Sau khi đội gỡ bom đến, Lương Tập và Bobby, những người hiếu kỳ đứng xem, bị sơ tán ra khỏi khu vực an toàn. May mắn thay, Baker đã phát sóng trực tiếp từ hiện trường. Đội gỡ bom không chắc chắn đó có phải là một quả bom hay không, nên họ chọn phương pháp an toàn nhất: dùng bao cát tạo một điểm kích nổ gần đó, sau đó dùng băng dài đưa chiếc túi xách đến và gỡ nó ra.

Sau khi chiếc túi được đưa đến điểm kích nổ, người máy đã kéo khóa túi. Bên trong quả nhiên là một vật liệu nổ tự chế, làm theo hướng dẫn trên mạng, uy lực bình thường nhưng không ổn định. Cũng không hề có cái gọi là cảm biến. Tuy nhiên, điều khiến đội gỡ bom ngạc nhiên là dù được làm từ vật liệu thô sơ, quả bom này lại được bố trí rất tinh vi, với đủ loại đường dẫn và bẫy.

Tóm lại, đây là một quả bom có uy lực không lớn nhưng rất khó gỡ. Việc tháo gỡ kíp nổ bằng tay tiềm ẩn rủi ro rất lớn, đường dây kíp nổ trông có vẻ bất thường, dường như có một đường dây khác ẩn trong lớp cách điện. Vì vậy, đội gỡ bom quyết định kích nổ trực tiếp quả bom tự chế này.

Thế rồi chẳng có gì xảy ra. Bà thím không sao, cây cối cũng không sao, chỉ có quả bom gây rối là đã nổ.

Đội pháp y tiến vào hiện trường, thu thập những mảnh vỡ của quả bom. Ở vòng ngoài, Lương Tập vẫn còn mơ hồ, chuyện này là sao? Chỉ để nghe một tiếng nổ thôi ư? Cảm giác này giống như nửa đêm bị vợ chồng hàng xóm cãi nhau đánh thức vậy, bị đánh thức đã đành, đằng này nghe mãi mà chẳng hiểu họ đang ồn ào chuyện gì.

Khi chuẩn bị đi ăn trưa, Baker gọi điện thoại đến: "Phát hiện thi thể rồi."

Lương Tập vui vẻ hỏi: "Ở ngay đây ư?"

Baker lạnh nhạt đáp: "Chuyện này có gì đáng mừng đâu?"

Lương Tập vội vàng xin lỗi: "Thành thật xin lỗi, thành thật xin lỗi."

Gần điểm kích nổ, nhân viên pháp y phát hiện một thỏi son bị chôn nông dưới mặt đất, do ảnh hưởng của vụ nổ mà nó lộ ra. Họ dùng xẻng nhỏ đào bới, chỉ sâu khoảng 30 cm đã phát hiện một thi thể. Dựa vào mức độ phân hủy, có thể phán đoán nạn nhân đã tử vong khoảng một tuần.

Vì phát hiện này, các nhân viên pháp y càng thêm tỉ mỉ tìm kiếm. Một người trong số họ đã tìm thấy một con dao gọt trái cây cắm sâu xuống đất ở vị trí mười mét về phía đông của một cây cổ thụ. Lưỡi dao nằm hoàn toàn trong đất, chỉ có một phần ba cán dao lộ ra ngoài, và đất ở đây rất mềm xốp. Đào sâu 50 cm, quả nhiên họ phát hiện thi thể thứ hai, phán đoán thời gian tử vong khoảng một tháng trước thi thể đầu tiên.

Vụ việc trở nên nghiêm trọng. Đội đặc nhiệm và cảnh sát tuần tra đã phong tỏa khu vực xung quanh. Cảnh sát điều động chó nghiệp vụ và máy móc, lấy cây cổ thụ sừng sững kia làm vật tham chiếu, bắt đầu khám xét toàn diện khu vực này.

Đến khoảng bốn giờ chiều, Baker gửi tin tức mới nhất: đã tìm thấy ba thi thể, phán đoán là phụ nữ trong độ tuổi từ 30 đến 40. Lương Tập đang cùng Bobby uống cà phê tại một quán gần hiện trường, nghe Baker nói vậy, dường như nghĩ ra điều gì đó, liền hỏi: "Trên cổ tay các thi thể có phải đều quấn một sợi khăn lụa không?"

Baker kinh ngạc hỏi: "Sao anh biết?"

"Ối trời! Sát thủ Khăn Lụa, Sát thủ Khăn Lụa của Liverpool." Lương Tập bấm ngón tay tính toán: "Hung thủ đã ra tù. Theo thời hạn thi hành án, hắn hẳn đã được thả cách đây bốn tháng rồi."

Mười bảy năm trước, một loạt vụ án giết người xảy ra ở Liverpool. Trong hơn ba tháng, sáu người đã bị sát hại. Các nạn nhân có hai đặc điểm chung: họ đều là những bà nội trợ, và trên cổ tay họ đều quấn một sợi khăn lụa. Cảnh sát cuối cùng đã tìm ra nghi phạm, chính là chồng của nạn nhân đầu tiên, tên là Confu.

Confu kiên quyết không thừa nhận mình giết người. Hắn giải thích lý do máu của vợ dính trên quần áo là do hắn có hành vi bạo lực gia đình với vợ, nhưng không thừa nhận đã giết cô ấy. Trong hai tháng Confu bị giam giữ điều tra, Liverpool không tiếp tục xảy ra vụ án tương tự. Hai tháng sau, Confu bị buộc tội giết người hàng loạt. Vì Confu là một tác giả truyện tranh, phần lớn thời gian hắn ở nhà. Thêm vào đó, thời gian xảy ra sáu vụ án kéo dài, hắn không thể tìm được chứng cứ ngoại phạm khi các vụ án giết người này diễn ra.

Tòa án cuối cùng phán quyết Confu phạm tội giết vợ là có cơ sở. Tuy nhiên, do chứng cứ không đủ, tội danh sát hại những người khác không được thành lập. Mặc dù bên công tố đưa ra chứng cứ về khăn lụa, nhưng tòa án xem xét khả năng có kẻ bắt chước và bác bỏ chứng cứ đó. Cuối cùng, Confu bị kết án 17 năm tù giam, không được ân xá.

Lương Tập biết một chi tiết mà nhiều người không hay: chiếc khăn lụa trên cổ tay mỗi nạn nhân tuy bình thường, nhưng cách thắt nút lại vô cùng phức tạp. Cả sáu vụ án đều sử dụng cùng một kiểu thắt nút. Thế nhưng, khi vụ án đầu tiên xảy ra, cảnh sát không giữ bí mật về chiếc khăn lụa. Sau khi vụ án thứ hai xảy ra, cảnh sát dựa vào chi tiết khăn lụa để suy đoán có khả năng là một sát nhân hàng loạt, và từ đó mới bắt đầu giữ bí mật về nó.

Mục đích của việc giữ bí mật là để ngăn chặn những kẻ bắt chước. Luôn có một số kẻ rảnh rỗi, thích mô phỏng thủ đoạn gây án của các sát nhân hàng loạt. Sát nhân hàng loạt thường có một đặc điểm: họ để lại một dấu hiệu rõ ràng. Trong vụ án này, dấu hiệu đó không phải chiếc khăn lụa, mà là nút thắt khăn lụa. Vụ án không được xét xử công khai tại tòa án, cũng vì chi tiết nút thắt khăn lụa này. Để tránh việc hung thủ giết người vì muốn nổi tiếng, khi công bố vụ án ra ngoài, tên của Confu đã được bỏ đi.

Không chỉ công chúng, mà ngay cả những người không trực tiếp phá án cũng không biết cách thắt nút khăn lụa đó như thế nào. Lương Tập cũng không biết. John đã từng gọi điện hỏi người quen trong ngành hình sự ở Liverpool, nhưng người đó nói với John rằng anh ta cũng không biết, và có lệnh từ cấp trên cấm thảo luận về chiếc khăn lụa.

Nói đến đây, Lương Tập vỗ tay một cái: "Tôi đã biết rồi!"

Bobby hỏi: "Hung thủ sao?"

Lương Tập đáp: "Không, là mục tiêu của hung thủ: Dell. Trợ lý Tổng giám Bộ Cảnh vụ Tiền tuyến Dell, vốn là sĩ quan cấp cao nhất của Sở Cảnh sát Liverpool. Khi Dell nhậm chức ở London, tôi đã tiện tìm hiểu về lý lịch của ông ta. Tôi nhớ rằng 17 năm trước, ông ta là lãnh đạo Đội Hình sự Liverpool. Bốn tháng trước Confu ra tù, hơn ba tháng trước Dell đến London nhậm chức, Confu cũng theo sau."

Vụ án này được giữ bí mật rất chặt chẽ. Mặc dù John rất quan tâm đến vụ án, nhưng vì thông tin có hạn, Lương Tập cũng chỉ hiểu lơ mơ về nó. Lương Tập hỏi John: Confu có phải là sát nhân hàng loạt không? John trả lời: Thông tin quá ít, không thể phán đoán. Nhưng việc tòa án có thể phán quyết Confu tội giết vợ cho thấy cảnh sát đã cung cấp bằng chứng đủ thuyết phục.

Confu một mực không nhận tội. Thêm vào đó, với nguyên tắc suy đoán vô tội, nếu không có chứng cứ vững chắc, tòa án sẽ không thể kết tội giết người cho Confu.

Sáu giờ tối, Baker liên hệ Lương Tập: "Giám đốc Bộ Cảnh vụ Tiền tuyến đang theo dõi quá trình điều tra vụ án." Dell yêu cầu cảnh sát ở London tìm kiếm một người Liverpool tên Confu. Baker nói với Lương Tập rằng Dell đã đích thân đến xem ba thi thể, rất chuyên chú nghiên cứu hình dáng nút thắt khăn lụa, sau đó mới ra lệnh tìm Confu.

Bộ Nội vụ dường như ngửi thấy điều bất thường, đã cử một giám đốc điều tra cảnh sát đến hỗ trợ Giám đốc Dell phá án.

...

Hai ngày nay Bobby cứ quấn quýt bên Lương Tập, và anh ta bắt đầu học cách phân loại, phân tích thông tin. Lương Tập thường ngày không cần dùng đến phương pháp này, nhưng vì vụ án liên quan đến quá nhiều người và sự việc phức tạp, não anh không thể xử lý hết ngần ấy thông tin. Anh đành phải mang bảng viết mà John già hay dùng ra, để phân loại các mối quan hệ, thời gian, địa điểm, v.v. Sau đó lại tiến hành suy đoán kỹ lưỡng hơn cho từng thông tin.

Ví dụ, nếu A đi làm lúc bảy giờ sáng và đến công ty lúc tám giờ, có thể suy luận rằng A sử dụng phương tiện giao thông nào đó, chẳng hạn đi tàu hỏa là vừa đủ thời gian. Bắt taxi cũng có thể, nhưng đi xe buýt thì không. Từ những thông tin này, có thể suy luận ra A có thể làm thêm những việc gì, bao nhiêu việc trong vòng một giờ đồng hồ ở khu vực đó.

Những thông tin này có thể hữu ích, cũng có thể vô dụng, nhưng cứ được liệt kê ra và đặt ở đó. Sau này, khi có thông tin liên quan hoặc mâu thuẫn xuất hiện, có thể nhanh chóng tìm ra điểm mâu thuẫn để phân tích.

Khoảng hai giờ chiều ngày bà thím mất tích, cảnh sát tìm thấy Confu.

Trước khi vào tù, Confu là một nhà môi giới chứng khoán, tình hình tài chính khá tốt. Sau khi ra tù 17 năm, số cổ phiếu hắn nắm giữ đã tăng giá trung bình khoảng 10 lần. Confu dù không phải một đại gia, nhưng vẫn sở hữu vài triệu bảng Anh.

Confu đã mua một căn nhà di động ở Liverpool. Ba tháng rưỡi trước, Confu lái xe thẳng đến London. Căn nhà di động này đậu tại khu quản lý cắm trại của công viên Hyde Park, nơi đây tiếp nhận du khách thuê xe cắm trại từ khắp nơi trên cả nước đến London du lịch. Dĩ nhiên, họ phải trả một khoản phí nhất định.

Theo lời nhân viên quản lý khu cắm trại, sau khi đến đây ba tháng rưỡi trước, Confu không còn di chuyển căn nhà di động đó nữa. Confu mua một chiếc xe bán tải cũ trên thị trường đồ cũ. Hàng ngày, hắn ở trong căn nhà di động và thường lái xe bán tải ra ngoài. Confu nói với nhân viên quản lý rằng hắn đang định cư ở London và hiện đang tìm một căn nhà phù hợp. Người quản lý từng giúp hắn giới thiệu nhà, hai người đã cùng đi xem, nhưng tiếc là cuối cùng chủ nhà đòi giá quá cao nên không đạt được thỏa thuận.

Sau khi Confu bị bắt, Dell đích thân thẩm vấn hắn. Baker đã xem toàn bộ quá trình thẩm vấn qua bản ghi hình. Dell có vẻ khá kích động, cố gắng kìm nén sự tức giận. Confu thì rõ ràng bình tĩnh hơn nhiều, một mực nói rằng mình bị oan. Hắn còn nói Dell đã lợi dụng việc vu oan cho hắn để thành công trở thành Trợ lý Tổng giám Sở Cảnh sát Liverpool, và cuối cùng lên chức Tổng giám. Bây giờ, Dell chưa đầy năm mươi tuổi đã trở thành Trợ lý Tổng giám Bộ Cảnh vụ Tiền tuyến, một ngành quan trọng nhất của Sở Cảnh sát London. Sớm muộn gì Dell cũng sẽ trở thành Tổng giám Sở Cảnh sát.

Đối mặt với lời giễu cợt của Confu, Dell cố gắng kìm nén cơn giận trong lòng, chất vấn Confu rằng liệu hắn giết những người đó có phải để trả thù việc mình đã bắt hắn năm xưa không. Confu khẳng định mình không liên quan đến ba thi thể đó. Hắn nói sau khi ra tù muốn đổi một môi trường sống mới, cảm thấy London khá tốt nên đã đến đây.

Theo kinh nghiệm của Baker, Confu đã chuẩn bị kỹ lưỡng khi đến đây. Từ video thẩm vấn mà Baker gửi đến, Lương Tập cho rằng trong lời nói của Confu ẩn chứa sự phẫn hận đối với Dell. Nói một cách hợp lý, Confu chỉ phải chịu án một vụ giết người. Nếu những vụ án khác là do hắn gây ra, hắn nên thấy may mắn vì mình vẫn có thể ra tù.

Trong cuộc thẩm vấn tiếp theo, có một chi tiết thú vị: Confu khai rằng vào sáng ngày bà thím mất tích, hắn đã đi dạo ở Hyde Park. Vì Hyde Park chỉ có camera giám sát ở các lối đi đặc biệt (dành cho xe cứu thương, xe cứu hỏa), nên không thể chứng minh Confu thực sự ở vị trí nào trong công viên vào sáng hôm đó. Tin tốt là, các điều tra viên đã tìm thấy trong căn nhà di động một bộ thay đổi giọng nói, tóc giả nữ, nước hoa và phấn nền cùng một loạt mỹ phẩm khác. Bà thím cho rằng hình dáng và màu sắc của bộ tóc giả rất giống với người đã bắt cóc mình, nhưng bà không thể khẳng định đó có phải là Confu hay không, vì bà chưa từng nhìn thấy mặt hắn.

Cuối cùng, Dell hỏi Confu: "Rốt cuộc anh muốn làm gì?"

Confu nói với Dell: "Tôi chỉ có một yêu cầu, đó là anh phải xin lỗi tôi trước công chúng, trước truyền thông, và thừa nhận đã vu oan cho tôi."

Dell tức giận nói: "Anh chính là hung thủ!"

Confu chỉ cười mà không nói gì, coi như một câu trả lời.

Lương Tập hỏi: "Baker, đã tìm được người phụ nữ tên Fannie đó chưa?"

Baker là thám tử chính phụ trách vụ án, anh ta không dành thời gian cho Fannie, nhưng đã nhờ nữ thám tử thực tập đi điều tra về cô ta. Sau khi tìm hiểu từ nữ thám tử thực tập, Baker nói với Lương Tập rằng Fannie là một kiến trúc sư chuyên thiết kế biệt thự ở Liverpool. Mẹ của Fannie là nạn nhân thứ ba trong vụ án Sát thủ Khăn Lụa ở Liverpool 17 năm trước.

Vì mẹ bị sát hại, cha cô đau buồn tìm đến rượu rồi gặp tai nạn xe cộ, Fannie lớn lên dưới sự giám hộ của người thân. Fannie tốt nghiệp đại học năm 22 tuổi, năm 23 tuổi kết hôn với một phú hào 42 tuổi ở Liverpool. Hai năm sau, Fannie ly hôn với phú hào kia. Vì Fannie nắm giữ bằng chứng phú hào đã biển thủ quỹ, cộng thêm họ có ký hợp đồng hôn nhân, dẫn đến việc chín phần tài sản của phú hào bị Fannie lấy đi. Vụ án khi đó đã gây chấn động Liverpool. Chỉ sau một đêm, Fannie trở thành tỉ phú với tài sản hàng tỷ bảng, đồng thời là cổ đông của hai công ty niêm yết. Trong vòng hai năm, Fannie dần dần bán hết toàn bộ cổ phần, sau đó mở công ty thiết kế và cải tạo nhà cửa mang tên Fannie.

Theo hồ sơ hải quan, Fannie thường xuyên ra nước ngoài để thu thập tư liệu thực tế, mỗi năm ở trong nước không quá ba tháng. Tình trạng này kéo dài cho đến khi Confu ra tù. Sau khi Confu ra tù, Fannie không còn ra nước ngoài nữa. Có ghi chép cho thấy, mười ngày trước Fannie đã đến ở tại biệt thự nghỉ dưỡng khách sạn Two Sails, và còn mua một chiếc xe sang nguyên bản màu xanh dương, hiệu Alfa Romeo cực kỳ cá tính tại London.

Nữ thám tử thực tập làm việc rất chăm chỉ, cô tìm hiểu được rằng Fannie không chỉ vô cùng xinh đ��p, có quan hệ rộng rãi và thông minh xuất chúng, mà cô còn hai lần hoàn thành thành công cuộc thi ba môn phối hợp "Người Sắt" đường dài. Đời tư của Fannie khá phức tạp, cô có nhiều scandal với các ngôi sao điện ảnh, ngôi sao bóng đá, và cả những tin đồn giải trí với một số phú hào trong giới kinh doanh. Cô được xem là nữ hoàng giao tế của giới thượng lưu Liverpool. Dĩ nhiên, với tài sản của mình, cô đã là một thành viên của giới thượng lưu.

Lương Tập dùng nam châm gắn ảnh Fannie lên bảng viết, nhìn một lúc rồi nói: "Hoàn toàn vô lý. Một cô gái hung hăng như vậy, lại có vô số tiền tài và tài nguyên, giết Confu chẳng phải rất dễ dàng sao? Trừ phi..."

Lương Tập nhướng mày.

Bobby, đang video call với một cô gái, thấy Lương Tập nhìn mình liền hỏi: "Trừ phi cái gì?"

Lương Tập tức giận nói: "Tao bảo mày nghĩ, không phải bảo mày hỏi! Bỏ điện thoại xuống!"

Bobby đặt điện thoại xuống, xắn tay áo lên: "Tôi là ông chủ đấy, anh muốn đánh nhau à?... Chúng ta đều là quý ông cả mà, giữ chút hình tượng được không?" Bobby vội vàng chịu thua. Mấy tháng gần đây, Bobby cảm thấy cơ thể Lương Tập có chút thay đổi. Vệ sĩ trưởng nói với Bobby rằng Lương Tập đã rèn luyện cơ thể một cách đều đặn, bền bỉ và khoa học. Mặc dù Lương Tập vẫn là người bình thường, nhưng Bobby, người hay đi tắm với hai cô gái, giờ đây đã không thể đánh lại Lương Tập. Vệ sĩ trưởng tuy không can dự vào chuyện Bobby và Lương Tập đánh nhau, nhưng cũng hy vọng ông chủ của mình đừng thua quá thảm.

Lương Tập chỉ dẫn: "Là mày nói hứng thú, tao mới lôi hết bảng trắng ra đây. Giờ thì đáp án đã rõ như ban ngày rồi."

Bobby có hứng thú, nhưng chờ mãi vẫn không nói gì. Anh ta đi vòng quanh bảng trắng suy nghĩ một lúc, rồi trả lời câu hỏi của Lương Tập: "Chẳng lẽ Fannie cho rằng Confu không phải hung thủ sát hại mẹ cô ấy? Họ là đồng bọn sao?"

Lương Tập nói: "Tôi nghĩ nửa câu đầu là đúng. Còn việc họ có phải đồng bọn hay không thì tôi không rõ."

Bobby nói: "Nhưng ở Hyde Park đã đào ra ba thi thể, chẳng lẽ anh dám nói không phải Confu làm sao?"

Lương Tập nói: "Ở đây có một vấn đề tôi vẫn chưa hiểu. Giả sử Confu là Sát thủ Khăn Lụa của Liverpool, vậy tại sao hắn phải đuổi theo Dell đến London với một mối hận ngút trời như vậy? Còn nếu Confu không phải Sát thủ Khăn Lụa, vậy mục đích hắn ở London là gì?"

Lương Tập lấy ra một tấm ảnh của Fannie, dán ngược lên bảng trắng rồi nói: "Có lẽ vụ án này có người thứ ba, hoặc kẻ thứ ba đó mới là hung thủ."

Bobby hỏi: "Bà thím đó là ai bắt cóc?"

Lương Tập nói: "Sáu vụ án giết người hàng loạt ở Liverpool, không có ai còn sống sót."

Bobby suy luận sâu hơn vào vụ án: "Bà thím là nhân chứng sống. Bà ấy rất có thể không phải bị hung thủ bắt cóc. Mà là Confu bắt cóc, với mục đích dẫn đến những thi thể chôn dưới gốc cây. Thế thì Confu làm sao biết về những thi thể dưới gốc cây đó? Nếu Confu biết những điều này, chẳng lẽ hắn cũng biết hung thủ là ai?"

Lương Tập nói: "Đó cũng là một vấn đề."

Bản dịch này được thực hiện với sự cẩn trọng cao nhất, mang đến trải nghiệm đọc mượt mà và trọn vẹn dành riêng cho truyen.free.