩa vụ bảo mật các vấn đề riêng tư của sếp.

Tầng cao nhất của tòa nhà là văn phòng của các thành viên hội đồng quản trị. Mặc dù một số cổ đông lớn không thường xuyên đến, nhưng bí thư hành chính cùng văn phòng cũng được bố trí cho họ ở đó. Tầng này còn có phòng họp của Hội đồng quản trị, Hội đồng giám sát và các cơ cấu khác. Tầng này có thang máy riêng, mặc dù chỉ có một bộ, nhưng cũng đủ dùng. Tầng tiếp theo là khu làm việc của tổng giám đốc, phó tổng, giám đốc tài chính và những người khác. Khu làm việc khá thoải mái. Ở giữa là một văn phòng mở rất lớn, các văn phòng riêng của các quản lý cấp cao bao quanh văn phòng mở này. Văn phòng mở được chia thành nhiều đơn vị nhỏ, các thư ký và trợ lý của các quản lý cấp cao đều làm việc ở đây. Jack trên danh nghĩa là trợ lý của Jeff, trên thực tế hắn có văn phòng riêng của mình và các phụ tá, nhưng không có một phụ tá riêng chuyên trách như Jeff. Em gái Jack, Jessica, làm phó tổng có văn phòng riêng của mình, nhưng không có trợ lý cũng không có thư ký, vì vậy Jessica dành nhiều thời gian làm việc tại văn phòng mở này. Để bảo vệ sự riêng tư của nhân viên và đảm bảo an toàn, tầng này có camera giám sát, nhưng tránh khu vực văn phòng mở, chỉ có hành lang và các lối đi có hình ảnh giám sát.

Trợ lý của Jeff theo yêu cầu của Lương Tập, đã đến phòng an ninh lấy bản ghi hình camera giám sát. Dưới ánh mắt tò mò dò xét của các nhân viên, Lương Tập chậm rãi đi nửa vòng, kéo một chiếc ghế ra và ngồi xuống. Một nhân viên gần đó nhắc nhở: "Chào ngài, đây là chỗ của Jessica." "Ta biết, cám ơn." Lương Tập đeo thẻ ID màu đen trước ngực, là khách quý VIP. Các bộ phận không chỉ không được cản trở, mà còn phải hợp tác thỏa mãn yêu cầu của vị khách lớn "khủng" này, đến cả thành viên hội đồng quản trị thấy cũng phải hỗ trợ nhấn nút thang máy loại đó. Lương Tập kéo ngăn kéo của Jessica ra, bên trong là một gói đồ ăn vặt. Vuốt nhẹ mặt bàn, có thể phát hiện những mảnh vụn thức ăn vặt rơi vãi. Đây là loại đồ ăn vặt giòn thơm. Gói đã mở, chỉ ăn một chút, không được thu dọn và đóng gói cẩn thận. Điều này cho thấy chủ nhân là người nóng vội hoặc đang có việc phải làm, đã không kịp kẹp miệng túi mà vội vàng ném vào ngăn kéo.

Để câu chuyện này được truyền tải trọn vẹn, kính mời quý độc giả tìm đọc tại truyen.free, nơi lưu giữ bản dịch chính thức.