Những vị đại thần trong phòng họp của Vương tử chỉ cảm thấy trước mắt lóe lên một cái — bóng tối đột nhiên ập xuống. Võng mạc của họ vẫn còn lưu lại hình ảnh ánh nắng và những đốm sáng như sao chổi. Khi họ theo phản xạ nhắm mắt lại, hòng khiến quán tính thị giác nhanh ch��ng tan biến, thì ánh nắng ấm áp và rực rỡ lại một lần nữa chiếm lấy tất cả giác quan của họ.

Tất cả mọi người vẫn đang ngồi ngay ngắn tại chỗ. Đại thần Nội vụ đặt tập tài liệu đang mở trên đầu gối, ông có chút bàng hoàng ngẩng đầu lên, nhìn thấy đối thủ cũ kiêm cố hữu, Thượng tướng Thomas, đang nhíu mày nghịch chiếc tách trà hồng trên tay, đồng thời liếc nhìn ông bằng ánh mắt vừa nghi ngờ vừa cảnh cáo. Ông chợt quay đầu đi, trâm cài lam ngọc hình ngọn lửa trên ngực Vương tử vẫn hoàn mỹ không tì vết, cả về màu sắc lẫn hình dáng. Ông lại chuyển ánh mắt sang ô cửa sổ sát đất cho phép ánh nắng xuyên qua, tấm rèm sa tanh màu bạc được buộc chặt bằng dây lụa cùng màu, bất động. Đại thần Giáo dục, người phụ nữ duy nhất tại đây, cũng giống như tất cả các đại thần khác, im lặng uống trà hồng khi chưa đến lượt phát biểu. Đĩa trà trắng muốt còn sót lại trên bìa cặp tài liệu da màu đen của bà.

Ánh mắt của ông một lần nữa quay lại trên người Vương tử. Ông nhớ rõ mình đã phát biểu xong — hay đây chỉ là suy đoán của ông? Mỗi người diễn thuyết đều sẽ dự đoán và tưởng tượng trong đầu những gì mình muốn nói và làm trước khi phát biểu, nhưng đó dù sao cũng là tưởng tượng chứ không phải hiện thực. Tuy nhiên, ký ức còn lại trong đầu ông lại vô cùng chân thực, chỉ là ông không nhớ nổi mình đã kết thúc như thế nào. Ông cúi đầu nhìn đồng hồ, một giờ hai mươi tám phút. Theo lịch trình, ông đã phát biểu xong.

Alex dĩ nhiên không phải không nhận ra sự khác lạ của Đại thần Nội vụ. Hiệu quả của pháp thuật ám thị quần thể liên quan trực tiếp nhất đến việc người bị thi pháp có ý chí kiên định hay không. Mà trên thực tế, hắn không thể thi triển "biên soạn ký ức" lên mỗi người, đó là một pháp thuật cấp chín. Dù hắn chỉ cách cảnh giới Bán Vu Yêu một bước, nhưng hắn cũng sẽ không, không thể tiêu hao toàn bộ pháp vị cấp chín quý giá của mình vào các pháp thuật phụ trợ. Hơn nữa, hắn còn có vũ khí tốt hơn pháp thuật để sử dụng — dòng máu cao quý được thừa kế trong thân thể này, cùng quyền lực và uy tín đã tích lũy trong mười năm qua, nhờ vô số nghiên cứu, thí nghiệm, đọc sách, ghi nhớ và sáng tạo pháp thuật, cùng với những thời gian và tinh lực khác. Vương tử Sardinia làm một thủ thế, một thủ thế biểu thị hắn muốn phát biểu. Sau khi thu hút được sự chú ý của mọi người, hắn khẽ gật đầu về phía Đại thần Nội vụ: "Rất xin lỗi, thưa tước sĩ." Hắn nói bằng giọng nói bình thản không chút gợn sóng: "Ta sẽ thận trọng xem xét... bản đề án này. Nhưng bây giờ, ta cần phải rời đi trước — không chắc khi nào có thể trở lại. Thưa ngài Thủ tướng, mọi chuyện hôm nay... cứ dừng lại tại đây."

Nếu chuyện này xảy ra mười năm trước, những lời này chắc chắn sẽ khiến các đại thần bất bình, thậm chí sẽ nhận về những lời trách cứ ngầm từ chính phủ và nghị viện. Thành viên vương thất hưởng thụ những xa hoa và đặc quyền mà người bình thường không thể có được, tương ứng, họ cũng phải hoàn thành nghĩa vụ của mình. Việc kết thúc một cuộc họp quan trọng như vậy mà không có bất kỳ nguyên nhân hay lý do nào gần như là điều không thể. Nhưng Alex đã thể hiện vô cùng xuất sắc trong mười năm qua — ngoài việc sở hữu dung mạo tuấn tú mang nét đặc trưng tươi sáng của Sardinia cùng vóc dáng cao lớn, thẳng tắp, hắn còn có học thức uyên bác và tài năng xuất chúng mà các thành viên vương thất khác (dù là ở quốc gia khác) khó lòng sánh bằng. Đặc biệt là sự trấn tĩnh, trí tuệ, dũng cảm, sức mạnh và khả năng lãnh đạo, cùng với quan trọng nhất là sự phán đoán chuẩn xác, đã thể hiện trước thế nhân trong vài thời khắc cấp bách. Hắn không vì bất ngờ hay lỗ mãng mà để lại kẽ hở cho người khác chỉ trích, cũng không vì do dự hay sợ hãi mà bỏ lỡ những cơ hội quý giá khó tìm.

Alexander Salieri Ferdinand, với tư cách một Vương tử vượt xa mọi kỳ vọng của chế độ lập hiến, một hình mẫu rực rỡ của vị Quốc vương tương lai, người đáp ứng và thỏa mãn nhu cầu tình cảm của dân chúng, mặc dù hắn chưa từng làm bất cứ điều gì vượt quá hiến pháp, cũng chưa từng công khai hay ngầm nuôi dưỡng thế lực thuộc về Vương tử... Ừm, có lẽ là do Nữ Vương bệ hạ đã ra tay xử lý trước. Tóm lại, khi nghị viện và chính phủ nhận ra sự việc đã vượt ngoài tầm kiểm soát của mình, họ không thể tìm ra bất kỳ biện pháp nào để cứu vãn. Khi cả các vị đại thần và những nghị viên thâm niên cũng không tự chủ được mà đặt niềm hy vọng và lý trí của mình vào vị Vương tử này, giống như dân chúng, thì người còn có thể làm được gì đây?

Đối với kết quả cuối cùng này, Bất Tử Giả không hề cảm thấy bất ngờ. Dù sao hắn không phải loài người — sẽ không phạm những sai lầm mà con người mắc phải. Và con người cuối cùng sẽ ôm lòng tin cậy và sùng kính đối với một đồng loại đặc biệt xuất sắc — trước khi hắn mất đi những ưu điểm khiến người ngưỡng mộ đó.

Do Thomas tước sĩ, Thủ tướng Sardinia dẫn đầu, các vị đại thần lần lượt đứng dậy, hành lễ với Vương tử rồi chậm rãi rút lui. Anne là người cuối cùng rời đi, trực giác của nàng, thứ từng cứu nàng thoát khỏi tay những kẻ sùng bái ma quỷ biến thái, một lần nữa phát huy tác dụng. Mặc dù trong đầu nàng cũng là một mớ hỗn độn, nhưng một linh cảm chẳng lành nào đó vẫn nặng trĩu đè ��p lên lồng ngực nàng.

Nàng không cùng những người khác trực tiếp đi ra ngoài, mà đứng trước cánh cửa đang mở, mang theo chút lo lắng nhìn chằm chằm vị Vương tử đang đứng thẳng trong bóng tối. Alex nhìn nàng một lúc, rồi nhắm mắt lại, khẽ lắc đầu.

Chuyện này, nàng tuyệt đối không thể giúp gì được.

Anne cúi đầu xuống, lùi ra ngoài. Sau khi cánh cửa phòng đóng lại hoàn toàn, Wildegg bước ra từ nơi sâu nhất của bóng tối, trên tay hắn là phần đầu không còn nguyên vẹn của vị thị vệ áo đen thân cận Nữ Vương bệ hạ.

"Về Thành Trụ Miện."

※※※

Sở hữu một tòa Tháp Pháp Sư mang tính ma đạo cao cấp, nguyện vọng của Bất Tử Giả đã sớm được thỏa mãn ở điểm này. Mặc dù vị diện này không có bí ngân (mithril), chỉ có hoạt hóa ngân do con người dùng khoa học kỹ thuật chế tạo ra, nhưng nó quả thật có khả năng dung nạp và dẫn dắt ma lực lưu chuyển — dù rất ít ỏi, vô cùng ít ỏi, cực kỳ ít ỏi. Nhưng tài sản riêng của Alex đảm bảo có thể lấy số lượng để thay thế chất lượng. Số tiền khổng lồ đã thành công chế tạo tòa tháp ánh bạc lấp lánh này (chỉ ở bên trong), một tòa Tháp Pháp thuật có thể tùy ý thay đổi kết cấu và chất liệu theo ý muốn của Bất Tử Giả, hay nói đúng hơn là một pháo đài nguy hiểm. Từ những cửa ngầm, ván lật, cạm bẫy, cầu treo, mê cung cơ bản nhất... cho đến những thiết lập pháp thuật dịch chuyển, pháp thuật hấp thụ năng lượng, hoặc những công kích và phòng hộ dựa trên phản ứng năng lượng, hoặc là những căn phòng khác có lợi cho Bất Tử Giả và tuyệt đối không thể dùng để phản chế hắn. Còn độc quyền của Vu Yêu là những ma ngẫu được luyện chế tổng hợp từ thuật luyện kim và công nghệ của nhân loại, những sinh vật bán ma pháp được tạo ra dựa trên truyền thuyết, cùng những nô bộc ẩn mình, vân vân.

Đây là nơi Bất Tử Giả có thể yên tĩnh, thong thả hồi tưởng và nghiên cứu những thông tin mà thị vệ áo đen mang về.

Nếu Lily còn có một viên bảo thạch có thể dùng để dịch chuyển đến nơi an toàn khi cần thiết, thì việc những món trang sức trên người Nữ Vương bệ hạ đều là bảo thạch phòng hộ và dịch chuyển do Alex ch��� tạo cũng chẳng có gì lạ. Một viên hồng bảo thạch được quán chú "Pháp thuật thoái thân", còn một trận pháp dịch chuyển khác được ngụy trang thành chiếc đồng hồ bỏ túi đính bảo thạch là lớp bảo hộ thứ hai cực kỳ kiên cố. Mặc dù khi thực sự cần dùng đến, Nữ Vương bệ hạ không thể không bắt chước vũ công ballet, dùng một ngón chân cái đứng độc lập trên trận pháp bảo thạch không lớn hơn một bàn tay khác.

Điều này cũng không thành vấn đề, tin rằng Nữ Vương bệ hạ, người luôn lấy đại cục làm trọng, cũng sẽ cân nhắc tạm thời từ bỏ một chút hình tượng của mình vào thời khắc sinh tử tồn vong then chốt. Vấn đề là, cả "Pháp thuật thoái thân" lẫn "Trận pháp dịch chuyển" đều dường như không phát huy tác dụng vốn có, pháp thuật đã bị thứ gì đó cưỡng ép ngăn chặn giữa chừng. Bất Tử Giả khẽ vuốt quần áo của mình, những mảnh lam bảo thạch vỡ nát rơi xuống cầu thang bạc, phát ra tiếng kêu nhỏ bé và thanh thúy. Theo từng bước chân hắn đi lên chiếc cầu thang xoắn ốc không ngừng hướng lên, cà vạt, áo sơ mi, quần dài ban đầu cũng dần biến thành chiếc trường bào gần như bao trùm toàn thân. Vu Yêu buông thõng tay, để ống tay áo rộng lớn tự nhiên rủ xuống, sau đó quen thuộc lồng hai tay vào trong lớp vải mềm mại nhưng bền chắc.

Thị vệ áo đen không mang về quá nhiều tin tức. Sáu giờ sau khi tân Giáo tông được bầu chọn, một tín đồ cần rời khỏi nơi đây ngay lập tức vì chuyện khẩn cấp đã hốt hoảng chạy v���, kể cho bất kỳ ai hắn có thể gặp được — tại rìa ngoài trung tâm Thánh Quốc, tức bên ngoài kiến trúc hình chữ thập thiêng liêng, đã xuất hiện một chiến hào vô hình đáng sợ. Nó không ngừng nuốt chửng mọi vật tiếp xúc, nếu không phải hắn phản ứng nhanh, cả người và xe đã cùng nhau trở thành vật hy sinh mới. Đội cảnh giới của Thánh Quốc lập tức đến điều tra nơi hắn nhắc đến.

Người này không nói sai, chiến hào là có thật. Những cánh tay, chân cụt, đã mất máu nhưng miễn cưỡng giữ được hình dạng, nằm rải rác ở rìa nó. Đội cảnh giới lái xe lao nhanh dọc theo chiến hào vô hình này, sau khi đo đạc sơ bộ, phát hiện nó là một hình tròn gần như hoàn hảo, và nó vẫn đang mở rộng vào bên trong, với tốc độ gần 3,6 feet Anh mỗi phút. Trung tâm của hình tròn này, cũng chính là Đại Giáo Đường Thánh Thiên Sứ, cách rìa chiến hào 6 dặm Anh. Nói cách khác, nếu cứ để lực lượng này tiếp diễn, chỉ cần một ngày một đêm, trái tim của Thánh Quốc sẽ lặng lẽ biến mất tại chỗ, giống như cỏ cây, bùn đất, kiến trúc và con người.

Tình hình dưới lòng đất không cần phải đi xem xét, vực sâu không đáy kia hiển nhiên không phải là con đường sống còn lại cho nhân loại. Còn về bầu trời, một chiếc trực thăng thăm dò bất ngờ lao vào khoảng không giữa trời xanh mây trắng, chưa kịp phát ra tiếng gầm rú cuối cùng đã kết thúc trong miệng con cự thú vô hình dường như không bao giờ có thể no đủ đó. Thánh Vực với 1,1 tỷ tín đồ đương nhiên không thể thiếu hệ thống phòng hộ, lực lượng vũ trang và những trang bị tương xứng. Nhưng dù là thứ gì đi nữa, đạn xuyên giáp, chất nổ hiệu năng cao, thậm chí tia laser, đều không có bất kỳ tác dụng nào đối với kẻ thủ ác vô hình này. Nói chính xác hơn, không có dù chỉ một chút ảnh hưởng, bất kể là vì nó vô hình, vô vị, không thể chạm đến, hay vì tốc độ tiến triển kiên định không đổi của nó.

Bất Tử Giả ngồi trong chiếc ghế thoải mái nhất, cẩn thận, lặp đi lặp lại nghiền ngẫm chút ký ức cuối cùng của thị vệ áo đen trước khi đột phá tầng chướng ngại này. Không có gì, không có gì có thể chạm vào, không có nhiệt độ, không có ánh sáng — cho đến cuối cùng, dưới sự bảo vệ của viên bảo thạch mà Alex trao cho Nữ Vương bệ hạ, Nữ Vương bệ hạ trao cho hắn, vị thị vệ áo đen này, người có thể miễn cưỡng kéo hơn nửa thân mình để dịch chuyển, đã nhìn thấy... văn Rooney?!

Trên vách tường ánh bạc lấp lánh, những chữ Rooney (chữ cổ) được miêu tả bằng vàng rực rỡ như bảo thạch.

※※※

Pháp thuật Thôi Miên Ghi Nhớ (Ký ức biên soạn): Thành phần: Khẩu ngữ, Cử chỉ, Vật phẩm; Thời gian niệm: 10 phút; Tầm xa: vĩnh cửu; Cứu rỗi Ý chí: N (có thể phá hủy); Hiệu quả: phá hủy, chỉnh sửa ký ức gốc của người bị thi pháp, hoặc cấy ghép ký ức giả lập. Nguyên liệu: 500GP.

Pháp thuật Ám thị Quần thể: Thành phần: Khẩu ngữ, Vật phẩm; Thời gian niệm: Đơn hành động; Tầm xa: trong tầm; Hiệu quả: 1 giờ/cấp độ hoặc cho đến khi hoàn thành; Cứu rỗi Ý chí: N; Mô tả: tương tự pháp thuật ám thị, có thể ảnh hưởng nhiều sinh vật hơn (1 sinh vật/cấp độ).

Pháp thuật Hấp thụ Năng lượng: Thành phần: Khẩu ngữ, Cử chỉ; Thời gian niệm: Đơn hành động; Tầm xa: chạm/ tức thì; Bền bỉ: P (Vĩnh viễn); Hiệu quả: tương tự pháp thuật suy yếu năng lượng, tạo ra 2d4 cấp độ phụ (không miễn nhiễm), sau 24 giờ cần kiểm tra độ bền vững cho mỗi cấp độ phụ, thất bại sẽ khiến nhân vật vĩnh viễn mất đi 1 cấp độ. Sinh vật bất tử có thể nhận được 2d4x5 điểm sinh mệnh tạm thời.

Pháp thuật Thoái thân: Thành phần: Khẩu ngữ, Cử chỉ, Vật phẩm; Thời gian niệm: Đơn hành động; Tầm xa: chạm; Bền bỉ: vĩnh cửu cho đến khi kích hoạt; Hiệu quả: Quán chú ma lực vào châu báu trị giá 1500GP, khi người sở hữu đọc từ khóa và phá hủy châu báu (hành động tiêu chuẩn), có thể lập tức dịch chuyển đến nơi ở của bạn / dịch chuyển bạn đến bên cạnh người đó, nhất định phải trong cùng một vị diện.

Trận pháp Dịch chuyển: Thành phần: Khẩu ngữ, Vật phẩm; Thời gian niệm: 10 phút; Tầm xa: 0 feet; Hiệu quả: 10 mét/cấp (D); Mô tả: trên mặt phẳng trận pháp, có thể ảnh hưởng bất kỳ sinh vật nào đứng trên đó, hiệu quả tương đương với pháp thuật dịch chuyển. Có thể cố định.

Bản dịch này là tài sản tinh thần độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.