"Vậy thì," Nữ vương bệ hạ Sardinia gỡ cặp kính lão của mình xuống, gấp lại rồi đặt cạnh khay bạc đựng kẹo sữa mềm. "Đứa trẻ ấy đã về rồi sao?"

"Đúng vậy, Bệ hạ." Người hầu áo đen hơi khom người chào, những hoa văn do Alex điều chỉnh nhiều lần đã leo lên đến cổ, thậm chí lan ra cả cằm hắn, khiến hắn phải mặc chiếc áo len cổ cao gần như che kín cả đầu. "Ngài ấy cùng ngài Wildegg đã về phòng lúc hai giờ ba mươi phút sáng..."

Nữ vương bệ hạ nhận ra hắn còn điều muốn nói nhưng lại thôi, nàng ném một ánh mắt dò hỏi. Nhưng người kia chỉ cẩn thận nói với nàng — điện hạ Alexander có thể phát hiện ra hắn — Nữ vương bệ hạ tiếp tục nhìn hắn, hiển nhiên lời giải thích này vẫn chưa đủ rõ ràng. Phu nhân Lambal, người đang nhấp cà phê đặc để tỉnh táo, thiện ý nhắc nhở, ý của người hầu áo đen là, điện hạ Alexander liệu có để tâm... Có lẽ đây có thể xem là một mức độ giám thị nào đó chăng?

"À, ngươi nghĩ nhiều rồi." Nữ vương bệ hạ hờ hững nói. "Nếu như ngài ấy để tâm thì sẽ không để ngươi phát hiện. Ta tin rằng rất nhiều người mẹ đều sẽ để ý giờ về nhà của con mình, cho dù chúng đã trưởng thành."

Người hầu áo đen dường như cứng người lại bởi chính suy nghĩ của mình — là một sinh vật bóng tối, hắn đương nhiên biết "con" của Nữ vương bệ hạ là một tồn tại nguy hiểm đến mức nào — vấn đề là, lời của Nữ vương bệ hạ hoàn toàn không sai, nhưng làm sao có thể liên hệ một hắc vu sư có thể đùa giỡn thân thể và linh hồn con người trong lòng bàn tay với những thiếu niên, thiếu nữ lén lút đi xem phim đêm, hẹn hò, khiêu vũ, hút ma túy kia được?

Hắn hơi cứng đờ, lại khom người chào, rồi lùi lại một bước, biến mất vào bóng tối sau tấm màn.

"Ta có thể mạn phép đoán một chút không," Phu nhân Lambal khép quyển sách đang đặt trên đầu gối lại. "Đây là... cuộc tuần tra đêm mới được thiết lập gần đây sao?"

"Kể từ khi lão Salieri qua đời, Alex luôn có chút bất ổn về mặt cảm xúc," Nữ vương bệ hạ ưu nhã nhặt một viên kẹo sữa đặt vào giữa hàm răng. Mùi sữa bò nồng đậm lan tỏa trên đầu lưỡi, không có vị ngọt. Đây là món đặc chế của nhà bếp Nữ vương bệ hạ, đương nhiên sẽ không thêm hương liệu nhân tạo hay vị ngọt có thể hại đến sức khỏe của Bệ hạ. Nàng nhấm nháp vài lần, nuốt xuống miếng vật chất mà nói là kẹo sữa thì không bằng nói là sữa bò cô đặc đó. "Điều này cũng có thể chỉ là nỗi lo của một người mẹ, Alex hiểu điều đó... À mà này, hôm nay ngươi hình như... có chút vui vẻ? Hay là vì cuốn sách ngươi đang đọc... Thú vị đến mức khiến ngươi cười cả ngày?"

"Cảm xúc của ngài cũng chẳng khá hơn ta là bao." Phu nhân Lambal phản công nói. "Mặc dù người khác nhìn không đoán ra, nhưng chưa chắc đã giấu được ta. Ngài thậm chí còn có tâm tư trêu đùa người hầu nhỏ bé đáng thương kia — người kia cuối cùng cũng chết rồi, không phải sao? Cho dù hắn không phải bị xử bắn hay đưa lên ghế điện sau khi bị xét xử, nhưng dù sao vẫn là đã chết."

"Hắn rất lý trí," Nữ vương bệ hạ nói ra với một giọng điệu lạnh lùng hiếm thấy ở nàng. "Hắn đã giết chồng ta, cha của Alex — nếu không phải Alex, ta căn bản sẽ không để họ Salieri tiếp tục tồn tại ở Sardinia này, bất kể phải trả giá thế nào — nhưng điều này không có nghĩa là ta có thể nhìn hắn tận hưởng niềm kiêu hãnh và vinh quang ấy — vì người con trai xuất sắc của hắn! ... Bởi vì hắn, Lambal đã vĩnh viễn mất đi quyền lợi!"

"Không có cha mẹ nào yêu con cái mà lại muốn trở thành chướng ngại của chúng," Phu nhân Lambal ấp úng nói. "Trí tuệ của hắn đã không còn cản đường con trai hắn nữa."

Tình hình ở Tây Sardinia ngày càng ổn định dưới sự kiểm soát của Xude Salieri. Virus đậu cương liệt cũng đã được khống chế trong vài khu vực biệt lập. Thuốc mới đã giành đủ thời gian cho việc nghiên cứu và chế tạo vắc xin. Hiện tại, từng quảng trường, từng thành phố đã bắt đầu tiêm chủng loại vắc xin mới được nghiên cứu thành công. Không lâu nữa, Tây Sardinia có thể khôi phục lại sự phồn hoa và nhộn nhịp vốn có. Dù sao, vài thành phố cảng này của Sardinia là không thể thiếu trên tuyến đường vận tải biển. Ở đây cần nhắc đến Anne, cô bé có khứu giác nhạy bén này. Khi tàu thuyền của các quốc gia khác không còn neo đậu tại các cảng Tây Sardinia, khiến hơn nửa nhân viên và máy móc thiết bị nhàn rỗi, nàng đã dứt khoát đề xuất nhân cơ hội này để trùng tu và mở rộng bến tàu, đê chắn sóng, cùng các kho hàng của cảng. Vì trước đó các cảng Tây Sardinia luôn hoạt động liên tục 24 giờ mỗi ngày, 365 ngày mỗi năm, rất nhiều nơi đã hư hỏng nặng nề, sự cố liên tiếp xảy ra. Chỉ là trước khi hoàn toàn đổ nát, rất khó có ai có thể phong tỏa một cảng biển quý giá, mang lại nguồn thu khổng lồ mỗi ngày để tiến hành sửa chữa. Hiện tại, dịch bệnh dẫn đến phong tỏa toàn diện lại mang đến cho họ một cơ hội tốt. Mặc dù thu nhập tổng thể của Sardinia trước đó chắc chắn sẽ giảm xuống mức thấp nhất chưa từng có, nhưng không cần lo lắng, người đầu tiên không thể chịu đựng được tình cảnh này chắc chắn là kẻ khác... Có hai cảng nhỏ ở khu vực có tỷ lệ lây nhiễm dịch bệnh cao, sau khi hoàn tất sửa chữa đã ngay lập tức đón chào các tàu thuyền có yêu cầu nhập cảng. Việc đi đường vòng, một hai lần thì còn có thể chịu đựng, nhưng về lâu dài... những chi phí phụ trội tăng gấp bội kia thực sự khiến các công ty vận tải không thể nào gánh vác nổi. Họ tình nguyện tăng lương và bảo hiểm, đồng thời thuê thêm nhân sự để một nhóm có thể thay ca xuất phát khi nhóm kia đang trong thời gian kiểm dịch.

Đặc biệt là Thần Thánh Công Quốc, Ross cũng có vài nơi liên tục bùng phát dịch virus đậu cương liệt. Sau khi xác định dịch bệnh hoàn toàn không liên quan đến Sardinia, chính phủ của họ cũng không còn lý do gì để đường đường chính chính yêu cầu các công ty vận tải thiết lập tuyến đường mới. Huống hồ, họ còn hy vọng Sardinia cung cấp thêm nhiều vắc xin cùng loại thuốc mới có tên kỳ lạ "1/4 ounce". Và Nữ vương bệ hạ đã tuyên bố rằng sau khi kiểm soát được tình hình dịch bệnh trong nước, chắc chắn sẽ cung cấp số vắc xin và dược phẩm còn lại cho bất kỳ quốc gia nào bị dịch bệnh hoành hành. Đương nhiên, điều này không phải không có ràng buộc. Bên dưới giá bán công khai, còn có những cuộc mặc cả chính trị. Có lẽ Sardinia có thể đòi lại nhiều lợi ích mà Liên Bang Đại Lục phía Tây đã chiếm đoạt trong giai đoạn đầu dịch bệnh từ Ross và Thần Thánh Công Quốc.

Vắc xin thì không đáng lo, mối lo duy nhất chỉ là loại thuốc đặc hiệu tên "1/4 ounce". Chẳng qua Alex đã đảm bảo rằng lượng dự trữ của nó ít nhất có thể đáp ứng nhu cầu trong nước Sardinia. Còn lại... chỉ đành phó thác cho trời — chẳng lẽ không phải ý chỉ của thượng thiên sao? Mặc dù không thể đích thân đến Tây Sardinia, nhưng qua các bản ghi chép nhân viên mang về, Nữ vương bệ hạ vẫn mười phần thấy rõ loại thực vật hoại sinh phát sáng, liều mình sinh trưởng kia. Mọi người gần như không cần di chuyển, chỉ vài phút sau khi hái, chỗ đó lại một lần nữa đâm chồi những mầm non kỳ lạ. Đã có người gọi đó là kỳ tích mà Thánh Mẫu ban tặng cho Sardinia, đồng thời liên hệ nó với thánh tích từ một thời gian trước. Chẳng qua, Rosalia, người đã vài lần khiến vô số dân chúng thất vọng, hiển nhiên sẽ không một lần nữa trở thành đối tượng được mọi người tôn kính. Lại bởi vì gia tộc Salieri cố ý nhượng bộ và xử lý khiêm tốn, mơ hồ trong đó, Lily, người được dân chúng yêu mến, đã thay thế Rosalia, tự nhiên tỏa sáng hào quang của riêng mình trên sân khấu này. Cô bé da ngăm đen, nhiệt tình cởi mở, sinh ra và lớn lên ở Tây Sardinia này — cần cù, mộc mạc, dũng cảm, ấm áp... chuyến đi "Dietlind" ban đầu vào tháng 12 lại càng phủ thêm cho nàng một tầng hào quang thần thánh. So với Công chúa Điện hạ, người luôn đảm nhiệm vai trò "Bạo chúa", thiếu nữ ấy, người vĩnh viễn lạnh lùng, kiên định và cố chấp trước vinh dự và tài phú, dường như càng thích hợp để trở thành phát ngôn viên của Thánh Mẫu trong suy nghĩ của người dân Sardinia.

Nữ vương bệ hạ mỉm cười. Có người từng nói, bậc vương giả cũng giống như thợ xây, cả hai đều phải đứng trên cao mà không choáng váng đầu óc. Điều khiến nàng kiêu hãnh là, Alex gần như bẩm sinh đã có thể làm được điều đó.

"Ngài đang mỉm cười," Phu nhân Lambal lặng lẽ thở dài, chẳng qua nàng thật sự vui mừng vì bạn mình cuối cùng cũng thoát khỏi những cảm xúc phẫn nộ và bi thương đang vây lấy. "Nếu ngài cho phép, tôi sẽ bỏ một đồng để mua những gì ngài đang nghĩ." Nàng vừa nói vừa quả thật lấy ra một đồng xu từ chiếc ví da nhỏ mang theo bên mình.

"Đang nghĩ về hai cô bé," Nữ vương bệ hạ đè lên đồng xu vàng óng lấp lánh kia. "Đoán xem là hai ai? Đoán đúng ta sẽ trả lại ngươi một đồng."

"Ừm, Anne, Lily."

"Không sai."

Phu nhân Lambal phủi tay. "Giờ đây trong mỗi buổi tụ hội đều có thể nghe thấy tên của các cô ấy, mà cơ bản đều có liên quan đến Vương tử Alexander điện hạ của chúng ta." Sau khi nhận được ánh mắt ra vẻ khó hiểu của Nữ vương bệ hạ, nàng đành tiếp tục nói: "Tôi không tin ngài lại không biết, hiện tại trong thủ phủ cơ bản chia làm ba phe. Bộ phận quý tộc Thượng nghị viện ủng hộ Anne. Mặc dù nàng có một nửa dòng máu thuộc về Agnelli kia, nhưng mẹ nàng xuất thân từ gia đình quý tộc truyền thống chính cống. Bà ngoại, dì của nàng đều từng là nữ quan trong cung. Hơn nữa, ông ngoại nàng, mặc dù bị giới quý tộc xa lánh vì gả con gái cho Agnelli, nhưng ông ta lại đứng ở vị trí đối lập trong vấn đề Vương tử, những cuộc tranh đấu thời gian trước cũng giúp ông ta giành được không ít đồng minh. Hơn nữa, Anne cử chỉ ưu nhã, nói năng hành động đúng mực, thông minh xinh đẹp. Quan trọng nhất — nàng là một xử nữ không tì vết. Cho nên không ít phái trung lập cũng ủng hộ nàng trở thành người của điện hạ Alexander, ừm, ít nhất là bạn gái thân thiết." Nàng dừng lại một chút, hít một hơi rồi thở ra, đôi mắt rạng rỡ phát quang. "Còn về Lily thì sao, đương nhiên chính là đối tượng được các nghị viên trong Hạ nghị viện hết sức ủng hộ. Họ khịt mũi coi thường việc các quý tộc lạc hậu kiên trì về huyết thống, thân phận. Họ cho rằng một Vương phi bình dân sẽ là lựa chọn tất yếu cho một vương thất khai sáng. Huống hồ, mặc dù Lily không thông minh ưu nhã như Anne, nhưng nàng cần cù, giản dị, chân thành, rất được lòng dân. Việc chấp nhận một cô bé đại diện cho phụ nữ Sardinia bình thường như vậy có thể khiến vương thất có sức tương tác hơn, càng giống như đang sống cùng con dân của mình. Quan trọng hơn cả, gia tộc Salieri đã từng hướng nàng đề nghị trở thành vị hôn thê của điện hạ Alexander. Mặc dù nàng đã phủ nhận việc mình có quan hệ vượt trên tình bạn với điện hạ trong buổi tranh luận, nhưng nàng thực sự đã có một khoảng thời gian rất thân thiết và vui vẻ khi ở bên điện hạ. Nếu vương thất bằng lòng thừa nhận nàng, cũng có thể coi là thừa nhận chủ trương tình yêu tự do, hôn nhân tự do, và cũng sẽ nhận được nhiều sự thấu hiểu và tán thành hơn từ mọi người."

Phu nhân Lambal nghiêng đầu: "Cần nói rõ là, phái bảo thủ cực kỳ coi thường điều này, làm sao một con gái ngư dân có thể xứng đôi với một quốc vương được? Họ còn lấy Shakespeare ra làm bằng chứng phụ họa: Quân vương một nước có thể từ bỏ những lời thề bất hợp pháp. Cũng giống như khi giao ước đấu võ với ai đó, nếu phát hiện đối phương không phải đối thủ ngang tầm, cũng có thể nửa chừng dừng giao đấu."

Nữ vương bệ hạ bật cười một tiếng rất không hợp lễ nghi: "Họ hẳn là không quên Vua Henri VI, người hủy bỏ hôn ước kia, cuối cùng cũng bị chặt đầu chứ? Được rồi, ba người mà ngươi chỉ nói hai, người cuối cùng chắc hẳn là Rosalia."

"Dòng dõi cao quý, xử nữ, thành kính, thận trọng — xin thứ lỗi, họ hẳn đã xóa bỏ từ 'kiêu căng' khỏi từ điển tính từ của mình rồi... Hơn nữa, việc có thể dung hòa dòng máu Carlos vào huyết mạch Ferdinand, trong mắt những lão già đó, đây chính là ông trời tác hợp."

"Không làm được Nữ vương thì liền lùi lại mà cầu xin sao? Không thể không nói, điều này thực sự khiến người ta cảm thấy... không thoải mái."

"Có lẽ như vậy họ sẽ cảm thấy mình không thua quá thảm," Phu nhân Lambal nói. "Huống hồ, cũng có một số phái trung lập cho rằng đây là cách tốt nhất để kết thúc tranh đấu."

"Kết thúc tranh đấu ư..." Nữ vương bệ hạ khẽ cười. "Có lẽ lời họ nói rất đúng."

Nàng nhìn ra ngoài cửa sổ đen kịt. Tại nơi giao giới giữa trời và đất, một điểm tinh quang lập lòe, rất dễ bị nhầm là sao kim vừa mọc.

Nhưng Nữ vương bệ hạ biết, đó là ánh sáng phát ra từ ô cửa sổ nhỏ trên đỉnh tháp cao nhất của tòa thành vương miện.

Con trai nàng đang ở đó.

Vị Quốc vương tương lai của Sardinia đang ở đó.

Mọi bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free.