"Xin hỏi, bệ hạ, thần có thể thắp sáng chiếc đèn bàn này không?" Một nữ quan quỳ nửa gối, cẩn trọng khẽ hỏi. Sau khi Alex ngẩng đầu và liếc nhìn nàng với ánh mắt tán thành, nàng vội vàng đi vòng sang phía bên kia chiếc bàn làm việc rộng lớn, chậm rãi kéo sợi dây kim loại rủ xuống ở mép chao đèn sứ thấp. "Ba" một tiếng, ánh đèn màu cam lập tức chiếu sáng mặt bàn cùng một khoảnh thảm nhỏ phía dưới – cùng với gương mặt nghiêm nghị, tĩnh lặng của quốc vương Sardinia bệ hạ. Mái tóc trắng bạc y hệt như của Nữ vương Maria năm nào dưới ánh đèn tựa hồ lấp lánh như kim loại tôi luyện, những nếp nhăn tinh tế và đều đặn hằn sâu trên trán, khóe mắt và cả khóe miệng của ngài. Xương gò má cùng vùng cằm hiện rõ những bóng đổ sâu, càng làm nổi bật vẻ tiều tụy của ngài. Mấy năm gần đây, ngài không ngừng gầy đi. Các bác sĩ đã kiểm tra nhiều lần và kết quả cho thấy ngài không hề có bệnh tật, chỉ là cơ thể và các cơ quan đang lão hóa theo quy luật tự nhiên – dù sao ngài cũng đã chín mươi bảy tuổi.

Trên thực tế, có lẽ việc tiếp tục xưng hô ngài là Quốc vương bệ hạ có phần không ổn, bởi Alexander Salieri Ferdinand đã ký và công bố chiếu thư thoái vị của mình ba mươi lăm năm trước – mặc dù trước đó chính phủ và nội các đã nhiều lần ám chỉ một cách mập mờ, nhưng khi Quốc vương bệ hạ thực sự đứng trước ống kính trực tiếp đọc chiếu thư thoái vị, điều đó vẫn gây chấn động toàn thế giới. Nếu bệ hạ Alexander giống như vị bệ hạ bên Ross kia, khó lòng tin cậy và nhận được sự đồng tình, thì việc ngài thoái vị lúc nào cũng sẽ không gây ra quá nhiều sóng gió. Nhưng trong hơn hai mươi năm chấp chính của mình, ngài đã thể hiện một cách đáng khen ngợi. Ngài thận trọng, tràn đầy tinh lực, kiên nhẫn, và ở mỗi sự việc, ngài đều cân nhắc kỹ lưỡng khả năng thành công, kết hợp phân tích tỉ mỉ cùng trực giác chính trị cân bằng phi thường, đến mức mọi người khó lòng tìm thấy sai lầm hay khuyết điểm trong lý lịch của ngài.

Người dân Sardinia yêu mến và tán thành ngài, nhưng đáng tiếc điều đó cũng không thể thay đổi quyết định của ngài. Tuy nhiên, mọi người nhanh chóng nhận ra rằng một chiếu thư thoái vị không có nghĩa là Quốc vương của họ sẽ rời xa họ. Bệ hạ Alexander tiếp tục ở lại thủ phủ, duy trì chính phủ lâm thời – vì việc chuyển đổi từ quân chủ lập hiến sang dân chủ lập hiến không hề dễ dàng, và một vị quân vương được kính trọng có thể đóng vai trò vô cùng quan trọng trong đó. Từ những sự kiện lớn nhỏ chồng chất, thậm chí bao gồm hai cuộc chính biến quân sự đủ để hủy diệt giới chính trị Sardinia chỉ sau một đêm... Vì vậy, khi chính phủ và quốc hội mới cuối cùng đã hoàn toàn ổn định và có thể tự mình tiếp tục vận hành mà không cần sự hỗ trợ của ngài, để bày tỏ lòng biết ơn, chính phủ đã không động đến một phân một hào tài sản, vinh dự, đặc quyền thuộc về hoàng gia... Nhưng ngoại trừ Lâu đài Vương miện và một hòn đảo cằn cỗi, Alex đã quyên tặng phần lớn thu nhập, cùng với thu nhập từ hoàng cung và các dinh thự được ngài hạ lệnh cải tạo thành những công trình công cộng, toàn bộ cho sự nghiệp giáo dục và từ thiện của Sardinia.

Mọi người khẩn thiết xưng hô ngài là Quốc vương Sardinia bệ hạ. Vào sinh nhật, ngày đăng cơ, lễ mừng của ngài, những món quà nhỏ và thiệp chúc mừng chất chồng như núi tại cầu treo Lâu đài Vương miện, chờ đợi nhân viên đến thu nhận, kiểm tra, và cuối cùng chuyển giao cho vị bệ hạ mà họ kính yêu.

Nữ quan nghĩ thầm, khuyết điểm duy nhất của ngài có lẽ là cả đời chưa lập gia đình, nhưng ngài vẫn thẳng tắp, cao lớn, dung mạo đường đường, sở hữu một loại mị lực khó tả, dù tuổi của ngài đã gấp ba lần một thanh niên bình thường – Alex đành tháo cặp kính không gọng xuống, nhẹ nhàng xoa bóp giữa hai hàng lông mày. Lúc này, nữ quan, người cảm thấy hơi nóng mặt, mới lễ phép và tiếc nuối rút lui – để tránh làm phiền ngài nghỉ ngơi.

Cánh cửa phòng lặng lẽ khép lại. Bên này, Tử Linh Kỵ Sĩ lập tức bước ra từ bóng tối sau màn che. Wildegg đã tuyên bố "cái chết" của mình hàng chục năm trước. Dưới sức mạnh của Felicia, không ai có thể nhìn thấy hắn vẫn không ngừng ở cạnh huynh đệ mình – hai bộ xương tuyệt đẹp nhưng cực kỳ giống nhau. Tử Linh Kỵ Sĩ dùng răng trên mặt nạ gõ vào nhau, tiếng cười âm lãnh kéo dài khiến nhiệt độ cả phòng lập tức giảm đi hơn một nửa: "Cuối cùng cũng đến lúc rồi sao? Alex." Hắn vỗ tay, triệu hồi Ác Mộng.

"Không, không phải hôm nay." Alex ra hiệu Tử Linh Kỵ Sĩ thu hồi Ác Mộng vào không gian tử linh của mình. Hắn làm một thủ thế, sức mạnh kim cương rút lui, vẻ ngoài của một người đàn ông lớn tuổi tan biến nhanh như sương đêm dưới ánh mặt trời. Vu Yêu giơ tay lên, ngắm nghía chiếc xương cổ tay, xương bàn tay, xương ngón tay trắng tinh sạch sẽ của mình, rồi vẫy chúng. Cửa sổ sát đất thông ra sân thượng đột ngột mở toang. Bất Tử Giả xuyên qua chúng, bước ra sân thượng, hai tay đặt lên lan can, quan sát thung lũng đen kịt phía dưới. Trong một giây, hoặc thậm chí ngắn hơn, năng lực nhận biết nhạy bén của Tử Linh Kỵ Sĩ đã phát hiện một vật thể khổng lồ đang lao tới gần họ với tốc độ cao.

Một con Dực Long có cổ dài như Hỏa Liệt Điểu, sải cánh đủ bao trùm một chiếc tàu lượn, nhẹ nhàng lướt qua phạm vi cảm nhận của Tử Linh Kỵ Sĩ, rồi ổn định đậu trên một pho tượng đá trang trí ngay bên dưới sân thượng, sau đó tao nhã thu cánh lại. Hai Bất Tử Giả nhẹ như lông vũ rơi xuống lưng nó. Tử Linh Kỵ Sĩ không chớp mắt nhìn chằm chằm đôi cánh của nó. Giữa những xương cánh mảnh mai, yếu ớt một cách đặc biệt so với cơ thể, màng xám đen không ngừng lưu chuyển, tỏa ra mùi lạnh lẽo chỉ có phụ năng lượng mới có thể mang lại.

"Đi thôi."

Vu Yêu phát lệnh trong ý thức, đôi chân nhỏ dài của Dực Long đạp một cái lên pho tượng đá kiên cố, đôi cánh dang rộng, lao vào bóng tối vô tận.

※※※

Dực Long bay trên không trung. Tử Linh Kỵ Sĩ đưa ngón tay ra đón gió, cảm nhận áp lực của gió để phán đoán tốc độ, chừng 400 đến 600 dặm Anh mỗi giờ – rõ ràng tên này không chỉ có kích thước khổng lồ như một chiếc máy bay.

Khi hắn rụt tay lại, Dực Long bắt đầu lượn, xoay vòng, chuẩn bị hạ cánh. "Thị lực" của Tử Linh Kỵ Sĩ đương nhiên không bị ánh sáng ảnh hưởng, hắn nhận ra tu viện cổ xưa ẩn mình phía dưới chính là nơi Lily đã ở và sống nốt phần đời còn lại. Dực Long hạ xuống sân trong tu viện, tiếng động còn nhỏ hơn một chiếc lá rơi. Các nữ tu đã ngủ say. Cả tu viện chỉ có một nơi sáng rực như ban ngày.

Đó là một nhà nguyện nhỏ. Trước bàn thờ trưng bày một cỗ quan tài thủy tinh trong suốt hoàn toàn, bên trong, Lily mặc pháp y nữ tu, hai tay đan chéo trước ngực, nằm im lìm. Viên Huyết Thạch thần thánh đã giúp nàng trải qua bảy mươi năm không đau ốm, bệnh tật. Thời gian cũng không thể vượt qua sức mạnh của nó để lưu lại dấu vết trên khuôn mặt và cơ thể chủ nhân. Vô số người đã liên tục đến chiêm bái kỳ tích này trước khi Lily qua đời. Và Lily, người đã được Giáo Đình công nhận là "Thánh nhân", rõ ràng biết mình sợ rằng không thể như cha mẹ mình yên nghỉ trong bùn đất tăm tối, nên trước khi chết nàng chỉ yêu cầu quyên góp toàn bộ chi phí tham quan của mình để trợ cấp cho các quỹ từ thiện mà nàng đã thành lập mà thôi... Nhưng ngay cả như vậy... Thời gian cũng đã đủ dài. Vu Yêu nhìn chằm chằm chiếc quan tài, một tạo phẩm của con người mà không thể gọi là nơi an nghỉ, chậm rãi duỗi một tay ra. Xương trắng muốt như thể ảnh ba chiều dễ dàng luồn vào trong quan tài, tiếp đến là quần áo, thân thể của Lily. Khi chạm vào viên kết tinh chính năng lượng, cảm giác gần như giống hệt một người bình thường đưa bàn tay vào thép lỏng đang tan chảy. Vu Yêu khẽ dừng lại, nắm lấy nó, tách nó ra khỏi cơ thể chủ nhân.

Hòn đá thần thánh bị bao bọc trong phụ năng lượng đậm đặc, nó phát ra một tiếng gào thét, nhưng vì đã trải qua thời gian dài, sức mạnh của nó không ngừng bị tiêu hao trắng trợn – mặc dù Lily không biểu hiện phép màu trước mặt mọi người, nhưng dưới sự bảo hộ và che giấu của Alex, nàng đã tái tạo rừng rậm, phục hồi ốc đảo, hoặc xua đuổi ô nhiễm trong toàn bộ đất đai hoặc sông ngòi – sau một hồi giãy giụa, viên bảo thạch mất đi hơn nửa sức mạnh cuối cùng đã thực sự trở nên yên lặng.

Vu Yêu tiện tay ném nó lên bầu trời đêm, một đàn dơi nhỏ lao xuống, bắt lấy nó.

"Các ngươi biết nên xử lý thế nào rồi chứ?"

"Con người và chúng ta đều phiền não vì tầng khí quyển ngày càng yếu đi." Con dơi nhỏ nghiêm trang đáp: "Xin cho phép chúng ta cảm tạ sự hào phóng của ngài."

Bất Tử Giả chỉ nhẹ gật đầu, không nói gì – hắn chỉ tiện tay mà làm, xem ra những con dơi nhỏ này ít nhất vẫn là những thành viên tà ác khá xứng chức trong trật tự trận doanh – hắn xoay người lại, một lần nữa tập trung chú ý vào Lily. Nàng không hề thay đổi. Vu Yêu lần thứ hai thò tay vào trong quan tài. Làn sương đen mang sắc thái cực quang lan tỏa trong quan tài, xua tan những chính năng lượng cứng đầu chiếm giữ cơ thể người chết. Cơ thể Lily héo rút với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, đổ sập, cùng với quần áo biến thành tro tàn màu xám trắng.

Vu Yêu làm một thủ thế, tro cốt trong quan tài bay lên, xuyên qua nắp quan tài thủy tinh trong suốt, tụ lại thành một đường trên không trung, sau đó như một con rắn hiền lành quấn quanh cánh tay trái của Bất Tử Giả.

Bất Tử Giả nâng tay phải, dùng xương ngón tay cái vuốt ve con vật bò sát ngưng tụ từ tro cốt.

"Ta đã nói rồi," Bất Tử Giả ấn vào "đầu" con rắn không ngừng lắc lư, nhẹ nhàng nói: "Ta sẽ không để nàng vĩnh viễn như thế."

...

Dực Long bay vút lên trời, vùng đất Sardinia dần dần hiện ra dưới cánh nó. Những dải đèn cao tốc trở thành những phù văn uốn lượn trên cuộn tranh này. Trải qua hơn ba mươi năm xây dựng không ngừng, chúng đã chằng chịt như mạng nhện khắp mọi ngóc ngách của Sardinia. Dực Long lượn một vòng phía trên đường cao tốc ven biển, rồi bay về phía Tây Nam theo lệnh của chủ nhân. Khi đi ngang qua nghĩa trang thị trấn nơi cha mẹ Lily yên nghỉ, Vu Yêu vươn tay, để cơn cuồng phong dữ dội cuốn đi con rắn nhỏ ngưng kết từ tro cốt của Lily. Nó lưu luyến quấn quanh xương tay của Bất Tử Giả một lúc, rồi không chút do dự lao vào bầu trời đêm sâu thẳm – máu thịt và xương cốt của người thân đang gọi về nàng – cô bé lạc lối đã lâu này hẳn phải trở về nhà.

Một chiếc máy bay hành khách đi đêm gầm rú bay qua đầu họ, nhanh chóng bay xa, trở thành một đốm sáng rực rỡ trong bầu trời đêm đầy sao – đuôi máy bay trắng được sơn những đường cong hoa bách hợp màu đồng xanh đậm – đây là máy bay hành khách thuộc về gia tộc Salieri. Xương ngón tay của Vu Yêu vuốt nhẹ răng mình, như thể hai ngày trước mới đọc được tin Hãng hàng không và du lịch Salieri cùng Công ty Công nghiệp Hàng không Sardinia đã ký thỏa thuận mua năm chiếc máy bay phản lực E-178... Tốc độ của Dực Long tăng lên. Trước khi đốm sáng của máy bay hành khách hoàn toàn biến mất trong chòm sao Thợ Săn, các Bất Tử Giả đã thấy Trang viên Salieri gần như ẩn mình trong một khu thảm thực vật nguyên sinh. Hàng rào sắt đen không nhìn thấy, bậc thang và lối đi bằng đá trắng không nhìn thấy, những cửa sổ màu xanh lá cây đậm không nhìn thấy, chỉ có những viên ngói màu nâu sẫm quen thuộc và sân thượng càng quen thuộc hơn vẫn được bảo tồn nguyên vẹn – con đường sinh trưởng của thực vật khéo léo tránh xa những nơi này, thậm chí chiếc ghế đu trên sân thượng cũng không có một sợi dây leo nào vươn cành đến quấy rầy.

Trước khi Cid Salieri rời bỏ thế giới này, ông đã đưa ra một mệnh lệnh có vẻ vô cùng phi lý – sân thượng và chiếc ghế đu trên đó cũng như vậy, cùng với tang lễ của ông. Ông không cho phép con cái mình gọi điện cho Alex hay Wildegg. Và họ cũng không đến thăm người nhà Salieri sau khi biết tin này. Vấn đề này từng bị nhiều người chỉ trích, nhưng không ai biết hay nhận ra rằng, khi Cid bước đến đoạn cuối của cuộc đời, hai người em của ông vẫn luôn ở bên cạnh, hệt như những gì họ đã làm cho cô Sonia.

Liếc nhìn cuối cùng về phía Salieri, nơi đã giúp mình bước những bước đầu tiên vào thế giới này, Vu Yêu ra lệnh Dực Long chuyển hướng. Nơi đó đã không còn gì đáng để dừng chân, dù là đối với hắn hay Wildegg.

Trước khi Dực Long vượt qua Đại Hải bao la tăm tối, Bất Tử Giả đã triệu hồi "Vương tọa". Bóng hình viên ngọc lục bảo đã ngưng đọng trên vương miện Sardinia hơn ngàn năm này giống như cái bóng của Alex khi còn sống, hoặc có thể nói chính là một bản mẫu hay hình ảnh thu nhỏ của một người đàn ông Sardinia, đến cả áo sơ mi trắng và quần dài đen cũng không sai khác.

"Ta nghĩ ngươi sẵn lòng nhìn lại Sardinia một lần nữa." Vu Yêu nói.

"Nó rất tốt," "Vương tọa" nói, có chút cảm thán. Hắn thực sự không ngờ người thừa kế này lại có quyết tâm kiên cường đến vậy – cho dù hắn đã không còn là con người, vương quyền và thần quyền của Sardinia trong gần nửa thế kỷ vẫn luôn nằm chắc trong tay hắn. Trong đó có lẽ có cả khổ đau, vất vả và những nỗi niềm không thể nói, nhưng bù lại, quyền lực, tài phú, uy vọng cũng đồng thời đạt đến đỉnh điểm – hắn đã từ bỏ, không chút do dự kết thúc vương triều Carlos và Ferdinand: "Sau này nó sẽ rất tốt, phải không?"

"Đương nhiên." Bất Tử Giả đáp. "Vương tọa" nở một nụ cười với hắn. Thời gian không ngừng trôi, hắn không biết từ bao giờ đã có khả năng nhìn trộm những đường vận mệnh, dù chỉ là một chút nhỏ nhoi – sự khởi đầu và kết thúc của mỗi vị chủ nhân, không thể thay đổi – bất kể là thông tuệ hay ngu dốt; khoan dung hay tàn bạo; non nớt hay già cỗi; được dân chúng yêu quý hay bị dân chúng căm ghét... Điều này khiến hắn cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Còn vị chủ nhân này, hắn chỉ có thể nhìn thấy sự bắt đầu, mà không thể nhìn thấy kết thúc. Có lẽ, đây sẽ là một điều tốt.

※※※

"Chúng ta tiếp theo sẽ làm gì?" Tử Linh Kỵ Sĩ ngửa mặt nằm trên lưng Dực Long, giữa hàm răng cắn một khúc xương khô quắt không biết rút ra từ đâu.

Vu Yêu nhìn hắn một cái thật sâu, quyết định không nhắc nhở hắn rằng đó là một trong những khúc xương có liên hệ mật thiết với xoang tiết thực của Dực Long: "Nghề cũ."

Tử Linh Kỵ Sĩ vô thức rút khúc xương trong miệng ra, mặc dù giao tiếp trong ý thức không cần dùng răng và xương hàm: "Nghề cũ?"

"Nghề cũ." Vu Yêu khẳng định.

Nghề cũ của ác nhân là gì?

"Cướp bóc."

Bất Tử Giả tao nhã lễ phép nói, phớt lờ ánh mắt kinh hoàng và khuôn mặt vặn vẹo của các Cha Xứ – khu kiến trúc nhà thờ hình Thập tự ở trung tâm Công quốc thần thánh đã bị chôn vùi trong một "quả cầu nhỏ" không đủ lớn bằng lòng bàn tay, cùng với những người đã chết đi một cách cao quý nhất trên thế giới này, cách đây hàng chục năm – thánh vật cất giữ trong Đại Giáo Đường cũ theo lẽ thường cũng phải trở thành một trong những vật phẩm chôn theo. Lý do thoái thác của giáo hội đối ngoại cũng là như vậy, thế nhưng Bất Tử Giả rõ ràng và không chút nghi ngờ cảm nhận được sự chấn động của chính năng lượng thuộc về thánh vật ở đây.

Tử Linh Kỵ Sĩ cùng tùy tùng của hắn lặng lẽ giáng lâm theo màn sương trắng bệch đêm khuya, ngọn lửa ô mộc đen vặn vẹo bốc ra từ thanh kiếm dài, nó như những bông tulip sẫm màu đột nhiên nở rộ trong chớp mắt. Thiếu nữ có đôi sừng quỷ dữ trên đầu cười lớn lao lên bầu trời đêm rồi lại lao xuống với tốc độ nhanh hơn, đôi cánh sinh phong, nụ cười mê hoặc cùng với mũi kiếm hai lưỡi chĩa thẳng vào mục tiêu đã cướp đi sinh mạng của hơn mười vị khổ tu sĩ ẩn mình trong Thánh phẩm đường chỉ trong một khoảnh khắc. Vũ khí sắc bén nhất của họ – phép siêu độ và tịnh hóa đối với sinh vật hắc ám – không có tác dụng gì đối với Tử Linh Kỵ Sĩ và linh hồn của hắn. Ưu thế duy nhất của họ có lẽ là tranh thủ đủ thời gian để lực lượng cảnh vệ giáo hội kịp thời đuổi tới.

Sau tai nạn nhân tạo xảy ra hàng chục năm trước, nhờ vào sự quyên góp của các tín đồ và tài chính từ các ngân hàng lớn trên thế giới, Giáo hội Công giáo Cựu Ước nhanh chóng xây dựng lên một khu kiến trúc lớn hơn, đẹp hơn và trang nghiêm hơn trên nền đất cũ. Giáo tông có nhiệm kỳ ngắn nhất, Thánh phụ Celia, cùng với tiền nhiệm của ông cũng được truy phong là thánh nhân, cùng với Lily được khắc trên bức tường bên ngoài của Đại Giáo Đường Thánh Thiên Sứ. Đi kèm với đó còn có sự canh gác nghiêm ngặt hơn, các công trình cao cấp, và một đội cảnh vệ Thánh tọa hùng hậu, trang bị tinh nhuệ. Điều đáng tiếc là, sức mạnh nội tại vốn thuộc về giáo hội lại không dễ dàng được bổ sung như vậy. Sau khi đoàn Kỵ sĩ Thánh điện liên tiếp mất đi đoàn trưởng, giám sát trưởng, và Thánh Huyết thạch, những Kỵ sĩ còn lại cũng dần mất đi sức mạnh đặc thù của ánh sáng. Hơn nữa, trước đó, do một số tranh đấu nội bộ không thể tiết lộ, số lượng nhân viên thần chức có thể vận dụng sức mạnh từ thánh kinh và thánh vật đã bị tiêu hao tám chín phần mười. Mặc dù giáo hội vẫn không ngừng đào tạo loại nhân viên này, nhưng các tôn giáo khác nổi lên và phát triển mạnh mẽ đã cướp đi một lượng lớn tín đồ tương lai. Những người còn lại cũng khó lòng có được niềm tin kiên định đủ để sử dụng thánh vật – yêu cầu của tín đồ ngày càng nhiều – nếu không phải vì còn có thánh vật...

"Những thánh vật này lại bị lấy ra từ khi nào đây?" Hộp sọ dưới bóng mũ trùm rít lên hỏi, nhưng rõ ràng hắn không mong chờ ai trả lời: "Trước khi lỗ đen cố ý xuất hiện," hắn đưa ra đáp án, "nếu không có người ủng hộ, thì tổ chức nào có thể thần thông quảng đại mà đào ra một cái bẫy chết người như vậy dưới đất Thánh tọa? Cuộc bầu cử giáo tông về bản chất chính là một quá trình thỏa hiệp giữa các thế lực. Đã bầu ra Celia, người kế thừa y bát của giáo tông tiền nhiệm, vậy thì tất cả những người trong thánh địa, không phải là dị đoan không thể cứu chữa thì cũng là những kẻ giả dối không đáng tin cậy –" "Là như vậy đi..." Vu Yêu tổng kết, hắn nhìn chằm chằm chiếc tủ chứa thánh ước gần ngay trước mắt, sức mạnh của Viên Lam Toản giữa các Thiên Sứ u ám sâu thẳm như con mắt của thần chết.

Lựu cay lan tràn trong căn phòng chật hẹp, các sinh vật bất tử cản trở đội cảnh vệ xông vào – sau khi các nhóm hút máu từng bước đoạn tuyệt hợp tác với Giáo Đình, Giáo Đình đã rất khó có được sinh vật bất tử để làm tài liệu huấn luyện – cho dù tín đồ kiên định dũng cảm nhất cũng khó tránh khỏi do dự, bối rối, hành động thất thố khi đột nhiên đối mặt với những quái vật chỉ có trong phim kinh dị. – Sau khi không biết ai la hét điều gì đó, cảnh vệ bắt đầu xả súng, đạn gào thét bay tán loạn giữa các bức tường, nhưng thánh vật cùng Vu Yêu, cùng Tử Linh Kỵ Sĩ đều được bao phủ bởi một lớp màng vô hình, vũ khí do con người chế tạo không thể làm tổn thương đến họ.

"Quả thực là 'Hy vọng' chân chính." Bất Tử Giả vươn tay, xương ngón tay nhẹ nhàng đè lên Viên Lam Toản: "Chỉ cần nói ra nguyện vọng, đưa ra cái giá, ngươi sẽ được ban cho sự thực hiện."

"Mở cửa cho ta đến Torell."

...

Cậu bé run rẩy đưa tay về phía cô gái mà mình thầm ngưỡng mộ, lắp bắp mời nhảy, còn chưa nói xong, đèn xung quanh nháy một cái, rồi tắt hẳn.

Sau một trận náo động mơ hồ, cậu bé quay đầu, phát hiện mọi nơi đều tối đen như mực – điều này không hợp lẽ thường. Chưa kể ở đây cần thiết phải có thiết bị phát điện độc lập, một khi mất điện hoặc có tình huống khác, nguồn điện dự phòng sẽ lập tức, ngay lập tức, không ngừng tiếp ứng. Cho dù không có hoặc công trình khẩn cấp cũng trục trặc, thì ít nhất, đèn khẩn cấp và đèn chỉ thị lối thoát an toàn cũng phải sáng, chứ không phải như bây giờ, giống như tất cả mọi người trong khoảnh khắc đều mất đi thị lực.

"Chuyện gì vậy?" Cô gái bên cạnh lo lắng hỏi.

"Chắc không có vấn đề lớn đâu," trong bóng tối, giọng cậu bé rất bình tĩnh: "Anh nhớ dọc theo quán bar đi vài bước là đến cửa chính. Nắm lấy tay anh, dựa vào tường, chúng ta từ từ đi ra ngoài."

...

Phòng bệnh giám hộ của bệnh viện.

Bác sĩ trực ngồi vào bàn giám sát, mở một tập tài liệu hình ảnh nước cột sống cộng hưởng mới nhất được gửi đến – còn chưa kịp đọc tên bệnh nhân, một bóng tối bất ngờ đã bao phủ lấy hắn – phản ứng đầu tiên của hắn là mình bị hôn mê ngắn ngủi do làm việc quá sức – hiện tượng này sẽ khiến người ta cảm thấy trong tầm nhìn của mình không ngừng xuất hiện những đốm đen. Nhưng phản ứng thứ hai của hắn là nhảy dựng lên.

Không phải cơ thể mình có vấn đề, mà là nguồn điện của bệnh viện... "Chết tiệt! Chuyện gì đã xảy ra vậy!" Hắn hét lên: "Tôi cần điện!"

Tất cả đèn chỉ thị của dụng cụ trong phòng bệnh giám hộ đều tắt ngóm.

...

Một đám côn đồ hớn hở lợi dụng cơ hội "cả quảng trường" đột nhiên mất điện để cướp sạch một tiệm kim hoàn mà hệ thống báo động và các biện pháp bảo vệ đều mất hiệu lực.

Bọn chúng hú hét lao ra khỏi cửa tiệm, vừa vỗ tay chúc mừng lẫn nhau đã nắm bắt được cơ hội tốt hiếm có này, vừa nhanh chân chạy qua đường, nhảy vào chiếc xe chúng đã đỗ ở con hẻm hai giờ trước.

"Đi nhanh!" Một tên trong số đó gào lên: "Tao thấy có người chạy về phía đồn cảnh sát rồi!"

"Thật ngu ngốc, tại sao chúng nó không gọi điện thoại?"

"Chẳng lẽ mày rất hy vọng cảnh sát đến sớm sao?" Người nói chuyện tát vào đầu kẻ ngu ngốc kia: "Tại sao không lái xe đi?"

Người lái xe lộ ra vẻ mặt nghi ngờ: "Không khởi động được – xe không có điện." Thế nhưng sáng nay hắn mới giả vờ bị điện giật.

Chúng ba chân bốn cẳng tìm ra bình ắc-quy dự phòng – nó cũng không có điện.

Đám tội phạm quyết định đi trộm một chiếc xe khác, nhưng chúng phát hiện, tất cả xe đều không thể khởi động – không có điện.

Khi chúng đang xoắn xuýt không biết nên đẩy xe để khởi động, hay đổi sang trộm xe đạp, hoặc dứt khoát dùng hai chân mà đi thì đám cảnh sát đã chạy tới.

...

Toàn bộ dòng điện của vị diện đang tập trung về trung tâm công quốc thần thánh – Torell chỉ có các vị diện gió, lửa, nước, đất, chính năng lượng, phụ năng lượng, không có vị diện Nguyên Tố điện. Nhưng Vu Yêu cảm thấy, nếu có, thì có lẽ là bộ dạng bây giờ – một vị diện Nguyên Tố điện thuần khiết.

Rất đẹp, rất mạnh, cũng rất đáng sợ.

Khi dòng điện vô hình từ không trung hạ xuống, sẽ có một luồng sét từ trên trời giáng xuống, nóng bỏng, xanh trắng, chói mắt. Nó kéo màn sấm bão mở ra. Bốn phía, từng luồng sét như mưa trút nước. Trong phút đầu tiên của trận sấm bão, có 200 lần sét đánh – gần như 3 lần mỗi giây. Tốc độ và cường độ vẫn không ngừng gia tăng. Tiếng sấm không có một khe hở nào, cũng mất đi sự phân biệt mạnh yếu. Tất cả những người còn sống, từ những nơi yếu ớt như mắt, tai và da đều chảy máu tươi – trước khi họ bị sét xé nát – điều khiến Bất Tử Giả kinh ngạc là vẫn còn một người mặc áo bào đỏ có thể phát ra âm thanh.

"Đừng hủy nơi này..." Hắn kêu gào: "Đừng hủy thánh vật... Ngươi đang hủy diệt tín ngưỡng của 1,1 tỉ người!"

Đá cẩm thạch trơn bóng dưới sự tàn phá của lôi điện từng mảnh bong ra, đứt gãy. Áo bào đen của Bất Tử Giả cuộn lên trong luồng khí do lôi điện nâng lên. Ánh lửa đỏ tươi nhảy nhót sâu trong hốc mắt đen ngòm, đó là nơi ánh sáng không thể chạm tới.

"Tín ngưỡng không phải dựa vào cái này để duy trì, ngay cả khi..." Bất Tử Giả chậm rãi nói: "Cạnh tranh cần công bằng một chút, phải không?"

Hắn làm một thủ thế, thế sét đánh càng thêm mãnh liệt. Cuối cùng, trong tầm mắt của người mặc áo đỏ, chỉ còn lại ánh sáng chết chóc.

Mặt trời không thể chiếu rọi một mặt chỉ còn lại bóng tối, còn mặt được mặt trời chiếu sáng cũng lâm vào hoảng loạn vì sự xói mòn của "điện".

Trong khu vực trung tâm Công quốc thần thánh, trừ thánh vật, và hai sinh vật bất tử, chỉ còn lại lôi điện. Tất cả vật chất đều tan thành mây khói trong năng lượng mạnh mẽ do con người tạo ra.

Nếu nhất định phải đưa ra một ví von, vị diện chính năng lượng có lẽ có chút tương tự – "Lò luyện vạn vật bất diệt, là lĩnh vực quang huy mà phàm nhân không thể thực sự nhìn rõ. Vật chất mới và năng lượng không ngừng sinh ra, đồng thời lập tức bành trướng đến trạng thái viên mãn nhất như một quả chín mọng, điều này khiến mọi thứ trong vị diện đều nhảy múa và rung động, mỗi điểm trong vị diện đều phát ra ánh sáng rực rỡ bởi năng lượng bên trong", nhưng ngay cả một số khu vực của vị diện chính năng lượng sẽ bùng phát như mặt trời cũng sẽ không cuồng bạo, hỗn loạn vô chương, tràn ngập lực công kích như nơi tụ hội lôi điện này. – Khó kiểm soát đại diện cho việc chúng không thể làm vật dẫn pháp thuật, nhưng chúng là lực lượng phong phú và mạnh mẽ nhất của vị diện này, đủ để làm cái giá cung cấp cho "Hy vọng".

Cánh cửa đến vị diện Torell mở ra – một tia sắc màu rực rỡ xuất hiện trong ánh sáng chói mắt, nó xoay tròn, chậm rãi kéo dài, mở rộng phạm vi, cuối cùng hình thành một vòng xoáy không ngừng lưu động và chuyển hóa.

Một cái hồ màu sắc hai chiều, đồng thời đang từng bước xoay chuyển, hướng về Bất Tử Giả từ vị diện khác – Vu Yêu làm một thủ thế tiêu chuẩn, chạm vào Tử Linh Kỵ Sĩ. Sau một trận chấn động rất nhỏ, thân hình cao lớn đầy vẻ uy hiếp này biến mất tại chỗ. Bất Tử Giả nắm chặt bàn tay đối phương, thu viên ngọc ô mộc đen vào cơ thể – lạc đường khi xuyên qua hồ màu sắc không phải chuyện mà một lời rao tìm người trên Tinh Giới có thể giải quyết được.

Hồ màu sắc đổ xuống một góc độ rồi dừng lại – sau đó, lực lượng quen thuộc nhất của Vu Yêu tràn vào vị diện này.

Ma lực! Dày đặc, thuần túy, ma lực nguyên thủy vô tận!

Nó không bị kiềm chế trong ma võng hay ma võng bóng tối, cũng không bị hạn chế trong cuộn giấy hay bảo thạch, áo giáp. Đây là lực lượng sơ khai và cơ bản nhất của vị diện cao ma. Vu Yêu như một con người bị dòng điện hất văng ra ngoài trước đó, bị ma lực mãnh liệt đẩy lùi về phía sau – hắn kịp thời nắm lấy "Hy vọng". Dưới sự triệu gọi của hắn, Felicia vươn hai tay trên không trung, Aurora quấn quanh người hắn, Nữ thần, thủ hộ sợ hãi ở bên, Kobahar trở thành chỗ dựa kiên cố nhất của hắn, cánh băng trong cơ thể hắn rung động bất an... Vu Yêu nhẹ nhàng phất qua nó – cánh băng "chân thực" ghi lại con đường đến Torell, nó không thể bị tổn thương ở đây.

Thương tăng – Vu Yêu không biết quy luật của vị diện đê ma này liệu có thể áp dụng trong vị diện cao ma hay không, nhưng bây giờ hắn ít nhất đã chứng thực một điểm – giống như nhiệt lượng không thể đảo ngược chảy từ vật thể nhiệt độ cao sang vật thể nhiệt độ thấp, trong hành lang bí ẩn, ví dụ như cái này trước mắt, ma lực nguyên thủy cũng sẽ từ vị diện cao ma không thể ngăn chặn chảy sang vị diện đê ma – Vu Yêu làm một thủ thế tiêu chuẩn, ngâm tụng chú ngữ, khó khăn tiến lên một bước. Những năng lượng ma pháp nguyên thủy cuồng loạn hơn dòng điện vô số lần này trực tiếp tràn vào cơ thể hắn, đồng thời hứng thú rạt rào xé rách và tái tổ hợp nó – Vu Yêu có thể cảm nhận được cơ thể mình không thể tránh khỏi bị biến dị – loại lực lượng này nếu xâm nhập vào vị diện đê ma phía sau, không biết sẽ gây ra hậu quả gì?

Thử tưởng tượng một con thằn lằn đất cát bình thường sau khi tiếp nhận đủ ma lực thì biến thành một con Lam Long cao hàng trăm dặm Anh, toàn thân vảy, có đôi cánh dơi khổng lồ, thích dùng sấm sét nướng chín trực tiếp các con mồi như lạc đà, với ý thức lãnh thổ mãnh liệt?

Có khả năng, ngay cả một con amip nguyên trùng cũng sẽ biến thành Slime có thể phun dịch axit...

Felicia rũ hai tay xuống, sức mạnh tín ngưỡng ẩn giấu trong cơ thể nàng bùng nổ – mỗi tiếng kêu gọi chân thành, mỗi lần nhảy vọt yêu thích, mỗi lần lặp lại tên – sức mạnh nhỏ bé của con người bình thường, ở đây hội tụ thành mũi nhọn, mở ra một con đường cho hắn.

Nhưng, cũng không dễ dàng. Giống như càng đến gần miệng cống, dòng nước càng chảy xiết càng nguy hiểm, dòng lũ ma pháp khi tiến vào nơi này cũng trở nên đặc biệt hung bạo. Vu Yêu chỉ di chuyển về phía trước một khoảng cách rất nhỏ – ánh sáng của Felicia đã mờ đi, nếu kiên trì, nàng có lẽ sẽ vỡ nát – ánh sáng xanh biếc lóe lên đáp ứng, "Vương tọa" hiện thân, hắn thay thế Felicia – ai có thể nói sự sùng kính của dân chúng đối với bậc vương giả không phải là một loại tín ngưỡng đâu?

Không... Vẫn chưa đủ...

Vu Yêu có thể tính toán chính xác kết quả – nếu hắn dựa theo dự tính trước đây, hấp thu loạn lưu ma pháp, tiến vào hồ màu sắc rồi đóng lối đi này... Tỷ lệ này không phải là nhỏ thông thường, hắn có lẽ còn chưa chạm tới mép hồ màu sắc đã bị những xúc tu ma pháp xé nát vì lực lượng suy kiệt – vậy thì, hắn vẫn có thể, giống như lần trước đến đây, không mang theo gì ngoài linh hồn và cánh băng – bảo thạch linh hồn có thể tìm lại, Tử Linh Kỵ Sĩ cũng vậy... Còn về loạn lưu ma pháp tràn vào đây, chỉ cần chờ lối đi này tự nhiên đóng lại hoặc tạm thời hình thành một trạng thái cân bằng, nơi đây sẽ một lần nữa trở lại thời đại có trật tự – mặc dù trước đó, năng lượng hỗn loạn có lẽ sẽ biến đổi tất cả mọi thứ ở đây...

"Còn một cách nữa, tiếp nhận thần hỏa của ta." Kobahar nói: "Tiếp nhận thần hỏa, ngưng tụ thần cách trước khi tất cả sức mạnh tín ngưỡng của ngươi hoàn toàn tiêu hao."

Vu Yêu lặng lẽ dừng lại: "Nếu vậy..." Xương sọ giễu cợt kêu cạch cạch hai tiếng: "Ta liền nhất định phải ở lại nơi này."

"Sau khi ngươi tích lũy đủ thần lực mạnh mẽ, vẫn có thể trở về vị diện của ngươi. Ngươi có thể làm được, rất dễ dàng, ngươi đã có hàng trăm triệu người dân yêu mến, chỉ cần một hoặc hai phép màu..."

"Bao lâu?" Vu Yêu lắc nhẹ chiếc mũ trùm: "Trăm năm, ngàn năm, vạn năm... Vô hạn? Một Thần Linh và một Bán Thần là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt. Quy tắc, ngươi không thể dụ dỗ và lừa dối ta, ta có thể nhìn rõ thứ ta muốn."

Giọng Bất Tử Giả trống rỗng hơn bao giờ hết: "Rời khỏi Kobahar, ta đã làm được điều ngươi muốn ta làm – xây dựng lại tín ngưỡng ở vị diện đê ma này. Chỉ cần vài trăm, vài ngàn năm nữa, sẽ có Thần Linh mới sinh ra để duy trì sự cân bằng của toàn bộ vị diện – đừng được voi đòi tiên, nếu không ta không ngại bóp nát nàng."

"... Ta thực sự không ngại để ngươi lấy đi thần hỏa." Lần này là Kobahar thực sự: "Một vị thần vẫn lạc có thể gây ra mưa bão, lốc xoáy, hỏa hoạn, động đất... Bất Tử Giả, nếu ngươi vận dụng thỏa đáng, rất có khả năng xông phá dòng loạn lưu ma lực đến nơi kia."

"Không có gì phải do dự," nàng khuyến khích: "Đến đi!"

Đến đi... Vu Yêu tối sầm mặt, cầm viên đá lục bảo trơn nhẵn kia. Nó chấn động ổn định một cách dị thường ôn hòa, mọi phòng ngự đều bị bỏ, ngay cả một người bình thường cũng có thể dễ dàng bóp nát nó.

...

Xương ngón tay trắng chậm rãi tăng lực... "Felicia", "Nữ thần", "Vương tọa" trên người đã xuất hiện vết rách, "Aurora" cũng đã đóng lại tia phản quang sáng hẹp kia.

Trở lại Torell!

※※※

"Thời gian ngừng lại."

Tất cả áp lực và sự tra tấn đột nhiên biến mất – mặc dù có ý chí kiên cường đã được kiểm chứng qua cái chết, Vu Yêu cũng không thể không hơi hoảng hốt trong tình huống đối lập cực lớn này, đến mức hắn không thể ngay lập tức nhận ra giọng nói kia – trường hợp đặc biệt kiểu "người không lưỡi" tạm thời không cần xem xét, mỗi Pháp Sư đều có giọng nói rõ ràng và trầm thấp, đây là một yếu tố thiết yếu như ma lực, nhưng nếu nói âm tiết cuối cùng của chú ngữ có một chút chuyển đổi nhỏ và cao độ kh��ng đến mức khiến phép thuật thất bại hoặc phản phệ, thì có lẽ chỉ có một người.

"Chalafé." Giọng Vu Yêu biến dạng, bàn tay xương khô của hắn bị một bàn tay thon dài, mỹ lệ, không tỳ vết chút nào nắm lấy. Nếu chúng ta có thể đến gần và thưởng thức kỹ càng bàn tay này, chúng ta có thể thấy nó rõ ràng có nhiều hơn một đốt ngón tay so với con người.

Một bàn tay thuộc về tinh linh.

Thần Linh và Bán Thần là hai khái niệm, Bán Vu Yêu và Bán Vu Yêu cũng là hai khái niệm. Xét thấy vị đạo sư Bán Vu Yêu của mình đã tồn tại lâu hơn mình ba trăm năm, Vu Yêu, người vừa mới dò dẫm bước vào ngưỡng cửa Bán Vu Yêu, cố gắng hết sức để bản thân không chú ý đến những loạn lưu ma lực bị cố kết trong nháy mắt.

Bán Vu Yêu thoát ra khỏi dòng xoáy, "ngồi" vào giữa loạn lưu ma lực đã ngưng kết, như thể đó là những chiếc gối lông vũ cực kỳ mềm mại và đàn hồi – rồi từ trên xuống dưới dò xét đệ tử của mình.

"Thân thể mới của ngươi rất khá." Vị ấy chọc vào xương sườn của Vu Yêu.

Sau đó, hắn lộ ra một nụ cười đủ khiến mọi sinh vật dù có chút trí lực hay chỉ là bản năng đều phải rùng mình, làm một thủ thế tiêu chuẩn, vòng xoáy bảy sắc dẫn đến Torell bắt đầu xoay ngược, chậm rãi thu nhỏ – rồi đóng lại.

"Vị diện mới mà ngươi tìm thấy cũng không tệ."

Hắn nói.

Hành trình huyền ảo giữa các cõi giới một lần nữa khép lại, từng trang chữ chỉ thuộc về những ai thực lòng trân quý.